Монстр. Маленький изобретатель

* * *


Закат над тихим горным озером был поистине прекрасен. Полное безветрие превратило водную гладь в идеально ровное зеркало, повторяющее до последней детали деревья, небо, облака… казалось, что это не вода, а окно в другой мир, очень похожий на этот, но чуть-чуть лучше. Там, в отражении, люди были добрее, судьба – благосклоннее, а жизнь – прекраснее. И желание прыгнуть в этот мир зазеркалья, повторив подвиг Алисы, было невероятно сильно.

Лаз не знал, как долго созерцал этот идиллический пейзаж. Минуту? Десять? Больше? Ему было бы всё равно мало. Но потом в просыпающемся сознании что-то щёлкнуло. Не было слышно голосов друзей.

– Ох… ещё сон этот… – поднявшись на локтях, мальчик огляделся по сторонам. Никого. Ни богатырских выкриков Варвара, ни задорного щебетания Лани, ни вечно сонного голоса Черныша. Он был один на берегу. – Забыли они про меня, что ли?

Быстро застегнув телекинезом все защёлки на «лапке», Лаз быстрым шагом двинулся в сторону деревни. Всего минут через пятнадцать он должен оказаться на месте.

А вот и знакомая опушка…

Сердце пропустило удар. Что-то было не так. Что-то невероятно важное, настолько, что невозможно было не заметить… что-то…

На одних рефлексах Лаз откинул себя магией в сторону, но всё равно, бок обожгло дикой болью. Лёгкая летняя рубаха сразу потяжелела от пропитавшей ткань крови, тело в месте ранения сразу начало неметь.

Пожалуй, именно так земной фольклор представлял оборотней. Длинная свалявшаяся шерсть, отблёскивающие сталью когти, острые клыки, наполняющие ощеренную пасть и пара сияющих как фонари глаз. Тварь стояла на четвереньках, но даже так была ростом с Лаза. Думать, какой высоты она будет, если встанет на задние лапы, совсем не хотелось. Изучающе оглядывая мальчика, видимо, удивлённый тем, что он всё ещё жив, монстр, тем не менее, продолжал двигаться, обходя свою жертву по широкой дуге.

«Отрезает путь к деревне», – подумалось Лазу, а потом, как-то сразу, пришло осознание: это существо разумно. Уже почти рефлекторно он открыл энергетическое видение и на лбу выступил холодный пот. Тварь почти светилась от переполнявшей её энергии, особенной, ни на что больше не похожей, той самой, что он сам так старательно поглощал последние полгода.

Перед ним был Зверь. Настоящий маг-трансформ, идеальная машина войны, стоившая на поле боя сотни обученных солдат. И этот маг нападал на него с одной-единственной целью. Убить.

Первой мыслью был побег, и, словно прочитав это в его глазах, Зверь снова бросился в атаку.

Телекинез поднял в воздух столб пыли, закрывая магу обзор, но на этот раз противником Лаза был не обрюзгший боров и не сборище воинов-недоучек. Лишённый зрения, оборотень всё равно с лёгкостью определил местоположение мальчика, может быть, на слух, а может, как настоящий волк, с помощью нюха, и нанёс новый удар.

Кровотечение было тут же остановлено, но этого явно было мало. Магия могла зажать рану, не давая вытекать лишней крови, но убрать само повреждение – совсем другое дело. Болевой шок, травмы внутренних органов, трещины в костях. Если всё так и продолжится, то он не долго сможет находиться в сознании.

В ход пошли камешки, мелкие ветки, опавшая хвоя, в лесу этого добра было навалом. Ему нужно было всего-ничего – замедлить противника, дать себе шанс скрыться. Шрапнель из подручных материалов сработала лучше, чем просто пыль, Зверь, морду которого бомбардировал природный мусор, затряс головой и недовольно зарычал.

Вот только маг-трансформ оставался магом. Лаз почувствовал знакомые колебания энергии и уже через секунду все снаряды, оказавшиеся в полуметре от головы оборотня, начали просто сгорать в пламени. А на ноге мальчика появилась очередная рваная рана.

К счастью, главным преимуществом «лапки» было то, что с её помощью Лаз мог двигаться, пока оставался в сознании. Никакие травмы не влияли на скорость или манёвренность, просто потому что само тело было лишь вынужденным балластом. Ему могли даже сломать позвоночник, парализовав весь организм, но пока разум не погрузится во тьму, он сможет продолжать.

В голову пришла ещё одна идея и в следующую секунду под опорной ногой Зверя появилась глубокая яма. Телекинез, всё-таки, был универсальной магией. К сожалению, тело мага-трансформа, напитанное энергией под завязку, снижало влияние любой магии, иначе Лаз мог бы попытаться просто обездвижить оборотня.

Но даже так, у него получилось сильно замедлить монстра. Пока Зверь вытаскивал ногу из дыры, мальчик успел унести своё тело магией на добрых полсотни метров.

И вот оно, казалось, спасение… а потом Лаз, полностью сконцентрировавший внимание на оборотне у себя за спиной, обо что-то споткнулся и полетел вверх тормашками.

Клод Шинил, Аватар, раздолбай и отличный друг, лежал на земле бесформенной грудой. Всё его тело было изломано, шея свёрнута на бок, левая рука отсутствовала, живот превратился в кровавое месиво из крови, кишок и их содержимого. В глазах четырнадцатилетнего парня застыли боль и страх.

Лаза, осознавшего, ЧТО стало причиной его падения, вырвало желчью, едкой, липкой, отвратительной. Неуклюже перебирая ногами, он отполз подальше от того, что осталось от его друга и прижался спиной к дереву. Разум начал погружаться в пустоту. Такое уже было, там, в пустыне африканского континента, когда на него с диким взглядом шёл добрый доктор Вайдо Янсонс, размахивая скальпелем. И вот, сейчас повторялось вновь. А затем под древесным сводом раздался тихий, ни на что не похожий звук. Словно кашляли разом десяток больных. Это смеялся Зверь.

– Вот что бывает с теми, кто меня злит, – его голос был сиплым, слова давались нечеловеческой глотке с большим трудом. Когтистый палец указал на небольшой порез у оборотня подмышкой – Он был единственным из той компашки, кто смог меня ранить. За что и поплатился.

Лаз не реагировал.

– Ты меня слышишь? – Зверю явно не нравилось, что его игнорировали. – Твои друзья, а я уверен, что они – твои друзья, сейчас лежат там, подальше, без сознания. Я буду убивать их по одному, медленно, мучительно, за то, что сделал этот пацан. Всех порешу, оставлю напоследок только красотку, она должна будет смотреть, как умирают её друзья. Потом я отымею её, плачущую, кричащую, а потом откушу ей голову. Хочешь на это посмотреть, или мне тебя отпустить?

Ноль реакции.

– Ты слышишь, что я тебе говорю?! – рёв оборотня разнёсся по лесу. – Мне не интересно убивать тех, кто молчит в процессе! Давай, моли о пощаде, вопи, вой, кричи! – маленькое тело поднялось в воздух и огненно-жёлтые глаза встретились с кроваво-красными. – Давай же! Говори хоть что-то! Скажи, почему я не должен тебя убивать!

Три тени, стояли у него за спиной.

Три человека. Учёный, солдат и доктор. Они стояли там молчаливыми судьями, наблюдая за его, Лаза, жизнью. Они хотели, чтобы он прожил достойную жизнь: честную, мирную, праведную. Когда-то очень давно он пообещал им и самому себе, что так и поступит. И первым пунктом этого обещания значилось, что он не будет решать чужие судьбы. Не будет, как эта богиня, выбирать, кому жить, а кому умирать.

Он обернулся. Три тени с непониманием взглянули в его глаза.

«Простите, – он говорил, но не чувствовал раскаяния. Потому что это обещание было невыполнимо. – Вы ошибались, и я ошибался. В этом мире есть люди, заслужившие смерть».





* * *


Турбас Дайло был уже довольно стар. Он не знал точно, сколько ему лет, потому как в каменных клетках Лакнии время определить невозможно, но ему точно было больше шестидесяти. Сегодня был странный день. Вначале он наткнулся на группу малолеток, но, когда уже собирался их всех порезать и отправляться дальше в глубь Кристории, один парень ранил его магией воздуха. Мелкий пацан, годящийся Зверю во внуки. Конечно, это его разозлило. А потом другой, ещё более мелкий мальчишка, умудрился почти сбежать от него, к счастью, наткнулся на труп приятеля и впал в ступор.


Его переполняла злость. Может, на эту компашку, а может, на самого себя за то, что стареет и теряет хватку. А ещё он не чувствовал вкуса человеческой крови с самого Карбаша, поэтому и решил немного отвести душу. Ему всегда нравилось слушать, как его жертвы кричат от боли и ужаса.

В какой же момент всё пошло не по плану?

Паренька, которого он крепко держал за горло, вдруг окружила взвесь иссиня-чёрного, с красными искорками тумана. Турбас прекрасно знал, что это означало. Форма Зверя.

В принципе, он бы и не удивился. Судя по навыкам этой компании, они были учениками какой-то академии. Так что знание о магии трансформации не было чем-то странным. Вот только было одно «но». Визуальный эффект от применения формы Зверя почти всегда имел тот же цвет, что и душа, какой она виделась магу. Это было чем-то подсознательным, основывающимся на самовосприятии и тому подобном.

Турбас видел много Зверей и ещё больше магов-трансформов. Но ещё никогда в жизни он не видел, чтобы магический туман был хотя бы тёмным. А у мальчишки он был чернильно-чёрным. Либо этот пацан каким-то образом специально изменил его цвет, либо…

Тупая боль резко охватила всю правую половину волчьей морды. Турбас пошатнулся и схватился за едва не вывихнутую челюсть. Мальчишки-мага в его руке уже давно не было. Инстинкты во всю глотку вопили об опасности, оборотень дёрнулся, желая принять удобную и выгодную низкую стойку, но опоздал. В грудь слева врезалось что-то тяжёлое и твёрдое, ломая рёбра и выбивая из тела воздух.

Парень уже стоял в нескольких метрах от Зверя, всё такой же маленький и щуплый, но, как профессиональный маг-трансформ, Турбас мог заметить разницу. Кожа мальчишки посерела, став такой, какой не бывает даже у смертельно больных, черты лица заострились, а красные от снежного проклятья глаза теперь излучали неясный кровавый свет. Не такой, как у оборотня, яркий и резкий, но от того не менее пугающий.

Взревев, Зверь рванулся в бой. Ему нужно было прикончить паренька, свидетелей оставлять было нельзя. Да и слишком странным был этот пацан. Однако, сделав пару шагов, Турбас понял, что его что-то держит. Он рванулся раз, другой, но вырваться так и не смог. Отводить от противника глаза было глупо, но давление становилось всё сильнее, Зверь уже чувствовал боль в правой ноге, так что пришлось извернуться всем телом, чтобы понять причину.

На секунду ему показалось, что вокруг лодыжки обвилась громадная змея, но правда была ещё более невероятной. Толстенный корень, словно живой, держал Зверя за ногу, всё сильней и сильней сдавливая плоть. Взревев, Турбас ударил деревяшку когтями пару раз, но даже отрубленный корень продолжал давить, явно намереваясь сломать оборотню кости.

И разорвав растение в клочья, оборотень понял, что это ему удалось. Щиколотка стремительно опухала и дико болела. Правая нога, фактически, пришла в негодность. Однако, на этом ничего не закончилось.

Не успел Турбас разобраться с корнем-змеёй, как в глаза ударил яркий свет. Заклинание, которое он поставил от мелкого мусора, что мальчишка в него швырял, всё ещё было активно, и именно оно и стало причиной вспышки. А потом левая половина мира погрузилась в вечный мрак. Взвыв, оборотень схватился за глазницу, только чтобы найти в ней оплавленный кусок камня. Череп снаряд не пробил, лишившись почти всей скорости и импульса, но глаз уже было не восстановить, ни в этой, ни в человеческой формах.

– Мелкий гадёныш! – рёв Зверя, оглушительный и страшный, разнёсся по стремительно темнеющем лесу.

Турбас, не помня себя от злости, рванулся туда, где чувствовал знакомый запах ненавистного мальчишки. Но взгляд оборотня всё ещё был нечётким, и когти воткнулись в ствол дерева, пройдя лишь сквозь тонкую ткань окровавленной рубашки. А потом его грудь, там, куда пришёлся самый первый удар, обожгло адским огнём. Он клацнул зубами, не глядя, вниз, туда, где должна была быть голова проклятого мальчишки. И да, ощутил на зубах приятный до одури вкус человеческой крови, но боль в груди стала лишь сильнее.

Когда Турбас, сжимая клыками кусок плоти, опустил свой, теперь единственный глаз вниз, на Лаза, вбившего свою, теперь единственную руку оборотню в район сердца, на морде Зверя читалось лишь искреннее удивление. Он не умер. Доведённая до предела выносливость формы Зверя позволила Турбасу Дайло жить даже с дырой в груди. Вот только он прекрасно понимал: стоит пацану сделать короткое движение, и его сердце будет разорвано. Никто, даже Зверь, не выживет после такого.

– Пож-к-ках… – рот наполнился кровью, не дав закончить просьбу о пощаде.

Он не хотел умирать. Никогда не хотел. Он боялся смерти. Чувствовать себя выше других было невероятно приятно, но именно страх был движущей силой всей его жизни. Турбас сбежал от пьяницы-отца, грозившего прикончить сынка за неуспеваемость в академии, сбежал из армии, когда стало понятно, что из следующего боя он может не вернуться, сбежал из Кристории, когда на розыскных листах с его портретом вместо слов «Доставить живым» появилось «Живым или мёртвым». А потом сбежал и из Лакнии, когда тюремщики, наконец, поняли, что он не сможет им ничего рассказать. Страх всегда придавал ему сил. Он ведь столько раз ускользал из цепких лап смерти. Может быть, удастся и сейчас?

А потом Дьяволёнок заговорил.

– Мы сыграем в игру, – в красных глазах Лаза полыхало алое пламя безумия. – Ты назовёшь причину, почему я не должен тебя убивать. Даже нет, я буду более великодушным и дам тебе не одну, а три попытки. Давай! Моли, кричи, вой, вопи! Я хочу знать, зачем оставлять тебя в живых!

Оборотня пробила мелкая дрожь. Это ведь были его слова, сказанные буквально минуту назад. Похоже, прав был его детский учитель истории – всё в этом мире имеет свою цену.

– Я… кха-х! не хочу умирать! – Турбас сказал это и сразу понял, что точь-в-точь повторяет слова собственных жертв. Ощущать себя с другой стороны смертоносного клинка было ужасно. Ответ не заставил себя долго ждать.

– Аватар тоже не хотел, – Зверь почувствовал, как сдвинулась в его груди маленькая ручка, ещё немного приблизившись к дрожащему сердцу. – Один.

– Я могу… могу дать тебе де… кха-кха…! Денег!

– Не интересно. Два.

– Ты ведь не убийца!

– Я… – ладонь мальчика немного расслабилась, и Турбас уже почувствовал лёгкий ветерок свободы. Всё верно, ведь для девятилетнего парня убийство – это нечто невероятное… – Я им не был.

В пустоте ночного леса эхом разнеслось короткое слово:

– Три.





Эпилог




Похороны в Кристории сильно отличались от земных. Не было чёрных цветов траура, не было торжественного погребения, не было заупокойных молитв. В местной религии вообще не существовало стройного понимания того, что ждало человека после смерти. Люди просто думали, что душа растворяется в мире, также как рассеявшееся заклинание.

Однако, будь то Люпс, Земля или любой другой мир, печаль и скорбь везде были одинаковы. На церемонии присутствовали все студенты высшей группы первого курса магического факультета академии. Ну, как все… Клод Шинил присутствовал лишь как призрак, витающий над головами живых. Девочки плакали, парни – старались не плакать. Лаз, впервые за несколько лет снова попавший в инвалидную коляску, отсутствующим взглядом смотрел куда-то в даль.

Кроме погибшего Аватара и самого Лаза больше никто серьёзно не пострадал. Ребята отделались порезами и синяками. Правда, Варвар получил сотрясение мозга, ударившись головой о дерево, когда Зверь отшвырнул тело великана в сторону. Но для Джи это было вполне обычным делом.

Самый же маленький студент Дома Магии теперь стал ещё меньше. Левый рукав Лаза висел плетью, пустующий от локтя и ниже. Искромсанная клыками оборотня, его рука уже тогда не подлежала восстановлению, тем более что от деревни Рыцаря до Апрада было больше суток езды. За это время в тканях, конечно, произошли необратимые изменения.

Однако, ему было плевать. С возвращения прошло уже больше недели, но Лаз до сих пор не сказал никому ни единого слова. Ни друзьям, ни родителям, ни сестре. Никто и не старался его растормошить, не имея возможности понять, что творится у мальчика в голове.

А творилось очень многое. Он думал о таком количестве вещей за эту неделю, что в другой момент, наверняка, спятил бы. Раз за разом прокручивая в голове его бой со Зверем, первый настоящий бой в его жизни, Лаз с каждым повтором всё чётче понимал три вещи.