Молодые боги

– Про полгода мне рассказали. Друг, – уточнил я после некоторой паузы, – который был свидетелем происшествия и купил меня здесь на рынке.

– Ты аркадианец или этранжер?

– Кто такие этранжеры?

– Люди, которые по каким-либо причинам бегут из реальности, продавшись в рабство, когда нет денег на оплату билета. В основном так делают, скрываясь от правосудия.

– Я наоборот.

– Ты же не уточнил, может, увернулся от пули и убил этого негодяя.

Глубоко вздохнув, едва не скрипнул зубами – она мне сейчас будто на едва-едва поджившую рану надавила – встретиться с продавшим меня в рабством Игорем хотелось очень сильно.

– Мой… друг выкупил меня и устроил на обучение в Академию.

– Давно ты здесь?

– С утра.

Чародейка глянула на окно, за которым закат красил небо в огненные оттенки.

– Как я оказалась у тебя?

– Так получилось, что ко мне попала сумка некоей матроны.

– Лицо длинное, неприятное? Волосы белесые, неухоженные?

– Да.

– Альте фотзе, – с ненавистью пробормотала чародейка. Скрипнув зубами, она взялась руками за бортики ванной, устраиваясь удобнее. А я невольно сглотнул, глядя как ее кисти и предплечья обнимает жидкий огонь. Чародейка вдруг погрузилась в воду с головой и через несколько секунд вынырнула лицом вверх, так что ее длинные волосы аккуратно легли на шею и спину.

– Ты понимаешь, что это очень опасная женщина?

– Кто она такая?

– Она… чиновник, очень высокого ранга.

– Заместитель министра? По защите окружающей среды? – осенило вдруг меня, когда я вспомнил часть невольно услышанной беседы Приска и Саяна.

Глаза волшебницы расширились на миг и чуть погодя последовал короткий кивок.

– Она погибла. Сегодня или вчера. Автомобильная авария.

Чародейка быстрым, кошачьим движением выбралась из ванны, опустила голову и, взмахнув рукой, намотала на волосы невесть откуда появившееся полотенце. Вторым – белым и пушистым – быстро вытерлась и отбросила его в сторону; ткань в полете моментально истончилась, а после и вовсе испарилась в воздухе. Порывшись в брошенном платье, волшебница достала небольшую поясную сумку, из которой выудила нижнее белье и униформу Транснаполиса синего цвета с серебряной каймой – облачение мастеров Сапфировой цитадели. Быстро одевшись, внимательно посмотрела на меня.

– Ты понимаешь, что тебя и твоего друга сейчас ищут?

– Да.

– При каких обстоятельствах ты забрал у нее сумку?

– Меня купил на рабском рынке знакомый этой женщины и отвел к себе в особняк.

– У кого купил?

– У Павла из Лаэрты.

– И?.. – чародейка явно нервничала, хотя старалась этого не показывать. Донельзя напряженная в форме мастера цитадели с намотанным на голову белоснежным полотенцем она могла бы выглядеть достаточно забавно. В другой ситуации.

– Мой друг нанял лучших наемников и убил всех в особняке.

– Каких наемников?

– Не знаю. Сказал, двести пятьдесят тысяч за три часа работы.

– Хорошо. Вас не отследили, когда уходили?

– Не должны были.

– Давно это было?

– Вчера вечером.


– Значит, пока не отследили. Что еще было в сумке?

– Ничего.

– Да? – вновь тонкая бровь вопросительно изогнулась. – Хорошо, ничего так ничего. Какая помощь тебе нужна?

– Передо мной Лаэртский продал мою подругу. Она сейчас на вилле Гая Орлова, и мне нужно ее оттуда вытащить.

Чародейка бросила взгляд на окно.

– Сегодня… – она сделала несколько пассов руками, видимо, открыв интерфейс, – …пятница. После ужина выходим из цитадели и идем на Северную пристань. К воскресенью должны вернуться вместе с твоей подругой.

«Как работает Северная пристань, если Атлантида висит в воздухе?»

– Э-э… мне нежелательно появляться за пределами цитадели.

– Почему?

– При прохождении вступительного теста я случайно убил второкурсника, и мне рекомендовали воздержаться от прогулок за стенами.

– Как его зовут?

– Макленин.

– Ш-шайзе! Ты дурак?

Насупившись, я невольно сузил глаза, глядя на чародейку. В груди поднималось тяжелое раздражение на всех вокруг.

– Извини, проехали, – примирительно подняла ладонь волшебница, – то есть вытаскивать твою девочку надо мне одной?

– У меня есть дракон.

– О майн готт! – выдохнула чародейка, сложив руки на груди и закатив глаза. – Что ж ты молчал?

Волшебница сорвала с головы полотенце – оно повторило судьбу первого, исчезнув еще до того, как приземлиться на пол. Встряхнув мокрыми волосами, она открыла интерфейс и сделала несколько пассов руками.

– У тебя очень удачное расположение кельи – тоже друг подогнал?

– Чем оно удачное?

– Эту часть вашей цитадели не видно со сторожевых постов. Ну что, полетели?

– А… а вы кто?

– Мы летим спасать твою подругу, или желаешь выслушать мой рассказ?

– Летим.

– Отлично.

Пока я доставал из сундука статуэтку дракона, чародейка быстро запрыгнула на широкий подоконник и присела перед амбразурой. Приняв у меня статуэтку, она обернулась.

– Обними меня. Сзади, ну же! Ты что, девочек никогда не обнимал? Плотнее. Еще! Да, вот так. Готов?

– Готов.

– Держись крепче.

«Интересно, а как ее зовут?» – успел подумать я за миг до того, как мы вывалились в пропасть.





Пятница, вечер




Засвистевший в ушах воздух стал невероятно густым и плотным. Рассмотреть ничего вокруг не получалось из-за навернувшихся слез. Еще и растрепавшиеся волосы чародейки заполнили все пространство перед глазами, хлеща по лицу. Я прижался к волшебнице всем телом – казалось, сейчас ничто не в силах заставить меня разомкнуть руки.

Падение затянулось – мы летели и летели вниз – а чародейка вовсе не думала призывать дракона. Сквозь плотно сощуренные веки я видел, как замелькала мимо белая пелена облаков. Все продолжавшийся полет вызвал во мне близкое к панике чувство – страшно было убиться об воду, потерять дракона, воскреснуть на втором ярусе цитадели, поймав очередные штрафные баллы. Я уже решился было закричать чародейке в ухо, как вдруг перед глазами появилась мощная бугрящаяся шея, а у себя под ногами, сквозь ткань штанов, я ощутил грубую чешую дракона. Падение начало понемногу замедляться – как будто нас мягко подхватила огромная рука.

Но скорость полета не падала – дракон не выравнивался, а пикировал, сложив крылья. Искрящаяся солнечными бликами поверхность моря стремительно приближалась – и с трудом сдержав испуганный возглас, я зажмурился, ожидая удара. Почти сразу в животе ухнуло, как на американских горках, а во всем теле появилась необычайная легкость.