Моя любимая половина ночи

Я подвинула телефон по столу и позволила недоверию насчёт всей этой затеи снова пустить свои корни.

— Не мне говорить, что я предупреждала, но…

Он открыл следующее сообщение.

— Ладно, этот парень… — он замолк, хмурясь. — Не важно.

— Что?

— Просто… у него слово «сиськи» в описании профиля. Вряд ли он в твоём вкусе.

Я сморщила нос.

— Нет-нет. Давай продолжим, все не могут быть плохими, — он открыл одно, другое, и с каждым сообщением его улыбка увядала всё сильнее. — Думаю, этот парень может быть Дастином.

Я застонала.

— Прошу, скажи, что ты шутишь.

— Я? — он посмотрел на меня.

Он явно не шутил.

— Ужас, — сказала я. — Разве я могу верить приложению, которое свело меня с моим бывшим? Кошмар.

— Может, и хорошо? — Рейд пытался сохранять оптимизм. — Когда-то вы с Дастином… о, ого. У следующего его пенис на аватарке. Реально. Надеюсь, это его.

— Рейд, ты слишком невинен для этого мира, — я забрала свой телефон и прочла оставшиеся. В одном сообщении было просто «Эй». Один убеждал меня, что у него большой член, другой хотел фотографию в полный рост до того, как получит доступ к моему профилю, а двое хотели узнать, сколько я вешу.

— И всё? — я помахала телефоном. — У тебя инструктор по дайвингу, говорящая по-французски, а мне вот это? Таким парням я подхожу?

В дверь быстро постучали. Открыв её, вошёл Эд.

— Вот самые свежие данные СКЛиД, — сказал он, бросая пару страниц с диаграммами рассеяния на стол Рейда. Три полоски скотча удерживали халат Эда, но я даже не решилась спросить, зачем. [Система кодирования лицевых движений (СКЛиД) — система для классификации выражений лица человека — прим. ред.]

Он смотрел, как я обмякла на стуле, скрестив руки на груди, и откусил яблоко, которое вытащил из кармана халата. Я даже не была учёной, но знала, что это отвратительно.

— Привет, солнышко.

Я зарычала.

Он кивнул Рейду.

— Очаровашка показывает свои совпадения?

Я глянула на Рейда.

— Да.

Шумно откусив яблоко ещё раз, Эд выдвинул стул рядом со мной.

— А что насчёт тебя? — он указал на мой телефон.

— У неё двенадцать, — ответил за меня Рейд.

Глаза Эда заблестели.

— О, да? Есть что-то хорошее?

Я открыла рот, а потом закрыла его. Хорошего ответа у меня не было.

— Ей попались одни чудаки, — объяснил за меня Рейд.

Эд взял мой телефон и начал пролистывать приложение.

— Может, не стоило упоминать, что тебе нравятся серийные убийцы.

Мне стоило переживать, что он угадал мой пароль без вопроса, но тут важнее было защититься.

— Вообще-то, я не упоминала свою работу. И мне не нравятся серийные убийцы.

— Да, но ты написала, что тебя влечёт к необычному, зловещему и хаосу. Хаосу? Серьёзно? И ты использовала цитату Элеоноры Рузвельт, Миллс. Конечно, ты получила чудаков.

— Значит, я такая скучная, что мне нужно врать?


— Ты написала диссертацию в триста страниц об убийствах «Веселой Джейн» Топпан, но не можешь написать один интересный абзац о себе. Будь креативнее. Не ты скучная, а твой профиль. Друг должен тебе сказать, — произнёс он, многозначительно оглядываясь на Рейда.

Я посмотрела на них, а потом поняла, что мне всё равно.

— Спасибо за уточнение.

Рейд поднялся и, обойдя стол, прислонился к его краю. Он был в штанах, которые мне нравились, без стрелок, сужающиеся книзу. Я видела, как студентки поглядывают на его зад, когда он шёл в этих штанах по коридору. Да и спереди вид был неплохим…

Наверное, не стоило сейчас об этом думать.

— Ты знаешь, я люблю тебя, — мягко начал он. Я приподняла бровь. — Не пойми превратно, но Эд прав. В твоём профиле ничего не говорится о тебе.

— Там сказано, что я люблю пляж.

Эд сделал глоток моего кофе.

— А кто не любит?

Рейд нежно прижал палец к моему подбородку, повернув голову к нему.

— Будь честной, Миллс. Твой профиль кажется тебе интересным? Ты сочинила нам чудесные описания, и многое там сказано несколькими словами. Даже Эд там кажется обаятельным и интересным. И это сделала ты!

Эд рьяно закивал, хоть и в шутку.

— Но твой просто, не знаю… никакой.



* * *



Сидя в своём кабинете, я просматривала новый профиль на экране.

«Некоторые люди не умеют сходить с ума — у них ужасно скучные жизни».

~ Чарльз Буковски



Знаете друга, который всегда что-то планирует и немного перегибает? Наверное, это я. Я люблю вечеринки в честь дня рождения, потому что там есть торт, любой повод нарядиться и смотреть фильмы, конец которых я не знаю. Я ищу того, кто любит смеяться, кто хочет дикий бардак, приходящий с влюблённостью, и с кем можно посидеть на утёсе пляжа Хендри и послушать шум прибоя, пока солнце опускается в океан.



Неплохо.

Зовите меня трусихой, но чем пробираться через плотный пенисный марш в моём старом профиле, я решила, что лучше создать новый.

Я даже дала себе новое имя: Кэтрин М. Можно было бы подумать, что я занялась мошенничеством. Во-первых, кроме имени, а оно было моим средним именем и инициалом фамилии, в моём описании не было лжи. Во-вторых, моя фотография в профиль, была искуснее, чем обычные аватарки, но там была я. А ещё у меня не было гнусных намерений. Вдобавок я торжественно поклялась вселенной, что, если богатый пожилой джентльмен влюбится меня, я просто не отвечу. Легкотня.

Всё это было подобно изучению человеческого поведения. Так я думала, листая остальную свою информацию. Исследования, но в области знакомств, что не отличалось от ресторанов, красно-жёлтой цветовой гаммой создающих идеальное место, где человеку хотелось бы остановиться и поесть. Я выдвинула несколько стимуляторов, чтобы получить ответ. Я оставалась собой, только скрытой. Назвала штат, а не город. И написала «за двадцать», а не «двадцать девять». Я отметила «преподаватель», а не «криминология». Профиль не был особо точным, но зато здесь я настоящая.

Даже хорошо. Так я чувствовала себя в безопасности.

Без долгих раздумий, нажав кнопку ПОДАТЬ, я пошла на занятия.



* * *



Мой курс «Методы исследования в криминологии» начначен на конец дня, и к четырём часам студенты уже дурачились. Да, картирование криминогенных ситуаций и их анализ увлекательны, но также они и утомляют. Помимо надвигающегося исследовательского проекта, бесконечных лекций и бесчисленной статистики и процедур, которые нужно было запомнить, сами студенты бывали порой для себя худшими врагами.

Как и многие преподаватели в эти дни, я постоянно состязалась с телефонами, ноутбуками и всеми социальными медиа за внимание моей группы. Рейд объяснял, что способность оставаться сосредоточенным зависела от двух процессов нервной системы: фокусирование внимания на действии, ведущему к достижению цели, и блокировка отвлекающих факторов. Проще это можно было описать так: «Вам нужно получить высшее образование, поэтому выключите свой дурацкий Инстаграм». Это выглядело просто, но были дни, когда и мне было сложно устоять.

Оставалось пять минут до конца последней пары, когда я услышала гудение из кафедры. Все были сосредоточены, тихо убирали конспекты, переписывали себе сроки сдачи проекта с презентации, что всё ещё была на экране за мной. Когда гудение повторилось, я замерла.

Я была напряжена, создав новый профиль пару часов назад, игнорировала почти все сообщения в чате и избегала киоска с кофе и ребят. Они были правы, мой профиль не впечатлял. Но вдруг дело было не в профиле, а во мне? И вдруг я не получу хорошие совпадения даже со своей искренней версией? И расскажу ли им о Кэтрин, которую я прозвала Кэт, и которую хотела сделать более здоровой эмоционально, чем Милли, и которая могла легко обсуждать чувства, страхи и далеко идущие планы?

Конечно, я могла обсуждать подобное, даже анонимно.

К счастью, после пары никто не задержался, и я смогла убежать в свой кабинет к уединению. Приложение грузилось минуту, а потом появился красный пузырёк с шестёркой на экране. Шесть совпадений, пара парней уже просила доступа к моему профилю. Смесь из адреналина и страха побежала по моим венам. Я проверила первого: начинающий писатель из Сан-Франциско.