Моя капризная леди

— Тебе бы отдохнуть, — услышала я между мыслями. — Выглядишь и ходишь, как приведение.

— Сомнительный комплимент, ваше высочество.

Принц улыбнулся и поднялся с кресла, подойдя почти вплотную. Тяжелая ладонь легла на плечо, а я непроизвольно накрыла ее своей рукой.

— Амалия, — Эрик понизил интонацию, но в голосе прозвучала королевская твердость, — иди спать. Я побуду с Терлаком. Обещаю охранять его вместе с драконом, как собственную семью.

Мы одновременно посмотрели на инкубатор, где по-прежнему находилось яйцо. По информации из энциклопедии дракон давно должен вылупиться. Но по какой-то причине ящер не вылезал из скорлупы на свет: то ли не чувствовал себя в безопасности, то ли не пришло время. Я надеялась, что с его появлением у нас появится шанс победить болезнь. С такой магической поддержкой тиф был бы не страшен.

Впрочем, главным кошмаром оставался таинственный убийца. Тот, кто прятался в закоулках замка.

Скрип двери привлек внимание. В образовавшуюся щель протиснулись три невысокие фигурки, две из которых держали по знакомой кукле. Первой в комнату вошла Эйла, а следом — близняшки.

— Вы почему не спите? — удивилась я, точно помня, как укладывала троицу два часа назад после урока этикета.

— Хотим побыть с папой, — нервно кусая губу, ответила Джинни.

— Мы не будем мешать. Честно, — добавила Маргарет. — Только полежим рядом. Обещаем соблюдать меры предосторожности.

Я покосилась на молчаливую Эйлу и тяжело вздохнула.

— Терлак ведь не заразный? — осторожно спросила она. — Зидан говорил, что он не опасен.

— Эйла… — начала я, но осеклась.

Вот как им скажешь, что лучше не рисковать? Девочки так трогательно смотрели на Терлака.

В последнее время они напоминали мне мышек, затаившихся в норках. Не спорили, не лезли в неприятности и помогали по мере сил служанкам в замке, которым без того приходилось несладко. Позавчера я искала девочек для очередного урока и застала на кухне. Высунув от усердия язык, Эйла месила теста под строгим контролем месье Жобера, а близняшки перебирали собранные гоблинами травы. Вот так понемногу они старались не отставать от остальных членов клана и вносить свою лепту в борьбу за наш дом.

— Ну-ка, идите сюда, — услышала я и обернулась.

Принц подозвал девочек, а те сразу ринулись к нему. Без всяких раздумий. Я ревниво наблюдала за тем, как легко его высочество заполучил расположение шкодливой троицы. Ко мне они с таким неприкрытым восторгом на лицах не бежали.

Со смехом рухнув на пушистый ковер, Эрик приобнял близняшек и отодвинулся, чтобы Эйла села. Она немного стеснялась, потому приняла чинный вид и сложила руки на коленях. Как настоящая маленькая леди.

— Думаю, если посидите рядом, ничего страшного не случится, — улыбнулся принц. — А пока расскажете папе, чем занимались весь день. Уверен, у вас куча новостей.

— Разве он нас услышит? — озадачилась Эйла, бросив взгляд в сторону лежащего Терлака.

У меня прямо сердце сжалось от дружного вздоха.

— Конечно, вы разве не знали? — притворно удивился Эрик. — Один очень известный мыслитель говорил, что наше сознание напрямую связано с душой. Пока она жива, разум открыт для любой информации извне.

— Получается, дракончик нас слышит? Он же живой, — наклонила голову набок Маргарет, и Эрик кивнул.

— Конечно. Душа является связующим звеном между физическим носителем и божествами. Но надо помнить, что не вся сущность имеет душу. Иначе все природные тела считались бы живыми. Например, камни или топор. [1]

— А чем отличается душа дракона от души человека? — Джинни поддалась вперед.

— Согласно теории, существует три вида души: растений, животных и человека. Первые два относятся к физической форме, поскольку не в состоянии вести существование без материи. Человек же неразрывно связан с богами, он полностью раскрывается благодаря уму и возможности выбора. Наше сознание способно существовать даже без тела.

Я аккуратно прикрыла за собой дверь, несколько минут прислушиваясь к тихим разговорам за ней. Пальцы осторожно погладили дерево и оживили его. Несколько крохотных побегов обвили запястье, ласково прижимаясь к коже дрожащими, молодыми листочками.

— Леди Амалия?

Обернувшись, я увидела Даффи, который внимательно смотрел на меня.

— Почему ты не в карауле? — настороженно спросила я и сразу же устыдилась бестактности озвученного вопроса.

Совсем с ума сошла, каждого в замке подозревала почем зря. Дугал же мне приносил документы на ознакомление. Имен оказалось так много, что я подписала не читая. Каждый день в замок прибывали нелюди: одни занялись обработкой полей, другие вступили в охрану. А я толком не ознакомилась с бумагами, хотя Пол несколько раз просил взглянуть на них.

— Помогал с гардеробной мисс Делейни, — усмехнулся Даффи. На резкое замечание дроу нисколько не обиделся. Наоборот, воспринял спокойно, и у меня отлегло от сердца. — Мы исправили проблему с подачей воды, так что теперь ваша гостья будет жить в комфорте.

Я громко выдохнула, а Даффи отвел взгляд. Для каждого в замке переезд Морриган в новые покои воспринимался по-разному. Одни строили предположения о внезапной ссоре возлюбленных. Другие с упоением вспоминали, как на следующее утро после приема мисс Делейни приехала в паромашине с гербом клана Монтгомери. Молодые служанки сочувствовали герцогу, который топил дурное настроение в горячительных напитках последние несколько дней. Мужчины, наоборот, осуждали его и всецело отстаивали честь прекрасной феи.

На самом деле никакого громкого скандала у пары не случилось. Вопреки моим опасениям, Морриган молча собрала вещи и попросила выделить ей комнату. Любую. Хоть в хозяйственном крыле. На попытки Фламеля возразить мисс Делейни заявила, что преступницам положена камера. Если угодно, герцог может прямо сейчас вызвать констебля и решить вопрос с переездом гораздо быстрее. Первое время Даниэль рвался к разговору, а потом вдруг сдался.

Стены их спальни сохранили секрет последней беседы. Ни я, ни Эрик, ни Гранты, ни Монтгомери — никто так и не узнал всей правды.

Джереми показал себя настоящим джентльменом: дважды приглашал Морриган на конную прогулку в поместье. Но после решительного отказа больше не надоедал. Только присылал цветы с почтовой гаргульей.

— Она хорошо устроилась? — я прикусила губу, отгоняя подальше усталость и желание помочь друзьям. Взрослые люди, сами разберутся.


— Конечно, — улыбнулся дроу. — Все парни из охраны ринулись мисс на помощь. Парочка гоблинов чуть не передрались за право собрать кровать.

— Мужчины везде одинаковы, — философски пробормотала я. — Проводишь меня до комнаты?

— Буду рад услужить, — склонил голову дроу.

Возможно, я ошибалась, но Даффи явно испытывал ко мне какие-то чувства. Он всячески показывал свою преданность, постоянно находился рядом и принимал активное участие в поисках Юны. Даже нарушил четкий приказ Эрика, когда рассказал о расследовании убийства Кейлы.

Рядом с Даффи я ощущала покой. Буквально купалась в молчаливой заботе, которой мне не хватало в последние недели. Желание опереться на крепкое плечо так сильно перевесило здравый смысл, что я все чаще обращалась за помощью к дроу. Это заметили многие. Дугал предложил заменить Дарау на Ангуса Коверена, но я отказалась.

— Завтра мистер МакГиннес с братьями поедут в деревни. Повезут лекарства и провизию. Болезнь распространяется слишком быстро, у нас по-прежнему не хватает рабочей силы, — отчитался Даффи, пока мы медленно шли к спальне леди Розалинды.

Я не возвращалась туда с последнего появления призрака. Все свободное время я проводила в покоях мужа, где никогда не высыпалась. По десять раз за ночь рука тянулась проверить то температуру, то пульс. Передать же кому-то из слуг заботу о МакГиннесе я не могла.

— Наши запасы тают на глазах, — пробормотала я, рассматривая причудливый танец теней на стенах от света магических ламп.

— До приезда мисс Гэл продержимся. — уверенно сказал Даффи. — Дугал уже отдал распоряжение, чтобы пайки сократили на треть.

— Охрана должна хорошо питаться. — нахмурилась я. — Где-то по замку бродит убийца. Нельзя, чтобы у него появилось преимущество. Под угрозой не только наши люди, но и два высокопоставленных члена королевской семьи Данмара.

— Караул сменяется трижды за ночь, охрана замка увеличилась вдвое, — перечислил Даффи и остановился у моих покоев. Я повернулась к нему лицом, смотря в темные глаза и улавливая в них искреннее беспокойство. — Меня волнует ваша безопасность, леди. Лэжрд МакГиннес перед своей болезнью наказал заботиться о вас.

— И ты прекрасно справляешься, — через силу улыбнулась я, когда слова о Терлаке кольнули в груди. — Без тебя и остальных я бы не справилась.

Отступив, я взялась за ручку. Громкий щелчок прозвучал в тишине коридора как сигнал к действию: Даффи шагнул вперед и потянулся ко мне. А я ловко переступила порог и оказалась на несколько кватов дальше от мимолетного прикосновения.

— Продолжайте поиски леди МакГиннес, — коротко приказала я.

— Амалия… — сорвалось с губ дроу.

Ответом ему стало отрицательное покачивание головы.

— Спокойной ночи, Даффи, — мягко произнесла я прежде, чем он нашелся с ответом.

За закрытой дверью еще пять минут кто-то копошился, затем послышались шаги и все стихло. Я прижала ладонь к глазам, вдыхая слабый аромат лаванды, чтобы немного прийти в себя. Тяжесть во всем теле не дала ступить и шага по направлению к кровати. Потому я просто сползла на пол и обхватила руками колени.

— Не смотрите так, — пробормотала я в сторону леди Розалинды, которая с молчаливым укором взирала со своего портрета. — Вы не вправе судить меня.

Комната заполнилась мистическим светом, отразив безумие во взгляде матери Терлака. Раньше я не замечала этого. Теперь же отчетливо понимала, что художнику удалось в точности воспроизвести образ леди МакГиннес. Со всеми ее внутренними демонами, которые прятались где-то в глубине больного сознания.

Знакомый вздох всколыхнул балдахин на кровати, и я осторожно поднялась, нащупав ручку двери позади себя. Сначала всплеск был очень отдаленным, но постепенно приближался. Вновь посмотрев на портрет, я заметила, что свет падал точно в центр ожерелья. На большой топаз.

— Я не понимаю тебя, — пробормотала в пустоту, прислушиваясь к шлепанью в комнате. — Поговори со мной.

Замок не отозвался, только по краям тряпичной куклы на подушке пробежали зеленые искры. Защита сработала, но не так, как в прошлый раз. Скорее предупредила того, кто пришел ко мне в покои.

— Кейла? — я почти физически чувствовала чье-то присутствие.

Неясная фигура во мраке показалась рядом с дверью, ведущей в купальню. Там защита Юны почти не действовала, потому и призракам было легче пробираться сквозь барьер. Непонятно, пришла ко мне фея или опять заявился источник.

— Не бойся, — проговорила я. — Кукла не причинит тебе вреда, если ты пришла не со злым умыслом.

Хлюпанье стало громче, а по полу растеклась лужа.

— Снег идти, — услышала я тихий и печальный голос.

Вздрогнув, невольно поежилась. На всякий случай даже повернула голову, но прохладная, летняя ночь все так же властвовала за окном.

— На дворе лето, — нахмурилась я и шагнула к призраку, который постепенно приобретал знакомые очертания.

Удивительно, мисс Савиньи ни капли не изменилась. Все такая же изящная и прекрасная, она печально смотрела на меня.

— Fa così male essere abbandonato da qualcuno che ami [2], — пробормотала фея. — Здесь столько одиночества. Любить — это больно.

Я непонимающе покачала головой.

— О чем ты говоришь? — призрак знакомо замерцал. — Кейла? Кто тебя убил?

— Под маской человека прячется чудовище, — прошептала фея.

Очень быстро с ее платья потекла вода, которая моментально впиталась в ковер и оставила мокрое пятно. Я непроизвольно отскочила от него, вновь посмотрев на призрачную фигуру Кейлы. А она развернулась ко мне лицом и сморщила носик, будто пыталась что-то вспомнить.

— Они говорят, идет снег, — вдруг снова перескочила тему фея. — Берегись его. Он разрушителен и опасен. Белый покров скроем Аркант, принеся хаос в эти земли.

— Кто говорит? — вновь спросила я, стараясь не поддаваться панике.