Моя капризная леди

Я устало потерла переносицу и почувствовала, как до моей кисти дотронулась Морриган. В часовом балагане под названием «Стенка на стенку» участвовали все присутствующие мужчины. Ну как все. Томас прикрывался книгой сказок, Рэнальф кормил хлебом упырекурицу, а Гордон и Вестон вообще делали вид, будто они не при чем. Разглядывали внутреннее убранство кабинета, словно были здесь в первый раз.

Юные МакГиннесы предпочитали не вмешиваться во «взрослый» разговор. Не потому, что боялись отца или кузена — просто никто им слова вставить не давал. Как и мне.

— Дядя! — эмоциональная окраска в голосе Пола заиграла всеми оттенками пламени.

Не знай я специализации кузена Терлака, решила бы, что он — молодой огневик. И не научился еще контролировать свои порывы. Настолько ярко Пол проявлял чувства сейчас, как не делал никогда прежде. За всего время нашего знакомства я слышала от него слов десять или двадцать. Их них большая часть — приветствия и прощания в столовой.

— Амалия, — сэр Руперт наконец повернулся ко мне и прищурился.

Бархатистое рычание немного успокоило разбушевавшиеся мысли в голове. Все-таки была в нем та спокойная энергетика, которую я периодически ощущала подле Терлака. Такая надежная, душевная и обволакивающая своим теплом.

— Это необходимость, — качнула я головой, впервые за все время произнеся фразу длиннее одного слова.

— Какая?! — процедил Пол и сжал кулаки. Он так старался взять себя в руки, даже венка на виске проступила от напряжения. Характер МакГиннес кузен Терлака проявлял в полной мере, как и другие братья.

Мог ли такой человек обмануть всех в замке и связаться с контрабандистами? В принципе, ничего дурного сам Пол мне не сделал. Я никогда не выступала против, а он всегда избегал встреч наедине. Занимался хозяйственными делами или ездил в город по поручениям. Работал на благо Арканта. Пусть не так успешно, как мой жених. Зачем ему связываться с преступниками и рисковать при похищении?

— Безопасность жителей замка, — резонно заметила я, а в ответ услышала надрывный смех.

— У нас по Арканту разгуливает куча потенциальных больных, — рявкнул Пол в ответ. — Придумайте что-то получше!

— Попридержите язык, сэр МакГиннес, — сухо заметил Даниэль.

Он обошел дубовый стол, чтобы встать позади кресла, на котором сидела я. Скорее ощутила магическое влияние, чем реально почувствовала, как ладони герцога легли на широкую спинку. Я непроизвольно вонзила короткие ногти в велюровую обивку и вздохнула.

— Пол, — начала я осторожно. — Ваша матушка не только подвергла опасности себя, но и несколько раз угрожала мне.

Тягостное молчание затянулось, прерываемое лишь редкими вздохами ветра за окном и треском дров в камине. С момента, как мне пришлось из спальни переместиться сюда, я постоянно проговорила про себя ответы на возможные вопросы. Пыталась аналиризоровать происходящее, но запутывала еще больше и больше.

Юна точно что-то знала, как и Пол. Он смотрел на меня не мигая, чуть-чуть поскрипывая зубами от бессилия. Постоянно сжимал и разжимал кулаки, нервничал, оттого что терял концентрацию над даром. Зеленые искры, которые высекали его пальцы, падали на изрядно поеденный молью ковер. Уродливые, темные дыры на рисунке без того портили общий вид, так еще грозились перекинуться на подол моего домашнего платья.

— Не верю, — наконец покачал головой Пол. — Мама, конечно, женщина импульсивная, но угрожать?

Он нервно рассмеялся, повернувшись к сэру Руперту.

— Дядя, ты же не веришь в это? Нет? — спросил чуть тоньше, чем позволял его низкий голос и связки сорвались. — Ради богов, да скажи что-нибудь! Почему ты постоянно отмалчиваешься?! — проорал Пол.

— Что сказать? — спросил лэрд МакГиннес. — Юна всегда отличалась изворотливостью ума и жесткостью в принятии решений. Просто ты смотрел на нее необъективно. А следовало бы давно снять пелену сыновней любви. Впрочем, я не думаю, что твоя мать причинила бы кому-то реальный вред без крайней необходимости.

— О, правда? — огрызнулся Пол. — Почему-то раньше тебя все устраивало.

— Потому что не могу прикрывать твою мать, — внезапно произнес лэрд МакГиннес. — Хватит, они бы все равно узнали.

— Ерунда какая-то, — похлопал ресницами Вестон.

Я наклонила голову набок, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Пол тяжело дышал — громко, надрывисто. Сдерживался из последних сил. На мгновение между сэром Рупертом и племянником проскочила невидимая молния. Она-то и спровоцировала следующие слова, от которых у меня мурашки пробежали по коже.

— Мама бы не стала, — прорычал Пол. — Она никогда…

— Даже если бы Амалия узнала о подделанных финансовых документах и исправленных цифрах в счетных книгах? — холодно спросил сэр Руперт. — Умоляю, твоя мать защищала бы прежде всего тебя от суда.

Пол отшатнулся от него в сторону двери. Однако не успел. Предупредительный магический импульс, сорвавшийся с руки герцога, остановил кузена Терлака на полдороге. Четверо братьев МакГиннес во все глаза уставились на него, а потом повернули головы к отцу.

Меня же подмывало сбежать из кабинета и запереться в спальне с Терлаком. Пусть бы потом решал семейные дрязги.

Когда вылечился бы.

— Какого хлыздова дрыгла, пап?! — очнулся Вестон первым. — Ты знал, что они воруют и ничего не делал?!

— Вот тихушная грыздя, — взревел Гордон.

Не будь рядом Рэнальфа с Томасом, он бы набросился на кузена с кулаками. Тогда уже и тайны выкорчевывать с корнем пришлось бы с Юны. Несколько минут братья безуспешно боролись, но одно движение пальцами — молодых петухов отбросило к перепуганной упырекурицы.

Птица квекнула, взмахнула крыльями и взлетела на книжный шкаф. Только крошки после себя оставила, флегматично подумала я. Мой разум с трудом осознавал полученную информацию. Пальцы нашли ладонь Морриган. Впервые я порадовалась, что здесь присутствует еще одна особа женского пола.

— Вы понимаете, что это преступление, лэрд? — спокойно поинтересовался Даниэль.

— Я знаю, какое наказание следует за сокрытие налогов и контрабанду, — сурово отозвался лэрд МакГиннес. Мы вздрогнули от глухого удара трости. — Поэтому молчал. С нас достаточно горя, чтобы из-за дрыглов денег терять членов семьи!

— Вы занимались незаконной деятельностью и тем самым спонсировали революционеров, — раздраженно ответил Даниэль.

— Мы спасали замок! — перебил его Пол. Холодный отблеск моноклей вкупе с горящими глазами придавали тому зловещий образ. — И наши земли после неурожая, эпидемий и войны. Пока король занимался играми в политику, нам пришлось влезть в огромные долги. Аркант стоял на грани гибели еще три года назад.


Я проглотила ком и невольно прошлась взглядом по скудной обстановке кабинета. Часть мебели отсюда вынесли после тщательной уборки. Половина книг пошла на растопку, поскольку вернуть им первоначальный вид не вышло. Страницы сыпались от малейшего прикосновения, корешки отсырели, обложки покрылись грибком и плесенью.

Служанки два дня отчищали стены от черного налета, разбрызгивали настои лаванды. Навязчивый аромат так сильно въелся в каждый кват помещения, что кружил голову от долгого присутствия. Поэтому ставни держали открытыми, хотя хлипкие рамы грозили вывалиться в любой момент.

Протечку в кровле залатать не удалось, потому вода все по-прежнему текла по стенам и разрушала камень. По углам разрастался мох, на потолке — все тот же грибок. В таких условиях появление вшей не удивляло. Вытравлять насекомых приходилось по несколько раз, а расползались они с пугающей скоростью.

— Нам пришлось использовать старый ход под озером для перевозки грузов. Древесина. Редкие ценные травы с гор…

— Драконы, — закончила я за Пола, и он прикрыл глаза.

— Всего дважды или трижды. Я не задавал лишних вопросов. Для меня имели значения цифры. Ты видела гроссбухи, Амалия, — горько усмехнулся он. Удивленный взгляд Даниэля я проигнорировала и кивнула. — Это вторые экземпляры. Настоящие хранятся в моей комнате. Я спрятал их до приезда Терлака. Сейчас ситуация немного выправилась, фабрика приносит доход, на поля возвращаются люди. А тогда мы не знали, как переживем зиму.

— Я видела покои твоей матери. Леди Юна вовсе не выглядит обедневшей дамой, — не удержалась я от яда.

— Они такими были всегда, — отрезал Пол.

— В каком смысле?

— Мама не позволяла ничего трогать в своих покоях. С момента, как она там поселилась, интерьер и мебель в ней не менялась. Спрашивай у нее. Когда я умолял продать хотя бы вазы или статуэтки, слышал отговорки защиту замка, — он отмахнулся и подошел к окну, скрестив на груди руки.

Я неожиданно застыла, вспоминая свое первое и единственное посещение покоев леди МакГиннес. Ничего необычного не запомнилось, кроме тщательно убранных углов, отсутствия пыли и роскошь. Повсюду расшитые гобелены, статуэтки и вазы. Шелк с бархатом застилали общий обзор, мешали заглянуть внутрь.

Юна очень разозлилась, когда я сказала про уборку. Насколько я знала, до ее комнат девушки пока не добрались.

— Мистер Конли нашел кого-то в замке, и тот человек помог нам связаться с контрабандистами. Лично мы никогда не встречались, общались при помощи самовозгорающихся записок. Там значилось время и место, где мы забирали груз.

Я едва вслушивалась в их беседу, по-прежнему прокручивая в голове фразу о мебели.

— Амалия? — позвала меня Морриган.

— Кто «мы»? — поинтересовался Даниэль.

— Я, Джемисон Брюс и несколько других мужчин, — ответил Пол.

Услышав знакомое имя, я вскинула голову и прищурилась.

— Джемисон? — хрипло спросила, облизнув пересохшие губы. — Он поэтому напал на Терлака?

— Я не знаю, почему Брюс так поступил, — мгновенно ощетинился Пол. — С контрабандой никто из нас не связывался год. И предупреждая вопросы: нет, я не в курсе, кто контролирует новый поток. Мы выплатили основную часть долгов и закрыли эту страницу!

— Неубедительно звучит, — нахмурился Даниэль.

— Мальчишка дурак, но против Терлака никогда бы не пошел, — отозвался сэр Руперт. — У него отсутствовал повод. Зачем нападать на главу клана, если вышел из дела?

— Пол, — позвала я кузена Терлака и тот мрачно посмотрел на меня. — Скажи, ты причастен к моему похищению?

Все опять вернули свое внимание на молодого МакГиннеса, который открыл рот и застыл. Клянусь богами, он так сильно удивился. Более того, Пол взбесился. Такое не сыграешь. Или я очень желала в это верить.

— Где вы нахватались подобного бреда?! — завопил он не хуже банши. — Вот откуда россказни про угрозы, да?

Я коротко вздохнула и поднялась вместе с удивленной Морриган.

— Тогда заставь свою мать открыть комнаты.





Глава 69





Стоило ли говорить, что мистер Конли защищал покои хозяйки не хуже боевых офицеров на границе? Гоблин заискрился от злости, едва услышал просьбу отпереть замок и впустить нас для проверки покоев Юны. Сама леди МакГиннес судя по тишине за дубовыми дверьми, открывать нам не собиралась.

— Давно она заперлась? — спросила я у одной из служанок.

Девушка испуганно покосилась на мрачных мужчин неподалеку от меня и быстро опустила голову.

— Я приносила чай леди МакГиннес два часа назад, но с тех она не звала никого.

— Вы не имеете права! — визжал Конли. Его длинные уши задергались от напряжения, а тоненькая ниточка слюни сползла я тяжелого подбородка.

— Хватит орать, глыбля пещерная, — рявкнул Дугал и всей массой склонился над несчастным секретарем Юны. — Где ключи? Живо отдал или выломай двери.