Моя капризная леди

Глава 63





Все эти дни меня преследовали проблемы, возникающие буквально на каждом шагу. Нам с Терлаком вновь пришлось окунуться в водоворот забот, которые Аркант порождал бесконечно.

Главной из них стал, безусловно, герцог. Его светлость было некуда поселить, поскольку покои для гостей представляли собой печальное зрелище. Пока мы отсутствовали, Магда и другие служанки прибрались лишь на хозяйском этаже. Выбили гобелены, счистили со стен нагар, кое-где заменили витражи в узких бойницах и перестелили белье. А вот до гостевых спален не добрались, ведь леди Юна приказала заняться первым этажом.

На мое ворчание, кто здесь хозяйка, Магда развела руками и тяжело вздохнула. Лицемерие в чистом виде: продукты закупать тетка Терлака отказалась, но спокойно распоряжалась насчет уборки. При таком раскладе в порядок привели только комнату Морриган, которую та щедро предложила уступить герцогу. Все-таки положение обязывало высокородного гостя жить в комфорте.

К счастью, его светлость нашел выход из щекотливой ситуации. Он просто переехал в спальню мисс Делейни, предварительно заверив нас, что они прекрасно поладят и поделят комнату на двоих.

— Стыд, — поджала губы Эрвина, когда ее отправили помочь Даниэлю устроиться. — Незамужняя дева проживает с мужчиной в грехе.

— Дурочка, — отмахнулась Магда и мечтательно закатила глаза. — Кому нужны росписи на бумагах, если есть любовь?.

Я только хмыкнула в ответ и покачала головой. Эрвина права, хоть мне и неприятно такое признавать. Но в то же время нелюди не венчались. Они не подчинялись обычным правилам нашего общества, где подобная дерзость уничтожала репутацию девушки в клочья. Потому для Магды такие размышления казались странными, ведь волшебные народцы старались выбирать пару исключительно по любви или ради комфорта.

Осуждать герцога, а тем более Морриган мне не хотелось. Взрослые люди, сами понимали последствия своих поступков. Поэтому я махнула рукой и занялась другими делами. Например, составлением меню на неделю из того скудного набора продуктов, что остались в наших кладовых.

Соленья заканчивались, свежее мясо тоже. Худо-бедно хватало овощей, немногочисленных фруктов, яиц и выпечки. Последнее, кстати, пекли на нашей кухне помощницы месье Жобера. А мука, масло и другие ингредиенты покупались в Драмстаре — деревне на севере.

— У меня скоро закончиться специй! — стенал повар и тряс кусочком пожелтевшего пергамента. Непонятные завитушки на нем — список необходимых продуктов, который я успела внимательно изучить.

Под крышками кипели супы, варились каши, а на вертеле томился сочный окорок. Восхитительный ромат распространялся по всему помещению и заставлял периодически сглатывать слюну при виде золотистой корочки. За столом три девушки взбивали крем для пирожных, еще одна нарезала пучки мяты и розмарина.

Пройдясь взглядом по макушкам, я тяжело вздохнула и вновь повернулась к недовольному месье Жоберу.

— Завтра же мисс Гэл с тремя помощниками отправится за припасами.

Послышался громкий звон, когда испуганная гномка уронила жестяную кружку из-под воды. Пухлощекий мистер Закария Лейтон, недавно назначенный на должность нового казначея, наклонил голову набок и сунул подмышку зачарованные счеты.

— Меня? — побледнела Магда. — Нет, нет, леди Амалия! Как я могу? А замок? Девочки? Да здесь же все дракону под хвост пойдет, если я уеду на неделю!

Переглянувшись с казначеем, я улыбнулась гномке и коснулась ее руки. Осторожно, чтобы не напугать еще сильнее. В конце концов, покупка запасов — дело небыстрое. Доверить его стороннему человеку или нелюдю я не могла, потому сразу приняла решение отправить экономку. Она прекрасно разбиралась в качестве мяса, овощей и зелени. Легко отличала полежавшую рыбу от свежей и прекрасно сбрасывала цены. Тот торг за ткани до сих пор стоял перед глазами.

— Мне потребуется подпись на документах, — заявил мистер Лейтон и поправил красиво повязанный галстук.

Клетчатая жилетка обтягивала хилую грудь и немного топорщилась по краям на животе. Там ткань попросту не сходилась, потому костюм Закарии хоть и был по размеру, но смотрелся на нем весьма забавно. К тому же казначей постоянно надувал щеки, тер проплешину на макушке и чересчур восторженно смотрел на пышные формы Магды.

Такое ощущение, что с появлением в замке инкуба и линнан-ши жители сходили с ума.

— Надеюсь, моей будет достаточно? — раздраженно спросила я, привлекая внимание замечтавшегося мистера Лейтона.

— Безусловно, — кивнул он. — Лэрд Терлак дал вам полную свободу действий в плане трат на хозяйственные нужды. Разумеется, в пределах разумного, — добавил чуть погодя.

Я задумчиво кивнул и отправила покрасневшего Жобера обратно к его кастрюлям, чтобы не маячил перед глазами. Гномка продолжала вздыхать даже после моих объяснений, а мистер Лейтон неожиданно вызвался сопровождать ее. Так, на всякий случай. Вдруг оговоренной суммы не хватит и придется запрашивать деньги в местном банке? Ведь только Закария имел на руках разрешения от Терлака на использование личных счетов клана МакГиннес.

— Мистер Лейтон, — из кухни мы переместились в коридор. За нами неотступно следовала охающая Магда и две служанки. — Подскажите, могу ли я открыть собственный счет в банке Эдборга?

— Отдельно от мужа? — поинтересовался Закария и остановился, внимательно глядя на меня.

Кивнув, я прикусила губу и замерла в ожидании ответа. Не то чтобы была страшная необходимость держать отдельную сумму на собственные нужды в неведении от Терлака, но все же. Раз такое дело, я хотела рассмотреть подобную возможность. Хоть и вряд ли когда-нибудь ею воспользуюсь.

— Конечно, — кивнул мистер Лейтон, а я облегченно вздохнула. — Ваш брачный договор с лэрдом МакГиннесом позволяет вам не только иметь собственные средства, но и покупать недвижимость.

Я озадаченно моргнула и наклонила голову к плечу. Закария читал наш договор? Даже мне не довелось его увидеть!

— Вы в курсе соглашения между лэрдом и моим отцом? — приоткрыла рот, на что мистер Лейтон коротко усмехнулся.

— Леди Амалия, — мягко произнес казначей. — Ваш будущий муж фактически отдал Аркант в ваши руки.

— В каком смысле?

— В случае смерти молодого лэрда, все близлежащие земли и сам замок вместе с долей акций бумажной фабрики в Эдборге отойдут вам. Я выступил в качестве поверенного, когда сэр Терлак подписывал завещание.

Закария замолчал, а я застыла на месте, пытаясь переварить услышанное. Получалось, что брак не заключен, но завещание на меня МакГиннес уже составил. Невольно задохнулась от нахлынувших чувств и поискала рукой опору, наткнувшись на стену позади себя. Коснувшись спиной холодного камня, я некоторое время боялась вздохнуть.

— Мне казалось, женщина не может наследовать состояние супруга, — пробормотала я.

— Изменения внесено совсем недавно по инициативе вашего отца, — осторожно ответил мистер Лейтон. — Граф Сент-Клер выступил с речью в министерстве за два месяца до вашего приезда. Решение принято единогласно, поскольку король очень поддерживал этот законопроект. Вы не знали?


Покачав головой, я закрыла рот рукой и негромко всхлипнула. Ох, папа. Неужели ты сделал это ради меня?

— Он не идеален, — мягко заметил Закария. — Только по инициативе мужа, жена получает наследство.

— Да, — судорожно вздохнула я.

Вечером того же дня крохи сил ушли на то, чтобы помыться. Лежа в купальне, я размышляла о предстоящем замужестве, заботах и свадьбе. Если можно так назвать венчание в маленьком храме при замке. Его сейчас восстанавливался под бдительным руководством самого Терлака. Сразу после бала у Грантов должен прибыть священник. Он-то и обвенчает нас согласно той бумаге, что подписал король Абель до моего похищения.

Взгляд тоскливо переместился с бутылочки розового масла на куст домашней лилии и по щелчку пальцев раскрылся прекрасный, алый бутон.

Магией я совсем перестала пользоваться, необходимость отпала. Разве что обновляла цветы в вазах да помогла нескольким добровольцам расчистить зимний сад, который находился прямо под окнами спальни Терлака. Я там ни разу не была, но отлично разглядела жениха через витраж, пока рабочие рядом выкорчевывали пень из земли.

Из-за всего этого дар периодически давал сбои, поскольку магия тоже требовала регулярных тренировок. Потому сейчас плющ начал активно расползаться по полкам. До тех пор, пока я не остановила его.

— Не шали, — погрозила цветку пальцем и с неудовольствием покосилась на счетные книги с гроссбухами.

Дрыглова стопка никуда не исчезла за три сумасшедших дня. Мелькнула мысль сунуть документы к яйцу, которое я навешала утром вместе с девочками. Вдруг бы дракон при рождении спалил мерзкие бумажки? Потом, правда, передумала. Цифры давались мне с трудом, а с отъездом Магды и Закарии меня вовсе ждали веселые вечера в компании скучных таблиц, расчетов и балансов. Пару раз я даже прокляла Терлака с его желанием вовлечь меня в хозяйственный процесс.

— Сжечь бы вас, — пробормотала я, потянувшись за стопкой белья, и с плеском поднялась из круглой чаши. Обернувшись мягкой тканью, аккуратно ступила на мозаичный пол и замерла, поскольку напротив меня стоял призрак.

Тот самый, о котором я совершенно забыла!

— Ты скрылась от меня, — как-то печально произнесла банши, пока я осторожно продвигалась к выходу. — Спряталась за щитом.

— Не понимаю, о чем ты, — буркнула я.

Пустой взгляд проникал в самую душу, но черты лица девушки по-прежнему оставались размыты. Будто испорченный портрет, на котором не разобрать изображение. Мне хотелось знать, кто эта женщина и почему преследует меня. По словам Терлака, банши защищали род. Только почему она приходила лишь ко мне?

— Чары, — поморщился призрак, и полупрозрачная фигура дернулась. — Темная магия прячет тебя. Я с трудом попала сюда.

Погодите-ка, она о кукле, что ли?

— Зачем ты преследуешь меня? — спросила я и нащупала ручку двери.

Температура в купальне упала до такой степени, что цветы покрылись инеем. Из моего рта вырвалось облачко пара, а на поверхности воды образовалась тонкая корочка льда. Голые ступни жгло от холода и замок никак не желал поддаваться.

— Я ошиблась и поверила не тому человеку, — призрак переместился так быстро, что я моргнуть не успела. Она оказалась совсем рядом, буквально в нескольких кватах и приблизила ко мне лицо, однако разглядеть его никак получалось.

— Тому, кто запер тебя в стенах Арканта? — уточнила я. Пальцы соскользнули с ручки, едва ледяное прикосновение вызвало целый табун мурашек по коже.

— Я была жива… Еще жива, — прошелестел ее голос рядом с моим ухом. Крупная капля скатилась по виску, дрожь перекинулась с рук на все тело. — Все, что тебе говорили — ложь.

Не выдержав, я резко навалилась на дверь и вбежала в спальню, едва не поскользнувшись у кровати. Ужас гнал меня из комнаты, холод преследовал, забирался в щели и шептал угрозы. Свет в лампах погас, камин остыл, а по стенам расползался иней.

Единственное место, куда у него не получалось проникнуть, — кровать, где под подушкой хранилась кукла. Именно ее магия активировалась, едва призрак попытался преодолеть невидимую преграду. Зеленая вспышка заставила женщину изогнуться от боли. Она схватилась руками за лицо и принялась раздирать прозрачную плоть ногтями.

Выбежав из спальни, я спасалась от мучительных воплей. Крики банши подгоняли меня вперед, пока я не свернула за угол. Недолго думая, ворвалась в покои Терлака и захлопнула за собой дверь, прислонившись к ней с тяжелым вздохом.

— Амалия? — ошарашенный взор МакГиннеса скользнул с моего обнаженного тела, обернутого влажной тканью, на бледное лицо и расширенные зрачки. — Что с тобой?

Терлак стоял передо мной. Живой и теплый. В камине горел огонь, отбрасывая золотые блики на рыжих волосах. МакГиннес не успел переодеться, видимо, вернулся недавно. Из своего кабинета или сарая, где после обеда помогал мужчинам устроить упырекуриц. Наверное, он очень устал, а здесь меня нелегкая принесла. Тени залезли под глазами, но беспокойство заставило серебристое пламя вспыхнуть с новой силой.

МакГиннес почти стянул сюртук и теперь вновь натягивал его на широкие плечи.

— Какого дрыгла произошло? Тебя кто-то обидел? — нахмурился он. Явно вознамерился наподдать невидимому врагу.

А мне рядом с ним вдруг стало хорошо и спокойно.

— Знаешь, разгуливать по замку в тряпочке довольно рискованно не только в плане болезни, — продолжал говорить Терлак, пока медленно двигалась к нему. Расслабленно так. Почти не вздрагивая от пережитого кошмара.

— Как твой укус? — спросила я, окончательно понимая, что выгляжу в глазах жениха полной идиоткой.

И ладно, и пусть. Главное, чтобы не прогонял. Ибо в спальню я сегодня точно возвращаться не собиралась.

МакГиннес моргнул и озадачился.

— Ты ради этого через весь коридор из купальни бежала? — насторожился он, а я улыбнулась и покачала головой.

Дурак. Большой, рыжий дурак.

— Согрей меня, — вдруг произнесла я и коснулась ладонями широкой груди. Бесформенной тряпкой влажная ткань шлепнулась под ноги, но мне было все равно.

— Амалия…

Не знаю, кого из нас хотел остановить МакГиннес. Себя или меня. Мои запястья утонули в его ладонях. С губ сорвался вздох, как только я приподнялась на цыпочки и легонько прикоснулась к ним. Привычная истома растеклась по телу, но на большее решиться не получалось. Слишком много запретов в голове, слишком сильна власть разума. Мне была нужна помощь, чтобы преодолеть собственные стены из бесконечных запретов.