Моя капризная леди

— Терлак.

Я задыхался и цеплялся за пальцы, что сдавливали горло. Чужая Амалия, мертвая и жестокая, будто желала выдавить из меня жизнь по капле. Она все крепче стискивала шею и истошно кричала:

— Ты! Это все твоя вина!

Сил оттолкнуть от себя образ Мали не хватало, я просто цеплялся за тонкие запястья, пытался воззвать к той, кто даже не существовал в реальности. Собственные страхи и кошмары пожирали разум изнутри. Они не оставляли шанса на спасения.

Уничтожали морально.

Убивали физически.

— МакГиннес, очнись!

И практически полностью контролировали меня.

— Терлак!

Резкий, свистящий звук ворвался во мрак, ловко разгоняя тот своей мощью. Какофония из криков, ударов и чьих-то ругательств обрушилась на меня так внезапно, что я не сразу сообразил в чем дело. Лишь когда рядом рухнул тот самый воришка с окровавленным лицом — дошло.

Драка! Весь паб буквально погряз в мордобое!

— МакГиннес! — вновь заорал мне Грант и мимо просвистела еще одна ветрянная волна.

Двух мужчин отбросило к стойке, послышался звон бутылок. Надо отдать должное лепрекону: он даже бровью не повел. Просто продолжил вытирать целые стаканы и кружки, изредка отбиваясь от особо ретивых клиентов.

— А-а-а! — завопила ведьма. Из ее носа потекла кровь, тьма заполонила белки глаз и яркую радужку.

— Какого дрыгла? — выдохнул я, сообразив, что причиной моего спасения стало чье-то вмешательство.

Это была невероятная, почти фантастическая удача. Вырваться из магического кокона жрицы вуду практически невозможно. Мне вот повезло: кто-то умудрился воздействовать на ведьму извне и развеять чары. Сейчас она корчилась от боли, царапала ногтями кожу, оставляя глубокие, бордовые борозды. Словно пыталась содрать с себя лицо.

Увернувшись от летящей в меня кружки, я обвел взглядом помещение. В такой суматохе увидеть, кто оказал мне непосильную помощь сродни чуду. Правда, я успел заметить Грант: один из парней ведьмы повалил его спиной на стол и попытался ударить ножом. Поэтому недолго думая, я быстро сформировал сферу, затем бросил в противника Дункана.

— Спасибо! — крикнул Грант и с размаху ударил подступившего тролля.

— МакГиннес! — Послышалось с правой стороны.

Я, уйдя от огненной сферы, разогнал ветром тьму и резко посмотрел на разъярённую пандейку. Кровь каплями стекала по подбородку, пачкала одежду и сливалась с тканью плаща. Вскинув руку, ведьма вновь сконцентрировала энергию между пальцев, но на этот раз я оказался быстрее. Ребром ладони рубанул воздух, чтобы призвать легкий смерч.

Но силы подвели, источник не откликнулся. При взгляде на ведьму страх обдал смрадным дыханием. Однако вместо вихря вышло слабое дуновение, но защищаться от ответного удара мне не пришлось. Пандейка внезапно повернулась и прошипела яростно:

— Ты-ы-ы…

На тот момент я не до конца осознавал, что творю. Просто бросился наперерез и услышал истошный крик Эйлы. Точнее, мне так показалось. На самом деле сестра вовсе не кричала, она даже рта не открыла.

Все дело было в воздухе вокруг. Он превратился в настоящее желе, стал невероятно плотным, тягучим. Я словно попал в своеобразную ловушку, видел темный сгусток впереди, но пошевелить руками не мог. В ушах хлопнуло, звуки на мгновение отдалились и тихий шепот наполнил пространство. Совсем другой, не такой опасный. Успокаивающий и одновременно очень пугающий.

— Какого… — прошептал я, с удивлением увидев, как изогнулась ведьма. Да боги, она заорала так, будто ее изнутри на части разрывало.

Мы одновременно рухнули на пол: ведьма на колени, я распластался неподалеку. Резко повернув голову, увидел светящиеся глаза сестры. Они были такими яркими, как и тоненькая струйка крови под носом. Эйла в последний раз вздохнула и потеряла сознание, рухнув прямо в руки Гранта.

— МакГиннес, не тормози, — рыкнул подбежавший Даниэль.

Пока ведьма не очнулась, Фламель ловко обвил тонкую шею магической леской, и та с шипением вонзилась в беззащитное горло, лишая женщину кислорода. Противомагический браслет показался из кармана сюртука, а еще через несколько секунд в паб ворвались с десяток констеблей.

— После разговора на допрос, — сразу скомандовал Даниэль и показал на ведьму. — Будьте осторожны, она из жрецов вуду. Управляет страхами, браслеты не удержат. Снимите с нее амулеты…

Я по-прежнему не мог поверить, что моя маленькая сестра поставила опытную ведьму на колени. Пусть случайно, неосознанно. Но глядя на бездыханное тело в руках Гранта, я подскочил и бросился к сестре, совершенно забыв обо всем.

— Все в порядке, просто источник истощился, — немного ошарашенно пробормотал Грант, продолжая разглядывать Эйлу у себя на руках.

Будто видел впервые. Да и я тоже.

— Что она сделала? — выдохнул и потряс головой в попытке прогнать остатки ужасных видений из мыслей.

— Заставила кровь нашей мисс кипеть, — процедил Даниэль, затем схватил немного оглушенную ведьму за волосы и оттянул голову назад. — Где леди Сент-Клер?!

Пандейка сплюнула на пол, сказала что-то на родном языке, и на губах расцвела кровавая улыбка. Ее товарищей констебли безуспешно пытались разговорить, но мужчины оказались обычными марионетками. Куклами без души, которые слепо подчинялись указке того, кому доверили держать поводок. Именно таких создавал Николя Бонри: армия послушных, живых зомби, готовых убивать за своего господина и умирать на поле боя.

— Бесполезно, они ничего не скажут, — разочарованно пробормотал Грант. Эйла на его руках застонала, и ее ресницы затрепетали.


Запоздалая ярость вперемежку с истерикой внезапно забурлили в венах. Решительным шагом я преодолел короткое расстояние, резанув ладонью по воздуху, когда меня попытались задержать. Нескольких мужчин с герцогом отбросило к столам вместе с теми, кого они успели арестовать.

— Знаете, я раньше никогда не бил женщин, — прошипел я с такой ненавистью глядя на ведьму, что уловил удивление в темных зрачках. — Но ведь вас и дамой не назвать. Обычный отброс общества, даже не человек.

Воздушная петля обхватила горло прямо по следу, который остался от лески. Пандейку подбросило вверх, ноги оторвались от пола, и она начала задыхаться. Извиваясь, ведьма судорожно хватала ртом воздух, а я продолжал сжимать пальцы.

Выдавить из нее каждую каплю жизненной силы, разорвать на части. Меня до сих пор потряхивало после видения. Почти наяву я слышал жестокий голос Амалии, твердящий мне беспрестанно: «Это твоя вина». Картинка казалась настолько реальной, что, будучи в том коконе тьмы, я в нее поверил.

— Терлак, остановись, — предупреждающе начал Даниэль и поднялся. Позади послышался шорох.

— Говори, — выдавил я из себя. Глаза ведьмы закатились, она почти перестала дышать. — Сейчас же! — проорал в попытке дозваться до угасающего разума.

— МакГиннес, отпусти ее, — потребовал Фламель и розовое облако устремилось ко мне, однако не смогло обойти воздушный щит.

Нет уж, теперь я был готов к любой атаке.

Ведьма еще трепыхалась, как рыба на берегу. Открывала рот, дергалась и по пальцам едва скользили темные сгустки. Они рвались друг к другу, но потом угасали. Искусственно подавленный источник с трудом подчинялся пандейке.

— Я же убью тебя, — ласково проговорил, — клянусь богами. Выпотрошу на глазах у всех и размажу по стенам, как грязь под ногами. Тебя, а потом твоих соратников. Каждого развею в пыль, если хоть волос упадет с головы Амалии!

Какая-то неведомая сила завладела моими мыслями, чувствами. Заставляла говорить ужасные вещи, творить безумие. Крики Даниэля, просьбы Дункана — я их не слышал. Шок на лицах людей сменялся бестолковыми попытками пробиться через заслон. Они бы это сделали, без сомнения. Гранту практически удалось уничтожить мой щит, когда ведьма вдруг выдавила едва слышно:

— Бе… р… та… В заведении Берты, — и рухнула на пол.

Я бросился через толпу, развеяв остатки щита.

— МакГиннес! — заорал мне в спину Даниэль, но в голове билась только одна мысль.

Спасти Амалию, уберечь.

— Мальчишка! — крикнул я какому-то беспризорнику на другой стороне дороги.

На улице жутко воняло тухлятиной и гниющим мусором, а под ногами чавкала неприятная жижа. Обернувшийся ребенок оказался эльфом. Острые ушки дернулись на звуки моего голоса. На худом личике застыло любопытство, смешанное с испугом. Но сейчас мне было не до расшаркиваний с беспризорниками.

— Где находиться заведение Берты?

Мешочек с монетами мелькнул в воздухе раньше, чем парень придумывал ответ. Тихий перезвон заставил нескольких бродяг алчно обернуться в нашу сторону, потому эльф, не теряя времени, подхватил плату и указал направление:

— Туда, сэр.

Дальше меня несло на чистом упрямстве и настоящем бешенстве. Ветер свистел в ушах, несся прямо за мной, готовый атаковать в любой момент. Правда, почти у самой вульгарной вывески с вырезанным силуэтом голой девицы меня остановил рой крохотных пикси. В таком количестве, что я немного притормозил и ошеломленно уставился на пищащую массу голубого цвета.

— Ми!

— Ми-ми-ми!

— Ми-ми, ми, — воинственно затрепетали крылышками пикси.

Оказалось, они кружились подле другой фэйри. Такой же крохотной, но со сломанным крылом. Эта пикси недовольно светилась и постоянно тыкала пальцем в двери, за которыми тоже шла борьба.

Недолго думая, я выступил вперед, сформировал сферу и привлек внимание озадаченных фэйри.

— Вы сюда? — поинтересовался у бестолковых созданий.

— Ми, — дружно отозвалась голубая армия крылатых нелюдей.

— Тогда чего стоим, — оскалился я, — разнесем здесь все к дрыгловым шмыгам!

— Ми-и! — вторили мне пикси и влетели следом за мной, стоило выбить двери ветряным потоком.

А затем я увидел Амалию с бутылкой в руках.





Глава 53





Во всех романах леди спасали благородные рыцари. Или девушки выручали себя из беды. А после отправлялись к алтарю, ведь их избранник был очень хрубр, просто к началу битвы немного не успел.

В моем случае произошло вот такая досадная случайность.