Моя капризная леди

Пока бормотала, медленно начала пробираться выше.

— Стой! — истошно завопила троица, и на их крик из воды выглянула Лося.

Булькнув несколько раз, дракон поднял голову и заинтересованно подплыл ближе. Правда, заметив яйцо золотого, Лося неожиданно громко фыркнула, недовольно хлопнула ластами по зеркальной глади озера и исчезла.

— Чего это она? — удивилась Эйла, прекратив орать на всю округу.

— Драконы не высиживают чужих яиц и не выносят на своей территории представителей другого вида, — проговорила я заученной фразой из энциклопедии.

Никогда еще на меня не смотрели с таким восхищением. В глазах близняшек я вдруг возвысилась до уровня богини. Сестра Терлака же прекратила жеманничать и посмотрела с некоей долей уважения.

— Раздел первый, глава десятая, — выдохнула она. — Большая энциклопедия о драконах. Точно, совсем забыла.

— Именно так, — задрала я нос, всеми силами стараясь показать свою осведомленность в столь щекотливом вопросе.

Хвала богам, книга была с картинками, потому текст запоминался проще.

— У дедушки такая есть, — улыбнулась Джини, а солнышко заиграло золотыми искрами в ее рыжих волосах. — Новое издание.

— Которое без дракончика? — уточнила я.

— Без, — вздохнули близняшки. — Старое довольно дорогое, тетка Юна запретила покупать, — добавила Эйла мрачно.

— А у меня с дракончиком, — похвасталась я и уточнила: — Там еще обложка из настоящей чешуи дракона. Правда, сама книга дома. В графстве.

Оказывается, заинтересовать детей проще простого. Стоило лишь намекнуть на объект их любопытства и поддразнить возможностью это получить. Потому пока девочки тяжело вздыхали, я быстро сориентировалась, мысленно скрещивая пальцы.

— Могу попросить отца прислать ее или сестру купить редкий экземпляр.

Не Далия, так Эрик достанет. Второй принц Данмара постоянно бродил по всяким блошиным лавкам и имел связи на черном рынке, где доставал редкие артефакты для своих экспериментов. Уж прикупить один экземпляр книги вполне способен. Тем более, если попросит моя кузина. Муж ей ни в чем не отказывал, даже соглашался терпеть меня в своем доме на постоянной основе. Прямо об этом не говорилось, но сестра часто намекала в своих письмах.

Другое дело, что навязываться мне совсем не хотелось.

— О, спасибо! — зажглись огоньки в глазах близняшек. Эйла отвернулась, сильно прикусывая губу. Видимо, где-то внутри нее сейчас шла борьба: уступить ненавистной данмарке или нет.

— Но при одном условии, — сразу же обозначила я границы.

— Так и знала, что обманет, — буркнула сестра Терлака.

— Вы расскажете, где достали яйцо, — повторила свой вопрос, игнорируя возмущения Эйлы, и уставилась в глаза близняшкам. На них надавить оказалось проще. Если я хотела найти путь в эту семью, стоило начать с младшего поколения.

В конце концов, не Юну же мне очаровывать. Старая грымза меня явно ненавидела и с удовольствием прокляла бы смертельным заклятием.

Джини и Маргарет переглянулись, затем повернули головы к Эйле и выжидающе уставились на нее. Видимо, все зависело от решения старшей из этой компании хулиганок. Она поначалу сопротивлялась, а после закатила глаза.

— Ладно, — буркнула сестра Терлака и поднялась, оттряхнув штаны от песка. Я дождалась, пока она подойдет ближе.

А Эйла протянула мне руку, выставив вперед мизинец с таким видом, будто делала одолжение.

— И что? — озадачилась я, наклоняя голову набок.

— Клятва, — фыркнула сестра Терлака независимо. — Обещай своими бренными костями, что никогда не раскроешь тайну о драконе. На мизинчиках.

Едва сдерживая смех, я согнула мизинец правой руки и сплела пальцы. Эйла кивнула близняшкам, чтобы Джини подошла. Маленькая ладошка легла поверх наших рук, после чего последовала пафосная речь:

— Великая клятва нерушима! Тот, кто предаст, будет жестоко наказан дрыгловыми фейри и унесен в страну вечных кошмаров.

Боги, такой ерундой нас нянечка в детстве пугала за вранье.

— Клянусь никогда не предавать тайну о драконе огласке, — сдержанно сказала я, дождавшись кивка главной зачинщицы преступления.

О том, как мне теперь донести все эти новости Терлаку, старалась просто не думать. Вдруг оно само разрешится.

— Итак? — нетерпеливо дошла до знакомого камня и уселась на него, поправив юбки. — Рассказывайте.

Троица переглянулась, устроились на траве, и слово вновь взяла Эйла:

— Мы стащили его у контрабандистов, когда гуляли по старым подвалам темницы замка.

Дрыгловы шмыги, стоило все же позвать Терлака.




[1] Здесь идет отсылка к средневековой германской поэме «Песнь о Нибелунгах» написанной неизвестным автором в конце XII — начале XIII века. Принадлежит к числу наиболее известных эпических произведений человечества. В ней рассказывается о взаимоотношениях германских племён V века и о попытке германцев установить родственные связи с укрепившимися в то время в Восточной Европе и угрожавшими берегам Рейна гуннами. Сюжет поэмы основан на женитьбе легендарного франкского героя-«драконоборца» Зигфрида на бургундской принцессе Кримхильде, его смерти из-за конфликта Кримхильды с Брунгильдой — женой её брата Гунтера. Затем о мести Кримхильды при помощи правителя гуннов Этцеля своим соплеменникам бургундам за убийство своего любимого первого мужа Зигфрида. Катализатором всех событий является таинственная третья сила в лице вездесущего и всезнающего злодея Хагена.

Герой поэмы, Зигфрид, убил страшного дракона Фафнира и выкупался в его крови, отчего кожа его стала неуязвима, как рог.





Глава 22





Терлак МакГиннес



Я устало разглядывал прогнившее деревянное перекрытие крыши жилого донжона. В местах, где протекала кровля, нашлись повреждения черепичных плиток. Сквозь дыры виднелось хмурое небо над Аркантом, а несколько птиц свили гнезда прямо на брусьях вдоль всей стропильной системы. Из-за этого каменный пол чердачного помещения покрывал помет, перья и слой грязи, которая хлюпала под ногами после очередного дождя.

Отлично. Замок выдержал войны, смену владельцев, взрыв в тысяча шестьсот двенадцатом году при осаде карлистов — приверженцев свергнутого короля Карла Второго в результате революции [1]. Однако не сумел выстоять перед безжалостностью стихий и человеческой глупостью.

Разглядывая куски черепицы на полу, я тяжело вздохнул и мысленно проклял еще раз бестолковых братьев, вздумавших играть с магией на территории замка.

Малолетние остроголовые шмыги.

— Ну-у, все не так плохо, — с умным видом заявил Вестон, стоя подле меня. Для наглядности он беззаботно пнул какой-то мусор и улыбнулся.

— Серьезно? — я наклонил голову набок и показал на самую крупную дыру в крыше. — Это, по-твоему, «не все так плохо»? У нас в замке водопад образуется при каждом ливне, а ты считаешь подобное ерундой!

Брат пожал плечами, затем фыркнул и одернул камзол.

— Нанять хозяйственника. В чем проблема?

— В магах, — процедил я, обходя помещение по периметру. — Стоимость работы будет такой, что мы не только Гранту не выплатим кредит. Еще придется со всем фамильным добром расстаться. Да и найди еще хорошего специалиста, чтобы окончательно все не разрушил.

Мне хотелось взвыть от ужаса и паники. Пересчитывая вчера доходы и расходы, мысленно прыгнул на спину дракона, взял Амалию и улетел обратно в Данмар. Служить в королевской армии, жить у отца своей невесты — да что угодно!

Последний урожай хлопка принес нам достаточный доход для закупки зерна в Эдборге, но не сумел покрыть издержки после эпидемии лихорадки. По словам Пола, три главные деревни пострадали сильнее всего: кто-то не смог пережить голод, другие умерли от болезни. Почти вдвое сократилось количество потенциальной рабочей силы. Лишь небольшое поселение гномов в холмах, благодаря своей изолированности, сумело продержаться эти три года почти без последствий.

Молодые мужчины уезжали в Эдборг за лучшей жизнью, поля зарастали — их просто некому стало возделывать. Два маленьких села опустели, небольшой город Градар — вымер. Распоясалась нечисть, волшебные народцы начали занимать освободившиеся территории.

Попробуй теперь выгони хитроумных лесных троллей. У них же принцип: не используется, значит, мое.

К тому же чилли-ду [2] разбушевались совершенно. Многочисленные жалобы от жителей близлежащих деревень и арендаторов лежали огромной стопкой на столе в кабинете. Охотники уходили на добычу пропитания теперь целыми группами, и дай боги, чтобы вернулась хотя бы половина.

— Буачайлей завелись еще, — пробормотал я, вспоминая маленьких зеленых человечков в поле. — Боги, откуда у нас столько нелюдей?

— Расширение городов гонит их в более труднодоступные места. Они же не хотят жить с людьми, — пожал плечами Вестон. — Слушай, может половину скота продать? Наши волосатые коровы самые лучшие в округе, немного накрутим процент и все.

— Угу, а кормить людей зимой чем? — мрачно изрек я, отметая еще один вариант.

Нет, такое решение тоже рассматривалось нами с Полом. Но выгода не стоила выеденного яйца, а козы и овцы с коровами приносили мясо, молоко, шерсть. С курами дела обстояли хуже — птичья чумка выкосила большую часть наших пернатых. Да и не только у нас. По всей Шангрии взлетели цены на цыплят, яйца и мясо этой птицы.

— Мы можем с Гордоном взять по дракону и несколько мужчин, выгнать троллей с земель, — предложил брат, и я задумчиво посмотрел на дырку в крыше. — Потом наймем в городе рабочих. Вряд ли кто-то откажется, на фабриках сейчас тоже не лучшие времена. Многие сидят без дела, но боятся возвращаться.

Ссориться с местными обитателями было себе дороже. Обиженные тролли могли знатно подпортить нам кровь: начать сжигать посевы и угонять скот. Это не их туповатые горные собратья, там целая армия обученных существ с зачатками земляной магии. К тому же лесные тролли хорошо дружили с груагачами [3] — этот вид фейри жили как раз на границе между нашими землями и кланом МакКормиков. Один неверный шаг, они нас дружно по миру пустят.

— Нет, — я нахмурил брови, перебирая возможные варианты. — Лучше возьми Томаса и слетайте к пещерным гоблинам.

Судя по тому, как поморщился брат, план ему по душе не пришелся. Ну еще бы, ведь с этими существами мало кто жаждал иметь дело.

— Хочешь поссорить нас с гномами? Глава общины разорвет договор, — возмутился Вестон. — Они же годами за ресурсы бьются.

— Значит, сделаем так, чтобы им больше не пришлось воевать. В конце концов, часть горного хребта пролегает на нашей территории, там находится разрушенный замок Ованта. Хотят они или нет, придется считаться с нами, — сухо ответил я, еще не представляя, как буду пытаться примирить два враждующих вида.

Я мысленно пересчитал траты на будущих рабочих, затем хозяйственников и природников. Если брать вчерашнего выпускника магического колледжа, выходило не очень дорого, но и гарантий никаких. В знаниях они ограничены в отличие от тех, кто обучался в академиях. Хороших колдунов разбирали еще перед выпуском, а с полноценными специалистами вообще беда — цены на услуги одного такого мага росли буквально по часам. Да и большинство толковых ребят стремились устроиться в городе.

И даже чудом наняв пару таких парней, их попросту не хватит, чтобы разобраться со всеми проблемами замка. Волшебные существа в этом плане проще: они не слишком стремились уезжать с насиженных мест.

— Скажи Гордону, пусть вместе с Полом съездит в город. Пройдутся по учебным заведениям, поищут нам мага. Попробуем рассмотреть все варианты, — продолжил рассуждать я, затем поскреб ботинком присохший птичий помет. — И заодно прикупят на рынке несколько десятков упырекур.

— Чего?!

Я хмыкнул, глядя на ошарашенного брата. Тот выкатил глаза, явно начиная сомневаться в моей адекватности. Еще бы, упырекурицы ведь вывели Гранты — наши соседи-враги. И хотя мне по-прежнему хотелось удавить Дункана своими руками, нельзя игнорировать его находчивость.