Моя капризная леди

Размеры, конечно, впечатляющие. При такой видимости разглядеть элементаля не составляло труда: три или четыре матра в высоту, и боги знают, сколько в ширину! Настоящая скала из сухого, пористого материала, который постоянно нагревался. Иногда элементаль оставлял после себя небольшие груды кокса [1]. В отличие от угля, добываемого в горах, он становился пластичным при нагревании и спекался в целые куски, создавая крепкий панцирь на теле элементаля.

Несколько раз мы с Полом безуспешно разбивали природный доспех, но тот вновь нарастал, когда монстр перегревался. И элементалю бы сгореть. Однако после каждого нашего сражения существо все лучше контролировало температуру тела.

Дрыгл побери, еще немного, тварь станет почти разумной!

— Я могу увести его, — неожиданно произнес Пол, отвлекая меня от размышлений. — Попетляю по долине.

Кажется, мой вздох прозвучал слишком громко, поскольку мы оба вздрогнули. Я недоверчиво уставился в серо-карие глаза. Раньше никогда не замечал их оттенка. А теперь разглядел серебристую радужку по краям. Доказательство нашего близкого родства. Вряд ли в клане МакГиннесов засветился светлоглазый родственничек крайне мала. Я постоянно ловил себя на мысли, что замечаю в знакомых, казалось бы, чертах образ мамы.

— Нет.

Ответ прозвучал коротко и решительно.

— Почему? — неожиданно разозлился Пол. В глубине зрачков вспыхнули знакомые зеленые искры. — Опять твое дрыглово «я так решил, значит, слушайся»!

Спор меня не интересовал. Я отвернулся от вскипевшего брата, вновь подивившись тому, как столько лет не замечал его характера. Нет, Пол и раньше огрызался. Иногда даже слишком яростно, особенно в детстве. Но постепенно он взял на себя роль нейтральной стороны. Не участвовал в конфликтах между мной и братьями. Никогда не лез в спор с тем же задирой Вестоном, не учил Эйлу и почти не вмешивался в драки Рэнальфа и Гордона. Томас и тот влипал в неприятности чаще.

Горький осадок образовался на языке. Три года назад у меня был дом, отец, братья, противная тетка и тихоня кузен. А теперь все перевернулось с ног на голову, как в дрыгловых историях об отважных рыцарях. Где после подвигов герою еще приходилось разбираться с домашними проблемами.

Нравился мне такой расклад или нет, я сам пока не понял.

— Терлак! — зашипел в ухо нерадивый родственничек.

— Ты не пойдешь туда один, — прозвучал мой безапелляционный ответ.

Несколько часов я бы собственными руками придушил Пола за предательство. Притащил за шкирку градоправителю или судье, выбил остатки дури и сдал в тюрьму. Пусть бы потом с ним разбирались на заседании. Попытку своего убийства я бы простил, а вот похищение Амалии — нет. И контрабанду драконов тоже.

Наши жизни висели на волоске, и я вдруг подумал: так ли Пол виноват? Безусловно, никто с него ответственности не снимал. Но…

«Ненавижу тебя».

Почему-то эта фраза до сих пор не давала мне покоя. И отчего-то причиняла куда больше боли, чем его предательство.

— У нас нет ни мага воды, ни твоей способности вызывать дождь. Река — единственная возможность остановить элементаля. Банально его остудить! А ты играешь в осла, который не думает о решении проблемы! — распинался Пол, заводясь с каждым словом все сильнее.

Надо же, сколько огня и экспрессии. Такое чувство, что он полжизни копил претензии ко мне и перед возможной смертью решил их все высказать.

— Братец, заткнись и слушайся старшего, — устало пробормотал я, лишив возмущенного Пола дара речи. Он просто встал, хватая ртом воздух, как рыба на берегу.

Несколько раз моргнув, брат дернулся, но ничего не сказал. Банально не успел, ибо элементаль то ли почувствовал нас, то ли заметил. Очередной побег по кочкам под огненным градом напомнил войну. Мы уворачивались от ударов, но несколько мелких, раскаленный кусков все же попали в цель, и куртка Пола вспыхнула. Брат на ходу сбросил верхнюю одежду и остался в одной рубашке из тонкой шерсти. Пламя удалось потушить, но кожаное изделие оказалось безнадежно испорчено. Оно упало бесформенной кучей на землю, а мы поспешили убраться с опасного участка.

На одном из поворотов я резко притормозил, когда ощутил зов собственной силы. Взметнулись вверх хлопья пепла, а с ними легкой дымкой на сапогах осела зола. Между пальцев мелькнули искры, и я соединил их в небольшой шар, с разворота метнув в монстра и сбивая прицельный удар куском торфа.

— Терлак!

Радостно выдохнув, я возликовал. Наконец-то! Беготня по лесу все же принесла плоды. Дар слушался охотнее, поэтому воздушный поток легко скользнул в руку. Разгоняя смог вокруг нас. Закручиваясь в спираль, ветер образовал воронку, в центре которой разрастался шар. Пусть «мельница» не самое сильное заклинание, но достаточно мощное, чтобы задержать элементаля.

— Какого дрыгла ты творишь?! — рявкнул Пол.

— Отойди, пока не задело по касательной, — приказал я и развел руки в стороны, усиливая магический напор.

— С ума сошел? Это опасно для тебя.

Я только фыркнул в ответ. Пол ничего не понимал, не ощущал мою магию. Она уже бежала по крови, подстегивая жажду действий. Недолго думая, я соединил два потока и вот здесь-то понял, о чем толковал Пол.

Собственная сила в мгновение ока изменила направление. Режущие, хлесткие удары обрушились на меня. Они разрезали куртку в нескольких местах и чудом не превратили мои руки в кровавое месиво. В итоге двойная мельница, конечно, отбросила ревущего элементаля на несколько матров, но и оставила после себя сильные раны предплечьях и ладонях.

— Терлак.

— А, дрыгл, — прошипел я. Поддержка брата вышла очень кстати. Он стащил с меня куртку и увел подальше от места удара под поваленное дерево.

— Кровь хлещет, — цыкнул Пол и бегло осмотрел мои руки.

— Ерунда, — прошипел я сквозь зубы. Сами по себе раны были нестрашные, но порезов оказалось много. Мне почудилось, что руки стали хуже слушаться. Будто пальцы онемели.

— Повсюду грязь, ты ранен, и в нас плюется огненный монстр. Действительно «ерунда», — огрызнулся Пол.

Я тяжело вздохнул и покосился туда, где беспрестанно ревел элементаль.

— Давай не сейчас, — тихо пробормотал, разминая пальцы. — Обязательно поругаемся. Но уже после боя. Хорошо?

Он целую минуту молчал, внимательно вглядываясь в мое лицо. Искал там какие-то ответы, но не нашел. Просто фыркнул.


— Возвращаемся к плану, где я бегу до реки. А ты пытаешься вызвать дождь. Или лежишь, — сказал Пол, спрятавшись в тот момент, когда монстр с рычанием огляделся. — Все-таки странно он реагирует. Разве элементали видят своих жертв? Мне казалось, они бьют без разбора, — добавил братец задумчиво.

— Не будем мы никуда возвращаться. Тем более, смысл от реки? Его там надо утопить по частям…

— Взорвать, — перебил меня Пол, глядя прямо в глаза. — Вакуум вокруг элементаля не даст взрыву выйти за пределы границ.

Он недоговорил, однако показательно сглотнул. Со страхом, что дрожью отозвался в голосе. Такой типичный для человека, который собрался пожертвовать собственной жизнью. Для активации взрыва Пол вынужденно окажется в его эпицентре, удерживая чудовище.

— Нет, — вновь прозвучал знакомый нам ответ.

Ни за что. Больше никаких глупых актов самопожертвования, тайн и вины. Я устал от всего этого.

— Мы опять возвращаемся к спору? — вскинул брови Пол. Даже подобрался от недовольства.

— Ничего подобного, — покачал головой и схватился за его плечо, с трудом поднимаясь на ноги. — Если мы здесь умрем, то вместе. Зубы выбью на том свете.

— Ты обещал Амалии вернуться, — нахмурился Пол. — Она не сможет без тебя.

Его слова глухой, тоскливой болью откликнулись в сердце. Наверное, еще в момент прощания я понимал, что могу не вернуться. Но не высказал свои мысли, чтобы лишний раз не волновать супругу.

— Моя жена сильнее многих мужчин, — усмехнулся я горько. — Она в состоянии управлять и Аркантом, и его жителями. Поверь, братец, когда рядом такая женщина — бояться тебе нечего.

Рев элементаля сменился на знакомый, истошный вопль. Я резко обернулся и с удивлением заметил очертания другого существа. Оно набросилось на монстра с такой яростью, что тот рухнул на землю от силы удара.

— Это что, Регни? — удивился Пол.

Мой отважный дракон с боевым гыканьем тяжело развернулся и ударил элементаля хвостом со всего маха. Чешуя легко выдержала огненный плевок монстра, а Регни взревел и приподнялся над землей. Размахивая крыльями, чтобы создать воздушный поток вокруг себя.

Идея пришла в голову вместе с мыслью, что бестолковый, упрямый ящер вообще не приемлет команд.

— Гы!

— Регни! — заорал я, не особо надеясь, что дракон меня услышит.

Он все же отреагировал на мой крик. Пришлось, правда, выйти из укрытия и отчаянно размахивать руки, срывая связки в громких командах. Не сразу, но дракон прекратил попытки разбить крепкую броню элементаля и с гыканьем развернулся. Задними лапами ящер отбросил ревущего монстра на несколько матров при взлете.

— Упряжку порвал, — цыкнул я, когда счастливый Регни добрался до меня.

— Гы-ы, — фыркнул ящер, боднув меня носом в раненое плечо.

Под ногами дрожала земля, и развалившийся элементаль вновь регенерировал. Потому лишнего времени на ласки у нас не было. Пришлось толкнуть Пола к седлу.

— Я на него не сяду, — заупрямился брат, на которого дракон флегматично фыркнул.

— Сядешь, — зашипел я в ответ, — как миленький. Твой план с рекой может сработать. Но гнать монстра мы будем на драконе!

Не знаю, каким образом Регни нашел нас. Скорее всего, кто-то послал его: Эйла или Ангус. Видимо, отряд неподалеку. И наша задача увести дрыглово монстра подальше от них, к воде.

Я пихнул брата, забираясь следом на спину дракона. Беглый взгляд, и стон чуть не вырвался из моего горла.

За время путешествия до лагеря Регни порвал часть ремней, испортил упряжку и потерял попону.

Ладно, ничего.

Летали же мои предки на драконах без всякой амуниции? Так чем я хуже.

— Мы умрем, — трагично заявил Пол, постоянно ерзая. Естественно, дрыглово седло сползло набок.

— Гы, — отозвался дракон.

— Согласен, — кивнул я, подстегивая Регни, и почувствовал, как брат вцепился в меня. — Тупой дрыгл. Ничего в ящерах не понимает.

— Ненавижу вас обоих.

Я усмехнулся и погнал дракона вперед. Взлетать пришлось быстро, поскольку элементаль пришел в себя. Только чудом Регни увернулся от огненного снаряда, когда поднялся в воздух, быстро набирая высоту. Маленькие порезы горели, но я сосредоточился на полете.

Оставалось надеяться, что такой простой план сработает и элементаль пойдет за нами. Потому что река была нашим единственным выходом.



[1] Торфяной кокс — твёрдый углеродистый остаток термического разложения малозольного торфа верхового типа.