Моя драгоценность

Граф сдвинул брови к переносице, побарабанил пальцами по столу.

– Я не уверен, что смогу сейчас связаться с нужным человеком, который сможет сделать нам быстро качественное прикрытие, – ответил он после некоторого молчания.

– Я сделаю, – спокойно отозвался Нори. – Только ты не задаёшь вопросов, идёт? – в глубине взгляда парня мелькнул предупреждающий огонёк.

Ормар склонил голову, задумчиво рассматривая молодого Охотника, и тому стоило больших трудов сохранять невозмутимость.

– Хорошо, – негромко произнёс он и добавил с усмешкой. – Только предупреждаю, терпению моего любопытства тоже есть пределы, приятель.

Ухмылочка Нори не уступала по ехидности Ормаровой.

– Не переживай, твоя милость, как только найдём настоящего вора амулета лорда Алмаза, я избавлю тебя от моего присутствия. Твоё любопытство сможет спать спокойно.

Они ещё несколько секунд мерились взглядами, а потом оба расхохотались, и Нори снова поймал то удивительное ощущение лёгкости в общении с графом де Сано, как и днём. И это при том, что от мужчин Нори старался держаться подальше, особенно в другом обличье, да и не возникало никогда желания свести с ними знакомство, неважно, с какими целями. В общем, не интересовали они молодую герцогиню, ни в каком качестве.

– Пойдём, – Нори решительно встал, поспешно отведя глаза, чтобы скрыть лёгкое замешательство. – Поторопимся, не хочу снова затемно по улицам бродить. Особенно в том квартале, куда мы собираемся идти.

– А ты знаешь, с чего поиски начинать? – словно невзначай обронил Ормар, выходя вслед за напарником из кухни.

Нори через плечо посмотрел на графа.

– Знаю, – кивнул юноша. – Именно поэтому не хочу появляться там в настоящем виде.

Ормар тихо хмыкнул и вполголоса пробормотал под нос:

– Далеко пойдёшь, раз уже такими знаниями обладаешь, парень.

Молодой Охотник не стал сообщать, что на первом году обучения в Школе обязательным предметом также было изучение теневого мира Таниора. А также тех, кто этим миром заправляет. И пару раз Нори уже обращался к некоторым из этих скользких типов. Сегодня предстоит снова, и надо не забыть важную вещичку, по которой глава всех воров столицы опознает в нём старого знакомого.

– Садись и закрой глаза, – скомандовал Нори, остановившись в гостиной напротив кухни. – Пожелания есть? – он хрустнул пальцами, разминая их, пока Ормар устраивался на стуле.

– Нет, – граф пожал плечами и насмешливо добавил. – Надеюсь, откровенного урода ты из меня делать не собираешься?

Нори преувеличенно огорчённо вздохнул.

– Как, ты не хочешь себе парочку восхитительных толстых бородавок на лицо? На них же так очаровательно смотрятся волоски! – он закатил глаза и всплеснул руками. – А как же волосы, свисающие сосульками? Это же писк столичной моды!

Ормар моргнул, потом снова расхохотался.

– Так, я оценил твоё чувство юмора, а теперь давай, приступай, – отсмеявшись, проговорил он. – А то уже темнеет.

Согнав с лица нахально поселившуюся там улыбку, Нори кивнул и встряхнул кистями. Хорошая маскировка требовала серьёзных усилий, и как хорошо, что он считался одним из лучших в этой области среди своего курса! Чистые Алмазы приходили в Школу Рэкко редко, а именно у них получались качественные иллюзии и фантомы, могущие обмануть даже некоторые артефакты. Нори работал над внешностью Ормара около четверти часа, стараясь учесть все мелочи, и когда закончил, остался доволен. Отступил на шаг, склонил голову, осмотрев дело рук своих, и удовлетворённо вздохнул.

– Всё, иди, переодевайся, – произнёс Нори.

Сейчас Ормар выглядел, не как аристократ с длиннющей родословной из предков-драконов, а как обычный, средней привлекательности, мужчина со светлыми волосами, блёклыми серыми глазами слегка навыкате и носом с горбинкой.

– Ты только лицо изменил? – уточнил Ормар, ухватив пальцами прядь волос и рассматривая её.

– Ты же не собираешься там раздеваться, – Нори пожал плечами. – Этого хватит, только одежду подходящую подбери. Надеюсь, твой гардероб состоит не только из шёлка и бархата, – снова отпустил он шпильку.

Что поделать, нравилось ему устраивать лёгкие пикировки с графом. Удержаться было очень сложно. Изнутри послышалось весёлое хмыканье Рады, но драконица ничего не сказала. Ори смерил собеседника выразительным взглядом и встал.

– О своём внешнем виде побеспокойся, умник, – не остался он в долгу и вышел из гостиной.

Посмеиваясь, Нори поднялся за ним на второй этаж, и там напарники ненадолго разошлись по своим комнатам. Молодой Охотник быстро сделал себе одну из тех личин, которые использовал раньше, и это заняло у него всего несколько минут. Переоделся в обычную коричневую льняную рубаху и слегка потёртую куртку, запрятал по тайничкам несколько неприятных сюрпризов на случай, если кто-то решит, что Нори – лёгкая добыча. Достал из шкатулки, в которой хранил особо ценные и нужные вещи, небольшой камешек неправильной формы вишнёвого цвета. Авантюрин, его Нори показывал в прошлые разы, когда требовалась помощь главы воров. Бросив на себя в зеркало мимолётный взгляд, он остался доволен внешним видом и спустился обратно вниз. Ормар его там уже ждал, и Тир тоже.

– Вы же ненадолго, да? – с явным беспокойством спросил будущий артефактор.

– Постараемся, – невозмутимо ответил граф и поправил куртку. Наверняка у него тоже в одежде полно интересного. – Ты сам главное ни ногой из дома, помнишь, да?

– Помню, помню, – Тирхард вздохнул. – Мне есть, чем заняться, книги интересные, и у меня парочка идей есть…

– Вот и отлично, – перебил его Ормар и оглянулся на Нори. – О, ты уже готов. Пошли?

Молодой Охотник кивнул, и они вышли на улицу – конечно, не через главный вход, через кухню. Дверь выходила в маленький переулочек, с которого можно попасть на соседнюю улицу, и никто не заметит, что дом кто-то покинул.

– Как будем действовать? – вполголоса спросил Нори.

– Ты согласен, переговоры лучше вести мне, как старшему? – Ормар покосился на собеседника. – Не сомневаюсь, раз знаешь, к кому обращаться, уже имел дело с Вислоухим, но нас теперь двое, и логичнее будет сделать, как я предлагаю.

Нори спорить не стал и согласно наклонил голову.


– Хорошо, идёт. Просто у меня есть способ убедить Вислоухого сотрудничать наверняка, – парень усмехнулся.

– У меня тоже, – невозмутимо отозвался Ори. – Сделаем так, будто этот шулер нам должен, ну и намекнём, что мы не из тех, кто прощает долги. Этого хватит, думаю. У них же правило, если вляпался, выпутывайся сам. Смотреть надо, кого облапошиваешь, – с тихим смешком добавил граф.

Улыбка на губах Нори стала шире.

– Согласен. Тогда на мне безопасность нашей вылазки.

На том обсуждение и закончилось – как выяснилось, напарники понимали друг друга с полуслова. У каждого опыта хватало, чтобы не проговаривать до мелочей отведённую роль, и пусть у Нори его не так много, как у Ормара, зато за его плечами лучшая Школа шпионок в Димарии и ни одного проваленного задания. Дальше они шли молча, к кварталам, где находились злачные заведения Таниора и которые считались вотчиной всяких тёмных личностей. Нори, погружённый в размышления, не замечал, что Ормар время от времени осторожно косится на него с очень задумчивым видом, а всё из-за единственного заявления Туманного, ещё когда молодой Перламутр мудрил с маскировкой. Дракону снова показалось что-то знакомое в действиях парня, но вот что именно, Том так толком и не смог сказать. Обронил про магию, и больше ничего не объяснил. Граф вспомнил про намерение осторожно узнать у парня про родню и решил, сейчас подходящий момент.

– Нори, у тебя случайно нет родственников среди Алмазов? Может, дальних? – поинтересовался он нейтральным тоном.

Напарник тут же подобрался, бросил на него настороженный взгляд.

– Мы же договорились, ты не спрашиваешь меня о личном, – напомнил Нори предупреждающе.

Однако ответ графа его слегка обескуражил.

– Я девушку ищу, а у вас с ней глаза очень похожи, – вдруг признался Ори. – Понимаю, просто совпадение, все клановые роды так или иначе связаны с Алмазами, но я решил на всякий случай спросить. Вдруг повезёт, – по его губам скользнула задумчивая улыбка.

Радужная внутри с досадой крякнула, сам парень тоже чуть не выругался. Глаза не спрячешь никакой иллюзией или магией, такая вот особенность аристократов. Кто ж знал, что Ормар запомнит глаза Ноланы!

– Девушку? – как можно небрежнее переспросил Нори. – Почти наверняка, если покопаться в родословном древе, кто-нибудь отыщется из Алмазов, – он пожал плечами. – Только я об этом ничего не знаю, извини.

Ори вздохнул.

– Ладно, прости, что затронул тему.

«Нори, кажется, задание настоятельницы близко к завершению», – с тихим смешком отозвалась Радужная. «Вот когда мне скажут, что оно выполнено, тогда и будем говорить о завершении, – ответил Нори. – Рано что-то говорить, с одной встречи-то. И вообще, у нас сейчас другое дело». Драконица замолчала, к облегчению молодого Охотника. Он постарался не думать о том, что интерес Ормара к Нолане ему… приятен. Вообще же, пришла вдруг в голову ещё одна мысль, можно воспользоваться моментом и узнать глубину любопытства графа к леди Нолане.

– А что за девушка? – получилось спросить нормальным голосом – что может быть естественнее интереса одного мужчины к похождениям другого?

– Странная девушка, – Ормар улыбнулся, и услышав в его голосе нотки, подозрительно похожие на мечтательные, Нори огромным усилием воли подавил неожиданное смущение.

Вот румянец на щеках сейчас вообще некстати был бы.

– Пришла одна на вечер, на который принято приходить в сопровождении, провела на нём не более часа, сказала, не любит танцевать, но при этом согласилась принять моё приглашение, а потом удрала, – Ормар вздохнул, а Нори едва сдержал хихиканье.

– Может, девушке неприятно твоё внимание, потому и удрала, а ты её искать собираешься, – весело отозвался парень.

– Вот найду и спрошу, пусть ответит сама, приятно оно или нет, – невозмутимо парировал Ормар. – Девушки, знаешь ли, разные бывают, и далеко не всегда явная демонстрация недовольства означает её настоящее отношение.

Нори не сдержался, фыркнул и закатил глаза.

– Скажи пожалуйста, философ, – насмешливо отозвался он. – Прямо знаток женщин! – поддел собеседника молодой Охотник.

– Да уж побольше опыта, чем у тебя, – не остался в долгу Ори. – Ты хоть целовался-то, приятель? – ехидно поинтересовался граф.

«Нахал!!» – возмущённо пискнула Рада, и тут Нори с ней согласился. Краска всё же проступила на щеках, ибо признаваться Ормару в своей чисто теоретической подкованности он не собирался.

– Тебе какое дело, – буркнул недовольно Нори. – Может, и целовался, и не только.

– А чего краснеешь, как девица? – хохотнул Ормар и хлопнул Нори по плечу. – Ладно, не тушуйся, ну не было ещё у тебя женщины, невелика беда. Хочешь, как закончим, прогуляемся в одно очень приличное заведение? Там такие умелые девочки, ласковые, нежные, м-м, – мечтательно протянул Ори, а его напарник споткнулся и закашлялся, покраснев ещё больше. – Останешься доволен, отвечаю, Нори. И всему научат, – граф недвусмысленно подмигнул и ухмыльнулся.

«Он тебя в бордель зовёт, что ли?!» – ахнула Радужная и от неё пришла целая волна эмоций: возмущение, веселье, недоумение. «Так я же парень, – мрачно ответил Нори. – И ничего странного для Ормара в этом нет, пригласить напарника расслабиться с девочками после трудного задания». Рада зашлась в хихиканье. «А как же его интерес к Нолане?» – спросила она, на что получила ответ. «Интерес к девушке и насущная потребность организма, Рада, разные вещи. Не путай их».

– Посмотрим, – Нори удалось сказать вполне нормальным голосом, даже несмотря на чисто женское возмущение словами графа.

Девочки, понимаешь! Значит, не так уж зацепило господина Охотника?! «Не о том думаешь, – напомнил Нори себе. – С одной встречи сильных привязанностей не бывает, а Ормар – бабник, забыл?» С другой стороны, разговор свернул с опасной темы возможного родства Нори и Ноланы, даже лучше, что де Сано про бордель вспомнил. Вообще, туда большинство мужчин ходит, даже женатых, и не считает это чем-то позорным…

– Договорились, – откликнулся Ормар. – Надеюсь, сегодня получится найти этого шулера и сдать его Эбберу.

Нори бы тоже этого хотелось, тогда заказ лорда Агата будет выполнен и можно вернуться к себе. Парень не хотел слишком привязываться к Ори, каким бы обаятельным мужчиной тот ни был, ни в роли напарника, ни в роли… просто мужчины. Поскорее выполнить заказ настоятельницы и вернуться в родные стены Школы, в уют и спокойствие занятий и общения с подругами. И всё же, зачем кому-то понадобилось, чтобы Ормар де Сано воспылал чувствами к девушке? От следующей мысли Нори чуть не споткнулся ещё раз: почему именно Норрэне настоятельница поручила это дело? Ведь много других учениц, и даже выпускниц, гораздо опытнее молодой леди Алмаз. Уж не папенька ли подсуетился?.. Прозрачные глаза чуть прищурились, в них блеснул нехороший огонёк. Но матушка должна понимать, это бессмысленное задание! Герцогиня де Ливера не бросит учёбу и не вернётся к отцу ни при каких обстоятельствах! У неё планы на ближайшие десять лет уж точно!

– Эй, ты где витаешь? – локоть Ормара чувствительно пихнул Нори в бок, вырывая из напряжённых размышлений. – Мы почти пришли, смотри в оба.

Действительно, добротные дома вокруг сменились обшарпанными стенами и мутными стёклами в окнах, из таверн и увеселительных заведений доносился смех, музыка, громкие выкрики. То и дело попадались ярко накрашенные гулящие девки в цветастых, безвкусных платьях, чудом державшихся на них, в узких тёмных переулках мелькали неясные тени охотников за чужими кошельками. Опасный квартал, да, и каждый, кто сюда рисковал отправиться, за свою безопасность и жизнь отвечал сам – стража не совалась в эти улицы, только обходила по периметру, зорко следя, чтобы никакая зараза не выплеснулась в благополучные районы Таниора. Аристократы, желающие получить острые ощущения, ходили сюда под личинами, конечно.

Нори и Ормар прошли по главной улице этого города в городе, свернули в боковую улочку. Может, благодаря неброской одежде, может, хорошей маскировке молодого Охотника, но на них мало обращали внимания, не больше, чем на обычных прохожих, не сулящих никакой интересной добычи. Напарники быстро дошли до нужного дома – самого большого игорного притона, где и заправлял всем Вислоухий, и отсюда же он руководил своей маленькой империей шулеров, обманщиков и воров всех мастей. Трёхэтажный, украшенный кое-где обвалившейся лепниной, дом выглядел несколько несуразно среди остальных на улице, но Вислоухий гордился своим «дворцом». Его личные покои занимали весь третий этаж, как помнил Нори по досье на этого примечательного персонажа и по нескольким личным встречам, и принимал король воров в кабинете, там же. На первом этаже находились игорные залы, на втором – отдельные комнаты для желающих уединиться со шлюхами, или любителей серьёзной игры. На входе стояли два внушительных вышибалы, одинаковые, как будто близнецы: каменные физиономии с перебитыми носами, бритые макушки, бугрящиеся мускулы и взгляды в никуда. Однако Нори знал, у этих молодчиков реакция будь здоров, довелось ему как-то случайно стать свидетелем, как один из них успокаивал особо буйного посетителя.

– Ну, надеюсь, нам повезёт, – пробормотал Ормар и поднялся по истёртым ступенькам крыльца к распахнутым дверям.

Внутри было шумно, накурено, витали сладковатые запахи дешёвых духов, кисловатый аромат не слишком качественного алкоголя, и ещё целая смесь, от которой немилосердно зачесалось в носу. Нори сморщился и с трудом удержался от чиха. Неожиданно его ладонь крепко сжали сильные пальцы, молодой Охотник с удивлением вскинул взгляд на напарника – прикосновение к лёгкому замешательству ученика Школы Рэкко вызвало некоторое волнение. Он от неожиданности чуть не выдернул руку.

– Чтобы не потеряться, – вполголоса пояснил граф, и Нори отметил, как резко изменилось поведение Ори.