Мой лёд, твоё пламя

– Нет, миледи, – заверил ее собеседник. – Обещаю, я не скажу ничего лорду Роберту, – добавил он.

О, так мой опекун не в курсе, что случилось?! Это известие заставило распахнуть глаза и оглядеться. Я лежала в незнакомой спальне на широкой кровати под атласным балдахином с кистями, на стенах ровно горели магические светильники, а в камине тихо потрескивали дрова. Окна плотно задернуты, а около кровати стояли Кевин и леди Сабия. Меня укрыли шерстяным пледом, и по ощущениям вроде одежда была вся на мне, кроме туфелек.

– Что… случилось? – спросила я, подивившись тому, как слабо звучал голос.

Оба дружно повернулись ко мне и уставились. Кевин внимательно, а Сабия слегка испуганно и одновременно с облегчением.

– О, вы очнулись, слава снежным духам! – Она всплеснула руками и облегченно улыбнулась. – Я принесу чай! – протараторила леди и почти выбежала из спальни.

Я вопросительно глянула на Кевина, ожидая ответа. Тело еще было охвачено странной слабостью, и очень хотелось пить. Он глубоко вздохнул, потом осторожно присел на край кровати и взял мою руку, тихонько погладив.

– Ты отравилась, Мира, – огорошил он новостью, и мои брови поползли вверх от удивления.

– Как?.. – вырвалось у меня.

– Как выяснилось, плоды снежных персиков содержат толику ледяной магии, и они для тебя оказались опасным ядом, – пояснил Кевин. – Ты ведь огненная, Мира. Остальным я сказал, что ты просто потеряла сознание от духоты, – добавил он и, взяв с тумбочки чашку, протянул мне. – Вот, выпей. Чай со снежной мятой отлично помогает, он вытягивает лишнюю магию.

Я осторожно попробовала напиток, имевший необычный вкус: одновременно горячий и приятно холодивший горло, и от него действительно становилось лучше. Силы возвращались, и тепло разливалось по телу, выгоняя из него последние остатки отравляющей магии. Ну надо же, отравиться невинным фруктом! Сделав несколько глотков, я снова спросила:

– Долго я пробыла без сознания? И где лорд Роберт?

– Нет, минут пятнадцать, – успокоил Кевин. – Ты успела съесть не так много, Мира. А мой дядя, – он хмыкнул, – ну, наверное, с леди Гароссой. В зале его точно не было, и Сабия вряд ли побежала жаловаться.

На самом деле – хорошо. С опекуна сталось бы отправить меня домой, а там скучно. Вернулась хозяйка вечера с новой чашкой и протянула мне с заискивающей улыбкой.

– Вам уже лучше, леди Мирабела? – Она склонила голову набок. – Скоро в саду начнется фейерверк, удивительное зрелище! – заявила Сабия с воодушевлением. – Вам обязательно нужно посмотреть!

Ну, против фейерверка я ничего не имела, да лучше мне и впрямь стало. Поэтому я быстренько допила вторую чашку и откинула плед, порадовавшись, что надела теплое платье.

– Конечно, я готова! – бодро заявила ей.

И мы все вместе вышли из спальни.





Глава 6




Инцидент с моим отравлением, похоже, прошел незамеченным, гости собрались в холле, потихоньку выходя в сад через большие стеклянные двери. Девушки кутались в накидки и шубки, улыбаясь и поблескивая глазами, с предвкушением поглядывая на выход, молодые люди негромко переговаривались. Кевин крепко держал меня за руку, только леди Сабия шла с другой стороны с невозмутимым видом, не собираясь покидать нас. Почему-то этот факт вызвал смутное раздражение.

Я окинула взглядом остальных и не обнаружила лорда Роберта. Ну конечно, наверняка он все еще со своей любовницей. Ее общество точно интереснее, чем какой-то там фейерверк. Подавив грустный вздох – вот еще, нашла, о чем грустить! – я вместе со всеми прошла через двери в сад. Не буду думать о нем, нечего портить себе настроение.

– Папа прислал какого-то уважаемого мага, – между тем восторженно вещала леди Сабия, задрав голову, кутаясь в шубку из меха нежного кремового цвета и улыбаясь во весь рот.

Еще и прижималась к Кевину словно невзначай. Снова подавила глухое раздражение и желание как бы случайно подставить ей подножку. Все-таки именинница. Гости рассредоточились по дорожкам среди посеребренных инеем кустов, темное небо наконец очистилось от облаков и радовало редкими звездами. Я тоже подняла голову, отойдя в сторонку буквально на пару шагов и кутаясь в свою шубку, – чтобы не мешали верхушки росших рядом деревьев. И конечно, просто посмотреть волшебное действо у меня не получилось…

– Какая у вас необычная внешность! – неожиданно раздался рядом незнакомый мужской голос с нотками заинтересованности. – Вы не с севера?

– А? – Я оглянулась, окинув взглядом молодого человека возраста Кевина, с короткими русыми волосами и довольно привлекательным лицом.

– Вы очень хорошенькая, леди, – откровенно заявил гость и улыбнулся шире, шагнув ко мне. – Позвольте узнать ваше имя, незнакомка?

– Она со мной, – почти сразу за плечом раздался решительный голос Кевина с предупреждающими нотками, и на мою талию осторожно легла рука.

Я едва сдержала вздох облегчения, порадовавшись появлению друга. Улыбка на лице незнакомца увяла, во взгляде мелькнула досада, и он отступил на шаг.

– О, прошу прощения. – Он склонил голову, а потом и вовсе развернулся, скрывшись среди гостей.

– Спасибо, – пробормотала я, чуть повернув голову, но тут началось представление в небе.

На темном бархате бесшумно расцвели серебристые узоры, поблескивая и мерцая, стекли вниз, истаивая по пути. А на их месте уже появились новые, они переплетались, рисуя причудливые картины, завораживая, и я сама не заметила, как прислонилась к Кевину, не в силах отвести взгляда. Он лишь обнял крепче, даря покой и уют, и я невольно улыбнулась, тихо выдохнув. В груди разлилось странное тепло, около уха слышалось размеренное дыхание Кевина, над головой переливались морозные разводы, и на душе воцарилась тихая радость. Да, пожалуй, ради такого зрелища стоило сегодня вечером выбраться из дома.

Представление длилось около получаса и сопровождалось восторженными ахами девушек и хлопками в ладоши. Не знаю, где была в это время леди Сабия, но Кевин, едва погасли последние серебристые искры, ухватил меня за руку и потянул к выходу.

– Может, пойдем домой? – шепнул он на ухо. – Больше тут ничего интересного точно не будет.

Я не возражала. Лорда Роберта мы ждать не стали и вскоре добрались до дома. Я по пути раззевалась, сморенная теплом в экипаже, и едва не уснула на плече Кевина, но, как только карета остановилась, тут же встрепенулась и ожесточенно потерла глаза, подавив очередной зевок.

– Завтра скачки, помнишь? – весело сказал Кевин, помогая мне выбраться.


– Надеюсь, не с самого утра? – пробормотала я, подходя следом за ним к крыльцу.

Мой спутник тихо усмехнулся и открыл передо мной дверь.

– Ну что ты, Мира, конечно нет. Первый забег начинается в час дня, успеем и отдохнуть, и выспаться. Не переживай.

Это хорошо. Как-то я утомилась за этот вечер, и неожиданные гости, и это отравление некстати, так что, поднявшись к себе, быстро переоделась и улеглась, свернувшись клубочком под одеялом и моментально уснув.

…А вот ночью мне приснился странный сон. Будто кто-то зовет вкрадчивым голосом, даже шепотом, и слов не разобрать. Только настойчивое желание пойти на этот голос, встретиться с его обладателем. Кто он, зачем зовет, меня во сне совершенно не интересовало. И я пошла, не открывая глаз, но отлично ориентируясь и не натыкаясь на углы. Это же сон, правда? А во сне возможно все что угодно. Пройдя по темному коридору, я спустилась по лестнице вниз, пересекла холл, совершенно не ощущая холода мрамора под босыми ногами, и даже взялась за ручку двери.

– Бела? Ты куда собралась? Еще и в одной ночной рубашке?

Голос лорда Роберта раздался неожиданно, и я очень удивилась тому, что опекун делает в моем сне. Вздрогнув, обернулась, растерянно моргнула, не понимая, что вообще происходит, и окончательно потерявшись.

– Л-лорд Роберт?.. – растерянно пробормотала, оглядевшись, и ощущения разом нахлынули, возвращая в реальность.

Ступни холодил пол и сквознячок, а вот щеки, наоборот, пылали жаром, в груди было тесно от смущения и замешательства, и я вдруг остро осознала, что стою посреди холла в одной тонкой ночной рубашке. Благо длинный подол прикрывал до самых щиколоток, а ворот целомудренно стягивала шелковая ленточка. Лорд Роберт стоял передо мной в халате и домашних тапочках, и я старалась не думать, что под ним у него… наверное, тоже ничего нет. О, снежные духи, стыд-то какой! Я нервно вздохнула, поднеся руку к шее, и вдруг заметила, как по пальцам проскочило несколько искорок.

Ох, нет, нет, только не это! Только не снова магия! Сердце колотилось как сумасшедшее, я никак не могла справиться с дыханием, но честно старалась успокоиться и угомонить просыпающуюся силу. Лорд Роберт мягким скользящим шагом приблизился, не сводя взгляда, и протянул ладонь.

– Ш-ш-ш, Бела, девочка моя, тише, – ласково произнес он и едва заметно улыбнулся. – Иди сюда, маленькая…

Я сглотнула, голова почему-то кружилась, и коленки внезапно ослабели, а во рту пересохло. Да что со мной творится?! И голос… Кажется, где-то на самой границе сознания прозвучало тихое шипение, в котором слышались явная досада и раздражение. Сделав неуверенный шаг к опекуну, я коснулась его ладони, облизнув губы, в душе зашевелилось беспокойство.

– Я… Я не знаю, как здесь очутилась… – пробормотала беспомощно, а спустя мгновение оказалась в теплых и надежных объятиях.

– Утром разберемся, – заверил лорд Роберт, и его ладонь погладила меня по голове.

А в следующий момент я была у него на руках и лишь тихо пискнула от неожиданности, смутившись еще больше, если такое вообще возможно. Через тонкий хлопок рубашки отчетливо ощущалось тепло его тела, что совершенно не добавляло мне спокойствия, и я замерла испуганной мышкой, пока меня несли обратно наверх в спальню. В голове теснились вопросы, но вместе с тем вдруг резко потянуло в сон, и я не сдержала зевка, все же озвучив главный.

– Что вы делали в холле, милорд? – пробормотала снова, прикрыв глаза и прислонившись к плечу опекуна.

– Воды захотелось попить, – последовал невозмутимый ответ. – Как вижу, очень вовремя.

Больше мы до самой двери моей спальни не разговаривали, и я успела задремать. Так уютно было в колыбели сильных рук, и размеренный стук сердца тоже убаюкивал… Меня аккуратно положили на кровать, широкая ладонь медленно провела по волосам и убрала с лица упавший локон. Я встрепенулась, все же разлепила ресницы, чувствуя, как от мимолетной ласки теплеют в смущении щеки.

– Спокойной ночи, Мира, – ласково шепнул лорд Роберт, и на его лице появилась непривычно нежная улыбка.

А потом он наклонился и так же ласково поцеловал. Прямо в губы. Смутиться еще больше не успела, мужчина тут же отстранился и поднялся, заботливо поправив одеяло, и вышел из моей спальни. Я успела лишь моргнуть, не зная, как расценивать этот поцелуй, и почти сразу провалилась в сон. На этот раз крепкий и без сновидений до самого утра.

Проснувшись же, вспомнила о ночном происшествии, сейчас казавшемся всего лишь слишком реалистичным сном. Впрочем, не важно, сегодня мне предстоит увидеть скачки, и было ужасно интересно, что это такое. Поэтому я быстро оделась в теплое платье из шерсти темно-вишневого цвета, заколола непослушные кудри в небрежный пучок и, прежде чем прихватить шубку, погладила спящую на подушке Стайку.

– Веди себя прилично и будь хорошей девочкой, – наказала зверьку, еще раз взъерошила мягкий мех и развернулась к двери.

Завтрак прошел спокойно, лорд Роберт вел себя как ни в чем не бывало, будто и не произошло ничего ночью. Лишь одарил задумчиво-ироничным взглядом да обронил:

– Как спалось, Мира?

– Отлично, спасибо, – вежливо ответила я, принимаясь за творожную запеканку с фруктами.

Если честно, до последнего опасалась, что коварный лорд Роберт отошлет куда-нибудь Кевина, но – обошлось. Из дома мы вышли все вместе, к моему тайному облегчению, и доехали до места проведения скачек тоже без происшествий. На улице ни следа не осталось от недавней метели, улицы уже почистили, и на небе ярко блестело пока еще бледное солнце, гревшее едва-едва. Зато все вокруг красиво искрилось под его лучами, придавая праздничный вид домам и растениям.

– Кстати, завтра охота у леди Гароссы, – напомнил лорд Роберт, рассеянно поглядывая в окно.

Мысленно поморщившись, я робко переспросила:

– А… мне обязательно там быть, милорд?

Он в упор посмотрел на меня с легкой усмешкой, отчего моментально бросило в жар, и снова вспомнился ночной поцелуй.

– Конечно, Мира, я не хочу оставлять тебя одну дома, – мягко произнес опекун.

– Мы можем остаться вдвоем, – словно невзначай вступил в наш диалог Кевин. – Найдем чем заняться, да? – Он многозначительно улыбнулся и подмигнул, явно рассчитывая подразнить дядю. – В прошлый раз нам было весело, правда, Мира?

И я поддержала игру, заразившись хулиганским настроением от Кевина. Широко улыбнулась в ответ и быстро закивала.

– Еще как! – с воодушевлением подтвердила, вспомнив, как азартно мы играли в настольные игры. – Я не против повторить…

– Мы все вместе едем, – с невозмутимым видом прервал меня лорд Роберт, и, к моей большой досаде, ни один мускул не дрогнул на его лице. – Невежливо отвечать отказом на приглашение леди.

– Не думаю, что мне понравится убивать зверей, – пробормотала скорее из упрямства, разглядывая мех на рукаве шубки. – И что мне там делать, на этой охоте?

– Никто и не собирается заставлять тебя убивать кого-то, Мира, что за глупости, – хмыкнул лорд Роберт, весело поглядывая на меня. – Для этого есть другие люди. А мы просто приятно проведем время, прогуляемся по красивым местам. Поместье леди Гароссы стоит недалеко от города в небольшой долине, там есть на что посмотреть в окрестных лесах. Так что не переживай, скучно не будет. – И теперь уже подмигнул лорд Роберт.