Мой лёд, твоё пламя

– Понимаю, – тоже шепотом ответила леди.

– Не боишься? – Роберт невесомо коснулся губами изящного изгиба шеи.

– Боюсь, – призналась Карита, и столько беззащитности слышалось за одним этим словом, что лорд Рийон резко выдохнул и обнял ее, прижав к себе спиной. – Но… я хочу попробовать… – едва слышно прошептала она.

Дальнейшие расспросы Роберт решил оставить на потом, иначе Карита могла растерять всю решимость. Поэтому он просто подхватил ее на руки, шагнув вперед и направившись к кровати. Разговоры подождут, а пока – они потеряли слишком много времени вдали друг от друга, стоило наверстать упущенное.



На улице стояла глубокая ночь. В спальне даже угли в камине не тлели, и царил густой полумрак. У окна стояла фигура, закутанная в покрывало, придерживая ткань у груди, и смотрела в сад.

– Все банально просто, – тихо-тихо заговорила Карита, не глядя на Роберта. – Я… слишком для многих была желанной целью, лакомым кусочком. Но как только они меня получали, им становилось неинтересно, и… я была чересчур доверчивой. – На губах леди мелькнула кривая усмешка. – Расставаться было… больно. – Она помолчала. – Я и замуж вышла только затем, чтобы попытаться заглушить эту боль, как говорят, клин клином. Но не получилось, и, слава богам, мой супруг это понял. Мы просто мирно разошлись. С тех пор я избегала привязанностей, предпочитая ограничиваться… легкими симпатиями. – И снова пауза. – Я не верила мужчинам, и это меня спасало. Ты оказался другим. – Она оглянулась. – Настойчивым. Решительным. – Карита хмыкнула. – Когда ты распугал всех моих поклонников, ох как я злилась! Но знаешь, это оказалось неожиданно, когда кто-то так упорно добивается моей благосклонности, несмотря на то что уже побывал в моей постели. И да, я всерьез испугалась, что меня тянет к тебе и что потом… будет так же больно, как раньше. Вот и вся история. – Она коротко вздохнула и поежилась, по-прежнему не поворачиваясь.

На несколько мгновений в спальне воцарилась плотная тишина, а потом Роберт негромко позвал:

– Иди ко мне, Кари.

Она не сразу откликнулась. Еще постояла, отрешенно глядя в окно, после чего развернулась, подошла к кровати, отпустив покрывало, и забралась в нее, тут же угодив в объятия Роберта.

– Не попробовав, не узнаешь, что же бывает за легкой симпатией, – шепнул он, коснувшись губами изящного ушка. – И да, я не из тех, кто любит быстрые победы и этим ограничивается. Так что давай просто попробуем, мм?

Карита хмыкнула, и на ее губах появилась улыбка.

– Ты же все равно не отвяжешься, да? – пробормотала она, поудобнее устраиваясь в таких уютных и, чего уж там, надежных объятиях.

– Нет, – подтвердил Роберт.

Леди умиротворенно вздохнула, чувствуя, как уплывает в сон, – впервые за очень долгое время она засыпала на мужском плече, таком ужасно удобном.

– Ладно, – сонно произнесла она и почти сразу крепко уснула.



Несколько месяцев пролетели очень быстро, и все это время Карита изо всех сил пыталась сделать вид, что они просто любовники. Хотя Роберту удавалось иногда уговорить леди заночевать в его доме. Несколько раз он сначала осторожно, а потом уже прямо предлагал вообще перебраться к нему, ведь они почти все время проводили вместе. Однако Карита упрямо не соглашалась, отшучиваясь или уходя от ответа. И постепенно у Роберта созрел план… Он понял, что уговорами делу не поможешь, а признаниями только все испортит. Его пугливая леди, чего доброго, опять испугается, напридумывает себе всякого, а Роберту это совершенно не нужно. Ему самому хватило этих четырех месяцев, чтобы понять: его интерес вовсе не мимолетный, Карита та, с кем он хочет быть вместе, о ком хочет заботиться. Осталось только доказать любимой, что все более чем серьезно и никуда она от него не денется.

В этот день он приехал к Карите – она пожелала сегодня ночевать у себя, и одна, что было только на руку Роберту. Он как раз успел все приготовить, уже предвкушая реакцию леди, но не допускал появления довольной улыбки на губах. Она ничего не должна заподозрить, пусть считает, что они едут на обычную прогулку.

– Привет, – непринужденно поздоровалась Карита, появившись на пороге, и поправила шляпку. – Я готова!

– Отлично. – Вот теперь Роберт улыбнулся, окинув ее взглядом.

Сегодня она выбрала платье из легкого голубого шелка, украшенного кружевами, – немного легкомысленно, но ей очень шло. Роберт подал руку, Карита оперлась на нее, и они спустились к экипажу. Всю дорогу он отвлекал леди разговорами, благо ехать было не так, чтобы очень далеко, но когда они покинули город и за окном потянулся лес, Карита встрепенулась и чуть нахмурилась.

– А куда мы едем? – осведомилась она, вопросительно глянув на Роберта.

– В одно чудное место, тебе понравится. – Он поднес ее изящную ладонь к своим губам.


– Какое? – Глаза Кариты заблестели любопытством.

– Увидишь, пусть будет сюрприз. – Улыбка Роберта стала шире.

– Мм, ну ла-адно, – протянула она. – Я люблю сюрпризы!

Дорога в загородном поместье Мирабелы подходила прямо к дому, чему Роберт только обрадовался, потому что, как только они выйдут из экипажа, Карита наверняка насторожится. Так что… Едва они остановились, как лорд Рийон тут же вышел, протянул руку, и леди, оказавшись рядом с ним, с любопытством огляделась. Конечно, сразу заметила уютный двухэтажный особняк с разросшимся садом, окруженный оградой, и замерла.

– Роберт? А где это мы? И чей это дом? – нахмурилась Карита, и он ощутил, как напряглись ее пальчики.

– Моей очень хорошей знакомой, она недавно вышла замуж, – сообщил чистую правду Роберт.

А в следующий момент резко дернул ахнувшую Кариту к себе, легко обхватив и аккуратно устроив на плече. Ну, так удобнее было нести, потому что строптивая невеста тут же начала отбиваться, естественно, и колотить его кулачками по спине и до чего могла дотянуться.

– Пусти, мужлан! Пусти, кому говорю! Поставь немедленно на место! Куда ты меня несешь?! Что за дикие замашки! – вопила Карита, совершенно не стесняясь, пока Роберт широким шагом шагал к особняку.

– Не-а, не поставлю, – заявил он и ласково похлопал по аппетитной попке свою будущую супругу. – Вот дойдем до дома, и отпущу.

– Ты… – Карита задохнулась от негодования и некоторое время молчала, видимо, переводя дыхание.

Роберт как раз вошел в дверь и легко поднялся по красивой винтовой лестнице с резными деревянными перилами. Наверху, в гостиной их уже ждал жрец в простых скромных одеждах темно-синего цвета, и на его круглом лице светилась доброжелательная улыбка.

– Уважаемый, вот невеста. – Роберт аккуратно поставил Кариту на пол, крепко обхватив за талию и не дав никуда дернуться.

Конечно, она тут же развернулась к нему, сверкнув глазами, и ткнула пальцем ему в грудь.

– С ума сошел?! Я же сказала, никаких церемоний и замужей!.. – громко и возмущенно заявила она.

Только договорить не успела. Роберт наклонился и закрыл ей рот поцелуем, крепко обняв и прижав к себе. На несколько минут в гостиной воцарилась тишина, а когда лорд Рийон с неохотой оторвался от таких сладких губ, то сразу заговорил проникновенным голосом, глядя в широко раскрытые и немного растерянные глаза:

– Если для тебя это не доказательство серьезности моих намерений, любовь моя, то мы останемся в этом доме столько, сколько потребуется, чтобы ты все-таки убедилась в них.

Карита хлопнула ресницами, сердито засопела, напряженная, как струна, и Роберт воспользовался этим, крепко ухватив ее за руку и развернувшись к жрецу.

– Мы готовы, уважаемый, – заявил он, достав из кармана фамильное кольцо. – Ничего, если невеста подарит мне кольцо чуть позже?

– Не дождешься! – тут же послышалось шипение, но улыбка жреца только стала шире.

– Думаю, ничего страшного, дети мои, – кивнул он.

Роберт не сомневался, что Карита не сразу смирится со своим новым положением, но собирался приложить все усилия, чтобы это случилось как можно скорее. Тем более есть прекрасный способ… Ему давно пора обзаводиться наследником, только вот подходящей женщины все не попадалось. Из Кариты же получится чудесная мать, Роберт даже не сомневался. И все ее страхи пройдут окончательно, ведь никто из всех ее прежних мужчин не хотел от нее ребенка.

Пожалуй, не зря он все же поехал с Мирабелой сюда, на юг. А Карите север тоже понравится, ведь она любила все новое и с таким неподдельным интересом слушала рассказы о его родине.