Мой лёд, твоё пламя

– Вроде воспитанный и вежливый. – Я неопределенно пожала плечами. – На злодея не тянет, свое общество не навязывает, как и его брат. Но, может, он специально так себя ведет, – добавила задумчиво.

А больше мы ничего не успели обсудить: в дверь постучали. Звонкий звук молотка гулко разнесся по холлу, и я вздрогнула от неожиданности, уставившись на вход. Дядя?.. Так быстро освободился? Часы едва пробили полдень. Посмотрев на лорда Роберта, поймала его ободряющую улыбку.

– Иди открывай, ты же здесь хозяйка. – И он подмигнул.

И я пошла к двери, гадая, кто окажется за ней. Открыла… Уставилась на небольшую процессию, возглавлял которую представительный мужчина средних лет с торжественным и одновременно бесстрастным лицом, одетый в темный костюм и белоснежную рубашку. За ним я мельком увидела еще людей в одежде попроще, все они с любопытством разглядывали особняк, кое-кто держал сумки.

– Леди Мирабела? – осведомился стоявший впереди всех мужчина.

– Д-да, а вы кто? – осторожно спросила я, не торопясь пропускать их всех в дом.

– Я дворецкий Уоррен, леди, а это ваши слуги. – Он величаво повел рукой, показывая на остальных. – Нас нанял лорд Танри.

– О… – слегка обескураженно отозвалась я, моргнула и посторонилась. – Ладно, проходите…

Следующие полчаса прошли в суматохе: я и мои спутники размещали слуг, показывали, что где находится; экономка, пухлая улыбчивая женщина, назвавшаяся Лидией, составила внушительный список, что нужно купить, в том числе и продуктов. Появилась и моя личная горничная, миловидная девушка чуть старше меня, деловитая и решительная, ее звали Арниллой. Узнав, что у меня пока не особо большой гардероб, заметно расстроилась, но тут же начала выставлять мои немногочисленные вещи на туалетный столик. В общем, дом ожил – пришел даже садовник, и ему я сразу заявила, что не хочу прилизанный и причесанный сад, а лишь самую малость приведенный в порядок. Кажется, ему понравилось мое пожелание, и господин Триир с довольной улыбкой ушел его выполнять.

Только я собралась тихонько пробраться в комнаты моих родителей, чтобы как следует их рассмотреть без свидетелей, как в мою дверь постучали, и горничная поспешила открыть.

– Для леди Мирабелы передали, – послышался голос Уоррена, и я навострила ушки.

А через несколько мгновений вернулась Арнилла, неся в руках большую коробку, похожую на те, в которых портнихи обычно присылали наряды… Ой.

– От кого это? – выпалила я, настороженно наблюдая, как горничная распаковывает неожиданный подарок.

– Вот тут карточка. – Она протянула мне прямоугольный кусочек картона. – Ох, какая прелесть! – восторженно отозвалась Арнилла, аккуратно доставая из коробки платье.

Конечно, я тут же позабыла о карточке, уставившись на роскошный наряд из малиновой с золотым отливом тафты, украшенный вышивкой золотой же нитью. От рукавов-фонариков спускались более длинные, шифоновые, край лифа поблескивал золотистым бисером. Уф. И кто, интересно, благодетель?! Я посмотрела на карточку.



«Дорогая племянница, мне ужасно жаль, что я не смог встретить тебя, в качестве извинений прими этот наряд – его величество желает вечером видеть тебя во дворце. Я постараюсь закончить с делами и прийти после обеда. Твой дядя Артен».



Вот как. Дядя, значит. Я еще раз посмотрела на платье – горничная уже расправила его на кровати – и поняла, что похода по магазинам сегодня не избежать. Ведь под наряд нужны чулки, туфельки и хоть какие-то драгоценности… Вот, кстати, ведь у меня должно быть какое-то наследство, папа не бедствовал, судя по дому, и надеюсь, дядя Артен прояснит этот вопрос.

В любом случае надо пройтись по ближайшим магазинам, при здешнем климате мне как можно быстрее нужно обновить гардероб. И, пожалуй, начну с рекомендации посетить госпожу Дорис, как советовал лорд Одар.

– Арнилла, ты знаешь, где мне найти салон госпожи Дорис? – спросила горничную.

– О, конечно! – восторженно отозвалась она. – Госпожа шьет лучшие платья в городе, леди, она сделает вам отличный гардероб!

– Хорошо, поедешь со мной. – Я улыбнулась. – Передай Кевину, что я хочу проехаться по городу, – добавила, повинуясь порыву.

Так и получилось, что через некоторое время мы с Кевином и Арниллой ехали в открытом экипаже, украшенном вензелем, – моим собственным, подумать только! – и любовались улицами Иллаира. Девушка щебетала, рассказывая обо всем, что знала, я слушала вполуха, впитывая атмосферу города и чувствуя себя преотлично. Зря боялась этой поездки! И лорд Роберт как-то подозрительно легко отпустил меня с Кевином…

– Тебе точно не будет со мной скучно? – уточнила я тихо у него, воспользовавшись паузой в монологе Арниллы.

– С тобой – нет. – Он улыбнулся, а в следующий момент взял мою ладонь и поднес к губам, оставив на ней мягкий поцелуй.

Кожа вспыхнула множеством искорок в этом месте, дыхание прервалось, и щеки потеплели от прилившей крови. А вскоре мы приехали к салону, занимавшему весь первый этаж внушительного особняка, украшенного лепниной и мозаикой. В витринах стояли манекены в изысканных нарядах, под навесом несколько столиков, за которыми сидели дамы и неспешно попивали лимонад, оживленно беседуя. Едва наш экипаж остановился, как мы тут же удостоились пристального внимания, причем я больше, чем Кевин. Меня оглядели с ног до головы и, уверена, оценили все, что было на мне: скромный наряд, весьма отличающийся от ярких и легких платьев леди, отсутствие шляпки и при этом роскошный экипаж с вензелями на дверцах. Опустив голову, я поспешно поднялась на крыльцо и юркнула внутрь, отрезая себя от дам, но только для того, чтобы попасть под перекрестные взгляды тех, кто находился внутри.

– Не бойся, – шепнул Кевин, найдя мою ладонь и мягко сжав пальцы. – Это нормально, Мира, такое внимание к тебе, ты же новенькая.

– Понимаю, – тихо пробормотала, стараясь оглядываться не слишком заметно.

Слава снежным духам, к нам уже спешила статная женщина в шелках и с замысловатой прической, полагаю, собственно госпожа Дорис.

– Молодые люди, рада видеть вас, – приятным грудным голосом произнесла она. – С кем имею честь?

– Мирабела Танри, – представилась я и тут же услышала приглушенное аханье – имя кумушкам явно было известно.

– О! – Брови госпожи Дорис поднялись, фамилию она точно слышала. – Осмелюсь уточнить, не родственница ли вы леди Эльмы Танри?

– Я ее дочь, – храбро призналась, мысленно затаив дыхание.

Вот это точно произведет фурор… Но госпожа Дорис сориентировалась раньше, чем ошарашенные дамы очнулись и наперебой бросились знакомиться. Она подхватила меня под руку и потянула за собой в глубь помещения.

– Милое дитя, очень рада видеть вас в моем салоне! Прошу, пройдемте, и ваш молодой человек тоже! – выпалила она на одном дыхании, увлекая меня подальше от местного светского общества.

За что ей большая благодарность. Я не готова начинать активную светскую жизнь прямо сейчас. Госпожа Дорис устроила нас в отдельной примерочной с ширмой, диваном, двумя креслами и множеством вешалок, взмахнула руками и заверила:


– Итак, я правильно понимаю, юная леди, вы желаете новый гардероб?

– Д-да, – не слишком уверенно кивнула я. – И еще мне нужны туфельки под платье к сегодняшнему вечеру и чулки. – При последнем слове я снова покраснела – рядом стоял и делал непринужденный вид Кевин.

Следующие два часа показались мне самыми длинными в моей жизни. Помощницы портнихи утянули меня за ширму, раздели, обмерили, и начался процесс примерки уже готовых платьев и разработки остального гардероба. К концу у меня кружилась голова, и рябило в глазах от многочисленных тканей, фасонов и прочего. Я страстно хотела вернуться домой, пусть даже там ждал дядюшка и кузен. Хорошо госпожа Дорис предложила освежиться и перекусить, и я с удовольствием выпила лимонада и съела крошечные бутерброды с нежным паштетом. Спасибо Кевину, что не позволил себе ни единого комментария, все два часа просидел, уткнувшись в какой-то журнал, который принесла ему госпожа Дорис, – явно мужской, полагаю.

Наконец мы поехали домой, и я настолько утомилась, что даже задремала, но зато увозила из салона пять штук готовых платьев на первое время, остальное портниха обещала доставить до конца недели. А когда прибыли, то дома ждал сюрприз как по заказу: в гостиной на первом этаже лорд Роберт беседовал с моим дядей лордом Артеном. Хорошо хоть только с ним, кузена родственник не привел. На несколько мгновений я замерла, разглядывая гостя с нездоровым любопытством. Тонкие, немного хищные черты лица, однако неожиданно мягкая линия губ, пристальный взгляд темных глаз, уложенные волосы. Одежда неброская, без лишних украшений, но уверена, что сделана из дорогой и качественной ткани. И конечно, едва я появилась, разговор тут же прекратился, и дядя уставился на меня.

– Мирабела, дорогая моя! – Голос у него оказался тем не менее приятным, мягким и глубоким. – Как же я рад тебя видеть!

Лорд Артен поднялся и шагнул навстречу, а я порадовалась, что держала в руках пакеты из салона госпожи Дорис.

– Добрый день, прошу простить, я сейчас, – протараторила и поспешила к лестнице – по ней уже спускалась с недовольным видом моя горничная.

– Миледи, ну что же вы, я сама все принесу! – проворчала она, отбирая у меня покупки. – Идемте, вам нужно переодеться к обеду!

Ну вот, начинается светская жизнь в большом городе… Арнилла помогла мне сменить платье и заколола волосы шпильками в небрежном беспорядке, локоны красивым каскадом спускались на плечи и спину. Само платье из летящего шелка насыщенного малинового цвета красиво облегало фигуру, квадратное декольте открывало шею, свободные рукава перехватывались у локтей и запястий атласными лентами. Я покрутилась перед зеркалом, с удовольствием разглядывая себя, осталась довольна и спустилась вниз в более благодушном настроении. И с чего взяла, что именно дядя как-то причастен к событиям в моей семье? Еще ведь этот лорд, который нас встречал, тоже темная лошадка, между прочим.

А внизу все, конечно, уже собрались в столовой – новый повар ухитрился приготовить вполне приличный обед. Все – это плюс еще один новый гость, полагаю, как раз мой кузен. Более молодая копия дяди, поразительное сходство! Он выглядел где-то одних лет с Кевином, но почему-то от взгляда этого молодого лорда стало немного не по себе. Слишком уж пристально он разглядывал меня, и на мгновение я пожалела, что переоделась в новый наряд.

– Мира, присаживайся, к нам присоединился Дорси, твой кузен, – подтвердил мои подозрения лорд Роберт.

И хорошо, что мое место оставалось между ним и Кевином, я прямо почувствовала облегчение, усаживаясь на стул и стараясь не слишком коситься в сторону кузена.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась я и кивнула Дорси. – Всем приятного аппетита, – как хозяйка, пожелала остальным и принялась за обед.

Некоторое время за столом царила тишина, нарушаемая только звоном приборов, и обед в целом вышел очень даже ничего. Утолив первый голод, заговорил лорд Артен, обратившись ко мне.

– Судя по Пламени, твоя магия уже проснулась, да? – серьезно спросил дядя и, не дожидаясь моего ответа, выложил на стол прямоугольный футляр. – Я принес тебе это, он поможет избежать неконтролируемых выбросов, пока ты учишься и пока Живое Пламя не приняло тебя. – Он чуть улыбнулся.

Кевин молча передал мне футляр, я открыла – там на мягком бархате лежал браслет из золота в виде цветущей веточки, украшенный красивыми оранжевыми камнями, внутри которых поблескивали искорки.

– Огневик, из него обычно делают блокирующие амулеты, – пояснил дядя. – Отлично поглощает лишнюю магию.

– Позволите? – вежливо кашлянул Роберт и ловко вынул из моих рук футляр, достал браслет и внимательно его рассмотрел.

Полагаю, искал, не скрыто ли там каких секретов. Хотя ведь это огненная магия, разве снежный маг может ее почувствовать? Ох, как же мало я знаю! Надо срочно освоить здешнюю библиотеку, уверена, у папы много интересных книг! Да и самого лорда Роберта тоже не мешает расспросить.

– Красивая вещица. – Мой опекун кивнул и вернул мне браслет, и я без всякой опаски надела его, защелкнув замочек.

Украшение смотрелось гармонично на моей руке, и хотя, по моим ощущениям, ничего не изменилось, я решила положиться в этом вопросе на дядю.

– Спасибо, – искренне поблагодарила и даже улыбнулась ему.

– И еще одно, Мира, сегодня вечером его величество приглашает тебя во дворец, – огорошил известием лорд Артен, и я чуть не выронила вилку.

– Т-только меня? – пискнула испуганно, покосившись сначала на Кевина, а потом на лорда Роберта.

– Разумеется, вместе с твоими уважаемыми спутниками. – Дядя склонил голову. – Тебя так долго искали, Мира, что его величество уже забеспокоился. Он желает лично убедиться, что с будущей Хранительницей все в порядке, – добавил он.

– Но… У меня нет подходящего наряда, – обескураженно пробормотала, сглотнув сухим горлом и тут же потянувшись к бокалу с морсом.

– О, не думаю, что это проблема, – широко улыбнулся дядя. – Я позаботился об этом. Тебе ведь передали?

Только тут я вспомнила о подарке и кивнула.

– Да, спасибо, – незаметно вздохнула, смиряясь с новостью и предстоящей вечерней поездкой.

Дальше обед шел своим чередом, дядя и мой кузен расспрашивали о севере, о моей жизни там, о снежной магии – в общем, вежливый разговор на отвлеченные темы. Только косые взгляды Дорси слегка нервировали, но он вел себя строго в рамках приличий. Ну и после обеда, к моему облегчению, они все же уехали, оставив нас одних.

– Так, ребята, а пойду-ка я займусь делом, – задумчиво произнес лорд Роберт, когда мы вышли из-за стола. – К вечеру обязательно вернусь, так что без меня никуда не уезжать. – И строгий взгляд в мою сторону.

– Конечно, – заверила я и не собираясь никуда выходить.

Тем более незнакомый город, не хочу сразу влипать в приключения, я не настолько безрассудная. И потом, метка лорда Роберта никуда же не делась, он не снимал ее с меня, так что даже если чисто теоретически что-то со мной и случится, то он найдет. Это грело душу и вселяло уверенность, что все будет в порядке.

– Я вообще хотела в библиотеке почитать что-нибудь об огненной и снежной магии, – добавила, покосившись на опекуна. – И о других тоже подробнее.

– Почитай, – улыбнулся лорд Роберт и коснулся пальцами моей щеки. – Если возникнут вопросы, буду рад ответить на них.

И он развернулся и ушел, а мы с Кевином остались одни. Переглянулись, и он поинтересовался:

– Не против, если составлю компанию? Вдруг тоже смогу ответить на твои вопросы? – Он добродушно улыбнулся.

Конечно, я не возражала, и мы отправились в библиотеку. Набрали книг, заняли удобные кресла и углубились в чтение. К моему удивлению, в книгах говорилось, что разные виды магии вполне могут взаимодействовать между собой, а уж Хранители и вовсе могут пользоваться не только своей, но и магией другого Хранителя – с разрешения, естественно. Интересно!.. Значит, я могу использовать и снежную магию тоже?