Мистик

Вспыхнувший вокруг огненный кокон обжёг ауру, но при этом мгновенно испепелил тянущиеся ко мне щупальца чужого разума. Однако не успел я даже сориентироваться в пространстве и понять, где сейчас мои противники, как почувствовал будто реальность вокруг расслаивается пластами. Сверху на меня обрушилось несколько клинков словно бы состоящих из осколков огромных зеркал.

Два из них разлетелись сверкающими брызгами, разбившись об поставленный временной щит. Один я успел сжечь во взметнувшемся пламени хаоса. Однако последний, четвертый осколок рассёк мне левое плечо до самой кости, оставив ещё и глубокий аурный разрез. Паразит взвыл от боли, на краткий миг сбив мне концентрацию. И этим не преминул воспользоваться один из моих противников.

Ментальной удар чуть не смял мои щиты воли. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не пустит противника дальше поверхностного слоя мыслей. Однако в это время по мне снова врезали десятком аурных щупалец. Большую часть я сжёг, но парочка оставила на ауре существенные раны.

Бездна! В этой мешанине эфирных потоков, пространственных искажений и временных аномалий я с большим трудом мог вычислить, откуда придёт следующая атака. Да и магическое зрения паразита постоянно заслонял огнь бездны. Впрочем, без последнего мне бы уже давно вскипятили мозги.

— Хватит уже трепыхаться, — прошелестел в голове шёпот чужих мыслей, — ты же знаешь, что тебе всё равно не победить. Даже если тебя удастся прикончить эти оболочки, то до меня тебе всё равно не добраться. Сдавайся и смерть будет лёгкой.

В ответ я послал вокруг волну хаоса, сжигая нити чужого разума.

— Ну уж нет, — прорычал я, — Сегодня сдохнешь именно ты, гнилой суккубий выкидыш.

Заметив странное возмущение эфира, я резким движением ауры швырнул в ту сторону десяток игл из замороженного времени. Приём продемонстрированный совсем недавно демоном и в этот раз показал себя просто великолепно. Сначала я ощутил сопротивление, а затем услышал короткий ментальный крик. Один из моих противников оказался пронзён сразу пятью иглами. Они не убили его, но лишили возможности двигаться, и с каждой секундой участки стазиса на его теле расширялись. Этим просто нельзя было не воспользоваться.

Я сконцентрировался на временных спицах, создавая внутри них тонкие каналы, где время возвращало себе нормальную скорость или даже немного увеличивало её. А потом в эти полости хлынул поток пламени хаоса. Тело, захваченное в ловушку вспыхнуло, за доли секунды сгорая до золы. Паразит без почти без моего участия потянулся щупальцами к остаткам ауры, трепещущим в потоках магии и принялся их жадно поглощать, заращивая собственные повреждения. Однако закончить восстановление мне удалось.

Эфир сзади всколыхнулся, но полноценно среагировать я уже не успел. Слишком занят был уничтожением первого противника и собственным лечением. За это и поплатился.

Левое плечо пронзила страшная боль. Симбионт забился в конвульсиях так, что я даже утратил полноценный контроль над эфиром. Кожа под ключицей лопнула, и из неё наружу выглянуло лезвие, с которого с шипением испарялась кровь. Проходя сквозь барьер огня бездны, вражеский меч раскалился до красна. Он вонзился на пару сантиметров выше сердца. Ещё бы немного и на этом моя жизнь бы оборвалась.

— О, ты действительно стал сильнее, — зазвучал в разуме вкрадчивый голос моего противника, — только это тебе не поможет.

Чужое ментальное давление сжало тисками мои щиты воли и принялось разъедать их словно кислота. Похоже, Паук решил попробовать другую стратегию уничтожения моих барьеров разума. Не ломать их пыль, а только подтачивать, создавая прорехи, через которые потом сможет добраться до моей памяти.

— Отрыжка бездны, — с трудом прохрипел я, медленно поднимая демоническую руку. Тело слушалось плохо. Паук делал всё, чтобы сигналы от моего мозга не могли разбегаться дольше по нервной системе. Однако благодаря возросшей мощи моей ауры я уже мог этому сопротивляться. Не долго и не слишком эффективно, но всё же.

Пальцы подарка лорда хаоса сомкнулись на выглядывающем из моего тела клинке. А затем я резко рванул его вверх, собственную рассекая плоть и кости. Боль была невероятной, да и ауру в месте соприкосновения с мечом разрывало в фарш, но своей цели я добился. Выдернув миридий из тела, я снова вернул себе контроль над внешней энергией.

Уже опавшее было пламя хаоса взревело с новой силой, и его потоки потянулись ко мне, сжимаясь и уплотняясь, как и в бою с кхартом. Через долю секунды я врезал рукой в огненной перчатке по своему врагу. Пространство с жалобным хрустом лопнуло, создавая полосу абсолютного вакуума, по которой от меня понёсся луч сверх сжатого хаоса.

У врага не было ни шанса уклониться. Он находился слишком близко. Выставленный им в последний момент временной барьер луч из плоти бездны пробил, даже не заметив. А потом маг вспыхнул, мгновенно стёртый из реальности. От него не осталось даже аурных ошмётков. Я стёр его, как ластик стирает карандашный набросок на листе бумаги. Только вместо рисунка был человек, а вместо бумаги сама ткань мира.

Что интересно клинок уцелел. Я перехватил его за рукоять, почувствовав, как с шипением сгорает мясо на пальцах, сжимающих меч. Впрочем, оно тут же восстанавливалось. Жар, испускаемый оружием не наносил никаких повреждений энергетике. Отлично.

Мой третий противник замер в нескольких сотнях метров. Паук, похоже, не мог определиться, что делать дальше. Он не хотел терять ещё одно мастерское тело. Однако соблазн попытаться добить меня, пока я ослаблен предыдущей схваткой, был велик. Впрочем, я решил данную дилемму за него.

Шагнул вперёд, сжигая пространство перед собой взметнувшимися языками хаотического огня. Это позволило мне преодолеть разделявшее нас с противника расстояние одним шагом. Искры бездны волной рухнули на последнюю куклу. Паук успел прикрыть тело круговой сферой замороженного времени, но для клинка в моих руках она не стала большой помехой.

Взмах трофейного меча разрубил и сгущенное время, и человеческую плоть с одинаковой легкостью. Подконтрольное менталисту тело мастера распалось на две неравные половинки. В ту же секунду симбионт принялся пожирать ещё трепещущую и сопротивляющуюся чужую ауру.

Все мои повреждения начали медленно затягиваться. Все кроме ран, нанесённых миридиевым клинком. Им было плевать на регенерацию клановых. И если порезы на демонической руке я мог убрать просто изменив её форму, то вот для всего остального тела это не работало. Сквозная рана над сердцем и не думала затягиваться, а продолжала обильно кровоточить. На губах у меня при каждом вдохе вспенивались бурые пузыри. Левое лёгкое схлопнулось и в жизнедеятельности организма участия не принимало.

Впрочем, это было не так уж и важно. Я был жив и подыхать пока не спешил. Регенерация мага достаточно успешно купировала последствия полученной раны. Обычный человек с такими повреждениями долго не протянул бы, но для кланового тут не было ничего смертельного. Сейчас нужно было сделать кое-что ещё.

Сконцентрировавшись на пространстве вокруг, я потянулся к едва заметным огонькам душ. Три из них было бледными и безликими. Они принадлежали телам кукол Паука. А вот четвёртая сияла мягким золистым светом с редкими проблесками темноты. Это была душе Элен.

Я внимательно осмотрел её. И разочарованно выдохнул, вызвав несколько кровавых пузырей на губах. Ну да. На что я рассчитывал. У всех людей душа не несёт на себе никакого отпечатка личности. Я бы мог вселить эту душу в чужое тело, вырвав оттуда суть предыдущего владельца. Но в результате получится младенец во взрослом теле. И даже, если в конце концов он тоже обретёт свою личность, то будет это уже точно не Элен, а кто-то другой.

Я шевельнул рукой, отпуская душу. Пускай уходит на перерождения. Не хочется мне её использовать для сделок с демонами. Да и с собой таскать как-то глупо. Пусть уж лучше обретёт новое тело в другом мире. Я знал некоторых демонологом, которые носили с собой души близких, заточенные в кристаллы хрусталя. И, честно говоря, никогда такого не понимал. Для мага это всё равно, что ходить с мумифицированной человеческой головой на поясе.

Ладонь демонической руки коснулась раны на плече, которая всё так же истекала кровью. Её объём в теле постоянно восстанавливался благодаря регенерации истинных, однако запечатать разрезанные миридием вены и артерии самостоятельно мой организм не мог. Придётся ему немного помочь.

На пальцах заплясали язычки хаотического огня. Обычный здесь не годился. Любые повреждения от него мгновенно бы залечило восстановление магов. Плоть зашипела, от плеча в небо потянулись тонкие струйки дыма. Мне пришлось сцепить зубы, чтобы не завыть от боли. Однако задача была выполнена. Кровопотеря была остановлена, рана закрылась. Да, это было сделано грубо, но ещё на пару схваток этого хватит. Ну а большего мне пока и не надо. Жди меня Паук. Жди и наслаждайся возможностью дышать. Больше у тебя такой роскоши не будет.

Я взглянул внизу. Раньше там были зелёные поля, на которых выращивалось продовольствие для жителей Среднего города. Сейчас же, после нашей битвы земля на десятки километров вокруг представляла собой неглубокий кратер, выстланный кипящим обсидианом, который медленно застывал, образуя сверкающее угольно-чёрное зеркало. Да уж. Обретя мощь мастера, я стал невероятно силён. Однако одной голой силы ауры мне в предстоящем бою не хватит.

Одна за другой в небе стали вспыхивать сложнейшие пентаграммы. Через мгновение переплетения огненных линий и знаков свивались в клубки эфирных нитей и присоединялись к моей ауре. Закончив, я слегка подправил концепцию линзы из сжатого времени под ногами так, чтобы она могла изменять своё положение относительно трёхмерных координат, а затем полетел по направлению к Внутреннему городу. Мой враг меня ждал. Для него я подготовил нечто особенное. Не смерть. Нет. Это было бы слишком просто. Кое-что куда хуже.





Глава 17




Паук с трудом вдохнул стерильный, пахнущий химикатами воздух и поморщился. Ощущения от возвращения сознания в основное тело после гибели куклы были просто отвратительны. Грандмастер до сих пор чувствовал фантомную боль в том месте, где плоть куклы рассек меч его противника.

— Поганый выродок кхарта и элота! — зло прохрипел старик, однако тут же зашёлся в кровавом кашле. Приборы вокруг загудели чуть сильнее. На лицо Паука опустилась маска, через которую его лёгкие наполнились свежей кислородной смесью. Приступ кашля быстро прошёл, и глава Исти вновь смог дышать самостоятельно, но предпочёл не убирать маску с лица. Он задумался о том, что ему предстоит дальше. И мысли эти были очень нерадостными.

Маг, на которого он объявил охоту, стал слишком силён. Теперь вряд ли удастся выудить из его памяти хоть что-то. Только убить. Кхарт! Это было огромной ошибкой посылать на перехват всего три тела. Правда, страх, постоянно живущий в груди, не позволили бы использовать больше в любом случае. Паук боялся слишком сильно ослаблять свою охрану.


Да, нападать на мага во Внутренним городе считалось большим грехом, но… Но того же Генриха, если что, это не остановит. А без своей охраны старый грандмастер был беззащитен. Даже его огромный ментальный потенциал не был способен подчинить другого грандмастера прежде, чем тот успеет прикончить главу Исти.

Что ж, теперь ему придётся принимать бой уже на своей территории. Паук чувствовал, как с каждой секундой приближается к нему аура его противника. Он совершенно не скрывался. Напротив. Словно бы выставлял на показ свою силу. Несдерживаемая аура мастера ощущалась за сотни километров. Ну ничего. Грандмастеру найдётся чем ответить этому выскочке. Всё же своё звание он носит вполне заслужено, пусть его дар и искалечен Посланником.

Паук привычно потянулся разумом сквозь толстые каменные стены своего дворца. Каждое живое существо здесь от слуг до насекомых подчинялось его воли. Все тут были всего лишь куклами, управляемыми различными потоками сознания. Однако в данный момент ему нужны были особенные слуги. Те, которые не применялись грандмастером уже много лет.

Щупальца его внимания прошли почти всё здание насквозь, когда дотянулись до места, которое Паук называл Залом Релаксации. Стены здесь покрывали сверкающие панели из янтаря, по которым с журчанием стекали потоки воды. Но не это являлось самым удивительным в интерьере.

Главным тут был пол состоящий из толстого стекла невероятной прозрачности. Заметить его можно было только прикоснувшись к полу. За этим стеклом в тёмной воде вальяжно плавали громадные хищные акулы со шкурой покрытой костяными бляшками. Между ними мелькали стайки золотистых рыбёшек. Со дна вверх тянулись колышущиеся пучки разноцветных водорослей. Кое-где виднелись шевелящиеся щупальца титанических актиний.

Над полом на гравитационных подушках висели шестнадцать капсул с прозрачными крышками. Он медленно вращались вокруг центра зала, поблёскивая в свете ламп, льющимся сверху. Четыре из них были пусты. Однако в оставшихся двенадцати лежали в ожидании боя двенадцать тел мастеров. Щупальца их аур шевелились, тянулись к стенам и потолку, ощупывали подводных тварей и колебали невероятно густой эфир комнаты. Впрочем, делали они это без очень лениво. Дар Великих тоже находился в полудрёме, дожидаясь пока чужой разум наполнит тела его физических носителей.

Паук слегка улыбнулся и потянулся к телам. Его сознание привычно разветвилось на множество параллельных потоков. Через мгновение синхронно распахнулись двенадцать пар глаз.

***

Некоторое время спустя. Внутренний город.

Когда я вступил на снежно-белые ступени дворца главы клана Исти, солнце уже начинало клониться к закату. Его лучи пробивались сквозь разрывы туч в небе, создавая на их границах алую бахрому, а красные блики танцевали на миридиевом клинке в моих руках.

Стены дворца в вечернем свете приобрели слегка розоватый оттенок, словно бы их сбрызнули свежей кровью. Листья на деревьях в дворцовом парке за моей спиной слегка трепетали, несмотря на полное отсутствие ветра. Они дрожали под воздействием эфирных волн, создаваемых моей аурой, которая сокращалась в такт ударам сердца. После поглощения сил четырёх мастеров преобразования энергетического тела окончательно завершились, и сейчас я находился почти на пике мощи.

Добраться сюда было совсем не сложно. Технических средств защиты на подступах к клановым кварталам практически не было. Да и не остановили бы они мага. Представители младших родов сектора тоже не пытались мне помешать. Среди них даже эксперты встречались редко. Так что в бою с грандмастером они могли бы играть только роль мошкары, отвлекающей противника своим жужжанием. Да и то вряд ли. Младшие ждали пока выяснится победитель, чтобы преклонить перед ним колени.

— Ты всё же решился нарушить заветы Великих, — разорвал воздух каркающий голос. Я приподнял голову и увидел, как из-за резных колонн выходят мои будущие противники. Ровно двенадцать мастеров с расходящимися от них волнами невероятной ментально силы. Почувствовал я их уже давно, но воочию увидел только сейчас. Говорил Паук через тело, принадлежащее сухому старику в свободных серых одеждах. В руках у него был меч очень похожий на тот, что сейчас держал я.

— Знаешь, — произнёс я, усмехнувшись, — мне плевать на Великих. И у ж тем более плевать на их запреты. Если я захочу кого-то убить, то просто приду и убью его.

— Ты невероятно глуп, — ответил собеседник, — убийство грандмастера столь близко от храма Великих это большой проступок. Посланник покарает тебя за это. Может быть не сейчас, но обязательно покарает.

Я коротко и зло рассмеялся.

— Не беспокойся. Ты можешь не рассчитывать на банальную смерть. Раньше я бы действительно просто прикончил тебя, но сейчас…Даже не надейся.

— И что же изменилось? — в голосе куклы промелькнуло искренне удивление, — неужели тебя всерьёз так расстроила смерть того животного? Кхарт! Да она даже не человек. Простое мясо, которое подают к ужину. Ты серьёзно?

Я не дал Пауку договорить. Ярость водопадом обрушилась на мой разум. Со звоном лопнули нити одного из заклятий, подвешенных в ауре. Искры хаоса волной хлынули в мир из разверзшихся провалов в бездну. Янтарное пламя свилось вокруг меня в шар, мгновенно выжигая, метнувшие ко мне ментальные щупальца. Каменные ступени под ногами зашипели и запузырился, обращаясь в пар, от невероятного жара.

А в следующее мгновение меня накрыл синхронный удар двенадцати мастеров. От него деревья в саду обратились мельчайшей пылью. Пространство смялось, образуя множественные тёмные провалы. Паук ударил эфиром, спрессованным до невероятной плотности. Он даже на миг проявился в реальном мире в виде гигантской хрустальной колонны, соединившей тучи и землю. А затем многокилометровый кристалл из сгущённого до алмазной твёрдости эфира рухнул на то место, где стоял я.

Я раскинул руки в стороны и резко выдохнул. Цунами оранжевых искр устремилось навстречу хрустальной колонне. Пламя хаоса облизало её сверкающие грани, но не оставило на них даже царапины. Впрочем, на это особой надежды и не было.

В следующую секунду я свёл ладони вместе, помогая мысленному контролю магии жестом. Огонь бездны мгновенно уплотнился и принялся разъедать пространство. Через мгновение над головой у меня распахнулся провал в хаос площадью около пяти квадратных километров.

Вся призванная мастерами мощь ухнула в открывшийся портал, который с легкостью пожрал атаку моего врага. Затем ткань пространства снова стянулась, заращивая прореху и увлекая в неё всю окружающую магию.

На доли секунды из-за этого вокруг образовался эфирный вакуум, лишивший моих противников возможности полноценно пользоваться магией. И я не мог этим не воспользоваться. Пламя хаоса основывалось на контроле воплощённой в нашем мире плоти бездны, а не на эфирных взаимодействиях.

Слегка уплотнив всепожирающий огонь, я выжег перед собой пласт пространства и одним шагом преодолел расстояние, разделяющее меня с куклой старика. Волна искр бездны накрыла одного из мастеров ещё до того, как тот успел переключиться на защиту. Миридиевый клинок вонзился в противнику в шею, пробив наспех выставленный аурный барьер. Я шевельнул кистью, направляя лезвие вверх и разрезая голову мага надвое. Вывалившиеся из черепной коробки половинки мозга оказались тут же сожжены оранжевым пламенем. В сухом воздухе запахло подгоревшим стейком.

— Ну и кто же здесь теперь мясо к ужину!? А, отрыжка бездны? — рассмеялся я, направляя взмахом руки потоки огня к другим телам Паука.

В следующее мгновение со всех сторон налетела эфирная волна, лишь немного уступающая той, что ранее была создана грандмастером. Это эфир стремился заполнить собой образовавшуюся пустоту. Магия не терпит полного вакуума. Мне пришлось укрыться в шаре из сгущённого времени, чтобы меня не размололо в кровавую пыль. Круговой удар я отправить в бездну так просто уже не смог бы.

В мою временную сферу вонзились сразу три миридиевых меча. На руках, их сжимавших, не было кожи. Мышцы почернели от жара и прямо на глазах превращались в пепел, обнажая закопчённые кости. Всё же пламя хаоса вокруг так и продолжало пылать, не позволяя ко мне никому приблизиться. Впрочем, Пауку каким-то образом удалось уменьшить его воздействие свои тела.

Один из клинков я отбил собственным мечом. Два других лишь немного меня задели, оставив длинные, но не глубоки порезы на груди и спине. Я крутнулся на месте, ударив во все стороны огненными щупальцами и иглами времени. Одна из последних кого-то задела. Однако развить свой успех я не смог. Попавшийся в ловушку маг рванулся и, оставив в стазисе кусок мяса, оказался на свободе.

В меня со всех сторон полетел десяток зеркальных осколков из разбитого на слои пространства. Временной щит удержал часть из них, но два пробили мою защиту и оставили глубокие раны на теле. Не ослабь их до этого ещё и струящиеся вокруг пламя бездны, то на этом моменте я бы уже умер. Что ж, значит пора доставать свои козыри.

От моих ног во все стороны побежали кровавые линии пентаграммы. Развернулось в реальности ещё одно заклятье. По его структуре ударила эфирная волна. Паук попытался нарушить магическое построение, но среагировал слишком поздно. Внешний контур успел замкнуться, а реальность прогнулась под моей волей.

Через мгновение огненные линии обратились сотнями темных щупалец, на каждом из которых сверкали сотни красных глаз. Мрамор под ногами покрылся толстым слоем шевелящегося мяса. Причём мяса очень голодного и смертельно опасного. По пластам плоти прокатилась волна, порождающая в воздухе звук, отдалённо напоминающий кошачье урчание, только приблизительно в тысячу раз более мерзкий. А затем щупальца ударили во все стороны в поисках своей добычи.

Впрочем, это был лишь отвлекающий манёвр, призванный занять Паука хотя бы на несколько секунд. Выдернутый из бездны демон был слабоват. Всего лишь средний круг. Против местных мастеров он совершенно не котировался. Однако мне и не нужно было, чтобы он кого-то убивал сам.

Демоны — это плоть от плоти бездны. Истинное воплощение хаоса, как материи. Когда кит сжигал кхарта лучом пустоты, то использовал для этой реакции собственное тело. Я бы мог сделать нечто подобное «вскипятив» подаренную руку, но этого было мало. Для того, чтобы удар получился действительно мощным мне требовался крупный объект, состоящий достаточно плотного и «упорядоченного» хаоса.

В воздухе замигали ещё несколько пентаграмм. Они изменялись и переплетались друг с другом, создавая заклятье теневого щита. Оно было невероятно сложным. Даже переносить его в ауре в виде единой структуры было невозможно. Да и для активации эта магия требовала страшной мощи.

В моём прошлом мире это заклятье мог использовать только круг магов, составленный из двенадцати человек. Если бы кто-то решился приметить его в одиночку, то его бы просто разорвало откатом, несмотря на все защитные контуру.

Но сейчас, обладая аурой мастера… Я был готов рискнуть. Всё равно это заклинание было единственным способом не сдохнуть от собственной атаки. Тот удар демона, который я отбил недавно обычной временной линзой, был лишь жалким подобием того, что я собирался устроить.