Мистик

Я посадил флаер примерно за полтора километра до точки назначения. Здесь уже кончалась равнина с гусеницами, и вновь начинался лес. Правда, лес очень странный. В роли деревьев здесь выступали ветвистые кристаллы, увитые лианами с растущими на них яркими цветами. Здесь порхали тысячи бабочек очень похожих на ту, которую продемонстрировала мне Адель.

— Оставайся здесь, — попросил я Элен.

— Мы уже на месте? — поинтересовалась девушка.

— Не совсем, но очень скоро будим. Чувствуешь?

— В такой мешанине эфира я вообще мало, что могу понять, — призналась лиса, — что ты имеешь ввиду?

— Эта тварь нас уже почуяла, — сообщил я, одновременно создавая на теле Рата заклятье, которое бы уничтожило его, если бы тело взял под контроль кто-то кроме меня. Не хотелось бы, чтобы мне в спину прилетел удар от моего собственного вместилища.

Закончив, я зажёг в воздухе небольшую, но очень сложную пентаграмму.

— Это самый лучший из моих ментальных щитов, — сообщил я лисе, — если он не сможет прикрыть тебя от этой твари, то мы оба гарантированные трупы. Дай руку.

Элен без колебаний подставила запястье и переплетение огненных линей и рун охватило предплечье девушки, словно диковинный браслет. Потом заклинание побежало по руке выше и, вспыхнув вокруг головы, погасло. Его структура накрепко соединилась с аурой. По крайней мере, на ближайшую пару часов.

Затем я покинул тело Ларена и переключился на основу, валяющуюся на диване в салоне. В ней я ещё яснее ощутил колебания силы, создаваемые существом невиданной мощи. Тварь находилась совсем рядом, но нападать не спешила. Изучала, присматривалась, принюхивалась к будущему завтраку. Впрочем, сегодня именно она станет моей закуской. Я почувствовал предвкушение аурного паразита. Или правильнее его назвать симбионтом? Всё же пользы от него куда больше. Ну да не важно.

Выбравшись из флаера, я глубоко вдохнул пахнущий приторным ароматом нектара воздух. Вспугнутые прилётом флаера, и только успокоившиеся бабочки снова взмыли в воздух и закружили вокруг меня причудливый хоровод. Однако до них мне дела не было. Тварь всё ещё ждала, но это не продлиться слишком долго. Нужно успеть провести нужные приготовления.

Я развел руки в стороны. Несколько заклятий на ауре развернулись и принялись наливаться силой. Над головой зажглись огромные огненные пентаграммы. На каждую из них я потратил не меньше часа, рисуя собственной кровью в заклинательном зале. Сейчас они сгорали за считанные секунды. Надеюсь, я не зря тратил на них силы.

Безмолвие стабилизировало эфир на несколько десятков метров вокруг. Если тварь попытается ударить сырым потоком силы, то ей придётся преодолевать сопротивление этого заклятья. Для создавшего магию такое ограничение, кстати, тоже действовало, но я не собирался пользоваться прямым контролем над эфиром, да и находиться сам в блокированной зоне тоже не собирался. Она выполняла функцию защиты Элен и создавало место, куда я могу временно отступить, если натиск противника окажется слишком силён.

Спокойствие делало весьма трудным манипуляции с пространством в его пределах. Тоже прикрытие флаера и последний рубеж обороны. Мне нужно пластичное пространство в первую очередь, но пренебрегать островком спокойствия не стоило.

Ну и наконец, развернулась последняя пентаграмма. Самая крупная и сложная из трёх. Но она не активировалась до конца. Заклятье вплавилось в ткань мира ожидая своего часа. Именно на него я возлагал самые главные надежды, как на оружие последнего шанса. Что ж, осталось только дождаться появления оппонента. Впрочем, не заставил меня скучать.

Стоило мне только закончить последний штрих финальной пентаграммы, как эфир всколыхнулся. На мгновение я потерял своего противника из восприятия. Он исчез, подобно бабочке Адель, словно бы растворившись в эфире. Хотя и не на долго.

Могучая силовая волна рухнула на меня сзади. Она ломала прочнейшие кристаллы, как спички и будто бы оставляла вмятины на самом пространстве. Однако у меня было чем её встретить. Десяток искажений активировались в одно мгновение, принимая на себя мощь чужой магии и давая мне возможность для ответного удара.

Я улыбнулся уголками рта. Пальцы демонической руки легко порвали пространство, и я широким веером плеснул вокруг горсть чистого хаоса. Взревел чёрный огонь на лету обращающийся сверкающими оранжевыми искрами. Из я и швырнул на встречу надвигающемуся эфирному цунами.

Два аспекта мироздания со страшным грохотом столкнулись. По пространству побежали трещины, но именно они и были мне нужны. Я потянулся в хаос сотнями аурных щупов. Обжигаясь, я направил к себе тончайшие его потоки, распадающиеся мелкодисперсной взвесью и мгновенно подхватываемые тёмным пламенем. Вокруг затанцевал алый ураган, выжигающий само пространство и слегка задевающий время. Волна, созданная мои противником опала так же внезапно, как и появилась. А я наконец-то увидел врага глазами, а не магическим восприятием.

Он парил в небе на высоте нескольких сотен метров. Его фигура была бы вполне человекоподобной, если бы не двенадцать широких крыльев за спиной. Ну и ещё если бы у него было лицо, а не заросшая гладкой кожей маска. Я ощущал на себя пристальное внимание этого существа. Голод, интерес и лёгкое удивление. От твари ко мне начал тянуться тонкий ментальный щуп, но я не дал ему даже попытаться установить со мной контакт разумов.

Миллиарды кружащих рядом искр хаоса рванулись вверх хищными щупальцами. Аурный паразит почти урчал от удовольствия и нетерпения. Он желал только одного. Поскорее убить безликое существо и тут же пожрать его суть.

Однако огненные щупальца ухватили лишь воздух. Тварь исчезла, а в следующее мгновение появилась буквально в метре от меня. Два его крыла распались на тонкие ленты плоти и выстрелили в меня. За ними тянулись тонкие пространственные разрезы. Выставленные искажения со звоном разлетелись вдребезги. Я вскинул руку, и передо мной взметнулась стена из искр хаоса.

По разума врезал ментальный вой. Однако огненный барьер не остановил удар твари. Дымящиеся щупальца ударили по мне. Я едва успел трансформировать подарок демона в полусферу щита.

Меня отшвырнуло на ближайшую рощу кристаллов. Руку пронзила страшная боль. По плоти слепленной лордом бездны побежали трещины, а на ауре появилось несколько глубоких прорех. Я ещё не успел прийти в себя, а тварь уже снова оказалась рядом. Этот её удар уже мог бы стать смертельным.

В ауре развернулось очередное заклятье. Пожалуй, оно было самым сложным и мощным из тех, что я применял в своей жизни. Энергетический паразит взвыл от боли, да и я сам не смог сдержать крик, когда кусок ауры от напряжения взорвался ошмётками магической плоти. Но дело было сделано.

Поток времени исказился. Мой противник врезался в возникший на мгновение щит. Барьер из замороженного времени оказался непреодолим даже для подобного монстра. Впрочем, существовал он не долго. Всего несколько секунд. Но мне хватило.

Сверху на тварь обрушился поток чёрного пламени, смешанного с хаосом. Он закручивался вокруг неё в постепенно сжимающуюся сферу смерти. Ткань мира гудела от напряжения. Внутри шара огня начинали распад и сгорали даже элементарные частицы. Однако враг был ещё цел. Бездна! Я и не представлял, что кхарт окажется настолько живучей зверюгой.

В следующую секунду сфера лопнула. Кхарт расправил обгорелые крылья, которые быстро восстанавливались. От него ударил ментальный посыл невероятной боли, злости и ненависти.

— Вот ведь суккубий выкидыш, — потрясённо выдохнул я, с трудом поднимаясь на ноги. Меня всего покрывала кровь из незаживающих порез после разрыва ауры. С демонической руки капал и с шипением испарялся потерявший приданную ему структуру хаос.

— Хочешь по-плохому? Что ж, я тебе это устрою, — произнёс я и щелкнул оправившимися пальцами.

В небе запылала подготовленная пентаграмма. Кхарт повернул в сторону активированного заклятья голову. За звуком рвущейся бумаги на головой образовался разрыв в десяток километров длинной. И в это барьер протискивалась исполинская туша. Я ощутил, как странный и непонятный разум этого титана обвивают контролирующие нити, вплетённые в структуру ритуала. Я не мог взять его под полный контроль. Только указать кого нужно убивать, а кого трогать не стоит. Впрочем, это даже к лучшему. Так невозможно перехватить контроль.

— ПИЩА! — сотряс эфир рёв одного из «китов» бездны. Демона старшего круга. Пусть и слишком тупого, чтобы стоять на одном ранге с лордами, но равного им по силам. А иногда даже и превосходящего.

— Убей его, — передал я демону образ кхарта, задавая основную задачу, за исполнение которой он и получит души.

До последнего мне не хотелось прибегать к помощи порождений бездны. Ведь призвать подобную тварь это только пол дела. Куда сложнее потом отправить её обратно и остаться при этом в живых.

Кхарт на мгновение замер, словно решая добивать меня или сосредоточиться на новом противнике. Однако, демон не дал ему времени осуществить этот выбор. В огромной горе плоти, с постоянно меняющимися очертаниями, распахнулась пасть, занявшая примерно треть тела твари. А затем в кхарта ударил луч абсолютной тьмы.

Она не походила на моё чёрное пламя. Это был поток совершенной пустоты, где разрушалось и коверкалось даже время. Он напоминал кипение, применяемое мной в хаосе, но только сейчас демон использовал обратную реакцию. Не бездна вскипала, стремясь уничтожить максимально упорядоченные частицы, а мир старался поглотить невероятно дестабилизированный поток хаоса. Впрочем, кхарту нашлось, чем ответить.

Взмах крыльев разорвал эфир, и на встречу атаке демона устремилась полоса вакуума. С грохотом потоки тьмы столкнулись, взаимно уничтожаясь. Будь у демона чуть больше мозгов он бы, наверняка, испытал удивление от того, что его удар так просто отразили. Однако тварь была совершенно тупа и просто хотела жрать. Ей было полностью плевать, как именно убивать свою добычу.

Демон снова изменил свою форму. Парящая в небе гора мяса начала превращается в пульсирующий клубок из сотен змей, которые сами по себе куда больше походили на огромные мышечные волокна, чем на обычных живых существ. Через мгновение, в кхарта выстрелили розовые жгуты плоти, оканчивающиеся зубастыми пастями. Тварь начала растворяться в эфире, намереваясь избежать атаки, но я не дал ему этого сделать.


Потоки искр хаоса взметнулись в небо. Потоки эфира заметались, искажаясь и закручиваясь водоворотами. В этаких условиях переходить в эфирную форму твари было не с руки. Её бы просто разорвало на ошмётки. Кхарту пришлось встречать нашу совместную атаку лоб в лоб. От щупалец демона существо привычно прикрылось стеной пустоты, а вот мой удар ему пришлось встречать уже изрядно потрёпанными крыльями.

Кхарт метнул в мою сторону ментальный импульс, но мои щиты разума пусть и с трудом, но сдержали напор. А дальше ему уже резко стало не меня. Демон, разозлённый тем, что его атаки не наносят противнику существенного вреда, решил показать свою истинную мощь.

От демона ударила эфирная волна невероятной силы. Мне пришлось прикрыться преобразованной в сферу рукой из хаоса, чтобы мою ауру не изорвало в клочья. Защитные заклятья вокруг флаера затрепетали, словно огонь свечи на ветру. Ещё чуть-чуть и Элен вместе с моим вторым телом превратило бы кровавую пыль. Слава бездне, моя магия оказалась достаточно сильна, чтобы сдержать порождённое демоном колебание эфира. Впрочем, кхарт эту бурю пережил вполне спокойно. Однако я знал, что это и не было настоящей атакой демона. Всего лишь подготовка.

По ткани времени прошла ощутимая рябь. Воздух вокруг порождения хаоса задрожал, словно бы от сильного жара. А через секунду эта рябь длинными иглами ударила по кхарту. Уйти с линии атаки тварь не успевала, а преобразиться в эфирную форму не могла из ещё бушующей вокруг магии. А потому иглы дрожащего воздуха, которые на самом деле являлся последствием уплотнения и концентрации времени, пронзили кхарта в десятке мест. Тварь оказалась нанизана на них, как бабочка на булавки.

Демон издал торжествующий рёв. Штыри из застывшего времени начали прорастать в кхарта подобно растениям, пускающим корни. Мой противник бился и старался выбраться. Эфир лихорадило, пространство вокруг твари буквально плавилось, словно кусок льда на жарком солнце. Но время не желало ему подчиняться. Кит хаоса потянулся к добычи, желая наконец-то перекусить. И вот этого я допустить никак не мог. Кхарта должен был добить я.

Над ладонью у меня зажглась пентаграмма. Медленно гаснущие искры хаоса снова вспыхнули с прежней силой. Потоки оранжевого огня, разъедающие пространство устремились ко мне. Во время этого боя я создал даже больше племени бездны чем, когда применял эту технику в первый раз и сейчас ко мне стягивались миллиарды сияющих огненных капель. Они объединялись, сжимались и уплотнялись, вливаясь в демоническую руку.

Когда я собрал всё пламя, то демон уже почти прикончил кхарта. Тварь едва шевелилась. Кит же медленно подплывал к добыче, распахнув пасть. Он наслаждался моментом. Что ж, жаль, что мне придётся нарушить его планы.

Я швырнул себя телекинезом к тому месту, где висел в небе распятый кхарт. При этом я немного сжал пространство перед собой, чтобы ускорить полёт. Это не было телепортацией в полном смысле слова. Просто расстояние между мной и жертвой резко уменьшилось раз в пять. Это позволило мне опередить демона.

Сияющая, словно кусок расплавленного металла рука, обрушилась на безликую голову кхарта. А в следующую секунду вся сосредоточенная в ударе мощь пламени хаоса высвободилась в едином потоке силы.

Тонкий, постепенно расширяющийся луч пробил кхарта насквозь, разрушая остатки энергетической структуры, и пошёл дальше. Он сжёг несколько временных «булавок» и врезался в кита. Огромный кусок его плоти просто испарился с беззвучном взрыве. Демон отдёрнул щупальца и подался назад. Рёв боли на грани ультразвука оглушил меня, но мне было уже плевать.

Мой аурный паразит впился в энергетическое тело кхарта и принялся жрать его огромными кусками. Он чуть ли не давился, дорвавшись до долгожданной пищи. Я ощутил, как аура с каждой секундой всё больше преображается. Она усложнялась, увеличивалась «масса» энергетических мышц, прорастали новые энергетически каналы, образовывались и усложнялись «нервные узлы». На самое главное произошло уже ближе к концу преобразования.

Когда от энергетической сущности кхарта уже почти ничего не осталось, я понял, что вижу мир энергий. На самом деле маги больше походят на слепцов, что только ощупывают окружающие предметы да слышат звуки, но не способны ничего видеть. Мы не видим ауры, не видим движения эфира и времени. Однако, похоже, на меня теперь это не распространяется.

Я заворожённо смотрел на струящиеся эфирные потоки. Приглядевшись, я мог заметить замороженное демоном время, не по остаточным следам в материальном мире, а в его первозданном виде. Я видел сквозь материю, словно сквозь мутное стекло, истинный вид ткани пространства. И именно это теперь составляло для меня теперь настоящую картину мира.

— Бездна! — выдохнул я поражённо. Так вот чем местные мастера отличаются от остальных магов. У ауры на этом этапе развития отрастают «глаза». Проклятье! Просто невероятное чувтсво. Правда, вскоре мне пришлось отвлечься от созерцания. Изменения ауры ещё не завершились, а демон уже оправился от прилетевшего удара.

Тварь хаоса взревела и отправила в меня луч пустоты. Я ещё не успел до конца осознать, что делаю. Ответ был практически инстинктивным. Аура выстрелила сотнями тонких щупав, касаясь ими ткани времени. А затем хроно потоки начали загустевать и стягиваться ко мне. Атака демона врезалась в мерцающую линзу из сверх замедленного времени. От меня ударила волна уплотнённого эфира, разрушающая уцелевшие после предыдущих ударов кристаллический деревья и крошащая камни в труху. Защитные заклятья вокруг флаера снова едва выдержали. Да уж. Откат от манипуляций со временем был страшен.

Я с удивлением взглянул на руки. Это было очень странное ощущение. Мне стоило лишь подумать о защите и коснуться эфира, а дальше аурный симбионт уже начал действовать сам, выбрав наиболее оптимальный способ защиты. Интересно. Даёт серьёзные преимущества, но при этом и пугает. Аура для меня всегда была словно ещё одна рука. А когда твоя рука начинает делать что-то, что ты ей не приказывал… Это, как минимум, неприятно. Впрочем, с этим разберусь потом. Сейчас нужно придумать куда девать демона.

Тем временем, тварь снова издала вой и потянула ко мне щупальца.

— ЕДА! ЕДА! — всколыхнул эфир вопль демона. В моём новом зрении это походило на расходящиеся по пространству и практически мгновенно истаивающие морозные узоры на стекле.

— Еды? — переспросил я, а затем продемонстрировал демону три шарика душ, парящих над ладонью?

— Взгляни-ка сюда. Смотри какие вкусные душонки. Хочешь?

Демон тут же потянулся к угощению, однако я не собирался отдавать ему души просто так. Сожрав их он примется уже за меня. Тут нужна небольшая хитрость. Я щелкнул пальцами, и аура мгновенно отозвалась на моё желание. Ещё не до конца закрывшейся пролом в хаос снова распахнулся во всю ширь. Именно туда я и швырнул три светящихся шарика.

— ЕДА!!! — обиженно заревел демон, словно ребёнок, у которого отобрали сладость. Он попытался ухватить души мелькнувшими щупальцами, но это у него не получилось и угощение исчезло в хаосе.

Снова всколыхнув пространство страдальческим воплем демон начал протискиваться обратно в бездну. Для не выбор был очевиден. Три вкусных свежих души против одной не слишком питательной. Да ещё её обладатель не горит желанием расставаться со свой сущностью. Так что тварь предпочла вернуться в родную среду следом за приманкой.

Я устало выдохнул. Драка завершилась в мою пользу, и я остался с большим прибытком. Теперь, правда, придётся потратить некоторое время на обкатку новых возможностей, однако это не потребует много времени. По мастерству и знаниям я и в прошлом мире был аналогом местного мастера, пусть довольно узкой специализации. Сейчас же эти знания подкреплены ещё невероятной аурной мощью.

Хотя для этого мира я ещё не на самом пике пищевой пирамиды. Есть грандмастера, из которых Паук практически слабейший. От уничтожения Исти до сих пор спасает только то, что близко к этой твари подходить опасаются, чтобы не угодить под контроль. Впрочем, не думаю, что если будет нужда других глав старших кланов это остановит. Исти сотрут в порошок прежде, чем он пробьётся через ментальные щиты. Правда, как мне до него добраться я так толком и не придумал. Ведь, Паук сам по себе не такая и большая проблема.

Куда опаснее охраняющие его куклы мастеров. У него их ровно шестнадцать, и они практически не покидают клановый дворец. Полтора десятка магов невероятной силы, которыми, как единым организмом, управляет маг с сотнями лет опыта и огромным количеством накопленных за это время знаний.

А ведь есть ещё и загадочные посланники Великих, которых ещё иногда называют вознёсшимися. Про этих известно только то, что они есть. Ну и то, что Великие через них обычно и взаимодействуют с этим миром. И они наверняка заинтересуются убийством Паука. Не знаю вмешаются ли, но вот заинтересуются точно. Ну да, ладно. Проблемы буду решать по мере их поступления.

Я спрыгнул и замороженного демоном потока времени, на котором стоял, замедлив падение телекинезом, опустился на землю. Затем взмахом руки снял охранные заклятья с флаера и направился к нему. Пора возвращаться.

Стоило мне развеять энергетические структуры и подойти ближе к летательному аппарату, как дверь кабины распахнулась, и оттуда навстречу мне выпрыгнула Элен. У неё из-под ног взметнулись искрящиеся облачка кристаллической пыли, оставшейся от росших здесь минеральных деревьев. Эту пыль, видимо, принесло к флаеру потоками ветра и эфира во время боя.

Приблизившись, девушка неожиданно обняла меня, не обращая внимания на то что меня с ног до головы покрывала кровь. Раны от разрывов ауры после перехода на ступень мастера затянулись, оставив только тонкие шрамы, но вот кровь никуда не делась. Сам я как-то не обратил на неё внимания. Впрочем, лисе на это оказалось тоже плевать.

Только вот, когда Элен прикоснулась ко мне, произошло то, что мне очень не понравилось. Аурный паразит неожиданно зашевелился и хищно потянулся к энергетическому телу ученицы. По разуму ударило чувство голода и предвкушения. Симбионт, несмотря на недавнюю трапезу, намеревался перекусить аурой лисы.

Я силой воли отдёрнул нити силы назад, и паразиту пришлось с огромным недовольством втянуть голодные щупальца. Вот ведь выкидыш бездны! Не думал, что эта энергетическая амёба так поумнеет и усилится. Теперь придётся контролировать себя буквально каждую секунду. И ведь, самое страшное это то, что я не с огромным трудом смог отделить свои чувства от голода паразита. Словно бы это именно я хотел изорвать ауру лисы в клочья, а затем медленно и с наслаждением переваривать энергетическую плоть. Ммм… Это должно быть очень вкусно.

Проклятье! Я снова не дал воли инстинктам зашевелившегося симбионта. К счастью, сама моя ученица ничего не заметила. Пока она даже свою ауру ощущает не полностью. Что уж говорить о чужих. Но с паразитом надо что-то делать. Хоть и не прямо сейчас, но к моменту убийства Паука я должен придумать способ полноценно контролировать собственную ауру. Ведь после моего становления грандмастером она ещё больше усилится.

Бездна! Очередная проблема пришла с весьма неожиданной стороны. Теперь я куда лучше понимаю местных, что пристрастились к человечине. Впрочем, это их не сильно оправдывает. Человек, а тем более маг, тем и отличается от животного, что может контролировать свои инстинкты.

— Кхарт! Я уже думала, что эти твари тебя прикончат! — через несколько секунд произнесла Элен, отстраняясь от меня, — уже хотела попытаться достать их из бластеров, про которые ты говорил.

— Честно сказать, кхарт меня почти достала. Если бы призыв проходил чуть дольше, то сейчас мы бы с тобой не разговаривали, — ответил я, щёлкая пальцами. По мне и по меху лисы прокатилась волна голубоватого огня, очищающая нас от крови и грязи. В первую секунду Элен дернулась в сторону, но тут же успокоилась. Огонь был чуть тёплый и совершенно не обжигал.

— Да уж. Это было действительно страшно, — выдохнула лиса, однако через мгновение её глаза сверкнули, — Страшно, но нереально мощно! Когда ты меня уже чему-то такому научишь?