Мистик

Я рванулся прочь с максимальной скоростью. Ураган ещё не набрал своей полной силы, но бездна уже плохо повиновалась мне. Тропа рассыпалась за спиной и проминалась под ногами, словно состояла из мокрой глины. Нить связи с реальностью дрожала, как натянутая струна. Если я не успею выбраться отсюда, то нарождающийся смерч просто разотрёт меня в пыль. Даже от души вряд ли что-то останется. Проклятье! И какого меня потянуло в бездну именно сейчас? Не терпелось на охоту отправится придурку! Мастером захотелось стать! Отрыжка бездны!

Я вырвался из ловушки, когда бушующий хаос уже начал стёсывать у меня с костей мясо. Словно наждачной бумагой. Благо регенерация клановых меня спасла от медленной и мучительной смерти. Более того, мне удалось сохранить и нить связи с миром.

Теперь я стоял на крошечном островке стабилизированного хаоса и наблюдал, как воронка урагана приближалась к миру. Это зрелище просто невозможно описать словами. Истинный хаос обычно вообще с трудом поддаётся даже простому восприятию человека. Не то что описанию. Обычно маги воспринимают его как непроглядную, текучую тьму. Но в эту секунду я видел его иначе.

Бесконечное число красок и оттенков, перетекающих один в другой. Постоянная смена форм. От живой плоти, до абсолютного вакуума, заполненного мечущимися фотонами. Ураган хаоса не походил на тот, что люди могут наблюдать в обычном мире. Но это самое близкое сравнение, которое я могу подобрать. Удивительное, завораживающее и невероятно страшное зрелище. Несмотря на все свои знания и умения, я был бессилен перед подобной мощью. Однако вскоре случилось нечто ещё более странное.

Я услышал хруст, который бывает, когда проламывается яичная скорлупа. Только сейчас он был в миллион раз громче. А затем из того места, где ураган соприкоснулся с оболочкой мира, вырвались сотни алых щупалец. В бездне расстояния очень странные, но будь дело в реальности я бы сказал, что каждое из них достигает трёх-четырёх сотен километров в длину. Ну и километра два в толщину.

А через краткое мгновение по ушам ударил страшный грохот. Оболочка мира снова сомкнула и отрезала вырвавшие в хаос щупальца с той же лёгкость с какой горячий нож отрезает масло. Скрежещущий рёв боли на секунду всколыхнул пространство, но почти сразу стих. Одновременно с этим распался на тысячи мелких потоков и ураган. Орды мушек и мелких демонов со всей округи тут же бросились пожирать плывущие в хаосе оторванные щупальца.

— Да что б меня короли бездны сожрали! — выдохнул я. Что это была за тварь? Разве что… Разум посетило внезапное и ужасающее озарение, — Проклятье! И вот ЭТО я согласился убить!?

Я был уверен практически на сто процентов, что отрезанные щупальца могли принадлежать только одному существу нового мира. Скорее всего я только что лицезрел одного из загадочных Великих. Монстра, которого в этом мире почитают как бога и перед которым склоняются маги, способные повелевать временем и превращать сотни квадратных километров в выжженные пустыни. И теперь я понимаю почему.

Я задумчиво проводил взглядом проплывающий мимо кусок щупальца, облепленный демонами и мушками. Из бездны вынырнули несколько тварей покрупнее и, разогнав, стайку мелких собратьев, присоединились к трапезе. Отрыжка бездны! Надо бы убираться отсюда пока не подполз кто-то более опасный. Похоже, что очень скоро на такое пиршество подтянуться демоны вплоть до старшего круга. Не хотелось бы угодить к ним на ужин.

Но всё же интересно, что конкретно я имел честь наблюдать. Какую цель преследовал Великий, когда ломал оболочку мира и тянулось к хаосу? Причем, делал он это очень грубо, но видно не в первый раз. Демоны отлично знали, что за ураганом последует угощение и подтянулись очень оперативно. Впрочем, обо всём этом можно поразмышлять позже.

Я приблизился к намеченной точке выхода из хаоса, когда к столу уже прибыли первые исполины из глубин бездны. Они были длинной в несколько километров, но на фоне громадных щупалец тоже выглядели мелковато. Их туши, не имеющие постоянной формы, каждую секунду вспучивались буграми плоти, то отращивая щупальца или некое подобие плавников, то снова из втягивая. Разевая зубастые пасти чуть ли не на пол тела, они отхватывали огромные куски плоти вместе с облепившими их мелкими тварями. Именно одного из собратьев этих титанов я сжёг в прошлое погружение в бездну. Мне очень повезло, что они были так заняты перекусом, что не замечали ничего вокруг. Впрочем, скоро я уже отсюда выберусь.

Сосредоточившись на нити связи с миром, я провёл по хаосу демонической рукой. Пространство под пальцами начало расползаться. Через секунду передо мной с хрустом распахнулся портал. Я увидел в провале знакомый подвал особняка Ларенов. Начертанную на полу пентаграмму и лежащие на боку тело Рата. Отлично. В этот раз путешествие прошло куда лучше, чем прошлое. Ну по крайней мере, мне не пришлось заключать сделку с демоном, чтобы только вернуться обратно.

Я шагнул в портал с ступил на бетонный пол. Окно в бездну тут же закрылось, а на меня нахлынула невероятная слабость. Чем-то это напоминало ощущение, когда выходишь из воды на берег, а тело становится словно бы тяжелее. Только сейчас это чувство было многократно сильнее, и относилось оно к ауре, а не к физическому вместилищу разума.

Мне пришлось ухватиться за стену, чтобы не упасть. В прошлый раз переход дался проще, поскольку перед ним демон слегка простимулировал мою энергетику. В данный же момент я испытывал полный набор ощущений характерный для недавнего выхода из бездны. Сейчас ещё ничего на самом деле. Будь я в том теле, что сгнило в старом мире, то несколько дней бы пришлось валяться пластом. В этой оболочке аура всё же намного выносливее.

Пошатываясь я приблизился к телу Ларена и вытянул у него из нагрудного кармана карту. Надо бы узнать сколько времени заняло моё путешествие в хаосе. Вспыхнувшая над картой голограмма показала, что прошло всего лишь около двенадцати часов. Неплохо. Я опасался, что это займёт больше суток.

Я бросил карту на грудь Рата. Потом прислонился спиной к стене и перебросил свой разум в его тело. Сразу же стало легче. Тяжесть и усталость мгновенно отступили, хотя и не исчезли полностью. Я всё ещё ощущал их отголоски. Всё же основа у меня другая. Поднявшись с пола я положил карту в карман и направился к выходу из заклинательного зала. Нужно приказать что бы приготовили флаер. Дам немного отдохнуть основе, а затем отправлюсь за кхартом.

Однако распоряжение и путешествие пришлось немного отложить. На выходе из зала меня караулила Элен.

— Кхарт, где тебя носило? — тут же набросилась на меня девушка, — почти половину суток тебя не было! Я даже ментальные запросы пыталась тебе отправлять, но они словно в пустоту уходили. Я уже думала, что эта магичка что-то с тобой сделала.

— Не ори, — поморщился я, подавив зевок. Только сейчас осознал, как мне хочется спать. Усталость ауры нивелировалась сменой тела, но вот разум, проведший столько времени в хаосе требовал отдыха. М-да, похоже с охотой действительно нужно погодить.

— Как видишь всё в порядке, — продолжил я, — да случись что со мной ты бы тоже на долго на этом свете не задержалась. Лучше уж, раз ты всё равно здесь, то сбегай к управляющему и прикажи, чтобы подготовил флаер к отлёту. Да и сама подготовься к небольшой прогулке. Думаю, тебе будет интересно взглянуть на того, кого ты всё время поминаешь.

— Что? В смысле? — не поняла лиса

— Охотиться на кхарта мы отправляемся, — ответил я

— Ты издеваешься? Ты хоть представляешь, что это за твари?! Я слышала, что однажды кхарт во время волны проломил стену и прикончил полтора десятка клановых пока его не убили мастера. И ты собрался драться этим монстром в одиночку? Скажи, что ты шутишь!

— Не шучу, — качнул я головой, — да и не совсем один я планирую с ним сражаться. Впрочем, сама скоро всё увидишь. Тебе будет полезно понаблюдать за таким сражением. Кстати, ничего важного не происходи в моё отсутствие?

— Да вроде бы, нет, — неуверенно ответила лиса, сбитая с толку быстрой сменой темы, — разве что, в секторе Таэров волна началась. А больше ничего.

— Волна? — переспросил я, — Хм, занятно. Занятно. Ладно. Я сейчас спать, а ты закажи флаер, а потом начинай отрабатывать создание нитей из эфира, как я показывал. Что б, когда проснусь, ты умела создавать обычную нить не медленнее чем за десять секунд.

Не дожидаясь ответа Элен, я отправился к ближайшей спальне. Всего в доме их было семь. Пять для хозяев и две гостевые. Хаос его знает, зачем так много, но из любой точки дома до любой из них было рукой подать и это было удобно.





Глава 15




Из-за горизонта поднималась громада Покинутой стены. В этот раз я сам сидел за штурвалом флаера, направляя его по предоставленным Адель координатам. На самом деле в этом не было особой необходимости. Я бы вполне мог доверить управление пилоту-модификанту или даже просто бортовому компьютеру, но я предпочитал, чтобы о том куда конкретно я лечу знали только три человека. Я, Элен и ученица менталиста. Возможно это просто паранойя, однако я хотел перестраховаться. Компьютер можно взломать, а память модификанта любой маг вскроет с той же лёгкостью, что нож консервную банку.

— Кхарт! И зачем я только согласилась с тобой лететь? — вздохнула сидящая рядом Элен. Лиса забралась с ногами в мягкое кресло второго пилота и задумчиво провожала взглядом проплывающие внизу деревья. Возможно она бы предпочла путешествовать в салоне, но там у меня лежало основное тело с аурой обклеенной боевыми заклятьями. К схватке с кхартом я готовился весьма основательно.

— Мне спокойней если ты будешь находится со мной, — отозвался я, касанием штурвала немного подкорректировав курс, — не забывай, что на тебе нет подчиняющих татуировок, а это значит, что любой маг тебя убьёт, если опознает инициированную. Если кто-то заявится в гости в особняк в моё отсутствие, то ты будешь там в куда большей опасности чем в диких землях.

— В прошлый раз ты свалил даже, не предупредив.

— Интересно как бы я тебя взял с собой? — усмехнулся я, — и хватит уже тут капризничать.

— Да знаю я, — поморщилась лиса, — и понимаю. Просто мне страшно тащится в дикие земли. Всё что я о них слышала говорит о том, что людям там не место. Человек умирает на самой окраине за неделю просто от концентрации магии вокруг. А есть ещё и твари, для которых монстры Внешнего города просто закуска. И на одну из этих тварей мы идём охотиться. Это страшно просто до усрачки.


— Не переживай. К нашим услугам вся мощь моей магии. Да и не только, — я провёл пальцами по приборной панели, — Это же боевая версия флаера. Тут установлены два макротермических бластера. Из таких, я слышал, вожаков со стены валят.

Батарей к этим бластерам было, правда, всего десять штук, поскольку те были слишком большими и тяжёлыми, чтобы таскать серьёзный запас. Да и не факт, что бластер возьмёт тварь, которая находится на уровне мастера. Однако про это я предпочёл не упоминать. Да и против всякой мелкой шушеры эти пушки очень неплохи. По крайней мере, не придётся тратить лишние секунды и силы на плетение заклятий против них. Один расфокусированный выстрел из бластера вполне может выжечь пару квадратных километров.

Покинутая стена была вся увита лианами и толстенными корнями. В одном месте зиял полу обвалившейся пролом, почти полностью заросший зелёными канатами. Огромные стволы громоздких пушек слепо пялились в небо. Когда флаер пролетал над ними со стены взвилась стая тварей, которых я видел ещё в свой первый день в этом мире во время волны. Они попытались нас преследовать, но быстро отстали. Теперь с каждой секундой мы углублялись в дикие земли.

На первый взгляд, пейзаж внизу практически не изменился. Всё те же деревья с раскидистыми кронами и огромными листьями, которые делали землю похожей на зелёное море. Единственное отличие состояло в том, что они стали выше. Однако, как маг я чувствовал куда более значимые перемены в окружающем пространстве. Эфир с каждым километром становился всё плотнее и жёстче. Его концентрация быстро достигла той величины, что была под куполами садов Внутреннего города и продолжала увеличиваться. Элен тоже почувствовала это и странно сжалась в кресле. Она была куда слабее даже тела Рата и поэтому сейчас ощущала себя, словно ныряльщик без подготовки погрузившийся на слишком большую глубину.

— Привыкай, — обратился я к притихшей лисе, — для мага испытывать высокое давление эфира очень полезная тренировка.

Элен ничего не ответила, а только попыталась обернуться хвостом. Как я заметил, это у неё было рефлекторным жестом, когда девушка испытывала явный дискомфорт. Впрочем, довольно скоро Элен пришлось про него забыть.

— Смотри! — воскликнула она, прильнув к обзорному экрану.

Лес под нами резко закончился. Теперь на сколько хватало глаз расстилалась гладкая травянистая равнина. Только вот трава на этой равнине была высотой не менее трёх метров. Но не это было самым главным. Внизу на равнине паслись сотни гигантских тварей. Титанические многоножки, покрытые хитиновыми плитами. Каждая из них была размером с многоэтажный дом. За ними в траве оставались настоящие просеки. Бортовой компьютер запищал расцвечивая экран сигнатурами угрозы, каждая рангом не ниже вожака ранга гусеницы.

— Бездна, — протянул я потрясённо. Я уже привык к титанам, обитающим в хаосе, но в обычном мире… Отрыжка бездны! Если все эти твари во время волны ломануться на город, то их не сдержат никакие пушки. Хорошо, что между ними и средним городом находятся сотни километров и ещё одна стена. Пусть она и осталась без охраны и имела бреши, но всё же сдерживала натиск тварей насколько могла.

Неожиданно солнце закрыла огромная крылатая тень. Над флаером пронеслась тварь очень похожая на ту, что я прикончил, убегая после захвата тела Шарта. Только эта была раза в три больше. Слава хаосу, она не обратила на нас никакого внимания. Издав вой на грани ультразвука, крылатый монстр обрушился вниз. Флаер качнуло поток воздуха. Всколыхнулся эфир. Тварь явно держалась в небе не только благодаря законам физики. Когда она проносилась над одной из многоножек, из её брюшка резко выстрелили десятки щупалец, обвивших титаническую гусеницу. Затем шесть крыльев-плавников синхронно ударили воздух, и монстр взмыл под облака, унося свою добычу.

— Да что б, меня Великие сожрали! — выругалась лиса, наблюдающая произошедшее с открытом ртом, — ты всё ещё хочешь драться с кхартом? Ведь, на сколько я понимаю, он будет покруче этой зверушки.

— Хочу, — спокойно отозвался я, выравнивая флаер, — это самый быстрый способ довести ауру до уровня мастера. А каждый день, который мы проводим под носом у Паука приближает моё и твоё обнаружение. А на текущем уровне сил я даже противопоставить этой отрыжке бездны ничего не смогу. Это всё равно что борцу в пятьдесят килограмм весом пытаться побороть чемпиона весом под сотню. Шансов нет. А вот если прикончу кхарта, то солидно пожирнею.

— Я поражаюсь твоему спокойствию. Кажется, будто тебе вообще плевать сдохнешь ты или нет. Плевать против кого драться и плевать скольких ты убьёшь сам на своём пути.

Элен повернулась ко мне уставилась прямо в глаза своими огромными глазищами с кошачьим зрачком. Или вернее с лисьим, если говорить конкретно о ней. Хотя, бездна знает, какой у лисиц зрачок. Обычный или вертикальный.

— Знаешь ты меня иногда пугаешь почище кхарта, — произнесла девушка, — такое ощущение, словно ты всё время готов убить. В каждую секунду. Просто если тебе что-то не понравится. Причём, не важно кого. Думаю, окажись перед тобой даже сами Великие, то ты бы не подумал им даже кивнуть.

— Ну и к чему была эта тирада? — спросил я.

— Да так…, — Элен отвела взгляд, — просто пытаюсь понять, что же от тебя ещё ожидать. Не решишь ли ты однажды, что я тебя достала и лучше меня прибить, чтобы не было лишних хлопот.

— Нет, — ответил я, усмехнувшись, — если ты не совершишь что-то реально поганое, ну там, не попытаешь воткнуть мне в спину нож из миридия или не начнёшь есть человечину на завтрак, то я не то что не убью тебя. Я буду защищать тебя ценой своей жизни.

Элен улыбнулась. Однако в следующую секунду на выражение на её лице изменилось.

— Погоди-ка. Ты же не хочешь сказать, что после как разберёшься с этим Пауком, начнёшь вырезать всех магов? Ведь это же ты про них говорил насчёт человечины? Это же как раз фишка клановых.

— Всё верно, — я кивнул, — мне не нравится, то что происходит. Торговля органами, работорговля, наркота, людоедство. И над всем этим стоят кланы. Потому что они задают моду и получают от этого основную выгоду. Пока они не отправятся в бездну, это всё будет процветать. Или ты против?

— Против?! — возмутилась Элен. У неё был такой вид будто этот вопрос её оскорбил, — да я жалею только о том, что эти твари издохнут не от моей руки. Но на нас же соседние кланы тут же нападут.

— Не сразу, — качнул я головой, — чисто формально то, что происходит в секторе дело его грандмастера. Я бы имел право сравнять его с землёй если захочу. Формального повода для войны это не даст. Да и для начала им придётся договориться между собой о разделе влияния после моей смерти. В общем, у меня после захвата полной власти будет время навести порядок и встретить их как следует.

— М-да, уж, — протянула лиса, — кхарт, а ведь ещё месяц назад я просто спокойно жила в посёлке Внешнего города, боялась как бы меня не загрызли твари и не захватили в рабство ловцы. А теперь лечу охотиться на этого самого кхарта с магом, который хочет вырезать всех остальных магов.

— Не всех, — не согласился я, — многих придётся отставить в живых. Просто нужно разрушить к хаосу саму систему кланов. Для начала хотя бы в этом секторе.

Я замолчал. Элен тоже притихла, глядя в окно. На самом деле у меня была ещё одна причина для уничтожения кланов и взятия их под полный контроль, о которой я лисе ничего не сказал. Точнее две причины, вытекающие друг из друга. Я рассчитывал своими действиями спровоцировать Великих на прямое вмешательство. На сколько я знал из памяти Ларена именно Великие когда-то дали предпосылки к образованию кланов и разделению магов на две категории. А значит им это для чего-то было нужно. Значит они не потерпят моего вмешательства и попытаются меня уничтожить. То есть сразиться со мной. А именно этого я и желаю. Да, до вмешательства дойдёт скорее всего очень нескоро. Но это мне только на руку. Успею вырасти в силе ещё больше.

Из этого следует вторая причина. Я хочу, чтобы, когда дойдёт до боя, у меня была армия магов, воспитанных и обученных мной самим. Я не буду убивать детей кланов. Я буду учить их. А ещё я прекращу практику с вырезанием инициированных или обращением их в слуг, лишённых собственной воли. Я хочу, чтобы через десяток лет у меня была армия, которая пойдёт за мной даже против местного бога.

Возможно, кто-то скажет, что знания всех королей бездны не стоят этого. Ведь прольются реки крови. Но тут дело уже не только и не столько в знаниях. Я хочу изменить этот мир. Просто потому что он мне не нравится, и потому что я могу это сделать. В этом моя суть. Пожалуй, тот демон был очень прав, когда говорил, что у меня очень много от них.

Моё мышление схоже с мышлением тварей хаоса. Этакая ментальная мутация от воздействия бездны. Разве что, я желаю не душ и жизненной силы, а чего-то другого. Ну ещё нет у меня терпения демонов, способных ожидать нужное мгновение ближайшую вечность. Я не бессмертен. Как бы я не бежал от гибели, это не изменится. Даже местные грандмастера всё же не живут вечно, хотя и стареют невероятно медленно.

***

То же время. В глубине диких земель.

Когда люди просыпаются, они первым делом открывают глаза. Но он не был человеком. И у него не было глаз. Он даже с трудом представлял, что это такое и зачем они могут понадобиться живому существу. Его мир состоял из потоков эфира, ощущаемых всем телом, колебаний пространства и времени, а также из сплетения миллионов ментальных нитей и сияний разумов.

Но сегодня что-то изменилось в таком привычном рисунке тонких материй и энергий. В него вторглось нечто чужеродное, но при этом будоражащее чувство голода. И оно приближалось к месту его сна. Причём, довольно быстро. Очень скоро он смог различить исходящий от незваных гостей «аромат». На самом деле это был не совсем запах. Просто любое существо в столь плотной эфирной среде неизбежно теряет крохотные отслаивающиеся частички верхнего слоя своей ауры. Именно это кхарт считал запахом. И запахом довольно приятным.

Будь у него губы и язык, то он бы непременно облизнулся. Пища сама шла к нему. Интересно, что они забыли так далеко от мест сосредоточения влияния Великих? Неужели они не знают, что здесь их ждёт только смерть? Хотя не важно. Он не ощущал в них силы способной противостоять ему. Разве что на одном из пришельцев было налеплено множество странных переплетений эфирных нитей. Но вряд ли они ему сильно помогут. Такие грубые поделки. Глупые костыли низших форм существования.

Кхарт потянулся на своём каменном ложе. Вокруг него медленно закручивались потоки эфира. Они отзывались на одну мысль этого странного существа. На мимолётное движение его воли. Пока тварь была ещё полусонной и от того магическая энергия двигалась неспешно. Но с каждой секундой она была всё активнее.

Колыхнулись и раскрылись двенадцать кожистых крыльев, до этого момента заключавших его в сферу дрёмы, которая отсекала лишние эфирные волнения. Крылья то проявлялись в материальном мире полностью, то переходили в сгустки магической энергии, то преображались в мистическую плоть по подобию ауры низших. Только каждое крыло по мощи соответствовало рангу человеческого мастера. Правда одновременно перевести в аурное состояние кхарт мог только лишь три из них. Но даже этого бы хватило большинству истинных магов людей.

***