Миссия: Ангел-хранитель

Дрейк приподнялся и начал карабкаться. Когда ее ноги оторвались от земли, Эбби порадовалась, что веслорцы включили свет в своих шлемах, так как про свое освещение она напрочь забыла. Эбби наблюдала через плечо Дрейка, как он вонзал когти одной руки в землю, подтягивал тело, а затем все повторял со второй рукой. Его сила поражала. Он двигался так, словно восхождение было легким, но Эбби знала, что все было иначе.

Через некоторое время она посмотрела вниз… в кромешную тьму. Эбби представила, как одна из кадий подкрадывается к ним со спины, и ее захлестнул страх. Она вновь посмотрела вверх, где маячила надежда.

Они добрались до поворота, из-за чего Дрейку пришлось немного перекатиться, чуть не раздавив Эбби между своим телом и твердой породой. Найдя опоры для рук, он продолжил восхождение.

Дрейк часто ворчал и рычал, а Эбби, со своей стороны, старалась вести себя тихо. Ее руки ныли и болели, но она не обращала внимания на дискомфорт. Эбби никогда бы не стала жаловаться, ведь вся нагрузка лежала на Дрейке.

Туннели походили на грязевые оползни, слегка наклоненные в одних местах и более крутые в других. Земля постоянно сыпалась на них из-за Гнау, который карабкался впереди. Когда Эбби поднимала глаза, то видела свет от шлема Гнау. Если веслорец упадет, то врежется в них, отправив обратно к телу Треллиса.

Внезапно пальцы Эбби разжались. Она ахнула, соскользнув примерно на шесть дюймов вниз по телу Дрейка. Он быстро опустил руку, схватив ее за костюм и предотвратив падение.

Эбби тяжело задышала от накатившего ужаса. Меньше всего ей хотелось возвращаться к тому, с чего они начали.

— Я держу тебя, — заверил ее Дрейк.

— Прости.

— Эбби, — тихо произнес Дрейк. — Я хочу, чтобы ты была передо мной.

Как бы ей хотелось сейчас увидеть лицо Дрейка.

— Перед тобой?

— Да. Передо мной. Таким образом, если ты снова начнешь падать, то я смогу прижать тебя к стене. Теперь держись крепче, а когда подниму, хватай меня за плечи.

— Мне так жаль… Я устала, и пальцы автоматически разжались.

— Ты не создана для таких нагрузок. Жаль, что у нас нет веревки, тогда я привязал бы тебя к себе. Приготовься быстро схватиться за мои плечи. Если вновь соскользнешь, я использую свой вес, чтобы прижать тебя к стене.

Когда Дрейк приподнял ее, Эбби изо всех сил вцепилась в плечи мужчины и прижалась лицом к его груди. Ей потребовалось много усилий, чтобы подтянуться, но вскоре их с Дрейком шлемы соприкоснулись.

Эбби встретилась с ним взглядом и обхватила руками его шею.

Дрейк улыбнулся.

— Иногда я могу случайно придавить тебя, но бронированный костюм защитит от травм.

— Спасибо.

— Держись крепче.

Она кивнула, обхватив ногами его бедра, чтобы не мешать карабканью. Благодаря костюмам такое простое движение далось ей не так легко.

Он поднял голову, из-за чего их шлемы столкнулись, и вонзил когти в стену туннеля над головой Эбби. Немного земли упало на ее шлем, но Эбби никак это не прокомментировала. Дрейк поднимал их все выше. Задняя часть ее костюма терлась о рыхлую землю, создавая шум.

Эбби закрыла глаза и прижалась к Дрейку. Их костюмы соприкасались, стуча при каждом движении веслорца. Но главное, они продолжали подниматься на поверхность. Медленно, но это не имело значения.

Наконец, они остановились в менее крутом углу туннеля. Бедный Дрейк просто рухнул на нее. Костюм не дал ему раздавить ее, но Эбби чувствовала, насколько крепко зажата между мужчиной и землей.

Когда перерыв закончился, его дыхание стало менее хриплым. Дрейк встретился с ней взглядом.

— Как ты, Эбби?

— Мне нужно в туалет.

Его глаза расширились.

Эбби закусила губу.

— Знаю. Нужно пописать прямо в костюм. Но…

— Я уже сходил в костюм. Они же предназначены для этого.

— У тебя сверхчувствительный нос, — призналась она.

Дрейк усмехнулся.

— Фильтры оставляют пыль снаружи и задерживают запахи внутри. Я не пойму, когда ты сходишь в туалет, пока ты сама не просветишь меня. Облегчись, Эбби. Мы все делаем так во время долгих смен.

Она кивнула.

— Я осознаю, что это естественная функция организма и что именно по этой причине костюм имеет накопитель. Честно, осознаю. Но это… отвратительно. Понимаешь? Меня не учили писать в штаны. К тому же под костюмом на мне нижнее белье.


— Трусы?

— Забудь. Это моя проблема.

Эбби молча признала, что, пописав, испытала истинное блаженство. Она сразу почувствовала облегчение. Но ощущение влажной ткани, прилипшей к коже — ведь она писала через нижнее белье — было ужасным.

Сверху раздалось рычание. Дрейк посмотрел на Гнау, потом снова на Эбби.

— Держись. Пора лезть дальше.

Чувство вины вернулось, потому что Дрейк тащил ее по туннелю.

— Где, черт возьми, дрон? Один из них уже должен был быть здесь.

— Я в курсе. Уже прошло несколько часов после восхода солнца. Мы с Гнау до сих пор не услышали рокот работающих двигателей шаттла.

— А вы можете это услышать?

Дрейк кивнул.

Страх вернулся. А если Треллис был прав?

Эбби отбросила подобную вероятность. Говард устроит настоящий ад и сделает все возможное, чтобы спасти ее и веслорцев. К тому же он знал, что она не поладила с Роджерсом. Командор Говард Биллс никогда не был дураком, значит, он не поверит Роджерсу на слово и не доверит судьбу Эбби человеку, которого она презирала.

Веслорцы продолжали подниматься. У Эбби настолько сильно болели руки, что она с трудом сдерживала слезы. Из-за голода, жажды и ноющих мышц ситуация выглядела довольно жалко. Единственное, что удерживало Эбби от рыданий, — Дрейк. Он не жаловался, значит, и она не будет. Эбби отказывалась поддаваться эмоциям.

В следующую секунду она услышала странный шум…, и Дрейк замер. На них больше не сыпалась земля, значит, Гнау тоже перестал карабкаться. Из-за страха у Эбби перехватило дыхание. Неужели они настолько сильно шумели, что разбудили кадию, которая теперь готовилась к нападению? Она хотела спросить Дрейка о происхождении звука, но все же решила промолчать.

Внезапно веслорец тихо рассмеялся, еще больше напугав Эбби.

— Что происходит?

Он отстранился от нее и устало, но широко улыбнулся.

— Дрон.

Гнау подтвердил его слова.

— Я вижу его!

— Слава богу, — пробормотала Эбби, склонив голову. Она не видела маленький дрон, но, когда тот подлетел ближе, узнала тихий рокот двигателя.

— Наконец-то, черт подери! — раздался знакомый голос. — Эбби Томас с тобой?

— Да. Мы втроем выжили. Пришлите веревки, — ответил Гнау.

— Кто это? — тихо спросил Дрейк.

— Командор Биллс, — Эбби сморгнула слезы. — Он лично пришел за нами. Я знала, что он не доверит наше спасение Роджерсу, — тихо пробормотала она. — Он бы отправил только того, кому безоговорочно доверяет, а не какую-то оперативную группу. В итоге Говард спустился сам.

Звук дрона стал удаляться, затихая.

Вскоре робот вернулся с веревкой, но их пришлось поднимать по одному. Гнау обвязал себя первым, так как его тело находилось перед Эбби и Дрейком, блокируя туннель. Когда Гнау потащили наверх, Дрейк прижал Эбби к себе, уберегая от осыпающейся земли.

— Мы поднимемся вместе, — сообщил ей Дрейк.

— Когда они снова спустят веревку?

Он кивнул.

— Гнау намерено пошел первым, чтобы обезопасить тебя, если на поверхности нас встретят с враждебным настроем. Я же всегда буду оставаться с тобой. Мы не знаем, чего ожидать.

— Там же командор Биллс. Он не причинит мне вреда.

— Мы в любом случае останемся вместе, Эбби, — прорычал Дрейк.

— Ладно, — Эбби не собиралась спорить.

Дрон вернулся с веревкой. Эбби подняла руку навстречу машине, так как когти Дрейка были погружены в стену туннеля, не давая им соскользнуть вниз.

— Прикрепи веревку к спине моего костюма.

Она подтянулась выше, чтобы видеть, что делает. На спине у костюмов, как раз под тем местом, где крепился шлем, находились кольца. Эбби быстро привязала трос к кольцу.

— Сделано.