Мировой Ворон

– Ваше величество, если у вас осталась хоть капля инстинкта самосохранения, я предлагаю вам взять меня за руку. И тебе тоже, священник. – Он склонился и вытянул руку.

Гвендолин нерешительно огляделась, но взялась за протянутую ладонь и поднялась на склон оврага. В лицо ей неожиданно ударил резкий, прохладный ночной ветер, а потом она сосредоточилась на восточном горизонте. На неровных землях Нарланда мерцали сотни огоньков, двигаясь среди бесчисленных Псов. Она медленно переводила взгляд без тени страха или тревоги по отдаленной линии каресианских воинов. Они наводнили темные равнины, мерно маршируя в их сторону. Их было так много… но единственная мысль, пришедшая ей в голову, – насколько же они казались безликими.

Вереллиан щелкнул пальцами прямо у нее перед лицом.

– Вы это видите, ваше величество? Или вы все еще в трансе?

Она проигнорировала его выпад. В темных закоулках разума она попыталась найти ответные слова, но не нашла. В этот момент, наблюдая за медленным приближением войска – слишком большого, чтобы с ним можно было сражаться, – она хотела только умереть. Она повернула голову и посмотрела на выпотрошенную оболочку, оставшуюся от ее собственной армии, и увидела тысячи лиц, которые думали о том же самом. И в разум ее закралось сомнение – может, ей действительно стоит сдаться?

– Ваше величество! – резко оборвал ее мысли Фэллон, и она снова посмотрела на бесконечную колонну Псов на темных полях.

Гвендолин снова его увидела. Между тенями в круге света мелькнуло чудовище, которое убило ее мужа. В темноте его было тяжелее заметить, темное тело почти скрывалось в тенях. Если бы не факелы каресианцев и не следы, оставленные им на траве, она бы и вовсе его не заметила. Она чуть не закричала, но захлестнувшая ее ярость оказалась сильнее страха. Все, кто успел его увидеть, кроме людей из отряда Фэллона, с ужасом и тревогой поспешили укрыться в относительной безопасности низкого оврага.

– Вы не сможете с ним сражаться, – прошептала Гвен.

Фэллон, Вереллиан и Омс переглянулись, затем начали всматриваться в темноту, пытаясь разглядеть гибкого, похожего на кошку Темного Отпрыска. Существо далеко обогнало передний край каресианской армии, которая замедлила наступление, и описывало круги все ближе и ближе к рыцарям.

– Оставайтесь на местах! – приказал Фэллон и сделал несколько больших шагов к твари. Рыцари его отряда вытащили оружие из ножен, но остались неподвижно стоять между ним и медленно отступающей армией ро.

Фэллон вытащил из ножен потускневший двуручный меч. Его осветил лунный свет, и выражение лица рыцаря казалось Гвен непостижимым. На нем не было ни страха, ни тени сомнения. Он дышал свободно, руки его не дрожали, и от его тела начало исходить слабое золотое сияние.

– О, смотри-ка, ублюдок снова светится, – пробормотал себе под нос Вереллиан, разделяя непоколебимую уверенность своего друга.

– Вы не сможете с ним бороться, – повторила Гвен, у которой перед глазами все еще стояла картина растерзанного трупа Ксандера.

Вереллиан посмотрел на нее со смесью беспокойства и смущения. Она знала: он не видел, на что способно это существо. Он не видел даже его лица – глумливой карикатуры на Рам Джаса Рами. Ей хотелось встряхнуть Вереллиана, заставить бежать прочь – но ее снова пригвоздило к месту, и она могла только смотреть, краем глаза улавливая движение черной тени, которая приближалась к Фэллону из Лейта.

Высокий рыцарь остановился и прищурился. Секунду спустя беззвучно, только с легким свистом ветра, существо прыгнуло на него. Извивающиеся щупальца на концах лап щекотали воздух, а остроконечная голова наклонилась вперед, нацелив липкую пасть на Фэллона. Все происходило так стремительно. Гвен едва могла уследить за движениями твари, не то что за головокружительно быстрыми взмахами меча, которыми Фэллон парировал ее атаки. С потрясающей скоростью и безупречным балансом он уклонялся от атак и наносил удары. Тварь бросилась на него, но ее челюсти лязгнули в воздухе, а меч Фэллона оставил глубокий порез на блестящей черной голове.

– Что это за дрянь?! – вскрикнул Омс и невольно попятился.

Фэллон вытащил меч и посмотрел на гибкое, словно кошка, чудовище, внимательно разглядывая его жилистое тело и неестественно искаженное человеческое лицо. В первый раз с тех пор, как оно появилось на равнинах Ро Вейра, существо застыло неподвижно. Оно потрясло головой, будто рана только слегка раздражала его, и топнуло лапой по земле. Щупальца оставляли на ней небольшие борозды. Но у него текла кровь – с раны на голове змеилась струйка черного ихора. «А если оно может кровоточить, – внезапно подумала Гвен, – то оно может и умереть».

– Так вот ты какое, Искривленное Древо, – произнес Фэллон. – Мне кажется, ты больше похоже на уродливую кошку.

Он бросился в атаку, и все, кто наблюдал за ним, ошеломленно ахнули. Защищаться от твари – одно дело, но атака… ни о чем подобном и помыслить было нельзя. Но Фэллон все же атаковал. Двуручный меч стал продолжением его сияющего тела, и его движения оставляли в воздухе арки из света, подобного которому Гвен никогда не видела, – ослепительные золотые и серебряные искры осыпали рыцаря, траву, кошмарную тварь, кружились в воздухе. Он рубанул мечом – и существо выглядело таким ошарашенным, что смогло только отскочить назад и завыть.

– Это рука Одного Бога! – проревел Фэллон. – А я – его избранник!

Вой существа стал оглушительным, и Гвен пришлось закрыть уши. На теле твари уже виднелось несколько глубоких ран от меча, а щупальца его лап беспокойно дрожали на траве. Сияющий рыцарь обеими руками поднял меч и опустил его с такой силой, что мог бы расколоть надвое гору. Необычный Темный Отпрыск метнулся вперед в последней отчаянной попытке избежать удара, и клинок опустился на одну из его задних лап. Меч разрубил лапу надвое – и на сияющую траву хлынула черная кровь.

Существо всхлипнуло, будто от боли, и отскочило назад. Меч Фэллона глубоко вонзился в землю, и у твари было время скрыться. Она неуклюже поскакала прочь, бешено загребая оставшимися лапами. Псы преграждали ей путь к отступлению, и чудовище врезалось в их ряды, расшвыривая с дороги людей в своем стремлении сбежать на юг.

Затем повисла тишина. Большинство просто стояло, пораженно разинув рты; кто-то вполголоса сквернословил. Гвен заметила, что Даганэй, стоящий слева от нее, смотрит на сияющего воина с выражением благоговейного трепета.

– Серые рыцари! – крикнул Фэллон. – К оружию!

Его воины, не настолько ошарашенные, как остальные, быстро присоединились к нему, образовав тонкий строй с мечами наготове напротив бесчисленных Псов. Участок каресианской армии, где убегающий монстр проделал большую брешь, сейчас неуклюже перестраивался, но остальные стояли смирно, образуя непроницаемую стену из черной стали.

– Как много врагов нам надо убить! – крикнул Омс. – На всех хватит. Стройтесь за сэром Фэллоном и будьте начеку!

Их лидер, все еще испускающий золотое сияние, поднял меч. Гвен неожиданно заметила, что многие Ястребы Ро, до этого скованные страхом, сейчас высунулись из ущелья, наблюдая за статным рыцарем. Она потрясла головой, чувствуя, как пробуждается от долгого сна. Неожиданно она ощутила прохладу ночного воздуха и размяла ладони. Они затекли так, будто несколько дней не двигались. Зрение Гвен прояснилось – словно грязное стекло, через которое она смотрела последние часы, заменили кристально чистой водой, и она смогла оценить реальное положение своей армии. Тысячи Псов, выстроившись в форме подковы, стояли наготове напротив них, готовые уничтожить сломленных людей. У воинов ро не осталось желания сражаться, но с ними был сияющий рыцарь, он казался выше всех остальных людей, а от его света отшатнулись даже Псы.

– Я убью любого гребаного Пса, который приблизится ко мне! – прогремел Фэллон, голос его далеко разносился по равнинам Нарланда. – Я знаю, ублюдки, – вы все под наркотой, а самые важные шишки даже зачарованы, – но вы тоже можете бояться, и вам следует меня бояться! – Он шагнул вперед, а передний край Псов невольно отступил назад. – Возвращайтесь в Ро Вейр и скажите вашей колдунье, чтобы прислала больше людей! Эта жалкая банда – оскорбление для Одного Бога!

Если бы каресианцев было меньше, они бы уже с паническими криками унеслись прочь. Но сейчас наркотического дурмана хватило, чтобы они двинулись вперед. Нерешительно, держась подальше от Фэллона, Псы все же начали наступление. Ничего похожего на стремительную атаку не наблюдалось – скорее Псы осторожно подбирались к ним. Всего около десяти тысяч, оскорбительно малое войско, рассчитывающее напасть на деморализованную армию. Но вот только Серые рыцари не утратили боевой дух.

– Он – божий избранник, – восхищенно произнес Даганэй. – Хотел бы я, чтобы у меня сейчас под рукой были перо и бумага! Это нужно сохранить для истории.

– Ястребы пойдут за ним, – прошептала Гвен.

– И Серые рыцари, – ответил Даганэй. Похоже, он понял, что означало их название.

Их было всего две сотни, но они выстроились в цепь, стараясь не мешать друг другу, – и это многое говорило об их отваге. Они не только не выказывали страха, но перешучивались и подманивали Псов ближе, выкрикивая оскорбления и угрозы. Фэллон стоял отдельно от них в центре большого пустого круга грязной травы. Сияние обозначало границы, в которых его меч мог поразить любого, и Псы неохотно приближались к нему.

– Вы все еще можете сбежать! – прокричал Уильям из Вереллиана, размахивая тяжелым коротким мечом, привязанным к его покалеченной руке.

Псы оставались безмолвны. Гвен подумала, что приказы им отдали еще в Ро Вейре и теперь они просто продолжали им подчиняться в бездумном наркотическом тумане. На такое количество Псов рыцарей было слишком мало, и у Гвен начали подергиваться руки. Ей больше не хотелось оставаться простым наблюдателем. Ее больше не угнетала картина растерзанного мужа, и она видела, как Фэллон победил ужаснейшего из Темных Отпрысков. Разум ее прояснился, и ей открылся вид на сотни Ястребов, которые тоже больше не испытывали страха.

Гвен наконец-то снова обрела дар речи.

– Ястребы Ро! – крикнула она. – Слушайте свою королеву! К оружию!


Будто просыпаясь от ужасного кошмара, те из солдат ро, что еще не отступили в леса, выбрались из ущелья на мокрую траву. Мрачная толпа воинов, вооруженных потрепанными в битвах мечами, копьями и булавами, отозвалась на ее приказ так, будто они были рады наконец очнуться.

Псы ожидали, что добьют оставшихся врагов после того, как среди них порезвится тварь. После второй атаки наводящего безумие чудовища от армии Ястребов должна была остаться жалкая горсть дрожащих и плачущих людей – легкая победа для Псов. Но тварь сбежала, а к армии ро пришло подкрепление – Серые рыцари.

Даганэй крепче ухватился за булаву, а майор Бреннан, появившийся из строя Ястребов на обрыве ущелья, начал командовать остатками армии ро, и благодаря подкреплению и воинам, которые вновь решили сражаться, на полях Нарланда стало больше ро, чем каресианцев.

– Не сказать, что вам сегодня повезло, ребята, – прорычал Фэллон, обращаясь к Псам. – Даю вам последний шанс сбежать – или вы все умрете.

Каресианцы подошли близко, и в лунном свете уже удавалось ясно различить детали черных доспехов. Они остановились в десяти шагах от строя Серых рыцарей – и все воины Тор Фунвейра вместе с Гвен были готовы порвать Псов на части.

– Бу! – громко крикнул сержант Омс, и передние ряды каресианцев отпрянули в испуге.

В любое другое время подобное зрелище показалось бы забавным – Псы, все десять тысяч, развернулись и бросились бежать, лязгая доспехами – самый громкий звук, который Гвен услышала с тех пор, как очнулась от ступора. Ястребы присоединились к Серым рыцарям, насмехаясь над убегающими Псами. Странная это была победа: наполненная гневом, болью и отчаянием, но, когда Гвен увидела спины вражеских солдат, удирающих прочь, она подумала, что у защитников Тор Фунвейра еще есть надежда.





* * *


Они называли себя Серыми рыцарями, но Гвен после увиденного считала, что «Защитники Тор Фунвейра» – более подходящее название. Когда солдаты ее армии очнулись от безумного морока, наведенного Темными Отпрысками, они стали смотреть на Серых рыцарей как на путеводные огни, посланные самим Одним Богом и свидетельствующие о его милости. Их указаниям повиновались беспрекословно, а их твердое намерение защищать народ Тор Фунвейра воодушевило людей.

Но, к несчастью для Гвен, смерть мужа удвоила ее и так немалый цинизм, и ей было очень тяжело не спорить с Фэллоном.

– Я не понимаю, почему мы не можем снова пойти на юг и атаковать Вейр, – сказала она. Гвен надеялась, что рыцарей будет достаточно и они смогут перевернуть положение в их пользу.

– Потому что мы все умрем, – терпеливо ответил Фэллон.

– Ты не можешь этого знать! – выпалила Гвен.

Рыцарь подался к ней, и его лицо оказалось в круге света от факела. Спор происходил в скромном шатре из тонкой ткани, но он, по крайней мере, защищал их от дождя.

– Я знаю, что королева жива, – ответил Фэллон. – И что жива ее армия. И что бесчисленное множество людей ро пока еще остались на воле. Победы и поражения – зыбкая штука. Здесь ты победишь, а там проиграешь. Самое важное – кто останется жить после того, как утихнет битва. Один Бог не хочет позволять нам сражаться, пока мы не позаботимся о тех, кто остался в живых.

– Стены Ро, – произнес Уильям из Вереллиана. – Мы закрепимся к северу от Козза и будем использовать Стены в соответствии с их названием. Генерал Фрит укрепит Тирис, и…

– И Тор Фунвейр протянет еще немного, – закончил Фэллон.

Они были правы, и Гвен ненавидела их за это. Наверняка можно придумать какой-нибудь отчаянный план, последний гамбит, который обеспечит им победу. Даже без Ксандера она не могла заставить себя принять поражение. Они так просто сдали юг Землям Искривленного Древа. Возможно, со временем их заставят отказаться и от севера? Разум ее метался в поисках возможного решения, искал тех, кто еще не вступил в битву. Малаки Фрит и его Красные рыцари. Могут ли десять тысяч рыцарей стать решающей силой? Нет, ей не удавалось себе такого представить. Не после того, как Темные Отпрыски без особого труда уничтожили пять тысяч Рыцарей Рассвета. А другие великие города народа ро? Лейт находился под твердой властью колдуньи. Но Арнон еще можно было отстоять, хотя бы на время. Но им придется выбирать между церковным городом и столицей в Ро Тирисе.

Взбудораженный ум королевы мог обрести покой только в одном месте – в тихой гостиной в Ро Хейране, на удобном диване рядом с Ксандером, когда впереди у них нет ни грядущих битв, ни тяжких испытаний, они только вдвоем и им спокойно и хорошо.





Глава двадцать четвертая

Тир Нанон в городе Ро Вейр




Оборотень бесшумно погрузился в воду и тихо поплыл вдоль деревянных опор под небольшим причалом. Кейша последовала за ним, и они, стараясь держаться в тени, направились к восточной гавани Вейра. По берегу ходили патрули стражников ро, которым досталась легкая работа – наблюдение за гаванью, тогда как Псы сторожили пастбища и преследовали обращенную в бегство армию народа ро. Сотни транспортных кораблей бросали якорь в гавани, постоянно доставляя в Тор Фунвейр боевое пополнение из Каресии. Воздух наполняли лязг доспехов и свист кнутов погонщиков, и Нанон понимал, что Вейр – всего лишь перевалочный пункт, откуда начинается вторжение, готовое подчинить весь Тор Фунвейр. Или, возможно, из него планируют сделать новую столицу – город Искривленного Древа во главе с Госпожой Боли, его Тираном.

Нанон остановился под самым краем пристани и осмотрел низкие каменные стены в поисках входа в город.

– Мне не нравится этот флаг, – заметила Кейша, барахтаясь в воде рядом с ним. – Можно нам его спустить?

– Мы здесь не для этого, – ответил Оборотень. – Сначала нам нужно пробраться в город. Где-то внутри прячется новый Тиран – и нам надо ее убить.

– Ты имеешь в виду, мне надо ее убить?

Доккальфар улыбнулся.

– Да, именно это я и имел в виду.

– Тогда пошли, – сказала Кейша и проплыла мимо по направлению к каменистому побережью, вдоль которого высилась южная стена города.

Темнота скрывала все, и даже тихая рябь, расходившаяся по воде, оставалась незаметной для патруля или часовых на стенах. Нанон и Кейша находились на приличном расстоянии от прибывающих в город Псов и незамеченными прокрались к портовой части Вейра. Нанон искал колдунью, но не мог обнаружить легкого пути. Госпожа Боли сейчас оказалась сильнее, чем в последний раз, когда он ощущал ее, но еще не стала непобедимой, хотя страстно этого желала.

– Как думаешь, король смог сбежать? – спросила плывущая рядом Кейша.

– Я не знаю, – ответил Тир. – Хотел бы я знать заранее, что их будет так много. Хотя вряд ли я бы смог убедить короля отступить. Сейчас давай просто порадуемся: в городе не осталось Темных Отпрысков – и то хорошо.