Мирные переговоры

Может, она просто боялась за любимого человека.

Я сглотнул.

Какое-то время я размышлял, не угробить ли мне маленькую пилу. Простое заклятие превратит ее в хлам. А потом я понял, насколько тупой была эта идея. Кэррин бы просто не простила мне этого - и просто бы нашла другой способ снять этот проклятый гипс, пока я не буду видеть. Скорее всего, у нее есть вторая пила в гараже в коробке с надписью "ЗАМЕНА ВЕЩАМ, КОТОРЫЕ ГАРРИ ИСПОГАНИЛ". Она верила в подготовку.

Я не мог ее остановить. Это было бы то же самое, что сказать ей, что она слаба и должна сидеть дома. Что она недостаточно сильна, чтобы помочь мне. Это сломает ее.

И к тому же.

Вы не можете ходить везде, решая все за людей. Только не в случае, если вы их любите.

Поэтому я отступил назад, пересекая черту между деревянными полами гостиной и кафелем кухни.

- Спасибо, - спокойно сказала Кэррин.

- Мерф, - сказал я.

Она остановилась с пилой возле гипса и посмотрела на меня.

- То, что сейчас происходит... у тебя там вообще нет никакого веса. Ни защиты Соглашений. Ни значка.

Она смотрела на меня с серьезным выражением лица.

- Это джунгли, - сказал я. - И ни у кого из игроков не будет проблем с похоронами, если это означает сохранение Соглашений.

- Ты подразумеваешь меня, - сказала она.

- Я подразумеваю тебя, - ответил я.

- Ты уже мог колдануть пилу, - сказала она.

- Нет, - сказал я. - Я не мог.

- Хорошо. Ты не полный идиот, - слабо улыбаясь, сказала она.

- Это еще предстоит узнать, - сказал я. - Я тебя достаточно хорошо знаю, чтобы понимать, когда пытаться тебя остановить бесполезно. Но, я... я должен быть уверен, что ты идешь на это с открытыми глазами, Мерф.

Она долго смотрела вниз. Потом подняла глаза на меня и сказала:

- Я должна это сделать.

Я смотрел на ее перебинтованное, изломанное тело.

Потом я стиснул зубы и кивнул один раз.

- Окей, - сказал я. - Я помогу.

Взгляд Мерф на мгновение смягчился.

Затем она поднесла пилу к гипсу и начала его срезать.

Сделать надрезы на гипсе не заняло много времени, хотя она и шипела от дискомфорта пару раз.

- Не порежь себя, - сказал я. - Если ты истечешь кровью, тут неделю все отмывать придется.

- Это ожоги, - раздраженно сказала она. - Пила не режет плоть, а нагревает гипс. Я просто слишком нетерпелива.

- Без шуток, - беспечно отозвался я.

- Окей, - сказала она. - Давай помоги мне снять его.

Я помог.

Слушайте, когда вы проводите столько времени в гипсе, как Кэррин, результаты, типа, ошеломляют. Там, где раньше была ее кожа, скопились белые и твердые хлопья мертвых кожных чешуек. Это не приукрасишь.

- Нгх, - произнесла Кэррин, сморщив нос, когда ее рука стала свободна. - Меня раздражает этот запах.

- Шкафчики в спортзале средней школы были так же плохи, - сказал я.

- Фу, мальчишки, - сказала она. Она слегка приподняла раненую руку, медленно двигая ей и морщась.

- Теперь нога, - сказал я.

Тут было еще хуже. Она зашипела, освобождаясь от гипса, и положила руку на спину.


- О Боже мой, - пробормотала она. - Мои бедра разучились стоять под таким углом. - Она посмотрела на меня с выражением боли на лице. - У меня есть скобки. Мы должны их...

Она замолчала, когда я просто взял ее на руки, так осторожно, как только мог. Она обняла меня здоровой рукой за шею и помогала, чем могла.

- Ну и что это ты делаешь? - спросила она.

- Несу тебя в горячую ванну, - сказал я. - Не шевелись. Просто... позволь мне это сделать. Хорошо?

Выражение ее голубых глаз на мгновение стало очень мягким, и она опустила взгляд.

- На минутку, - сказала она.

Я отнес ее в ванную, отодвинул в сторону лежавшее там вспомогательное оборудование и осторожно опустил на унитаз. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы наполнить ванну, а затем помочь ей снять одежду и осторожно опустить в воду.

Мы не разговаривали. Я двигался медленно, поливая теплой водой высохшую кожу там, где это было необходимо, и позволил ей понежиться в теплой воде некоторое время. Под рукой было немного нежного мыла, спустя некоторое время с его помощью я принялся руками, как можно осторожнее очистить кожу, стараясь не счищать при этом слои кожи до самого юного.

Кэррин поначалу наблюдала за мной. Через некоторое время она закрыла глаза и просто погрузилась в ванну, расслабившись. Ее волосы слегка развевались в воде. Она выглядела выжатой, с изможденными лицом и шеей - и умиротворенной.

- Я люблю тебя, - сказал я.

Она открыла глаза и заморгала. Затем она прочистила ухо от воды и сказала:

- Что ты сказал?

Я улыбнулся. Затем я принялся нежно гладить ее руку ладонями, снимая частички мертвых чешуек. Возвращение к нормальной жизни займет у нее много времени.

- Ох, - сказала она, изучая мое лицо.

Потом она села в воде, слегка повернулась ко мне и обвила обеими руками мою шею. Она притянула мой рот к своему с силой, которая меня уже не удивляла.

Но внезапная, сладкая, почти отчаянная нежность последовавшего поцелуя чуть не сбила меня с ног.

И где-то в середине, она выдохнула:

- Я тоже тебя люблю.





Глава 23.




Мы были где-то на полпути к Шато Рейт, когда Мерфи спросила:

- Ты это видишь?

- Краун Вик позади нас? - спросил я. - Да.

- Да, его, - нетерпеливо отозвалась Мерфи. - И еще две другие тачки.

Я нахмурился. Я сидел за рулем Монстромобиля, в котором Мерфи терпеть не могла ездить, потому что сиденье нестандартного размера не регулировалось, а ее ноги не доставали до моих педалей. Почти на фут. Старая машина была построена не совсем так, чтобы водитель мог глазеть по сторонам, но я, нахмурившись, изучал раннее утреннее движение.

Мне потребовалась добрая минута, чтобы заметить то, о чем меня уже предупредила Мерфи - темно-синий Краун Вик, что следовал примерно тремя машинами позади. Вероятно, Рудольф и Брэдли в одной из машин отдела внутренних расследований. Позади них, может быть, еще через три машины, ехал потрепанный старый джип, который выглядел так, словно ему проще и удобнее катать где-то в Скалистых горах. А потом появилась третья машина, серебристый микроавтобус, следовавший по дороге за джипом.

- Ты слегка популярен, - сказала Мерфи.

- Адские колокола, - пробормотал я. - Это что, целая группа наблюдения?

- Тогда они худшие в мире, - сказала Мерфи. - Если бы эти трое работали вместе, не было бы причины все время держать нас в поле зрения.

- Хах, - сказал я и еще пару минут изучал машины. - Так они не работают вместе. Нас преследуют три разные группировки?

- Рудольф и Брэдли тут из-за меня, - сказала Мерфи. - А кто оставшиеся двое?

Я задумчиво пожевал внутреннюю сторону щеки, размышляя.

- Хм. Ну, я думаю, что мог бы начать вести машину как сумасшедший, чтобы выяснить это.

- В этой старой смертельной ловушке? - вздрогнув, спросила она. - Нет, спасибо. Стоит ли им позволять следовать за нами?

- Сложно сказать, если мы не знаем, кто там позади, - сказал я. - О Рудольфе я вообще не беспокоюсь, но не хотелось бы, чтобы Брэдли совал голову в петлю. Он просто пытается правильно выполнять свою работу.