Мир Лины

- Простите, леди, может я говорю лишнее, но в замке Криштер сильные сквозняки. Вам бы теплый длинный халат, тапочки, плед или покрывало для кровати. Я бы еще добавила пижаму, но дело молодое, все понимаю, - на последних словах Лина неудержимо покраснела.

И тем не менее, к совету этой женщины она прислушалась. К тому же Саймон тоже рассказывал ей о сквозняках, гуляющих по коридорам замка. На всякий случай Полина, кроме личных покупок, среди которых была и пара кружевных пеньюаров, купила теплый халат и для мужа. Кто знает в чем он ходит по собственным покоям?

Ужинала супружеская чета вместе, изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Лина хотела было пожаловаться на скуку, но решила повременить. Саймон о прошедшем дне тоже не распространялся, он справедливо рассудил, что земельные тяжбы двух аристократов девушке будут неинтересны.

На следующий день герцог и герцогиня оседлали своих рыситых и отправились в Криштер. Только сев в седло Полина осознала, как сильно она соскучилась по своей Эвин, Поля перебирала густые пряди на загривке кобылы и размышляла. Она немного волновалась перед приездом в замок, как ее там встретят? Расположения главы дома не всегда означает радушный прием.

Все эти дни стояла прекрасная погода, вот и сегодня солнце ярко освещало дорогу, вымощенную камнем, которая простиралась до самого замка. И на фоне окружающей благодати темными пиками выделялось огромное строение родового замка Донахью. Он был невероятно древним, построенным, скорее всего, еще до завоеваний, соединивших Империю.

Замок в пять этажей с четырьмя башнями и несколькими балконами, многочисленные пристройки и дополнительные здания, обнесенные высокой крепостной стеной, правда, какой-то заброшенной.

- Раньше еще был ров с водой, но мой прапрадед решил от него отказаться, так что сейчас он засыпан, - пояснил Лине герцог. – А вот что делать с крепостной стеной ума не приложу. Она давно уже не нужна, обороняться не от кого, но если ее снести, то всем станет видна подноготная замка.

- Тогда может оставить ее? – Полина посмотрела на мужа.

- Если оставлять, то нужно заняться ее укреплением. А не то рухнет прямо на замок.

- Почему? – уловив взгляд мужа полный непонимания Лина пояснила. – Просто в особняке такой хороший ремонт, что здание даже за двадцать лет не обветшало. А в замке может рухнуть крепостная стена.

- Как я уже говорил, особняком полностью занималась моя мама, она даже смогла раздобыть для него обережные чары. А вот до Криштера она попросту не успела добраться. Отец озаботился замковым парком, а в самом замке укрепили крышу и фундамент. Там, конечно, не полная разруха, но нужен ремонт и новая мебель, все обветшало или вышло из моды.

- Хочешь, чтобы этим занялась я? – Полина внимательным взглядом окинула крепость.

- Видишь ли, я даже статуэтки на столе красиво расставить не могу. А тут столько комнат. Можешь сделать интерьер в замке, как в особняке?

- Могу, но нужно сначала осмотреть Криштер, сделать опись, составить список необходимых вещей. Это долго, - хорошо, что в колледже в одном из семестров Лина изучала дизайн интерьера.

- Конечно, долго, - вздохнул Саймон. – Еще надо утеплить стены, а то зимой там как в холодильнике. А пока я хочу показать тебе герцогство. У нас много удивительных мест. Это будет считаться свадебным путешествием?

- Если ты меня еще и на море отвезешь, - принцесса Эвелина на море бывала каждый год, а вот Поля там не была никогда. Все время мешало то отсутствие времени, то подходящей погоды, то денег.

- Хочешь море – будет море. Тем более, у меня есть небольшой домик на Смирном берегу. И до него от сюда всего три дня пути. Надо только проработать маршрут, чтобы следующие путешествие получилось интересней, чем это.

- Это тоже было интересным. В конце концов, у меня теперь есть личный массажист и собственная лошадь, - улыбнулась девушка.

Кортеж, тем временем приблизился к замку. Челядь высыпала во двор, встречать герцога и его молодую супругу. Стража, сопровождавшая сюзерена, распрягала лошадей и помогала конюхам уводить их в стойла. Лакеи принялись уносить вещи в замок, попутно разгоняя носившуюся тут и там малышню.

Детей в замке было на удивление много, Лина даже немного растерялась, видев целый выводок рыжих мальчишек и девчонок разного возраста. Сходство было просто поразительным.

- А чьи это дети? – спросила девушка у Саймона.

- Это мои, - к ним спешила полненькая блондинка среднего роста. – Я Гертруда, экономка. А это мой выводок, вы уж не побрезгуйте, леди, но я свою старшенькую – Тори, поставила Вам в услужение. С чего бы Полине брезговать? Тем более, что у нее никогда до этого не было личной служанки. Но тут вдруг включилась память Эвелины, которая последние несколько суток молчала:

«Личная горничная должна уметь делать прически, подбирать подходящие случаю наряды, гладить и чистить их. Она будет следить за чистотой твоих покоев, менять постельное белье и даже чистить ванну. Бегать с личными поручениями тоже должна будет она. Если служанка не соответствует своему положению, это бросает тень на леди, как на возможную хозяйку»

Поэтому, вместо того, чтобы беспечно пожать плечами, Лина ответила:

- Смотря как она будет справляться со своими обязанностями.

- Я была служанкой у Ее Светлости, леди Эмилии, и я научила Тори всему, что знаю сама, - подбоченилась Гертруда, но тут же вспомнила с кем говорит и исправилась. – Но решать Вам, леди, разумеется. Устроить Вам экскурсию?

- Я сам покажу леди замок, Труди. Лучше распорядись насчет обеда и через час пришли Тори в герцогские покои. А мы пока прогуляемся по Криштеру, - Саймон подхватил супругу под локоток и завел внутрь.

Впечатление у Полины от замка были смешанными. Высокие потолки, мраморный или паркетный пол, колонны и портики, лепнина и позолота, все указывало на величие этого места, но величие это прошло. Сейчас по углам комнат на прекрасной гипсовой лепнине расположилась плесень, обивка на мебели потерлась или была в пятнах, на деревянных элементах были видны сколы. И все же замок поражал воображение.

Но больше всего Лине понравились цветы. Цветы, которые она никогда прежде не видела, стали лейтмотивом всего замкового интерьера. Они повторялись на пейзажах и натюрмортах, развешанных по стенам, на обивке мебели, на портьерах, на люстрах и даже на латунных дверных ручках.

- Что за цветок? – в конце концов, девушка сдалась любопытству.

- Лина, - Саймон в притворной строгости покачал головой. – Это же Цилестиэл.

- Немного похож на георгин, - смущенная герцогиня поспешила перевести тему, она не любила признавать свою слепоту в очевидных вещах. – Но есть какое-то отличие. Не могу понять.

- Вообще говорят, что он светиться в темноте и «испускает искры», - мужчина нарисовал в воздухе кавычки.

- Слишком много подробностей для выдумки. Да и твоя семья, по всей видимости, превозносила этот цветок.

- Пока не увижу его собственными глазами, все это будет выдумкой, - упрямо вскинул подбородок Саймон. – Или хотя бы не найду какие-нибудь записи о Цилестиэле, и не сказки, а задокументированные сведенья.

Лина только плечами пожала, ее-то больше интересовали именно легенды о цветке, такие старые сказки ей всегда нравились. Она, даже живя в интернате, зачитывалась ими в углу библиотеки, пряча от местных задир книги за шкафами или на самой дальней полке. Именно поэтому сейчас она так хорошо знала греческие и римские мифы и легенды.

Закончилась экскурсия также, как и в особняке, герцогскими покоями. Только в этот раз они были намного больше. Из гостиной можно было попасть в две спальни, а уж из них в гардеробные, две ванные комнаты, а также личные кабинеты герцога и герцогини.


Вот только вся часть, которая должна принадлежать Полине оказалась в ужасном состоянии. Здесь, как нигде больше в замке, необходим был ремонт.

- Все отремонтируют, пока мы будем на море, - извиняющимся тоном произнес супруг. – Ну, или постараются. А пока поживем в одной комнате и, - тут мужчина хитро, по-мальчишески, улыбнулся, - купальня у нас тоже будет общая. Хочешь на нее посмотреть?

Лина покрылась румянцем:

- А она какая-то необычная?

- Ну, у ванны есть функция джакузи, а еще там очень много пустых полочек, как раз можно расставить все твои баночки-скляночки.

Лина звонко рассмеялась и начала вытаскивать шпильки из прически.

А Тори, мышкой скользнувшая в хозяйские покои, вылетела из них до того, как была замечена. Но зато уже через десять минут все работники кухни услышали историю о том, как уставшие господа изволят почивать на одной кровати даже не раздевшись. Впрочем, этим рассказам мало кто поверил.

На первый обед в Криштере супруги так и не вышли. Зато они успели на ужин, оба крайне довольные, и донельзя голодные. Саймон и Лина сметали вкусности со стола и неустанно нахваливали талан повара. При этом они заговорщицки переглядывались и лукаво улыбались друг другу.

Гертруда внимательно наблюдала за поведением молодой пары через щелку в двери для слуг, она заметила и хитрые переглядывания, и довольные улыбки. Труди чинно сложила руки на животе и удовлетворенно вздохнула. Если у господ все хорошо, то и у слуг все хорошо. Но тут же сменила блаженную улыбку на строгий прищур:

- Я кому сказала пятилетнее вино с погреба достать? Гевин, что за кислятину ты мне притащил? А ну поменяй, пока хозяин не заметил. И смотри у меня, все запасы на строгом учете! – экономка металась по кухни настоящим метеором.

Герцог и герцогиня, благополучно не заметили бурю в стакане и, после такого сытного ужина, решили отправиться в парк, насладиться искусством местного садовника. Саймон, как хозяин всего этого замкового великолепия гордо вышагивал по усыпанным кварцем дорожкам, показывая то на одни цветы, то на другие.

Полину захватила окружающая красота, столько цветов белого оттенка она не видела даже в ботаническом саду, который посещала еще в студенческую юность. Здесь были молочно-белые и снежные цветы, полупрозрачные и оттенка слоновой кости, люминесцирующие и матовые. До этого момента девушка даже не подозревала, что у белого цвета может быть столько тонов. Она крепко держалась за локоть супруга, вдыхала упоительный аромат, витавший в парке, и изредка проводила рукой по тонким лепесткам. Сам парк располагался ярусами, немного в стороне от основного замкового строения, надежно скрытый остатками крепостной стены. Ровно посередине его прочерчивала подъездная аллея, отделенная от остального сада высокими туями. Первый ярус парка был ближе всего к замку, здесь были огромные клумбы и фигурно подстриженные кусты, даже редкие деревья имели шарообразную форму.

Второй ярус был немного попроще и чуть естественней. Здесь на огромной плакучей иве висели старые качели, которыми давно не пользовались. Саймон, заметив взгляды жены, мысленно сделал себе пометку, повесить новые. Сажать ее на эти мужчина не решился.

Третий ярус парка напоминал скорее облагороженную лесополосу. Здесь были посажены кусты белой сирени и жасмина, цвел белый цветом шиповник, росли акации и даже несколько каштанов, цветущих белыми свечками. Недалеко от места где стояла супружеская чета протекал веселый ручеек. Лина, пользуясь абсолютным отсутствием каких-либо кусачих насекомых, направилась к нему.

Она наклонилась, потрогала теплую воду и тут же испуганно отшатнулась. Из воды на нее смотрели два черных, чуть отблескивающих в сумерках глаза. Саймон, словно рыцарь из готического романа, бросился спасать свою даму, но увидел источник возможной опасности и совсем не по-рыцарски расхохотался.

- Не бойся, Лина, - выдохнул он все еще широко улыбаясь. – Это ондатра.

- Кто? – девушка отошла подальше от воды и во все глаза рассматривала мокрую пушистую зубастую крысу. – Она кусается?

- Ондатра. Ее еще называют околоводной крысой, но она больше обычной, хвост у нее мощнее, а передние зубы растут как у бобра. И да, они могут сильно укусить, но не в этом ручейке, - герцог смущенно провел рукой по затылку. – Я их приручал.

Взгляд Полины мог бы прожечь в Саймоне приличных размеров дыру, но, к счастью, такой магией, да и волшебством в целом, девушка не обладала.

- Мне было шесть или семь лет, я прикормил местное семейство. Правда, с тех пор они здорово расплодились. В следующий раз возьмем с собой ветчины, тогда их можно будет даже погладить.

Лину передернуло. Гладить мокрую крысу ей совсем не хотелось. Даже если крыса зовется ондатрой и живет в ручье у замка в магическом мире.

***

Через несколько дней Лина и Саймон верхом отправились в Смирн. Этот город считался крупным торговым портом и, как и все города с численностью населения больше пятидесяти тысяч человек, принадлежал императору. Хотя формально располагался на герцогских землях.

Домик у моря, в который герцог пообещал отвезти супругу на самом деле был двухэтажным особняком, обнесенным по периметру первого этажа террасой на широких белых колоннах. Но, чтобы до этого «домика» добраться, нужно было три дня ехать по герцогским землям.

Саймон проложил настоящий туристический маршрут. Конечно, культурно и экономически Нарвен мало отличался от столицы Империи, где жила принцесса, но все же в каждом уголке есть свои особенности. И мужчина решил во чтобы то ни стало, приобщить к особенностям Нарвена Лину.

Из-за частых остановок время путешествие увеличиться на день или два, но ни Полина, ни Саймон не были против. Им нравился неспешный ход лошадок, ржание Эвин и Эорена, проплывающие мимо них возделанные поля и ничего не значащие разговоры, которые поднимали настроение и волшебным образом избавляли от усталости.

Ближе к обеду Саймон объявил привал и помог Лине спешиться. Муж и жена, вместе с десятком стражей, расположились немного в стороне от дороги на поляне перед смешанным лесом. Девушка принялась было выкладывать на расстеленное покрывало продукты, но герцог ее остановил:

- Не сейчас, Лина. Привал только у ребят, а мы с тобой идем дальше. Прямо в лес, - и он картинным жестом потер ладони.

- В последний раз, когда мы оба были в лесу мы поженились. Что теперь мне грозит? – она воздела руки к небу, вызвав смешки и шепотки у обедавших гвардейцев.

- Разве не ты, о, жена, умоляла меня показать тебе красоты Нарвена? – Саймон перехватил у девушки корзину с провиантом и другими вещами.

- Не было такого, - Лина всплеснула руками, с трудом сдерживая смех. – Я не помню.

- Что ж, значит мне придется напомнить, - свободной рукой герцог схватил Лину за талию и закинула себе на плечо.

Так они и ступили в лес, герцогиня болталась на мужском плече, словно тюк сена, Саймон просто лучился самодовольством и только что не насвистывал, а позади них на поляне разносился громкий мужской смех. Полина про себя называла его «ржач сытых поросят». Впрочем, что-либо менять в этой ситуации она не собиралась. Не так уж часто ее носили на плечах красивые мускулистые мужчины. А смех… Чувство юмора помогало ей справляться и не с такими поворотами судьбы.

Чем дальше пара углублялась в лес, тем гуще росли деревья вокруг и громче пели птицы, в конце концов, герцогу пришлось спустить с плеча супругу, дорога сильно усложнилась. Еще несколько часов они шли в комфортном молчании по едва заметной тропинке, Лина уже стала уставать, ей хотелось сесть на пенек и съесть пирожок, но упорный медведь тащил ее дальше, пока девушка не взвыла:

- Еще долго? Я устала, Саймон, - она потерла виски.

- Мы почти пришли, и, честно говоря, я думал ты устанешь еще полчаса назад. Мы идем вон к тому просвету меж деревьев, видишь? – мужчина приобнял Лину за талию и повел к светлому пятну, которое виднелось метрах в двадцати от них.

Этим светлым пятном оказалось пустое пространство между двумя деревьями. Сверху оно было скрыто ветками и кустарниками, а вот сидя внутри можно было рассмотреть и лес и… долину.

Потому что прямо перед изумленной и уставшей Полиной открылось сказочное место. Чашеобразная долина, окруженная лесом, по которому супруги шли. В ее центре отливало бриллиантовым блеском небольшое голубоватое озеро.