Министерство справедливости
Часть 20 из 23 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Влад говорил медленно. Еще длиннее стали паузы между словами, и к каждому он осторожно примеривался: так пробуют ногой дно, переходя ручей. Про мои весы Туватин знал в общих чертах — без деталей, а потому меня побаивался. Правильно делал.
— Можешь и отказаться, — легко признал я. — Не в моих правилах кого-то заставлять. Ты только имей в виду: та штука внутри меня реагирует на любую степень вины. Я недавно общался с одним милым человеком. Он тоже лично никого не убил. Но в результате нашего краткого общения он остался со сломанными конечностями и без денег.
— Намекаешь? — голос Туватина еле заметно дрогнул. Кажется, мой бывший сосед по седьмому уровню уже созрел для согласия. Сейчас самое важное — сильно не давить.
— Всего-навсего информирую, — задушевно ответил я. — Но решение за тобой. Так как?
Я снова протянул пакетик, и теперь Влад его взял. Осторожно, за край, двумя пальцами, словно внутри были взрывчатка, кристаллы цианида калия или споры сибирской язвы.
— Между прочим, я официально не занимаюсь поисками людей, — сердито заметил он. — Вывеску мою видел? Только животных. Из-за тебя я могу запросто потерять лицензию.
— Никто не говорил, что ты ищешь человека, — успокоил его я. — Владельцем шариковой ручки, от которой колпачок, может быть… ну, например, лемур. Или, еще лучше, ученая макака, которая любит чесать ручкой в ухе. Раз так, твоей лицензии ничего не грозит. Радуйся, что это не Кинг-Конг, а простая обезьяна, и потеряла она не бетонную сваю, а колпачок. Можешь спокойно зажать его в кулаке и колдовать на здоровье. Ну, действуй.
Туватин хмыкнул: видимо, представил супермакаку, ковыряющую сваей в ухе.
— Размер для меня не имеет значения, — гордо сказал он. Едва он перестал рыпаться, как сделался почти нормальным дядькой, в меру сварливым и хвастливым. — Я универсальный реципиент. Если вещь крупная, касаюсь ее левой ладонью — она считывает информацию.
— А что делает твоя правая рука? — спросил я, поддерживая беседу. Пусть бахвалится.
— Правая работает на результат, — объяснил Влад. — Когда я ищу в городе, включаю вот этот экран и бросаю вслепую дротики с присосками. Когда в пригороде, лучше работают игральные кости или штопальная игла с таблицами Брадиса. Разные, короче, бывают технологии. Главное — элемент случайности, а уж подсознание само повлияет на неживую природу: выдаст цифры и буквы… Твоя макака, я понимаю, находится не в Чехии и даже не факт, что в Европе? Тогда удобнее всего метод «Лас-Вегас». Помоги-ка мне…
Туватин запер входную дверь, а затем поманил меня к своему столу. Смахнув с него бумаги, Влад взялся за край столешницы, он подал мне знак, чтобы я сделал то же самое с другой стороны. Внутри оказалось скрыто колесо рулетки — крайне необычной на вид.
— Заказал в Люксембурге по своим эскизам, отдал кучу бабла, и вдобавок мне же теперь надо ее прятать, — пожаловался Влад. — Хотя самый глупый член Комиссии по азартным играм за секунду сообразит, что игрового поля нет и нельзя делать ставки. Видишь?
Черный цвет отсутствовал. Цифры по внешнему кругу располагались на красном фоне сплошняком, от нуля до ста восьмидесяти, а внутренний состоял из четырех разноцветных сегментов с четырьмя буквами: N на синем, W на сером, S на желтом и E на зеленом.
— Так я добываю координаты на карте полушарий. — Влад зажал колпачок в левом кулаке, а правой рукой раскрутил маховик ротора. Достав откуда-то белый шарик, он дунул на него, что-то пошептал и бросил в сторону, противоположную направлению вращения. После чего закрыл глаза, немного ссутулился и замер, словно впал в каталепсию.
Я остался единственным свидетелем перемещений шарика. За пять минут, пока рулетка не остановилась, я уверился в том, что у белого паршивца есть что-то похожее на свободу воли и даже характер. Предсказать, где он задержится и в какую лунку попадет, было невозможно. Думаю, что в настоящем казино этот шарик довел бы игрока до нервного приступа. Он подпрыгивал, менял скорость, делал обманные финты, на миг тормозил, словно раздумывая, а затем продолжал бег. В последнюю секунду, когда я почти поверил, что он завершит свой путь в лунке «зеро», шарик метнулся в сторону и лег под тройкой.
Еще какое-то время Влад пребывал в прострации, а потом открыл глаза и произнес:
— Есть! Сейчас запишу и двинемся дальше. Имей в виду, одна игра дает только одну цифру, а нам нужно двенадцать и еще две буквы. Можешь пока выпить кофе, автомат в углу, или посмотреть мои кубки, ордена и дипломы. У меня их полно, скажу без ложной скромности. Я последние тридцать лет без дела не сидел. Только, чур, руками не трогай…
Нацедив себе кофе, я отправился изучать награды хозяина агентства. Кубков было не слишком много — полдюжины, зато каждый присуждался влиятельной инстанцией, от президента Чехии до госсекретаря Ватикана (крупная посеребренная чаша, украшенная медальоном с папской тиарой). На видном месте, под стеклом на черной бархатной подушечке, был выставлен британский Орден Заслуг — крест на красно-синей ленте. Из висящего рядом описания я узнал, что Влад удостоен награды за то, что сумел найти и вернуть похищенного из Тауэра старейшего ворона по кличке Барт (Бартоломью).
Больше всего по стенам было развешано дипломов и грамот — на английском, немецком, французском и чешском, — и они-то оказались самыми интересными. Не все надписи я мог перевести точно, но смысл был более-менее понятен. Например, общество защиты редких видов птиц извещало, что присвоило Владу титул Человека Года — за активную помощь в пресечении контрабанды маврикийских дронтов. Приют Святого Георга из Гамбурга благодарил Влада за возвращение их талисмана — ручного ежа. Кинокомпания «Метро-Голдвин-Майер» награждала Туватина особым сертификатом за спасение важнейшей для съемок аквариумной рыбки по имени… (уголок бумаги загнулся, и имени я не увидел). Мэрия американского Панксатони, штат Пенсильвания, на золоченом бланке сообщала, что отныне m-r Vladimir Tuvatin за заслуги по спасению местной фауны произведен в почетные граждане. Самым трогательным было официальное послание из пражского цирка «Хумберто». Если я правильно понял слова директора Oldrich Cibulka, Влад помог возвратить родителям шестерых медвежат, чуть было не вывезенных из страны…
— Пожалуйста, всё посчитано, — услышал я за спиной голос Туватина.
Я повернулся, и Влад вручил мне листок с цифрами и буквами.
— Вот координаты твоей ученой макаки, — сказал он. — Это 30 градусов 44 минуты 20 секунд северной широты, 10 градусов 52 минуты 16 секунд западной долготы. Не буду врать, что это было слишком сложно, но энергии из меня эта рулетка высосала изрядно. Чего ни сделаешь ради приятеля… чтобы он, наконец, смотался и оставил меня в покое!
— А что там находится в этих координатах? — Я сложил листок и спрятал в карман.
— Понятия не имею, — пожал плечами Туватин. — Место где-то в Атлантике, а дальше разбирайся сам. И учти: хозяин предмета находился в заданной точке только на момент сеанса, то есть… — Влад посмотрел на стенной хронометр. — То есть в шестнадцать часов по пражскому времени. Как ты понимаешь, я не несу ответственности, если твоя макака позже переместится по вертикали, горизонтали или диагонали… Есть еще вопросы?
— Вроде бы нет, — ответил я. — Ты меня выручил, всё, я ухожу… Стоп, погоди, об одном еще хочу спросить: зачем тебе эта вывеска? Почему ищешь только животных? Мы же оба знаем, ты способен на большее. Почему не людей? Отбоя бы не было от клиентов!
Влад насупился и мотнул головой. Кажется, я вступил на опасную территорию.
— Рома, хоть ты-то не будь идиотом, — сурово сказал он. — Я тебе оказал услугу не из-за твоих угроз, а потому, что на самом деле должен вам двоим — Шерензону и тебе. Он вытащил меня оттуда, а ты уступил мне свое место и уничтожил результаты опытов. Только вам я обязан, больше никому… Думаешь, почему я тогда так рвался сбежать? Там был ад — без твоего ошейника и с хорошей кормежкой, но ад. Помнишь, меня таскали наверх? Они заставляли искать координаты бывших своих… ну перебежчиков, которые остались на Западе, и я искал… Я до сих пор думать боюсь, что делали, когда добирались до них, и чему я был соучастником… На хер, Рома, на хер, больше никогда. У меня маленький честный бизнес с хорошим пиаром — уж кино про Эйса Вентуру все смотрели. Я — друг животных, как гребаный Айболит. Кошки, лоси, ежата, медвежата… а людей не умею, сорри, таланта не хватает… Как тебе, кстати, мои награды? Оценил?
— Впечатлен, — признался я. — Быть кавалером ордена британской короны — это круто. А в городе Панксатони, если не секрет, какую фауну ты спасал? Это то, о чем я подумал?
— Естественно! — усмехнулся Туватин. — Какой-то чокнутый спер сурка Фила — зиму хотел продлить подольше. Снеговиков обожал, дебил… Весь город обыскали — нет. Они — ко мне. Ну а чего, дядя Влад запросто… По-прежнему считаешь меня такой же сволочью?
— Не такой. — Я крепко пожал ему руку на прощание. — Уже гораздо меньшей…
Перелет из Праги обратно в Москву занял три часа, которые я потратил на изучение бумаг из Левкиной папки — прихватил ее с собой. Это сомнительное удовольствие я растянул еще на полночи, уже в своем номере. Но всё было впустую. Никаких указаний на то, кто мог быть хозяином этого колпачка, и почему он так важен для братца, я не нашел. Вообще всё не складывалось в одну ясную картину: книга про Павла Первого, документы о начале Славной Революции, яхта загадочного Z, гадание на медицинских диагнозах, колпачок с отпечатком пальца, неизвестно кому принадлежащего… Отчаявшись, я решил продолжить завтра, отложил папку на тумбочку и завалился спать. Но когда к обеду еле продрал глаза и завалился на кухню, то увидел на столе уже знакомые четыре конверта.
— Куда? — спросил я. — Кто? — Для более длинных слов я еще недостаточно проснулся.
— Нам дали наводку, — ответил мне Нафталин. — Марокко, Касабланка. Место, где нарисуется клиент, искать уже не надо, зато окно возможностей — три часа от силы.
— Найти-то мы его найдем. — Димитрий сложил пальцы в виде бинокля. — Правда, риск будет выше среднего. Чувак такой, что бабка надвое сказала: то ли мы его, то ли он нас.
— Но мы, конечно, рискнем и его не упустим, — упрямо проговорила Ася. — Потому что это не просто обычный клиент, а крупняк. Зверюга, каких мало. Сам Запорожский.
И тут меня посетила простая мысль: а ведь Зет может быть не только обозначением одного из трех неизвестных в математике, как Икс или Игрек, но и просто буквой.
Глава тридцать вторая
Досье на него было самым большим из всех. И, наверное, самым жутким. Мы добирались до Марокко, как обычно, кружным путем — на сей раз через Восточную Европу. И когда в салоне «боинга» по пути из Москвы в Будапешт и из Будапешта в Касабланку я время от времени отрывался от чтения этого досье и озирался по сторонам, то ловил на себе участливые взгляды соседей по экономклассу. Те, должно быть, думали, что очкастому бородачу страшно летать. А мне было страшно читать. По числу покойников и масштабу садизма даже Ерофей Ожогин с его бандой наемников отставал от Ивана Запорожского.
Иван Иванович закончил восьмилетку в городе Электросталь Московской области, после второго курса библиотечного техникума был призван в армию и два года прослужил в ВДВ. Демобилизовавшись, поступил во Владимирскую Свято-Феофановскую семинарию, отучился в ней и получил сан. Помимо богословия, освоил греческий и разговорный английский и на этом завершил свое образование. Потому что во многих знаниях — много геморроя и царство небесное наследуют не умники, а люди сметки и сноровки.
И действительно: как только бывшему президентскому духовнику доверили Главнефть, ему хватило школьной арифметики, чтобы отнимать чужое и прибавлять к своему. Он не разбирался в экономике, путался в ценовой конъюнктуре, презирал законы рынка и не понимал, как вообще устроен бизнес. Зато он хорошо умел пугать, грабить и убивать.
Иван Иванович был изобретателен. Люди, которых угораздило встать на его пути или просто испортить ему настроение, погибали по-разному. Двух менеджеров, отказавшихся покинуть компанию-конкурента и перейти к нему, оскорбленный Запорожский скинул с вертолета, перед тем связав колючей проволокой. Еще пятерых столь же непочтительных бедолаг он развесил на рояльных струнах в принадлежащей ему апельсиновой роще.
Однажды в Счетной палате итоговые цифры по Главнефти не совпали с пожеланиями Ивана Ивановича. Председатель палаты на первый раз получил только предупреждение (неизвестные взорвали его «лендровер»), а вот провинившегося аудитора схватили, выбросили в реку возле поместья Запорожского в Плесе и разрезали пополам катером. Позже оказалось, что охранники перепутали аудиторов и случайно доставили боссу не того. Как только ошибку исправили и виновного клерка живьем сожгли в личном крематории Ивана Ивановича, пятерых провинившихся охранников тоже пришлось наказать. Одного закрыли в террариуме с медянками, а остальным отрезали веки и заставили наблюдать за агонией товарища (потом их всех методично уморили голодом).
Хотя Главнефть считалась госкорпорацией, половина ее прибыли утекала Запорожскому в карман, а за убытки платило государство. Едва в кубышке начинало просвечивать дно, Иван Иванович оглядывался по сторонам и отжимал какую-нибудь ближайшую — чтобы далеко не ходить — нефтяную компанию. Тех, кто не сдавался по-хорошему, ждала судьба Ильи Минжурова, владельца маленькой, но прибыльной фирмы. После того, как он не пожелал передать Ивану Ивановичу свои активы за спасибо, останки Минжурова нашли в Нарышкином бастионе Петропавловской крепости: жертву привязали к дулу гаубицы и выстрелили. Когда же и вдова упрямца не пожелала уступить Запорожскому, ее машину отогнали в Лобню, на пункт переработки металлолома, и там раздавили гидравлическим прессом — вместе с хозяйкой внутри. Дело было возбуждено и тут же закрыто. Российские СМИ дружно промолчали. Труп дотошного блогера Кирилла Баева, который попытался разобраться в этом происшествии, через неделю всплыл среди норвежских фьордов.
В последних числах ноября позапрошлого года таинственно исчез вице-премьер по нефти и газу Анатолий Клюквин. Он вышел из здания на Краснопресненской и испарился по дороге к служебному автомобилю. Шептались, что пропажа случилась вскоре после того, как Анатолий Степанович осмелился попросить Запорожского об индексации своего ежеквартального отката. Уже в конце декабря, через месяц после этого происшествия, каждый член правительства, включая премьера, получил от Ивана Ивановича новогодний презент — берестяной туесок с колбасой высшего сорта (на балансе Главнефти были охотничье хозяйство и мясокомбинат). Министры по очереди благодарили Запорожского за прекрасный подарок, но попробовать его ни один не рискнул: сразу же прошел слух, будто бы колбасный фарш на две трети состоял из оленины, а на треть — из Клюквина…
Заметим, что далеко не всегда Запорожский убивал с выдумкой. Если ему требовалось погубить больше сотни людей одновременно, Иван Иванович не боялся быть банальным.
Старообрядческую деревню Лисово, мешающую его компании подобраться к только что разведанному месторождению, он просто затопил вместе с жителями, приказав проделать дыру в ближайшей дамбе. Когда вода ушла и тела лисовчан похоронили в братской могиле, на освободившееся место завезли времянки и поселили в них буровиков. Год они исправно качали нефть, а затем пожаловались Запорожскому на низкое жалованье и даже намекнули на забастовку. К тому времени месторождение перестало быть перспективным, поэтому мятежных буровиков заперли в тех же времянках и без затей сожгли напалмом…
Ближе к концу досье счет только известным жертвам Ивана Ивановича перевалил за тысячу, и любой другой на его месте — даже при Дорогине — вряд ли остался бы неприкосновенным. Однако Запорожского не трогали. Статус президентского духовника по факту означал его приближенность к секретам, недоступным для обычных людишек. В ранге отца Ювеналия Иван Иванович пять лет подряд отпускал Президенту еженедельные грехи и кое-что наверняка запомнил, а может быть, где-то в укромном месте и записал.
Обладание даже частью подобного компромата могло бы однажды плохо кончиться — для любого, только не для Запорожского, у которого имелась страховка, эдакий неубиваемый козырь в рукаве. Шеф Главнефти по совместительству заведовал тонкими контактами высших чиновников. У него на быстром дозвоне были ключевые люди тени: бароны колумбийского картеля, доны американских синдикатов, бастыки албанских фисов, урядчики сербских задруг, хакимы турецких чете, оябуны японской Якудза, «драконы» китайских Триад, наибы гангстерских кланов Индии и так далее — короче говоря, первые лица мирового паханата. Когда после 4 декабря Иван Иванович сбежал из страны, он лишился официальной «крыши», но это совсем не значило, что он выпал из колоды. Наоборот, как только отшелушились условности и он окончательно перелетел из света в тень, позиции нашего клиента в среде оргпреступности только укрепились. Он полностью сделался своим — в этом была его сила, однако и слабость тоже. В России он парил вольным орлом над законами, писаными и неписаными. Но тут, в густой тени, имелись кое-какие нерушимые понятия. Одно из них и привело Запорожского в Касабланку…
Наша четверка заселилась в отель «Рик Блейн» на бульваре Мулая Рашида. В вестибюле, недалеко от ресепшен, гостей встречала мраморная доска с текстом о том, что здесь снимали знаменитый американский фильм. Рядом с доской за стеклом демонстрировались экспонаты: галстук Рика, перчатки Ильзы и простреленная фуражка майора Штрассера. Конечно, нам морочили голову — картину сделали далеко отсюда, на студии в Голливуде, — но многие постояльцы рады были обманываться. К тому же цены за проживание тут не кусались, а прицепом к мини-бару в каждом номере шли блюда с аппетитным бегриром.
— Вкусно, — сказал Димитрий, вытирая салфеткой пальцы. — Из чего делают эти блинчики?
— Из манки, — объяснил опытный Нафталин. — Но, если захочешь повторить дома, помни: жарить надо только с одной стороны. Я когда первый раз у себя делал, чуть всё не сжег. И не вздумай брать для соуса обычный мед. Только здешний, марокканский. Потому что…
— Парни, мы что сюда, жрать пришли? — мрачно перебила их Ася. — У нас сейчас вроде мозговой штурм, а не кулинарное шоу. Есть новые идеи? Напоминаю, что отпевание этого румына состоится уже через семь часов, и пока нам неизвестно, как туда пробраться.
Мы вчетвером сидели в моем номере и так и сяк разглядывали на экране ноутбука две фотографии. На одной солнечно улыбался усатый и бородатый мужчина примерно моего возраста. Весь он, от вихра на макушке до кончика бороды, был огненно-рыжим — таким ярким, что даже наш Димитрий по сравнению с ним выглядел каким-то бледно-бежевым.
На втором снимке была церковь, похожая на крепость с глухими серыми стенами. Лишь высоко наверху, под самым куполом, виднелось окно с разноцветным витражом. Церковь стояла на пустыре, в центре огромного правильного круга. Если я и сумею подойти вплотную к трехметровому каменному забору и меня не подстрелят, для моих весов расстояние до церкви будет чрезмерным. На такой большой дистанции не зацепишь даже вертолетные площадки подле храма, а притвор и всё, что в глубине здания, — тем более.
Ярко-рыжего человека с фотографии звали Стево Лазареску. Он управлял в Румынии сетью преступных трибов и носил титул кондукатора. В Марокко, где полиция умеет, когда надо, быть слепоглухонемой, домнул Стево проходил курс лечения у знакомого доктора. Однако в конце концов цирроз победил печень. Теперь международной братве полагалось объявить перемирие, собраться всем вместе и проводить кореша в последний путь по православному обряду — согласно завещанию покойного. Пропустить церемонию было западло. По нашим сведениям, Запорожский не сумел уклониться от участия.
Эта неизбежность была единственным плюсом для организации эпизода, а дальше начинались сплошные минусы. Мы не знали, откуда прилетит наш клиент и в каком он будет вертолете. Мы не знали его теперешнее имя и как он выглядит (благодаря успехам пластической хирургии Иван Иванович не походил на свои прежние снимки). Нам было известно только то, что наш клиент сохранил верность двум своим привычкам: он любил сельдерей и парфюм с ароматом лаванды. Уже час мы гадали, как применить это ценное знание и пока лучшей идеей было пустить по следу Запорожского ученую собаку, науськанную на лаванду. Правда, никто из нас понятия не имел, готовят ли где-то в мире таких суперпсов: все-таки лаванда — не марихуана, не кокаин и даже не тротил.
Отдельная заморочка была с храмом. Покойный, предчувствуя финал, специально выбрал для будущего отпевания церковь Успения Пресвятой Богородицы: биография настоятеля, отца Пантелеймона, в миру Трайчо Вилкова, была извилистой. Говорили, что божий свет загорелся в нем только после трех отсидок — за участие в «красных бригадах», рэкет и порнобизнес. Успенский храм уже лет сорок отмечался на туристических картах города — двойной синий купол на улице Блида, в густонаселенном районе Касабланки. Наша задача выглядела пусть непростой, но решаемой. Сколько бы охраны вокруг церкви ни выставили эти доны с наибами, чем бы ни укрепили периметр, хоть титановой броней, все равно между оградой и алтарем с любой точки было не более полусотни метров.
Однако по прилете в Касабланку нас ждал неприятный сюрприз. Как выяснилось, историческое здание церкви пару недель назад стало предметом тяжбы. Местным властям приглянулся участок в центре города, они надавили на собственника, и тот пошел на сделку. Отец Пантелеймон, будучи арендатором, преодолел искушение забросать мэрию гранатами и отступил, смирив гордыню. Со всевозможной кротостью он переехал в недавно отстроенное здание на окраине — тот самый храм-крепость. Случилось это за три дня до кончины Лазареску. Новый божий дом был неприступным — а значит, идеальным для будущей церемонии, закрытой для посторонних. Наша команда осталась на бобах.
— Капитально устроились, гады, — сказала Ася. — Сюда даже броневик не проедет.
— И не всякий танк, — согласился Нафталин, в который раз изучая фотографию на экране.
— Бастион, короче, — вздохнул Димитрий. — Ни одна живая душа туда не проберется…
Я вновь машинально глянул на снимок церкви, затем на апельсинобородого Лазареску — и внезапно на меня снизошло озарение. Не думаю, что во мне есть задатки гениальности. Скорее всего, подходящую идею изнутри беззвучно нашептала Великая Вселенская Справедливость. Она уже нетерпеливо пританцовывала на месте и рвалась в бой.
— Верно! — воскликнул я. — Ни одна живая! Но мертвая — другое дело. Димитрий, спасибо за подсказку. Теперь ваша задача — влезть в городскую базу ритуальных услуг. Ищите, из какого морга везут покойника. Нафталин, присоединяйтесь к Димитрию. Как найдете морг, готовьте план подмены жмурика с наименьшими потерями для нас. Постарайтесь управиться за час. Ну а вам, Ася, самое трудное задание: раздобудьте мне патентованное средство для быстрой окраски волос. Ради дела я согласен побыть рыжим. Ненадолго…
Эпизод в Касабланке
Еще в начале третьего тысячелетия многие считали, будто самые лучшие гробы — это громоздкие, как «линкольны», ящики с гравировкой на крышке и позолоченными ручками по бокам. В 2002 году хабаровские авторитеты закопали примерно в таком местного вора в законе Василия Нисамуру по кличке Банзайчик. Внутренность гроба отделали пластинами из кевлара и задрапировали красным бархатом, а в качестве прощального подарка от живых покойнику установили там кондиционер последней модели и стереосистему с коллекцией записей Михаила Круга. Вся эта дикая роскошь весила четверть тонны и стоила двадцать тысяч баксов: братва на своих не экономила.
С тех пор приоритеты поменялись. С удивлением и раздражением мафиози обоих полушарий узнали, что красное дерево, золото и инкрустации — уже не круто, а в моду вошли экологически чистые английские гробы из переработанной бумаги, облицованные целлюлозой тутового дерева, с хлопковыми матрасами вместо шелка и бархата. Но поскольку стоила эта экология почти столько же, сколько прежняя крутизна, а весила в четыре раза меньше, преступный мир оценил удобство и смирился с отсутствием былой монументальности. В конце концов, ручки из прессованного бамбука, покрытого слоем искусственной позолоты, внешне выглядели почти так же солидно, как и раньше.
Светло-коричневую целлюлозно-бамбуковую домовину, похожую на лодку-плоскодонку, Стево Лазареску успел выбрать сам по каталогу английской фирмы Ecopod. И вот теперь шестеро наиболее влиятельных служителей тени без труда вносят гроб в центр зала и ставят на заранее сооруженный помост. Настоятель храма, дирижируя процессией, следит за правильным расположением усопшего — головой к притвору, ногами к алтарю.
Отец Пантелеймон сегодня в белой ризе, цвет которой должен помочь душе кондукатора очиститься от прижизненных грехов, отрясти прах всех жертв, когда-либо отправленных домнулом Стево к праотцам, и благополучно вознестись на небеса. Для того, чтобы этой душе ничто не препятствовало, витражное окно под куполом сегодня широко распахнуто.
— Можешь и отказаться, — легко признал я. — Не в моих правилах кого-то заставлять. Ты только имей в виду: та штука внутри меня реагирует на любую степень вины. Я недавно общался с одним милым человеком. Он тоже лично никого не убил. Но в результате нашего краткого общения он остался со сломанными конечностями и без денег.
— Намекаешь? — голос Туватина еле заметно дрогнул. Кажется, мой бывший сосед по седьмому уровню уже созрел для согласия. Сейчас самое важное — сильно не давить.
— Всего-навсего информирую, — задушевно ответил я. — Но решение за тобой. Так как?
Я снова протянул пакетик, и теперь Влад его взял. Осторожно, за край, двумя пальцами, словно внутри были взрывчатка, кристаллы цианида калия или споры сибирской язвы.
— Между прочим, я официально не занимаюсь поисками людей, — сердито заметил он. — Вывеску мою видел? Только животных. Из-за тебя я могу запросто потерять лицензию.
— Никто не говорил, что ты ищешь человека, — успокоил его я. — Владельцем шариковой ручки, от которой колпачок, может быть… ну, например, лемур. Или, еще лучше, ученая макака, которая любит чесать ручкой в ухе. Раз так, твоей лицензии ничего не грозит. Радуйся, что это не Кинг-Конг, а простая обезьяна, и потеряла она не бетонную сваю, а колпачок. Можешь спокойно зажать его в кулаке и колдовать на здоровье. Ну, действуй.
Туватин хмыкнул: видимо, представил супермакаку, ковыряющую сваей в ухе.
— Размер для меня не имеет значения, — гордо сказал он. Едва он перестал рыпаться, как сделался почти нормальным дядькой, в меру сварливым и хвастливым. — Я универсальный реципиент. Если вещь крупная, касаюсь ее левой ладонью — она считывает информацию.
— А что делает твоя правая рука? — спросил я, поддерживая беседу. Пусть бахвалится.
— Правая работает на результат, — объяснил Влад. — Когда я ищу в городе, включаю вот этот экран и бросаю вслепую дротики с присосками. Когда в пригороде, лучше работают игральные кости или штопальная игла с таблицами Брадиса. Разные, короче, бывают технологии. Главное — элемент случайности, а уж подсознание само повлияет на неживую природу: выдаст цифры и буквы… Твоя макака, я понимаю, находится не в Чехии и даже не факт, что в Европе? Тогда удобнее всего метод «Лас-Вегас». Помоги-ка мне…
Туватин запер входную дверь, а затем поманил меня к своему столу. Смахнув с него бумаги, Влад взялся за край столешницы, он подал мне знак, чтобы я сделал то же самое с другой стороны. Внутри оказалось скрыто колесо рулетки — крайне необычной на вид.
— Заказал в Люксембурге по своим эскизам, отдал кучу бабла, и вдобавок мне же теперь надо ее прятать, — пожаловался Влад. — Хотя самый глупый член Комиссии по азартным играм за секунду сообразит, что игрового поля нет и нельзя делать ставки. Видишь?
Черный цвет отсутствовал. Цифры по внешнему кругу располагались на красном фоне сплошняком, от нуля до ста восьмидесяти, а внутренний состоял из четырех разноцветных сегментов с четырьмя буквами: N на синем, W на сером, S на желтом и E на зеленом.
— Так я добываю координаты на карте полушарий. — Влад зажал колпачок в левом кулаке, а правой рукой раскрутил маховик ротора. Достав откуда-то белый шарик, он дунул на него, что-то пошептал и бросил в сторону, противоположную направлению вращения. После чего закрыл глаза, немного ссутулился и замер, словно впал в каталепсию.
Я остался единственным свидетелем перемещений шарика. За пять минут, пока рулетка не остановилась, я уверился в том, что у белого паршивца есть что-то похожее на свободу воли и даже характер. Предсказать, где он задержится и в какую лунку попадет, было невозможно. Думаю, что в настоящем казино этот шарик довел бы игрока до нервного приступа. Он подпрыгивал, менял скорость, делал обманные финты, на миг тормозил, словно раздумывая, а затем продолжал бег. В последнюю секунду, когда я почти поверил, что он завершит свой путь в лунке «зеро», шарик метнулся в сторону и лег под тройкой.
Еще какое-то время Влад пребывал в прострации, а потом открыл глаза и произнес:
— Есть! Сейчас запишу и двинемся дальше. Имей в виду, одна игра дает только одну цифру, а нам нужно двенадцать и еще две буквы. Можешь пока выпить кофе, автомат в углу, или посмотреть мои кубки, ордена и дипломы. У меня их полно, скажу без ложной скромности. Я последние тридцать лет без дела не сидел. Только, чур, руками не трогай…
Нацедив себе кофе, я отправился изучать награды хозяина агентства. Кубков было не слишком много — полдюжины, зато каждый присуждался влиятельной инстанцией, от президента Чехии до госсекретаря Ватикана (крупная посеребренная чаша, украшенная медальоном с папской тиарой). На видном месте, под стеклом на черной бархатной подушечке, был выставлен британский Орден Заслуг — крест на красно-синей ленте. Из висящего рядом описания я узнал, что Влад удостоен награды за то, что сумел найти и вернуть похищенного из Тауэра старейшего ворона по кличке Барт (Бартоломью).
Больше всего по стенам было развешано дипломов и грамот — на английском, немецком, французском и чешском, — и они-то оказались самыми интересными. Не все надписи я мог перевести точно, но смысл был более-менее понятен. Например, общество защиты редких видов птиц извещало, что присвоило Владу титул Человека Года — за активную помощь в пресечении контрабанды маврикийских дронтов. Приют Святого Георга из Гамбурга благодарил Влада за возвращение их талисмана — ручного ежа. Кинокомпания «Метро-Голдвин-Майер» награждала Туватина особым сертификатом за спасение важнейшей для съемок аквариумной рыбки по имени… (уголок бумаги загнулся, и имени я не увидел). Мэрия американского Панксатони, штат Пенсильвания, на золоченом бланке сообщала, что отныне m-r Vladimir Tuvatin за заслуги по спасению местной фауны произведен в почетные граждане. Самым трогательным было официальное послание из пражского цирка «Хумберто». Если я правильно понял слова директора Oldrich Cibulka, Влад помог возвратить родителям шестерых медвежат, чуть было не вывезенных из страны…
— Пожалуйста, всё посчитано, — услышал я за спиной голос Туватина.
Я повернулся, и Влад вручил мне листок с цифрами и буквами.
— Вот координаты твоей ученой макаки, — сказал он. — Это 30 градусов 44 минуты 20 секунд северной широты, 10 градусов 52 минуты 16 секунд западной долготы. Не буду врать, что это было слишком сложно, но энергии из меня эта рулетка высосала изрядно. Чего ни сделаешь ради приятеля… чтобы он, наконец, смотался и оставил меня в покое!
— А что там находится в этих координатах? — Я сложил листок и спрятал в карман.
— Понятия не имею, — пожал плечами Туватин. — Место где-то в Атлантике, а дальше разбирайся сам. И учти: хозяин предмета находился в заданной точке только на момент сеанса, то есть… — Влад посмотрел на стенной хронометр. — То есть в шестнадцать часов по пражскому времени. Как ты понимаешь, я не несу ответственности, если твоя макака позже переместится по вертикали, горизонтали или диагонали… Есть еще вопросы?
— Вроде бы нет, — ответил я. — Ты меня выручил, всё, я ухожу… Стоп, погоди, об одном еще хочу спросить: зачем тебе эта вывеска? Почему ищешь только животных? Мы же оба знаем, ты способен на большее. Почему не людей? Отбоя бы не было от клиентов!
Влад насупился и мотнул головой. Кажется, я вступил на опасную территорию.
— Рома, хоть ты-то не будь идиотом, — сурово сказал он. — Я тебе оказал услугу не из-за твоих угроз, а потому, что на самом деле должен вам двоим — Шерензону и тебе. Он вытащил меня оттуда, а ты уступил мне свое место и уничтожил результаты опытов. Только вам я обязан, больше никому… Думаешь, почему я тогда так рвался сбежать? Там был ад — без твоего ошейника и с хорошей кормежкой, но ад. Помнишь, меня таскали наверх? Они заставляли искать координаты бывших своих… ну перебежчиков, которые остались на Западе, и я искал… Я до сих пор думать боюсь, что делали, когда добирались до них, и чему я был соучастником… На хер, Рома, на хер, больше никогда. У меня маленький честный бизнес с хорошим пиаром — уж кино про Эйса Вентуру все смотрели. Я — друг животных, как гребаный Айболит. Кошки, лоси, ежата, медвежата… а людей не умею, сорри, таланта не хватает… Как тебе, кстати, мои награды? Оценил?
— Впечатлен, — признался я. — Быть кавалером ордена британской короны — это круто. А в городе Панксатони, если не секрет, какую фауну ты спасал? Это то, о чем я подумал?
— Естественно! — усмехнулся Туватин. — Какой-то чокнутый спер сурка Фила — зиму хотел продлить подольше. Снеговиков обожал, дебил… Весь город обыскали — нет. Они — ко мне. Ну а чего, дядя Влад запросто… По-прежнему считаешь меня такой же сволочью?
— Не такой. — Я крепко пожал ему руку на прощание. — Уже гораздо меньшей…
Перелет из Праги обратно в Москву занял три часа, которые я потратил на изучение бумаг из Левкиной папки — прихватил ее с собой. Это сомнительное удовольствие я растянул еще на полночи, уже в своем номере. Но всё было впустую. Никаких указаний на то, кто мог быть хозяином этого колпачка, и почему он так важен для братца, я не нашел. Вообще всё не складывалось в одну ясную картину: книга про Павла Первого, документы о начале Славной Революции, яхта загадочного Z, гадание на медицинских диагнозах, колпачок с отпечатком пальца, неизвестно кому принадлежащего… Отчаявшись, я решил продолжить завтра, отложил папку на тумбочку и завалился спать. Но когда к обеду еле продрал глаза и завалился на кухню, то увидел на столе уже знакомые четыре конверта.
— Куда? — спросил я. — Кто? — Для более длинных слов я еще недостаточно проснулся.
— Нам дали наводку, — ответил мне Нафталин. — Марокко, Касабланка. Место, где нарисуется клиент, искать уже не надо, зато окно возможностей — три часа от силы.
— Найти-то мы его найдем. — Димитрий сложил пальцы в виде бинокля. — Правда, риск будет выше среднего. Чувак такой, что бабка надвое сказала: то ли мы его, то ли он нас.
— Но мы, конечно, рискнем и его не упустим, — упрямо проговорила Ася. — Потому что это не просто обычный клиент, а крупняк. Зверюга, каких мало. Сам Запорожский.
И тут меня посетила простая мысль: а ведь Зет может быть не только обозначением одного из трех неизвестных в математике, как Икс или Игрек, но и просто буквой.
Глава тридцать вторая
Досье на него было самым большим из всех. И, наверное, самым жутким. Мы добирались до Марокко, как обычно, кружным путем — на сей раз через Восточную Европу. И когда в салоне «боинга» по пути из Москвы в Будапешт и из Будапешта в Касабланку я время от времени отрывался от чтения этого досье и озирался по сторонам, то ловил на себе участливые взгляды соседей по экономклассу. Те, должно быть, думали, что очкастому бородачу страшно летать. А мне было страшно читать. По числу покойников и масштабу садизма даже Ерофей Ожогин с его бандой наемников отставал от Ивана Запорожского.
Иван Иванович закончил восьмилетку в городе Электросталь Московской области, после второго курса библиотечного техникума был призван в армию и два года прослужил в ВДВ. Демобилизовавшись, поступил во Владимирскую Свято-Феофановскую семинарию, отучился в ней и получил сан. Помимо богословия, освоил греческий и разговорный английский и на этом завершил свое образование. Потому что во многих знаниях — много геморроя и царство небесное наследуют не умники, а люди сметки и сноровки.
И действительно: как только бывшему президентскому духовнику доверили Главнефть, ему хватило школьной арифметики, чтобы отнимать чужое и прибавлять к своему. Он не разбирался в экономике, путался в ценовой конъюнктуре, презирал законы рынка и не понимал, как вообще устроен бизнес. Зато он хорошо умел пугать, грабить и убивать.
Иван Иванович был изобретателен. Люди, которых угораздило встать на его пути или просто испортить ему настроение, погибали по-разному. Двух менеджеров, отказавшихся покинуть компанию-конкурента и перейти к нему, оскорбленный Запорожский скинул с вертолета, перед тем связав колючей проволокой. Еще пятерых столь же непочтительных бедолаг он развесил на рояльных струнах в принадлежащей ему апельсиновой роще.
Однажды в Счетной палате итоговые цифры по Главнефти не совпали с пожеланиями Ивана Ивановича. Председатель палаты на первый раз получил только предупреждение (неизвестные взорвали его «лендровер»), а вот провинившегося аудитора схватили, выбросили в реку возле поместья Запорожского в Плесе и разрезали пополам катером. Позже оказалось, что охранники перепутали аудиторов и случайно доставили боссу не того. Как только ошибку исправили и виновного клерка живьем сожгли в личном крематории Ивана Ивановича, пятерых провинившихся охранников тоже пришлось наказать. Одного закрыли в террариуме с медянками, а остальным отрезали веки и заставили наблюдать за агонией товарища (потом их всех методично уморили голодом).
Хотя Главнефть считалась госкорпорацией, половина ее прибыли утекала Запорожскому в карман, а за убытки платило государство. Едва в кубышке начинало просвечивать дно, Иван Иванович оглядывался по сторонам и отжимал какую-нибудь ближайшую — чтобы далеко не ходить — нефтяную компанию. Тех, кто не сдавался по-хорошему, ждала судьба Ильи Минжурова, владельца маленькой, но прибыльной фирмы. После того, как он не пожелал передать Ивану Ивановичу свои активы за спасибо, останки Минжурова нашли в Нарышкином бастионе Петропавловской крепости: жертву привязали к дулу гаубицы и выстрелили. Когда же и вдова упрямца не пожелала уступить Запорожскому, ее машину отогнали в Лобню, на пункт переработки металлолома, и там раздавили гидравлическим прессом — вместе с хозяйкой внутри. Дело было возбуждено и тут же закрыто. Российские СМИ дружно промолчали. Труп дотошного блогера Кирилла Баева, который попытался разобраться в этом происшествии, через неделю всплыл среди норвежских фьордов.
В последних числах ноября позапрошлого года таинственно исчез вице-премьер по нефти и газу Анатолий Клюквин. Он вышел из здания на Краснопресненской и испарился по дороге к служебному автомобилю. Шептались, что пропажа случилась вскоре после того, как Анатолий Степанович осмелился попросить Запорожского об индексации своего ежеквартального отката. Уже в конце декабря, через месяц после этого происшествия, каждый член правительства, включая премьера, получил от Ивана Ивановича новогодний презент — берестяной туесок с колбасой высшего сорта (на балансе Главнефти были охотничье хозяйство и мясокомбинат). Министры по очереди благодарили Запорожского за прекрасный подарок, но попробовать его ни один не рискнул: сразу же прошел слух, будто бы колбасный фарш на две трети состоял из оленины, а на треть — из Клюквина…
Заметим, что далеко не всегда Запорожский убивал с выдумкой. Если ему требовалось погубить больше сотни людей одновременно, Иван Иванович не боялся быть банальным.
Старообрядческую деревню Лисово, мешающую его компании подобраться к только что разведанному месторождению, он просто затопил вместе с жителями, приказав проделать дыру в ближайшей дамбе. Когда вода ушла и тела лисовчан похоронили в братской могиле, на освободившееся место завезли времянки и поселили в них буровиков. Год они исправно качали нефть, а затем пожаловались Запорожскому на низкое жалованье и даже намекнули на забастовку. К тому времени месторождение перестало быть перспективным, поэтому мятежных буровиков заперли в тех же времянках и без затей сожгли напалмом…
Ближе к концу досье счет только известным жертвам Ивана Ивановича перевалил за тысячу, и любой другой на его месте — даже при Дорогине — вряд ли остался бы неприкосновенным. Однако Запорожского не трогали. Статус президентского духовника по факту означал его приближенность к секретам, недоступным для обычных людишек. В ранге отца Ювеналия Иван Иванович пять лет подряд отпускал Президенту еженедельные грехи и кое-что наверняка запомнил, а может быть, где-то в укромном месте и записал.
Обладание даже частью подобного компромата могло бы однажды плохо кончиться — для любого, только не для Запорожского, у которого имелась страховка, эдакий неубиваемый козырь в рукаве. Шеф Главнефти по совместительству заведовал тонкими контактами высших чиновников. У него на быстром дозвоне были ключевые люди тени: бароны колумбийского картеля, доны американских синдикатов, бастыки албанских фисов, урядчики сербских задруг, хакимы турецких чете, оябуны японской Якудза, «драконы» китайских Триад, наибы гангстерских кланов Индии и так далее — короче говоря, первые лица мирового паханата. Когда после 4 декабря Иван Иванович сбежал из страны, он лишился официальной «крыши», но это совсем не значило, что он выпал из колоды. Наоборот, как только отшелушились условности и он окончательно перелетел из света в тень, позиции нашего клиента в среде оргпреступности только укрепились. Он полностью сделался своим — в этом была его сила, однако и слабость тоже. В России он парил вольным орлом над законами, писаными и неписаными. Но тут, в густой тени, имелись кое-какие нерушимые понятия. Одно из них и привело Запорожского в Касабланку…
Наша четверка заселилась в отель «Рик Блейн» на бульваре Мулая Рашида. В вестибюле, недалеко от ресепшен, гостей встречала мраморная доска с текстом о том, что здесь снимали знаменитый американский фильм. Рядом с доской за стеклом демонстрировались экспонаты: галстук Рика, перчатки Ильзы и простреленная фуражка майора Штрассера. Конечно, нам морочили голову — картину сделали далеко отсюда, на студии в Голливуде, — но многие постояльцы рады были обманываться. К тому же цены за проживание тут не кусались, а прицепом к мини-бару в каждом номере шли блюда с аппетитным бегриром.
— Вкусно, — сказал Димитрий, вытирая салфеткой пальцы. — Из чего делают эти блинчики?
— Из манки, — объяснил опытный Нафталин. — Но, если захочешь повторить дома, помни: жарить надо только с одной стороны. Я когда первый раз у себя делал, чуть всё не сжег. И не вздумай брать для соуса обычный мед. Только здешний, марокканский. Потому что…
— Парни, мы что сюда, жрать пришли? — мрачно перебила их Ася. — У нас сейчас вроде мозговой штурм, а не кулинарное шоу. Есть новые идеи? Напоминаю, что отпевание этого румына состоится уже через семь часов, и пока нам неизвестно, как туда пробраться.
Мы вчетвером сидели в моем номере и так и сяк разглядывали на экране ноутбука две фотографии. На одной солнечно улыбался усатый и бородатый мужчина примерно моего возраста. Весь он, от вихра на макушке до кончика бороды, был огненно-рыжим — таким ярким, что даже наш Димитрий по сравнению с ним выглядел каким-то бледно-бежевым.
На втором снимке была церковь, похожая на крепость с глухими серыми стенами. Лишь высоко наверху, под самым куполом, виднелось окно с разноцветным витражом. Церковь стояла на пустыре, в центре огромного правильного круга. Если я и сумею подойти вплотную к трехметровому каменному забору и меня не подстрелят, для моих весов расстояние до церкви будет чрезмерным. На такой большой дистанции не зацепишь даже вертолетные площадки подле храма, а притвор и всё, что в глубине здания, — тем более.
Ярко-рыжего человека с фотографии звали Стево Лазареску. Он управлял в Румынии сетью преступных трибов и носил титул кондукатора. В Марокко, где полиция умеет, когда надо, быть слепоглухонемой, домнул Стево проходил курс лечения у знакомого доктора. Однако в конце концов цирроз победил печень. Теперь международной братве полагалось объявить перемирие, собраться всем вместе и проводить кореша в последний путь по православному обряду — согласно завещанию покойного. Пропустить церемонию было западло. По нашим сведениям, Запорожский не сумел уклониться от участия.
Эта неизбежность была единственным плюсом для организации эпизода, а дальше начинались сплошные минусы. Мы не знали, откуда прилетит наш клиент и в каком он будет вертолете. Мы не знали его теперешнее имя и как он выглядит (благодаря успехам пластической хирургии Иван Иванович не походил на свои прежние снимки). Нам было известно только то, что наш клиент сохранил верность двум своим привычкам: он любил сельдерей и парфюм с ароматом лаванды. Уже час мы гадали, как применить это ценное знание и пока лучшей идеей было пустить по следу Запорожского ученую собаку, науськанную на лаванду. Правда, никто из нас понятия не имел, готовят ли где-то в мире таких суперпсов: все-таки лаванда — не марихуана, не кокаин и даже не тротил.
Отдельная заморочка была с храмом. Покойный, предчувствуя финал, специально выбрал для будущего отпевания церковь Успения Пресвятой Богородицы: биография настоятеля, отца Пантелеймона, в миру Трайчо Вилкова, была извилистой. Говорили, что божий свет загорелся в нем только после трех отсидок — за участие в «красных бригадах», рэкет и порнобизнес. Успенский храм уже лет сорок отмечался на туристических картах города — двойной синий купол на улице Блида, в густонаселенном районе Касабланки. Наша задача выглядела пусть непростой, но решаемой. Сколько бы охраны вокруг церкви ни выставили эти доны с наибами, чем бы ни укрепили периметр, хоть титановой броней, все равно между оградой и алтарем с любой точки было не более полусотни метров.
Однако по прилете в Касабланку нас ждал неприятный сюрприз. Как выяснилось, историческое здание церкви пару недель назад стало предметом тяжбы. Местным властям приглянулся участок в центре города, они надавили на собственника, и тот пошел на сделку. Отец Пантелеймон, будучи арендатором, преодолел искушение забросать мэрию гранатами и отступил, смирив гордыню. Со всевозможной кротостью он переехал в недавно отстроенное здание на окраине — тот самый храм-крепость. Случилось это за три дня до кончины Лазареску. Новый божий дом был неприступным — а значит, идеальным для будущей церемонии, закрытой для посторонних. Наша команда осталась на бобах.
— Капитально устроились, гады, — сказала Ася. — Сюда даже броневик не проедет.
— И не всякий танк, — согласился Нафталин, в который раз изучая фотографию на экране.
— Бастион, короче, — вздохнул Димитрий. — Ни одна живая душа туда не проберется…
Я вновь машинально глянул на снимок церкви, затем на апельсинобородого Лазареску — и внезапно на меня снизошло озарение. Не думаю, что во мне есть задатки гениальности. Скорее всего, подходящую идею изнутри беззвучно нашептала Великая Вселенская Справедливость. Она уже нетерпеливо пританцовывала на месте и рвалась в бой.
— Верно! — воскликнул я. — Ни одна живая! Но мертвая — другое дело. Димитрий, спасибо за подсказку. Теперь ваша задача — влезть в городскую базу ритуальных услуг. Ищите, из какого морга везут покойника. Нафталин, присоединяйтесь к Димитрию. Как найдете морг, готовьте план подмены жмурика с наименьшими потерями для нас. Постарайтесь управиться за час. Ну а вам, Ася, самое трудное задание: раздобудьте мне патентованное средство для быстрой окраски волос. Ради дела я согласен побыть рыжим. Ненадолго…
Эпизод в Касабланке
Еще в начале третьего тысячелетия многие считали, будто самые лучшие гробы — это громоздкие, как «линкольны», ящики с гравировкой на крышке и позолоченными ручками по бокам. В 2002 году хабаровские авторитеты закопали примерно в таком местного вора в законе Василия Нисамуру по кличке Банзайчик. Внутренность гроба отделали пластинами из кевлара и задрапировали красным бархатом, а в качестве прощального подарка от живых покойнику установили там кондиционер последней модели и стереосистему с коллекцией записей Михаила Круга. Вся эта дикая роскошь весила четверть тонны и стоила двадцать тысяч баксов: братва на своих не экономила.
С тех пор приоритеты поменялись. С удивлением и раздражением мафиози обоих полушарий узнали, что красное дерево, золото и инкрустации — уже не круто, а в моду вошли экологически чистые английские гробы из переработанной бумаги, облицованные целлюлозой тутового дерева, с хлопковыми матрасами вместо шелка и бархата. Но поскольку стоила эта экология почти столько же, сколько прежняя крутизна, а весила в четыре раза меньше, преступный мир оценил удобство и смирился с отсутствием былой монументальности. В конце концов, ручки из прессованного бамбука, покрытого слоем искусственной позолоты, внешне выглядели почти так же солидно, как и раньше.
Светло-коричневую целлюлозно-бамбуковую домовину, похожую на лодку-плоскодонку, Стево Лазареску успел выбрать сам по каталогу английской фирмы Ecopod. И вот теперь шестеро наиболее влиятельных служителей тени без труда вносят гроб в центр зала и ставят на заранее сооруженный помост. Настоятель храма, дирижируя процессией, следит за правильным расположением усопшего — головой к притвору, ногами к алтарю.
Отец Пантелеймон сегодня в белой ризе, цвет которой должен помочь душе кондукатора очиститься от прижизненных грехов, отрясти прах всех жертв, когда-либо отправленных домнулом Стево к праотцам, и благополучно вознестись на небеса. Для того, чтобы этой душе ничто не препятствовало, витражное окно под куполом сегодня широко распахнуто.