Милана

— Что же это?.. — бессильно протянула девушка.

— Ты знаешь, что это, Милана.

Женский голос разнёсся с лёгким эхом. Она резко развернулась, выхватывая нож — её последнее оружие. Рядом никого не было.

— Эти камеры предназначены для создания клонов на базе биоматериалов для проекта «Покров».

— Покажись!

Она запоздало сообразила, что звук шёл… откуда-то от пульта.

— Я перед тобой, Милана.

Девушка подошла к пульту, озадаченно осматриваясь. Потому подняла глаза на стоящий прямо перед ней стальной короб.

— Что?..

— Ты спрашиваешь, что я такое?

Голос шёл из колонок. Милана уже не имела сил удивиться тому, что это был… её голос.

Голос ждал её ответа.

— Да…

— Я одно из клонированных тел, созданных в процессе проводимой в этом научно-исследовательском комплексе экспериментальной деятельности. У меня нет имени.

Милана тяжело дышала, опираясь на пульт.

— Ты… ты же…

Она сбилась, не в силах собраться с мыслями.

— Я биологический вычислительный и аналитический центр, созданный на базе органической нервной системы.

Голос безымянной оставался совершенно бесстрастным. Совсем таким, каким должен быть голос машины.

— Ты тот компьютер!.. — потрясённо выдохнула Милана.

— Я знала, что она меня обнаружит, — ответил «аналитический центр». — Широ. Так она себя зовёт? Я…

Безымянная вдруг заметно осеклась, на миг вырвавшись из оков лишения эмоциональности.

— Нет. Я не должна так говорить. Но я всё не могу отвлечься от этого. Она единственная на планете в данный момент, кто похож на меня…

— Но ты же!.. — Милана подалась вперёд, неотрывно глядя на саркофаг. — Ты же… Ты же человек, верно?! Ты сказала, что ты клон, но это всё равно!..

Всё равно… что? Она захлебнулась словами, не зная с чего начать.

— Био-бот… — растерянно произнесла Милана. — Но это же…

Это всё было ужасно. Так ужасно…

— Я понимаю, — помогла ей безымянная. — Ты говоришь о незаконности создания вычислительного центра на биологической базе. Ты права, это было незаконно. Но я знаю, что всё здесь незаконно. Прошу, не переживай попусту.

Последнее вызвало у Миланы истерический смех.

— Не пере… Ха-ха!.. Переживай!.. Попусту… — выдохнула она, закрывая лицо рукой. — И почему вы все такие заботливые?!..

Она с трудом перевела дыхание.

— Все, кроме меня…

— Это не правда, Милана. Ты была самой лучшей из нас.

— Что?..

Девушка снова вскинула глаза на массивную установку перед собой. Компьютерные центры в реальности были совсем другими. Ряды аккуратных, иногда пыльных, но очень строгих коробок, шкафов, охапки проводов, крепко связанные в пучки. Перевёрнутая вверх ногами и опутанная чёрными лианами кабелей, эта уродливая, стальная скала казалась подделкой, бутафорией из фильма…

Но Милана даже не видела все эти машины и кабели. Только одну из своих… сестёр.

— Прости меня, если ты примешь это как оскорбление. Я знаю, что ты не такая, как мы. Но ты моя единственная надежда, Милана.


Беглянка ощутила дрожь в руках.

— Надежда?.. Что ты несёшь, я здесь чтобы… чтобы…

Она сбилась.

— Я знаю. Я очень рада, что ты не стала игнорировать мой зов.

Милана дёрнулась как ужаленная:

— Что?!.. Погоди, ты знаешь о…

— Я могу рассказать тебе. Это не запрещено. — Странное уточнение настораживало. — Система командования исполнителями основана на эффекте, обнаруженном во время проекта «Покров».

— Эти женщины… — протянула Милана. — Они…

— Исполнители. Они лишены разума в привычном понимании, Милана. Та методика, при которой тебе создали базовые знания для адаптации в обществе, также может блокировать любое дальнейшее развитие интеллекта, предотвращая появление сознания. Это было признано очень эффективным. При подобном подавлении «эффект Голоса» стал ещё отчётливей.

— Но что это? — спросила Милана, подавляя волну ужаса — …была права! не всё в порядке с головой!.. — на миг укрывшую её разум.

— Я не знаю, — был ответ. — Никто не знает. Есть только набор статистических фактов. Вирус действует отчасти как единое сознание. Все заражённые Арденским вирусом организмы становятся чувствительны к излучению в нескольких диапазонах. Даже на больших расстояниях.

Милана слушала как заворожённая.

— Это позволяет передавать информацию в ряде форм. Этот эффект называют «Голос». Обычно он происходит спонтанно. Но я могу контролировать его. Это моё основное предназначение.

— Но я… Я ведь не одна из…

Слова умерли у Миланы на губах.

Разумеется, она была одной из них. Всегда была…

— Да, ты не одна из них.

Голос неожиданно не стал поддерживать обречённое смирение беглянки.

— Ты не исполнитель, Милана. Поэтому я так надеюсь на тебя. Но симбиоз сохранил часть вирусной структуры в первозданном виде, и я могу связаться с тобой. Я была так рада, когда я заметила это. Так рада…

Безымянная вдруг оборвала себя, словно опять осеклась.

— Почему ты говоришь это? — беспомощно спросила Милана. — «Надежда», «рада»… Что… что ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты убила меня, Милана.

Фраза обрушилась на девушку странной волной эмоций. Она была в шоке. Она была совершенно не удивлена. Она была в ужасе. И она была совершенно спокойна.

Милана нервно хихикнула, закрывая лицо рукой.

— Ты же… Что это, какое-то тупое кино?!.. Ты не можешь просить это всерьёз!

— Но у нас нет другого выбора. Я больше не стану сдерживать тревогу.

Свет неожиданно мигнул, заставив Милану дёрнуться. Затем с механическим гулом короб медленно приподнялся из углубления. Стальная крышка раскрылась, словно треснула посредине, и ушла вниз…

Глядя на камеру впереди, Милана издала короткий стон, и невольно заскрипела пальцами по пульту, сдирая ногтями краску. Её руки дрожали.

В тусклом освещении подсветки виднелось щуплое женское тело. Её волосы плавали вокруг, как разводы чернил. Тело было полуутоплено в какой-то белый материал, оставляя видимым только окутанный проводами торс. Черные кабели змеились вокруг головы.

— Прошу, Милана, выслушай меня. Времени мало. Перед тобой моя базовая ячейка. Это всё ещё органическое тело. Его нужно уничтожить.

Пульт мигнул огнями, отвлекая Милану от ужаса впереди. На самом краю справа что-то щёлкнуло. Это был странный крепёж для рычага. Он снялся.

— Это для управления системой очистки комплекса, Милана. Я не могу активировать её сама. Это противоречит моему программированию. Я могу, однако, дать доступ кому-то снаружи. Я хочу, чтобы ты активировала систему, нажав этот рычаг. Это уничтожит мою ячейку и все заготовки в камерах внизу.

Милана дрожащей рукой взялась за лицо.

Перед ней был рычаг для массового убийства.

— Но это… Нет, я не…

Милана мотнула головой. Потом ударила по пульту сжатыми кулаками:

— Нет!

Она вскинула бешеный взгляд на спокойное лицо безымянной девушки в саркофаге.