Меж двух огней

Но кое-что добивало. Ведь его магия среагировала как раз на передачу жизненной силы. И среагировала единым стремлением уничтожить. Уничтожить почувствовавшуюся в тот момент магию Заката.

А это неумолимо означает одно. Время уже на исходе. Либо получится избавить Амелину от проклятого дара, либо…

Либо его магия неминуемо ее убьет.





Глава третья




Из-за погашения собственной атаки магия оказалась слишком истощена, чтобы создать портал прямиком во дворец.

Видимо, расстояние большое, и, получается, в лучшем случае до утра ждать, пока силы восстановятся… Вряд ли, конечно, в лесу еще есть эти головорезы, наверняка вовсю спасаются бегством, раз уж даже логово свое подожгли. Но все равно оставаться здесь до утра – не лучшая идея.

Знать бы еще, где мы оказались… Может, это уже не Дагринар вовсе. Остается надеяться, что пределы королевства все же не покинули и где-то совсем рядом какой-нибудь крупный город. Тогда все будет гораздо проще.

Магические потоки ощущались совсем слабо, но принц все равно почувствовал нужный ориентир. Создать туда портал удалось с трудом, да и получился он совсем нестабильным. Не теряя зря времени и бережно держа Амелину на руках, Эрион шагнул в сияющий пролом. И вовремя – тот тут же исчез.

Здесь царил полумрак. Пусть дом постоянно поддерживался магией в идеальном состоянии, но все равно сразу чувствовалось, что здесь никто в последнее время не бывал. На первый взгляд даже не удалось определить, какой это именно дом и где расположен.

Спальня нашлась на втором этаже. Эрион осторожно опустил Амелину на кровать. С трудом подавив желание лечь рядом, устало сел в кресло у окна. Давно не чувствовал себя настолько вымотанным… И магия исчерпана, и физически не в лучшей форме. Пусть и получил немало жизненных сил, но левый бок все равно ныл нещадно.

Надо бы спуститься в кабинет, там должен быть запас зелий, наверняка есть и для восстановления магии. Но не сейчас, чуть позже. Амелина судорожно вздохнула – похоже, вот-вот придет в себя. Еще испугается, если в это время одна будет.

Она беспокойно пошевелилась, что-то порывисто прошептала и вдруг резко села на кровати.

– Не бойся, мы в безопасности, – тут же успокаивающе произнес принц.

– Эрион?.. – выдохнула она неверяще.

– Я здесь, все в порядке. – Принц до боли сжал пальцами подлокотники кресла, чтобы хоть как-то себя контролировать и держаться на расстоянии.

Но без толку.

Тут же встал, подошел к кровати и присел на край. Амелина смотрела на него, бледная испуганная, даже чуть дрожащая. Она ничего не говорила, да и Эрион молчал. Только это молчание звенело нестерпимо, с каждым мгновением все больше накаляя обстановку. Эдакое состязание: кто первым не сдержит эмоции.

Амелина тихо всхлипнула. Эрион порывисто притянул ее к себе, стремясь спрятать в своих объятиях от всего мира, такую беззащитную, хрупкую, драгоценную… Она и не пыталась отстраниться – прижалась к нему. Казалось, очень старается не заплакать. Даже сейчас не хочет показывать свою слабость.

– Если тебе от этого станет легче, я тоже испугался, – полушутя признался Эрион.

– Правда? – Амелина подняла на него блестящие от слез глаза.

Даже дыхание перехватило… Никогда особо не понимал смысла фразы: «Когда женские глаза затуманиваются слезами, видеть перестает любящий ее мужчина». Зато сейчас осознал с лихвой.

Но постарался не показать истинных эмоций.

– Честно, так и было, – продолжил с демонстративной серьезностью. – Испугался просто до ужаса. Но сначала, конечно, куда ужаснее разозлился. На тебя, между прочим.

– На меня?..

– Так я ведь сначала решил, что ты внаглую сбежала. Создала как-то портал, и все.

– И тут же отправился следом, чтобы доступно объяснить, как я не права? – Амелина не сдержала улыбки.

– Вроде того. – Эрион не стал вдаваться в подробности. Да уж, когда он счел, что Амелина сбежала, намерения крутились в мыслях весьма и весьма однозначные…

– А что произошло? – спохватилась она. – Где мы и как тут оказались? Я лишь помню, как ты из-за одурманивающего зелья потерял сознание, я пыталась привести тебя в чувство… и все… Дальше пустота…

– Я и вправду смог очнуться только с твоей помощью. Но сама ты в это время была уже без сознания. Ну а потом я просто создал портал сюда. Понимаешь, я же не сижу в замке безвылазно, часто приходится разъезжать по Дагринару. И в каждом крупном городе у меня есть свой дом. Видишь ли, не люблю останавливаться ни у местных градоправителей, ни в роскошных гостиницах. Мне проще так. А порой это и очень пригождается. Вот и нам повезло. Будь расстояние до города побольше, я бы не смог создать портал. Пришлось бы до утра пробыть в лесу, пока магия восстановится.

– Получается, мы сейчас в ближайшем городе к тому особняку? Тогда, наверное, это Вифер. Просто именно в Вифер тот предводитель головорезов и собирался ехать.

– Не переживай, далеко не уедет, хоть из-под земли достану и его, и тех, кто в живых от его шайки остался. – Эрион мрачно усмехнулся. – Но сначала тебя нужно вернуть в безопасное место. Хотя у меня уже такое впечатление, что мой собственный дворец для тебя опаснее всего. Откуда вообще тот портал в твоей комнате взялся?

– Я тут ни при чем, правда! После нашего с тобой разговора я просто вернулась в свою комнату, и тут же сработал этот портал. Но я понятия не имею, откуда он появился. Видимо, кто-то создал в мое отсутствие.

– Понимаешь, защита твоей комнаты многократно усилена, и круг тех, кто может туда войти, строго ограничен: это я, ты, твоя служанка, старшая дуэнья и верховный целитель. Все. И либо кто-то из них так тебе удружил, либо портал создали заранее, еще до установления защиты, просто привели в действие только сейчас. Такое тоже вполне возможно, и тогда круг подозреваемых куда шире.

– Если тебя и вправду волнует моя безопасность, то, может, стоит все же отпустить меня из дворца, освободив от участия в отборе? – тихо спросила Амелина, не сводя с него глаз.


– Почему ты так хочешь сбежать? – Эрион едва сдержал уточнение «от меня».

– Потому что мне там не место, ты же сам понимаешь… – Она отвела взгляд и вдруг вздрогнула: – Эрион! Тебя ведь ранили!

– Да там царапина просто, ничего серьезного. Я и сам уже забыл. Утром все равно уже будем во дворце, так что опасаться нечего. Ну хочешь, для твоего успокоения какое-нибудь укрепляющее зелье выпью? – Принц примирительно улыбнулся.

– Хочу, – упрямо кивнула девушка. – И укрепляющее, и восстанавливающее. А еще рану обработать надо и перевязать. Только не спорь со мной, в зельях я уж точно прекрасно разбираюсь.

– Мне слишком дорого мое душевное здоровье, чтобы я с тобой спорил еще и из-за зелий! – Эрион засмеялся. – Ладно, если так хочешь, сейчас схожу в кабинет. Там должен быть сундук со всем необходимым.

– Я с тобой. – Амелина словно панически боялась оставаться одна.

– Хорошо, пойдем.



Амелина

Как же противоречиво и странно… После всего пережитого ужаса было бы логично вообще забиться куда-нибудь в самый дальний угол и не показываться оттуда. Но сейчас было так хорошо, так спокойно. И не только потому, что мы умудрились спастись.

Дело было в Эрионе. Вот всего несколько минут, как я пришла в себя, но уже стойкое желание воспринимать его иначе. Здесь и сейчас он словно бы вовсе не принц, и нет между нами никакой сословной пропасти и еще большей пропасти непонимания. И все равно, какая у кого магия. Все равно, что вообще происходит во внешнем мире. Тут только я и Эрион. Просто двое. Просто наедине.

Пусть разумом я понимала, насколько опасно цепляться за эту иллюзию, нельзя забывать, кто он и кто я. Но с каждым мгновением это становилось все труднее.

– Мне магию сейчас лучше не расходовать, а то к утру не восстановится, и мы не успеем вернуться до того, как во дворце обнаружат наше отсутствие. Не хватало еще лишних разговоров и слухов, которые точно не пойдут на пользу твоей репутации. Так что пока обойдемся без магии. Тут где-то должно быть огниво… – Эрион принялся исследовать выдвижные ящики стола.

– Но ведь я тоже могу создавать световые сполохи, – предложила я, но принц тут же резко перебил:

– Даже не вздумай!

– Почему? – Даже не по себе стало от такой реакции.

– Нечестно получится, – отшутился Эрион. – Я буду чувствовать себя ущербным, раз ты можешь использовать магию, а я нет. Пожалей уж мое самолюбие.

Вот явно же что-то недоговаривает! Почему он против? Настолько ненавидит магию Заката, что не потерпит и малейшего ее проявления? Да если бы ко мне сегодня магия не вернулась, я бы не смогла освободиться и привести его в сознание! Почему Эрион так уверен, что эта сила губительна? Он ведь далеко не глуп и уж точно не стал бы верить во что-то только из-за расхожих стереотипов. Получается, его уверенность основана на неких веских фактах. Только вот на каких?

– Эрион, и все же почему ты считаешь, что моя магия опасна? – Я очень надеялась, что хотя бы сейчас он скажет правду. – Если только из-за потенциала, то у тебя самого он гораздо больше. Или думаешь, что ты свой контролируешь, а я – нет? Но это тоже не так. Магия полностью в моей власти. Эрион, я ведь понимаю, такое твое отношение не на пустом месте. Но, согласись, я имею право знать.

Он ответил не сразу, словно раздумывал.

– Понимаешь, Амелина, есть причины, которые уж точно не стоит озвучивать. Даже знание порой опасно. Конечно, ты считаешь, что тебе виднее насчет твоей магии. Но поверь, я куда лучше тебя знаю, какой именно силой ты обладаешь и чем она чревата. В любом случае все это вопрос времени.

– В том смысле, что время рассудит, кто из нас прав? – хмуро уточнила я.

– Вроде того. – Эрион уж точно не хотел продолжать эту тему. – Все, я нашел огниво. – Он зажег свечи в подсвечнике, взял его. – Если не передумала, идем.



Эрион держал меня за руку. То ли чтобы не потерялась, то ли чтобы не споткнулась. Свет свечей услужливо разгонял полумрак, но все равно обрисовывал лишь очертания, детали интерьера разглядеть не получалось.

– А это большой дом? – полюбопытствовала я.

– Не особо. Я обычно выбираю неприметные. Тут же весь смысл, что это своего рода временное убежище на всякий случай.

– И часто ты тут бываешь?

– Конкретно в этом – в третий раз. Ну а так – по-разному.

– Если честно, я думала, твоя жизнь куда спокойнее… Да и как ты смог справиться с теми разбойниками в подвале? Ты же был без оружия, верно? Или они сразу узнали тебя и в страхе сбежали? Как-то сомнительно…

– Давай сочтем, что сбежали, – уклончиво ответил принц.

– Ты убил их? – тихо уточнила я.

– Без понятия, пульс напоследок не проверял. Может, они успели спастись до пожара, но это вряд ли. Ну а как я с ними справился… Понимаешь, принцы, не способные за себя постоять, обычно долго и не живут.

И он ведь не бахвалился, просто констатировал факт. К тому же, учитывая, в какой Эрион хорошей физической форме, он уж точно целыми днями не бездельничает.

– Так, Амелина, осторожно, здесь ступени, – предупредил он.

Но, несмотря на предупреждение, я тут же случайно споткнулась. Благо мы оба кубарем вниз по лестнице не покатились, Эрион сумел меня удержать. Смутившись, я тут же отстранилась. Слишком много на сегодня его объятий, и так уже мысли блаженно путаются.

В дальнейшем спуск по лестнице прошел без происшествий. Мы оказались в гостиной, а уже оттуда короткий коридор привел в небольшой кабинет. Здесь Эрион зажег все имеющиеся свечи, достал с верхней полки стеллажа с книгами сундучок вроде моего.