Меж двух огней

– Поджигай все! – раздался крик толстяка из распахнутого окна. – Давай, со всех сторон! Все дотла чтоб сгорело и никаких следов даже не осталось!

Силы небесные, только не это… Я все еще отчаянно пыталась вырваться, но без толку. А из окна уже ощутимо потянуло дымом. Мы же просто сгорим тут заживо!



Эрион

Глаза удалось открыть с трудом, но все равно окружающий мир расплывался и отказывался принимать четкие очертания. Эрион чувствовал, что лежит на чем-то мягком, пульсирующая боль в левом боку прошла, словно ее и не было. Как так? Что произошло? Ведь вроде бы только на миг закрыл глаза, и все будто бы враз изменилось.

И где Амелина?!

Эрион резко попытался сесть, но тут же чьи-то ладони легли ему на грудь, и знакомый голос прошептал:

– Не вставай пока, тебе нужен полный покой.

– Амелина?

Только сейчас зрение полностью восстановилось. Хотя в первый миг Эрион даже глазам не поверил. Его собственная спальня! Он на своей кровати! Это сколько времени он пробыл без сознания и как тут вообще оказался?!

Амелина сидела на краю кровати, смотрела на него чуть робко, даже нерешительно. Но, слава богам, живая и невердимая…

– Ты в порядке? – Эрион окинул ее внимательным взглядом.

– Не беспокойся, все хорошо. – Девушка улыбнулась. – Ты успел вовремя, меня никто не тронул. Вот только тебя ранили, но в последний момент ты создал нам портал во дворец. На это ушли все твои силы, и едва мы оказались здесь, ты потерял сознание. Целители сказали, что все будет хорошо, ранение несерьезное, быстро восстановишься.

Хм… Воспоминания об этом отсутствовали напрочь. Да еще и такой туман в голове…

Эрион сел на кровати. Странно, рана не забинтована, и даже следа не осталось. У королевских целителей какие-то новые чудодейственные методы? Почему-то мозг упорно цеплялся за эти детали, не сосредотачиваясь на главном: Амелина здесь, рядом, все в порядке. Видимо, уж очень перепугалась, раз такая притихшая. Но с ним-то самим что? Почему напрочь нет желания сгрести ее в охапку и не выпускать из объятий до утра? Да и вовсе как будто никаких чувств к ней нет…

Опустив глаза, Амелина нерешительно проговорила:

– Извини, я ведь должна была сразу уйти к себе, но просто не смогла. Хоть верховный целитель и сказал, что ничего тебе не грозит, я очень хотела сама дождаться, пока ты очнешься. Но если скажешь, я, конечно, тут же уйду…

– Амелина, – мягко перебил Эрион, – прогонять я тебя не собираюсь. Только что с тобой такое? Ты сама на себя не похожа.

Она растерянно заморгала.

– Что-то не так? – даже оглядела себя.

– Я про твое поведение. Такой тихой и нерешительной я тебя еще ни разу не видел.

Амелина вздохнула и потупила взор.

– Понимаешь, я просто очень испугалась… Оказалась вдруг среди этих ужасных людей, думала, что все, меня ждет просто кошмарнейшая участь. И тут вдруг появился ты… Знаешь, у меня словно весь мир перевернулся, я многое враз поняла. Да и пока ты был без сознания, я все размышляла… Ты прав, ты ведь во всем прав. Прости, что я постоянно с тобой спорила и даже смела дерзить. Мне так стыдно за все это! – Девушка порывисто вздохнула. – Но это влияла проклятая магия Заката, теперь я явственно осознала ее опасность. И если ты вправду в силах, умоляю, избавь меня от нее.

Что? Это не слуховая ли галлюцинация? Амелина же за свою магию стояла чуть ли не насмерть, а теперь вдруг умоляет забрать?

– Амелина, я рад, конечно, что ты передумала, но как-то это, мягко говоря, неожиданно, – постарался все же не показать своих подозрений принц.

Встал с кровати, подошел к окну, но вид на ночной парк открывался вполне привычный. Так что именно здесь не так? Да даже в то, что умудрился в последний миг создать портал во дворец, и в мгновенно зажившее ранение можно было худо-бедно поверить. Но Амелина… Вот словно подменили.

– Все же перед лицом такой опасности на многое начинаешь смотреть иначе, – пояснила она тихо. – Но кроме своей магии, я еще кое-что осознала…

– И что же? – Принц так и стоял у окна, не сводя с нее внимательного взгляда. Может, Амелина снова что-то задумала, вот и ведет себя так, чтобы его бдительность усыпить?

– Я… – Она робко подняла на него глаза. – Я люблю тебя.

Вот теперь, похоже, точно ослышался…

– Я люблю тебя, Эрион. – Амелина встала с кровати, сделала несколько шагов к нему и остановилась в нерешительности. – Только сегодня это поняла, и очень жаль, что не осознавала раньше… Я понимаю, у меня нет никаких шансов, да даже мое участие в отборе липовое. Но несмотря на все это, я не хочу скрывать свои чувства. Пусть, когда заберешь мою магию, ты сразу вышлешь меня из дворца, но сейчас, пока мы рядом… – Ее голос дрогнул. – Эрион, позволь остаться с тобой до утра…

Похоже, на самом деле до сих пор не пришел в себя, и все это – просто бред подсознания. Но при всем понимании, что тут что-то не то, ситуация буквально зачаровывала.

Амелина рядом… Пусть такая непривычная в своей робости, но, может, и вправду настолько испугалась сегодня. И просит забрать магию… Но главное – она любит…

Все еще не до конца веря в услышанное, Эрион подошел к понурой Амелине. Осторожно коснулся ее плеч, но, вопреки подозрениям, девушка оказалась вполне материальной. Вот только, странно, не возникло того всплеска эмоций от одного лишь прикосновения, как раньше. Может, буйные чувства наконец успокоились?

– Ты мне не веришь? – Амелина словно бы вот-вот была готова расплакаться.

– Слишком неожиданно все это прозвучало. – Принц старался говорить мягко, чтобы лишний раз ее не обидеть. Но с каждым мгновением все сильнее крепло подозрение в ненормальности происходящего.

– Но все же ты так и не ответил… Я могу остаться с тобой до утра? – Ей словно бы каждое слово давалось с трудом. – Я так люблю тебя, и я явственно чувствую, что это на всю жизнь, никто другой не вызовет у меня такой любви. Поэтому я… Я бы хотела… Надеялась… Хотя бы одна эта ночь…


Настолько все казалось противоестественным, что даже не сразу дошел смысл. Амелина что, себя предлагает?..

Подавшись вперед, она обвила его шею руками и, встав на цыпочки, смело коснулась губами губ. Конечно, он не остался безучастным, но вроде бы страстный поцелуй – а чудился совершенно пресным. Даже близко нет тех эмоций, которые были раньше! Неужели наваждение прошло? Но быть того не может, на Срединолетие же стало совершенно ясно, что не наваждение это совсем.

– Только не гони меня, умоляю… – шептала Амелина, спешно расшнуровывая лиф своего платья. – Я так хочу тебе принадлежать…

– Амелина, подожди. – Эрион взял ее за руки.

Вновь навалилась слабость, перед глазами поплыло. Но сейчас-то с чего?

– Что не так? – В глазах Амелины заблестели слезы. – Я настолько тебе неприятна?

– Не в этом дело… – Эрион едва устоял на ногах, слабость все нарастала.

– А в чем тогда? Эрион, я ведь чувствую, что ты не меньше моего желаешь разделить на двоих эту ночь. Так почему же настолько холоден?

На насколько мгновений окружающий мир закружился. Но стоило зрению восстановиться, Амелина уже была нагая.

Ни единой эмоции… Даже пристально глядя на нее, совершенно ничего не чувствовал! Как же так? А где та безумная жажда обладания? Да банально тот факт, сколько он уже воздерживается, – и при этом никак на нее не отреагировать? Попросту противоестественно!

Амелина и дожидаться не стала, сама прильнула, горячо шепча:

– Останься здесь, со мной… Останься… Ты же этого хотел… И все будет именно так… Как в самых жарких мечтах… Эрион… Я ведь люблю тебя…

Резко схватив за плечи, отстранил ее от себя. Осознание вспыхнуло так явственно, что даже слабость на второй план отступила. Выдохнул:

– Ненастоящая…

Точно! Воспоминания обрывались как раз на том моменте, когда перед глазами разрослась зеленая хмарь! Какое-то зелье! И в реальности он сейчас попросту без сознания!

– Зачем ты так со мной? – Амелина всхлипнула.

– Это все не наяву, и ты ненастоящая… – Слова дались с трудом, Эрион ухватился за спинку кресла, слабость захлестывала со страшной силой.

– Но с настоящей никогда так и не будет! – Образ Амелины размылся, стал неотчетливым. – Она никогда не ответит взаимностью! Никогда не будет тебе принадлежать!

– Еще посмотрим, – процедил Эрион сквозь зубы.

Окружающий мир окончательно исчез, оставив после себя лишь засасывающую тьму. Надо сосредоточиться, должен быть способ прийти в себя! Амелина же там, в реальности! И с ней может быть все, что угодно! Вдруг уже несколько часов прошло?.. Вдруг…

В груди словно бы вспышка разорвалась. Сияющий свет враз окутал, наполняя силой. Но в следующий же миг он ощутил и собственную магию. В едином сильнейшем порыве… Порыве уничтожить!

Слишком резким было возвращение в реальность. Слишком сильным был внезапный всплеск своей магии. И лишь доля секунды, чтобы осознать происходящее и попытаться хоть как-то предотвратить.

Ни в коем случае нельзя дать силе воплотиться!

Погашение собственной атаки окончательно привело в себя. Эрион открыл глаза.

Задымлено, дышать почти нечем… Пульсирующая боль в левом боку…

Амелина!

Совсем рядом, без сознания, ее ослабевшие пальцы в его ладони – до этого, видимо, крепко держала за руку… Остатки цепи с кандалами у стены, местами расплавлены…

Да только сейчас было некогда гадать, что тут происходило. Благо физические силы оставались, несмотря на ранение. Эрион быстро встал на ноги, бережно поднял Амелину. Комнату уже почти полностью заволокло дымом, единственный выход был охвачен огнем. Придется выбираться через окно…

Крохи остававшейся магии смягчили приземление, да и этаж был всего второй. Объятый пожаром особняк посреди ночного леса походил на гигантский костер неведомых великанов. Но Эрион даже не стал оборачиваться, отнес Амелину подальше.

Здесь больше не было никаких строений, пришлось пока опустить девушку прямо на траву, чтобы хоть толком оценить состояние.

Так, кажется, просто без сознания. И очень слаба.

Наконец мозаика происходящего сложилась. В этом особняке магия не действовала из-за какой-то неведомой защиты. Но, видимо, пожар нарушил целостность этой самой защиты, и Амелина с помощью своей магии смогла освободиться. Но почему сразу не попыталась спастись? Неужели огонь помешал?

Ответ был очевиден.

Она и не пыталась.

Амелина сделала то же, что и при первой их встрече. Она отдала принцу часть своей жизненной силы. Он ведь и сам это почувствовал, когда в груди словно вспышка разорвалась. И скорее всего если бы не это, он бы так и умер, не приходя в себя.

– Ты снова меня спасла. – Тепло улыбнувшись, Эрион ласково коснулся ее щеки. – В который раз я уже твой должник.

И ведь сейчас все ощущалось в полной мере – все те сильнейшие и едва контролируемые эмоции и порывы. В мыслях так и пульсировало: «Настоящая… Моя…»