Метро 2033: Крысиный король

– Крест, что там?

– Когнит.

Сталкер никак не мог отдышаться. Он согнулся пополам, будто его вот-вот стошнит.

– Уверен? – Косой настороженно выглядывал из-за угла.

– Кто такой…

– Заткнись, – грубо перебил Леонида командир, – готовьтесь бежать. Отстающих не ждем.

– Ты как? – Чита склонился над Кристиной, сидящей на большом обломке асфальта.

Девушка вяло улыбнулась. До этого момента все шло удачно. Мутанты им не встретились, зеленые не преследовали. Леший заметил человека, следующего за ними на большом расстоянии, но кто это был – Власов, не осмелившийся напасть на отряд, или же кто другой, они так и не поняли.

Темп отряд держал сумасшедший. Леонид едва поспевал за сталкерами, а Кристина и вовсе чувствовала себя мячиком, который они ловко пасовали друг другу, понукая, заставляя двигаться наравне с ними, гоня вперед чуть ли не пинками.

– Вижу, на два часа! – возбужденно произнес Леший, привлекая внимание остальных.

– Отступаем, вниз по улице, – скомандовал Косой.

– От Когнита не уйти, – прокряхтел Крест.

– Не уйти, – сурово подтвердил командир, выглядевший мрачнее дождевой тучи. – Он на человека настраивается. Но мы попробуем. Ну-ка, дали ходу!

Чита поднял девушку, поддержал под руку. Возбуждение бойцов, граничащее со страхом, пугало сильнее, чем встреча с Власовым лицом к лицу. Леонид слышал от сталкеров с Площади много баек о мутантах, живущих в мертвом городе, но о Когните никто не рассказывал.

Неизвестность была хуже всего. Когда имеешь дело с реальной угрозой, начинаешь обдумывать, как ты можешь ей противостоять, и это хоть немного успокаивает. Но разговор о ментальных способностях Когнита не внушал надежд.

– Сюда, бегом! – Косой дожидался Читу и Кристину у спуска в кафе, расположенном в подвальном помещении.

Внутри царил полумрак. Погода на улице по-прежнему была пасмурной. Дневной свет, едва просачивающийся сквозь тучи, не мог пробиться через маленькие квадратные оконца из толстого стекла.

– Тут второй выход, во двор, – сообщил Леший, уже успевший провести разведку помещения.

Командир прикрыл входную дверь, с трудом повернул защелку ржавого замка, подтолкнул Леонида в спину.

– Проходите вглубь, не расслабляться. Второй выход свободен?

– Ящики там, мигом разгребем, – ответил Леший, хлопнув Читу по плечу, – подсоби. Крест, давай!

Черный вход либо не использовался совсем, либо предназначался для приема привезенного товара и был заставлен пирамидой из пластиковых ящиков, наполненных непочатыми пивными бутылками.

– Что еще за Когнит? – Леонид разогнулся, поднимая ящик с бутылками.

Леший обрадовался, увидев пиво, и тут же откупорил одну из бутылок. Чита даже на расстоянии почуял резкий, кислый запах, наверняка не свойственный напитку.

– Не попить нам пивка. – Сталкер, казалось, расстроился сильнее, чем от встречи с мутантом, и натянул на лицо унылую гримасу, словно изображая скисшее пиво. – Когнит – ментальный мутант. Говорят, может фиксировать эмоциональный настрой человека на его пике, чтобы потом внушать это настроение новой жертве.

– Говорят?

– Говорят, – подтвердил Леший, оттаскивая ящик с прохода, – мы с ним не пересекались.

– Бог миловал, – вставил Крест.

– Так, может, там и не Когнит был? – резонно предположил Леонид.

– Он, зараза, – ответил Крест. – У меня сразу поджилки затряслись, и дышать стало трудно, будто он мне глотку перехватил. И мысль: «Так я и умру».

– Так он кого-то и придушил, – согласился Леший, – и эмоцию его себе взял.

Парню вмиг расхотелось расспрашивать о мутанте. Тварь с ментальными способностями – это тебе не собака Павлова и даже не та юркая макака с Выборгской. Про такую хорошо услышать на дежурстве у костра, с чашкой горячего чая в руках. Услышать, поохать, в ответ рассказать свою байку. Потом разойтись и забыть.

Леонид вдруг почувствовал, как его обуревает злость, которой он раньше не испытывал. Она давала ему силу, наполняла энергией, велела проверить патроны в автомате и выбежать на улицу, чтобы вступить в бой. С кем угодно, без разницы. С тварями, мутантами, зелеными. Прыгунцами, Голодным Солдатом, Блокадником. Да хотя бы со сраным Когнитом!

– На хер, я – диггер, венец природы, диггер – звучит гордо, – тихо произнес Чита новое для него заклинание.

– Чего? – Крест с подозрением посмотрел на парня.

– Я – диггер, венец природы, – уверенно повторил Леонид, бросая ящик с пивом на пол, – на хер все.

Он ринулся к главному входу, минуя подошедшую Кристину, выщелкнул из автомата рожок, проверяя наличие патронов.


– Там с Косым непорядок, – сообщила девушка, удивленно провожая Читу взглядом, – про Зенит что-то несет и гранаты ищет.

– Когнит достал, – Леший хлопнул ладонью по ящику. – Крест, разгребай, я их притащу.

Диггер кинулся в основной зал, где Косой на пару с Леонидом синхронно меняли фильтры в противогазах.

– Это не ливень, это не град… – Командир щелкнул затвором автомата, хлопнул по плечу Читу. – Это в атаке «Зенит-Ленинград»!

– На хер, на хер, – вторил ему Леонид.

Скрипнула входная дверь. Приоткрылась. В образовавшуюся щель просунулись руки с длинными, слишком длинными пальцами, в каждом не меньше, чем по четыре фаланги.

– Питер – это вам не Сочи! – продекламировал Косой. – Здесь играют, а не дро…

Выстрелы заглушили концовку кричалки. Пули ударили в дверь, вышибая из нее щепу. Загрохотало, забило по ушам. Маленькое помещение в считаные секунды наполнилось пороховой гарью. Эхо от выстрелов, усиленное низким потолком, укатилось вглубь помещения, откуда что-то призывно кричал Крест.

Леший схватил обезумевших за плечи, попытался привлечь внимание, однако те синхронным движением скинули его руки, продолжая длинными очередями палить в дверь. Леший схватил Читу за ремень автомата, потянул, ударил ладонью по уху, отбил ствол автомата в пол и вытолкал парня в узкий коридорчик, где им занялся Крест.

– Командир! Уходим! – заорал Леший.

– Нет! «Зенит»! Давай вперед! Ленинград победы ждет! – ритмично горланил сталкер.

Леший схватил друга в охапку, но даже тогда тот продолжал стрелять. Лишь когда автомат сухо щелкнул и выпустил тонкую струйку сизого дымка, одержимый безвольно повис в медвежьих лапах напарника.

Леший дотащил Косого до черного выхода, словно раненого. Командир, казалось, перегорел в считаные секунды в коротком и бессмысленном сражении.

В кафе уже никого не было. Леший грубо толкнул напарника к открытой двери и обернулся, успев заметить, как что-то большое резкими, изломанными движениями попыталось втащить свое тело в узкий коридорчик, ведущий к черному выходу.

Вытолкнув командира на улицу, сталкер сорвал с разгрузки осколочную гранату. Бросив снаряд под ноги Когниту, он опрометью бросился наружу. Сзади громыхнуло, зазвенело, заревело.

Вырвавшись на улицу, Леший с ходу оценил ситуацию – Крест помогал прихрамывающей Кристине бежать, гоня окриками впереди себя Леонида, боевой запал которого еще не выгорел дотла. Парень бодро несся впереди, тыча автоматом в разные стороны. Лишь Косой еле плелся сзади, с трудом волоча ноги.

Леший пнул командира под зад и озорно выкрикнул: «Кто болеет за «Зенит», у того всегда висит!» Косой замер в недоумении, набычился. Глаза под маской налились кровью. Он попытался пнуть обидчика в ответ, но тот, не дожидаясь расплаты, рванул с места. Командир кинулся следом.

– Плохо дело, – прорычал Леший, оказавшись рядом с Крестом.

Тот обернулся и, споткнувшись, едва не упал. Тварь, больше всего походившая на размытую кляксу, будто какой-то злой художник принялся рисовать очень высокого человека с длинными конечностями, а потом опрокинул пузырек с чернилами на рисунок в надежде залить краской получившееся непотребство, неслась вслед за отрядом по улице.

– Туда, через броню не достанет, – прокричал Крест.

В конце улицы поперек дороги стоял колесный БТР. Броневик перекосило из-за сдутых шин, пулемета в гнезде не было, краска слезала с брони разноцветными пластами, облепившими мокрый асфальт вокруг машины, будто осенние листья.

Отряд по приказу Лешего, временно взявшего на себя командование, забрался в БТР. Леший, прыгнувший в люк последним, потянул ручку запирания, однако не смог плотно прижать крышку. В следующее мгновение сталкер разглядел, что между броней и крышкой люка находится препятствие в виде длинных, черных пальцев мутанта. Леший приподнял крышку и с силой захлопнул, стараясь раздробить пальцы. В ответ раздалось злобное утробное рычание, пальцы потянули крышку на себя.

Кристина, сидящая ближе всех, сунула в отверстие вертикалку и выстрелила. В люк плеснуло черной маслянистой жидкостью, будто брызнуло соляркой. Пальцы соскользнули с брони. Леший захлопнул люк, завернув ручку запирания, и еще некоторое время держал ее, будто бы боясь, что запор не остановит тварь.

– Тихо сидеть, – предупредил он. Впрочем, предупреждение было явно лишним. Ни у кого не было желания привлекать внимание твари, загнавшей отряд в надежную, но неподвижную машину. Закрытые заслонками люки обзора вдоль обоих бортов не пропускали свет.

Косой, склонив голову набок, умудрился задремать. Девушка прижалась к Чите, обняв его за плечи. Крест и Леший настороженно прислушивались. Когнит никак себя не проявлял.

Невозможно было сказать, сколько прошло времени. Сталкеры с Политехнической не надевали часов на вылазку. У Кристины и Леонида такой роскоши, как наручные часы, и вовсе не было. Два часа, три, четыре? Целая вечность.

– Мы умрем, – произнесла вдруг девушка голосом охрипшего пророка, уставшего спорить с неверующими. – Наше время иссякло. Все кончится – еда, батарейки, патроны. Все уже кончилось, но мы еще делаем вид, что все хорошо. Это ложь. Ничего не будет хорошо.

– Крис… – Чита попытался встряхнуть ее за плечи, но лишь больно ударился локтем о панель управления. – Перестань!

– Какой был город, – тоскливо произнесла девушка. – Нева, Невский проспект, Петропавловка, Эрмитаж. Для кого это все теперь? Для кого?

Вопрос повис в звенящей тишине. На улице кто-то завыл, жалобно и протяжно.

– Мой маленький северный рай… – Кристина зарыдала, судорожно вздрагивая, навалилась на Леонида.

– И ее достал, – произнес Косой охрипшим со сна голосом. – Сука ментальная, через броню достал. Голова после воздействия как деревянная.

– Ты помнишь, что было-то? – поинтересовался Леший.

– Помню, я тебе пендель должен, – сообщил Косой. – Хотя, если по чесноку, жизнью обязан. Мою долю возьмешь, Леха. И все равно не откуплюсь.

– Забей. – Кажется, Лешего больше обрадовало то, что командир был не в обиде за нестандартные методы противостояния ментальному воздействию.

– Крис, все хорошо, ну чего ты? – пытался успокоить девушку Чита.

– Оставь, – сказал Косой, – она себя не контролирует. Депрессия – не худший вариант. Нас с тобой он грамотнее подловил – злость усилил, и мы сами на рожон полезли. Автомат только от нее подальше держи, чтобы не застрелилась с горя. И вертикалку забери.