Метро 2033: Крысиный король

Пес припал на передние лапы, отклячив зад, медленно помахивая хвостом. В зубастой пасти была зажата выброшенная фляга.

– Фу! – зычно гаркнул человек.

Приглушенный противогазом голос не испугал собаку. Прометей сжал зубы, зарычал. Пластик захрустел и промялся под длинными, острыми клыками. Штык одним прыжком оказался около собаки и попытался схватить торчащую из пасти флягу. Пес игриво мотнул головой, мешая человеку ухватиться, и тут же получил хлесткий удар по носу.

Прометей зарычал, тихо и злобно, все еще не выпуская фляги из пасти. Николай медленно убрал руку, осторожно попятился. Пес же, напротив, стал наступать мелкими шажками, будто бы наслаждаясь произведенным на человека впечатлением.

– Ну-ну, брат, извини. – Штык развел руками, продолжая отступать.

В ответ на эту речь одичалый пес зарычал еще агрессивнее, разжал пасть, выпуская флягу, оскалился. Шерсть на загривке вздыбилась, придав ему грозный вид. Ощетинившись, Прометей будто бы увеличился в размерах раза в два. Даже его тень, которую на стену подвала проецировал луч фонарика, лежащего на дне старого, перевернутого ведра, значительно выросла, заняв полстены.

Прирученный, выдрессированный пес за долю секунды перекинулся в злого и опасного зверя, решившего напомнить человеку, осмелившемуся высунуть свой нос из недр метро, где его место. Вот только в следующий миг и с человеком произошли значительные перемены.

Николай ощутил, как холодеет в груди. Он всегда чувствовал это, когда начинал злиться. Будто в грудную полость заливали расплавленный, но при этом холодный, словно февральская стужа, свинец. Заполняя грудь, свинец застывал одним тяжелым ледяным куском, который мешал дышать и сковывал мысли. Избавиться от этого ощущения можно было, только если он переставал сдерживать злость. Тогда свинец вновь плавился, становился жидким и изливался наружу либо желчными мыслями и словами, либо страшными поступками, наподобие той попытки отравить Власова.

Штык оглянулся в поисках оружия. Рюкзак был около его ног, а вот «Канарейку» и снайперскую винтовку он пристроил на толстых трубах, проходящих вдоль всего подвального помещения. Прометей, будто почувствовав намерения человека, сместился вправо, отрезая путь к оружию. Пес продолжал наступать, злобно метя хвостом по полу. Движения его стали медленными, будто Прометей собирался с силами перед прыжком, экономя энергию для смертельной схватки с безоружным, но опасным противником.

Николай собрался, присел на подпружиненных ногах, внимательно наблюдая за псом, чтобы не пропустить момент прыжка. Тот на мгновение припал к полу и тут же взвился в воздух. Зубы, готовые сомкнуться на руке человека, той самой, которая осмелилась нанести удар, клацнули впустую. Руки уже не было на прежнем месте. Как и самого человека.

Пес мягко приземлился и даже успел развернуться до того, как его сильно дернули за шею. От неожиданности лапы его подкосились, и Прометей завалился на бок. Несколькими рывками его оттащили в сторону. Мотая головой, пес вцепился зубами в натянувшийся поводок, пристегнутый к ошейнику, и принялся жевать толстую, неподатливую кожу. Вдруг, заметив около себя ногу человека, он взбрыкнул, поднялся на лапы, и попытался в нее вцепиться.

Штык отдернул ногу и рванулся вперед, к трубам, ища место, где можно было бы закрепить петлю, которой оканчивался поводок. Накинув петлю на изогнутую скобу, крепящую трубу к стене, он отпрыгнул в сторону.

Нога, угодившая на неровный кусок бетона, подвернулась, и Николай упал на одно колено. Не успел он разогнуться, как увидел летящую на него собаку, ощерившую пасть. В этот раз Прометей удачно выбрал момент, застав человека врасплох.

Штык успел лишь прикрыться рукой, ожидая, что острые зубы вот-вот вонзятся ему в предплечье, продырявив химзу и кожу.

Но боли не было. Николай убрал руку и встретился с горящими злобой карими глазами. С желтых клыков свисали ниточки слюны. Пес шумно фыркал, обдавая его зловонным дыханием.

Штык отстранился, сел на пол, подтянул ноги. Прометей утробно рычал, натягивая закрепленный поводок, злясь на непреодолимую преграду и человека, ускользнувшего от него в последний момент.

– Да пошел ты! – Николай упал на спину, тяжело дыша. Он был так измотан, будто за эту короткую схватку сжег весь оставшийся резерв сил. Однако в следующий момент, вспомнив причину ссоры, Штык встрепенулся и поднялся на ноги, принявшись искать брошенную флягу.

Фляга оказалась испорченной. Пластик был продавлен в нескольких местах. Вода небольшими капельками проступала через маленькие дырочки, скапливаясь крохотной лужицей на полу.

Николай аккуратно поднял флягу, бросился к рюкзаку, отыскал липкую ленту, стал заклеивать дырки. Прометей метался на оставленном ему пятачке, то ослабляя поводок и будто забывая про человека, то вновь кидаясь к Николаю, натягивая привязь до предела. Штык же сосредоточенно накручивал липкую ленту на пластиковый корпус, залепляя дырки, изредка косясь на собаку, опасаясь, как бы та не перетерла поводок о скобу.

Справившись с работой, он глянул на Прометея, который, измотав себя бесполезными усилиями, принялся громко и заунывно выть. Николай чертыхнулся, бросился к автомату.

– Перестань, заткнись!

Собачий вой гулко раскатился по подвалу.

– Фу, Прометей, нельзя! – разозлился Штык. – Прометей!

Пес приоткрыл один глаз, покосился на человека, услышав свою кличку, но выть не перестал. Николай схватил автомат, наставил на него в надежде, что пес, живший с людьми бок о бок, должен бояться оружия. Принялся уговаривать собаку замолчать. Сперва грубо, затем ласково. В ответ та завыла еще громче.

– Фу, прекрати! Тихо! – Штык передернул затвор автомата. Выброшенная гильза ударилась о бетон, покатилась, зазвенела.

Пес заинтересовался гильзой, замолчал, проследил за ней взглядом.

– Молодчина, – одобрил Николай, – тише, тише. Не хватало еще тварей привлечь. С тобой-то хрен знает что делать.

Прометей успокоился и теперь уже сидел молча, не сводя внимательного взгляда с человека. Штык опустил автомат, присел на корточки рядом с собакой, все еще выдерживая безопасную дистанцию.

– Вопрос открыт. Куда пойдем?

Прометей безразлично смотрел на человека.

– На Выборгской небезопасно, я там делов натворил. А больше меня нигде не ждут. Деда больше нет, Чита с Кристиной… хрен знает где. Надеюсь, что спрятались в бункере. В Альянс разве что сунуться, как Дед собирался сделать. Генерала этого найти. Немов, что ли? Нет, Мемов, кажется. Вот – Шах мертв, я за него. Диггер Николай Штыков в ваше распоряжение прибыл. Задание выполнено, Вавилов ликвидирован, а с ним и веганский офицер Эдуард Власов в придачу. Войны не будет, – продолжал бормотать Николай. – Или будет?

Пес лежал, положив морду на лапы и закрыв глаза.

– По ходу, Вавилов нужен Вегану, чтобы закончить разработки оружия. Из НИИ зеленые забрали Вавилова и тебя. Что еще? – Человек посмотрел на собаку так, будто бы и впрямь ждал ответа. Поймав себя на этой мысли, усмехнулся, но продолжил рассуждать – нужно было собраться с мыслями. К тому же разговор вслух успокаивал и создавал впечатление, что он здесь не один, а, к примеру, с Читой, который просто отошел в дальний темный угол, чтобы отлить, и вот-вот ответит ему.

– Документы, разработки? Смогут они закончить разработку оружия? Насколько сильно ты им нужен? Или они хотели от тебя избавиться? В чем твой секрет?

Прометей не ответил, а у самого Николая от усталости и напряжения безумно разболелась голова. Организм требовал отдыха, сна и пищи.

– Сейчас бы поесть… – произнес Штык, косясь на рюкзак, лежащий на полу тяжелым кулем.

Пес вдруг встрепенулся, завилял хвостом, поднялся.


– Есть, – повторил Николай.

Прометей забил хвостом усерднее. Поскреб когтями пол, просяще заскулил и вдруг протянул лапу.

Штык засмеялся, подвел ладонь под лапу, мягко коснулся подушечек. Прометей заскулил, забил лапой по ладони, попытался достать носом. Человек наклонился, дотянулся рукой, позволяя псу уткнуться в ладонь.

– Сейчас, брат, сейчас. – Штык извлек из рюкзака запас провизии. Затем, подумав, достал остальные пожитки. – В метро мы с тобой не полезем. Там, знаешь ли, собак не жалуют. А до Альянса путь неблизкий. Пойдем налегке, так что сегодня гуляем.

Увидев консервы, пес завертелся на месте, будто бы в погоне за хвостом, при этом не сводя глаз с человека, отслеживая его реакцию.

– Тебя бы в цирк! – восхитился Николай. – А может, и впрямь?

Возьмутся циркачи, если они, конечно, все еще на Выборгской, спрятать у себя пса? Заплатить Штыку теперь есть чем – рюкзак от набитого добра вот-вот лопнет, да и нычку Шаха они не до конца выгребли. Нет, не станут циркачи рисковать и прятать у себя безумного диггера с одичалой собакой, пусть даже и дрессированной. Зверь есть зверь. Да и шансов встретить веганцев на Выборгской куда больше, чем на поверхности. Черт знает, что там творится после их ухода.

Вскрыв и опустошив несколько банок, человек вывалил содержимое на подгнившую фанерку и пододвинул поближе к собаке. Пес аппетитно зачавкал, уплетая мешанину из нескольких блюд – консервированного мяса, гречки с горошком и фасоли. Ел он с удовольствием.

В желудке призывно заурчало и засосало, будто образовавшийся от голода вакуум начинал затягивать в себя и переваривать внутренности. Взглянув на оставшиеся консервы, Николай с трудом сглотнул слюну – так много ее было, и уже готов был снять противогаз, как взгляд упал на дозиметр. Счетчик не беспокоился, не дергал стрелками и не стрекотал об угрозе радиоактивного заражения, словно бы давая человеку понять, что здесь, в глубине подвального помещения, безопасно.

Однако страх перед невидимой отравой, разлитой в воздухе, страх, вколоченный в подсознание с самого детства, был превыше здравого смысла. Чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде, Штык стал перебирать вещи. Утром он сделать этого не успел – его отвлекли проклятые макаки, преследующие Кристину. Рюкзаки собирал Чита. И, честно говоря, собирал кое-как.

Два запасных фонарика, еще один налобный. Запас батареек, коробочки фильтров, несколько противогазных масок, запасные магазины и коробочки с патронами, медикаменты, два добротных охотничьих ножа, несколько рулончиков липкой ленты, полсотни спичечных коробков, таблетки сухого горючего, и даже газовая горелка с запасным баллоном. Также имелся набор для чистки оружия и небольшой запас инструментов. Так сказать, минимальный набор диггера – короткий лом, кусачки, несколько отверток с разными шлицами.

Имелся и продовольственный запас – фляга с водой, консервы, пакетик с сушеными грибами и десяток брикетиков сухпайка, запакованных в полиэтилен.

Николай взял фонарик, посветил на один из брикетиков. Под полиэтиленом находились три блока, запакованные в фольгу. Серебряная надпись «Аварийный» на фоне синей полосы сразу приковала взгляд.

Штык узнал сухпаек, который ему доводилось пробовать пару раз. Морской аварийный рацион питания. На вкус ничего особенного, но терпимо. Разве что мылом немного отдает. Дед говорил, что, по сути, это высококалорийное печенье с длительным сроком хранения. Завернув провизию в плащ-палатку, Николай убрал ее с глаз долой.

Еще некоторое время он заново собирал рюкзак, по-разному перекладывая его содержимое, стараясь, чтобы он удобно прилегал к спине, мелкие вещи не рассыпались повсюду, а все необходимое было под рукой.

Затем, разложив на ветоши разобранный «Лось», занялся чисткой. Вслед за карабином почистил «Канарейку» и снайперскую винтовку. Как говорил Дед: «Оружие, как девка, любит чистоту и смазку».

Закончив, Штык вновь вернулся мыслями к еде, разглядывая довольную, лоснящуюся морду пса.

– Ну, ты и гад, – прокомментировал он. Под ложечкой засосало, будто желудок, уже переваривший внутренние органы, но так и не сумевший насытиться, теперь рвался наружу.

– Черт с тобой, – сдался Штык. – Если я хоть на чуть-чуть эту резину с лица не стяну, точно Вечным Диггером стану. Знаешь про Вечного?

Судя по всему, Прометей не знал баек про Вечного Диггера, который так долго ходил по поверхности, что противогаз прирос к его лицу, из-за чего несчастный, наконец-то оказавшись на родной станции, не смог его снять. Из-за этого он был изгнан напуганными родными на поверхность и обречен на вечное скитание.

Николай выбрал одну из банок, взглянул на остатки этикетки, на которых с трудом, но все-таки угадывалось изображение симпатичной розовой свинки. Приставив к крышке острие ножа, Штык ударил ладонью по рукояти, сноровисто и быстро вскрыл консервы.

Затем он обратил внимание на другую банку, на этот раз с хорошо сохранившейся этикеткой: «Хлеб ржаной простой долгого хранения». Про консервированный хлеб командир тоже рассказывал. У подводников на лодках печек нет, а кушать по-человечески хочется. Вот и едят повелители морских глубин консервированный, подвергшийся спиртовой обработке хлеб. По рассказам Деда – не так уж и плохо, если хорошо разогреть. Тогда запах спирта выветривается. Впрочем, сейчас уже подводники ничего не едят. Нет никаких подводников.

Командир однажды по пьяни принялся было рассуждать, что стало с моряками, находившимися в момент Катастрофы в плавании. Дескать, должны были выжить. Однако ни до чего толкового не додумался. Лишь надрался до чертиков да принялся материть всех вокруг, обзывая сухопутными крысами, которые и одного ногтя настоящего моряка не стоят. Теперь уже Якоря и самого нет в живых. Зато с проклятым хлебом долгого хранения ничего не случилось. А что ему, заспиртованному, будет?

Это человека нельзя заспиртовать. Нельзя закатать его в банку и оставить до лучших времен. Человеку надо дышать, пить, есть, спать, любить. Ему много чего надо. Впрочем, так ли много? Неужели больше, чем, скажем, вот этому псу? Николай взглянул на сонную собачью морду.

Послаще пожрать, подольше поспать. Любовь? Да хотя бы редкий секс. Уже неплохо, уже можно жить в огромной консервной банке метро. Жить, довольствуясь малым, надеясь, что стоит переждать тяжелые времена – и дальше будет легче. Когда-то о выходе на поверхность и подумать не могли, а теперь ничего, диггеры вот ходят и в ус не дуют. Предрекали гибель метро из-за нехватки ресурсов, но потом запустили производство на Техноложке.

Кажется, стоит немного потерпеть – и потом уже будет все. Свежий хлеб вместо консервированного. Чистый воздух с Финского залива вместо затхлого и прокисшего метрошного. Бескрайнее, бездонное звездное небо над головой вместо низких бетонных сводов. Выходит, и человека можно законсервировать. Ограничить в его желаниях и потребностях, свести жизнедеятельность к необходимому минимуму, жизнь – к выживанию. Можно, но как-то это… неправильно.

Человек не должен ограничивать себя. Не должен жить в потемках под землей, не должен рожать уродов, не должен жрать воняющий спиртом консервированный хлеб. Не имеет права.

– К черту… – Штык задышал тяжело и с надрывом. Сердце билось ожесточенно, рвалось наружу. Свинец в груди застыл тяжелым ледяным куском, мешая дышать. От злости пульсировало в висках и затылке.

– Я тебе не хлеб, – прошипел диггер, обращаясь невесть к кому, – я человек… Человек – звучит гордо. Человек – венец природы!

Он схватил банку с хлебом и запустил ее в дальний угол. Банка ударилась о стену, упала, покатилась. Задремавший пес встрепенулся, вскочил, вглядываясь в темноту – туда, куда укатилась банка. Жалобно заскулил.

– Ну все, все, – Николай потрепал собаку по загривку. – Мой косяк. Отдыхай, брат, завтра сложный день. Пойдем в Альянс. По городу пойдем. Пусть там решают, какую пользу из тебя извлечь можно.

Прометей успокоился, улегся. Прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что не собирается пренебрегать толковыми советами.

Штык взял тушенку, вспомнил про противогаз, покосился на дозиметр.

– Верю, верю.

Они находились в подвальном помещении школы, если верить табличке у входа в здание. Забраться именно в школу Николай решил потому, что под ней могло располагаться бомбоубежище.

Убежища здесь не оказалось, во всяком случае, диггер его не нашел, зато обнаружил огромный подвал, состоящий из нескольких помещений. Комната, выбранная Николаем для ночевки, была отрезана от остальных массивными дверьми, на его счастье, незапертыми. Окон, за исключением одного, крохотного, под самым потолком, не было. Единственное вентиляционное отверстие, которое Штык тут же залепил клейкой лентой, выходило не на улицу, а в другое помещение. К тому же инженерные коммуникации уже давно не работали, и воздух в помещение не нагнетался. Одним словом, риск проникновения радиации в подвал был минимальным. И все же очень не хотелось снимать противогаз.

Судя по нескольким несгораемым шкафам, десятку парт и стульев, подвал когда-то использовался как складское помещение. Николай подошел к одному из несгораемых шкафов, повернул задвижку, раскрыл. Тот оказался пустым. На то, чтобы разогнуть с помощью кусачек крепления для полок и вынуть их, объединяя внутренние отсеки, ушло не более нескольких минут.

Рюкзак и оружие – «Канарейку», «Лося» и трофейную снайперскую винтовку с прицелом-тепловизором – он перетащил поближе. Взяв с собой флягу и открытую банку тушенки, забрался в шкаф, прислушался к ощущениям. Как ни странно, но, спрятавшись в металлический ящик, Николаю удалось обмануть самого себя. Пожалуй, здесь он бы мог решиться снять противогаз.