Метка богов

Настроение в зале было приподнятое, и Нату нравилось наблюдать за присутствующими гостями. Большинство из них облачились в наряды общепринятых в Солярисе золотистых, бежевых или кремовых оттенков, которые в сочетании со светом свечей и множеством зеркал только усиливали атмосферу всеобщего торжества. Вся комната, казалось, была погружена в теплое жидкое золото.

И только жрицы и старшие сестры Ордена не вписывались в общую картину. Оттенки их нарядов были отражением их родных провинций и не гармонировали с цветами Соляриса.

Взгляд Натаниэля нашел Селесту, которая особенно выделялась среди толпы своим серебристо-серым платьем. Но еще более приметной девушку делали ее рыжие локоны. Едва они появлялись в его поле зрения, на ум Натаниэлю приходили мысли о пылающем пламени в золотом море.

Селеста беседовала с леди Марин, и Нат решил присоединиться к разговору.

До сих пор у него почти не было возможности поговорить с женщиной-министром, и Нат хотел это изменить. Будущий король пересек комнату и приблизился к двум женщинам. Мужчины, мимо которых он проходил, вежливо кланялись, а дамы низко приседали в реверансе. Натаниэль не привык к такому вниманию и знакам уважения со стороны других людей. Стараясь сохранять на лице улыбку, он кивал каждому, хотя ему все это совсем не нравилось. Грудь Ната стеснилась. Он был чужаком среди всех этих людей и, вероятно, останется таковым на всю свою жизнь.

– Все в порядке?

Натаниэль был вырван из своих мыслей. Сын Солнца заглянул в знакомые, карамельного цвета глаза, которые обеспокоенно смотрели на него. Нат и не заметил, что уже добрался до Селесты и леди Марин.

Натаниэль прочистил горло.

– Конечно.

Натаниэль поймал скептический взгляд леди Марин, но постарался проигнорировать его.

– Леди Марин. – Нат слегка поклонился женщине-министру, так, как научился у Кая спустя несколько часов напряженных тренировок. Марин ответила таким же кивком, однако ничего не сказала. – Я с нетерпением жду возможности получить представление о вашей работе. Для меня очень важно участвовать в социальной политике этой страны.

Краем глаза он заметил, как Селеста приподняла бровь.

Леди Марин, однако, тихонько фыркнула. Ее голубые глаза неодобрительно смотрели на него.

– Как скажете, Ваше Высочество.

Холодные слова леди Марин заставили Натаниэля нахмуриться. Казалось, эта женщина попросту презирала его, и он не имел ни малейшего представления почему.

– А теперь прошу меня извинить. – Марин присела перед Селестой в реверансе, и, едва заметно кивнув Натаниэлю, тут же исчезла в толпе.

– А я-то думала, что ты очаровываешь женщин любого возраста. Разве ты не так говорил?

Селесте удалось подавить смех, но широкую улыбку девушка сдержать не смогла.

– Что я ей сделал? – Натаниэль посмотрел в ту сторону, куда ушла леди Марин.

– Это ты меня спрашиваешь?

Жрица направилась к выходу, и Нат последовал за ней.

– Она что-нибудь упоминала во время вашего разговора? – Он шел за Селестой по пятам.

– К сожалению, я не могу сказать, почему леди Марин так холодно отзывается о тебе. Во время нашего разговора она не обмолвилась о тебе ни единым словом.

Натаниэль помрачнел. Почему эта женщина была так пренебрежительна к нему? Что он ей сделал? Сын Солнца был погружен в свои мысли, когда Селеста развернулась к нему.

Девушка как раз закончила говорить, когда двери за ее спиной открылись.

Нат вовремя потянул ее за руку, иначе Селеста ударилась бы о дверь, в которую быстрыми шагами вошел слуга. Озадаченная, Селеста перевела взгляд с Ната на дверь, а затем покачала головой. Когда девушка уже собиралась выйти из зала, Нат схватил ее за руку чуть выше локтя.

– Там, откуда я родом, люди благодарят, когда их спасают от столкновения с дверью, – усмехнулся Натаниэль, отчего Селеста закатила глаза.

– Там, откуда ты родом, грабят людей и пытаются похитить жриц.

Натаниэль возмущенно фыркнул.

– Я никогда не планировал тебя похищать, – понизив голос, ответил он. Селеста метнула в него пренебрежительный взгляд, и Натаниэль вздохнул. – Ты до сих пор не забыла об этом?

Натаниэль знал, что совершил ошибку, но то, что Селеста постоянно напоминала ему об этом, раздражало. А она просто смотрела на него этими своими глазами, которые так напоминали ему тягучую карамель.

– Даже не знаю, наверно, я буду помнить об этом еще очень, очень долго. – Они вместе поднимались по лестнице к ее комнате. – Уже поздно, тебе нужно попробовать поспать. Следующие несколько дней до того, как мы отправимся в Сильвину, будут напряженными.

Взгляд Селесты стал почти нежным. Нат лишь кивнул и повернулся, собираясь направиться к своим покоям.

– Натаниэль?

Удивленный, он обернулся. Селеста уже открыла дверь в свою комнату.

– Леди Марин – непростой человек, но если ты хочешь быть с ней в хороших отношениях, я рекомендовала бы тебе поговорить с королем Миро. Никто другой не знает ее так хорошо, как он.

Девушка неуверенно улыбнулась ему, перед тем как медленно закрыть за собой дверь. На этот раз тем, кто не выразил благодарности, был Натаниэль.






Глава 13. Новые союзники




Натаниэль




Прошлой ночью Нат почти не спал, однако слова Кая принял близко к сердцу. Если он хотел быть хорошим королем, то ему нужны были союзники, которым он мог доверять. Сегодня Натаниэлю предстояло посетить несколько различных мест, а значит, этот день давал все шансы обрести новых сторонников. Главное, чтобы на каждом шагу его не преследовала целая толпа женщин.

Не то чтобы он был категорически против общества жриц и их окружения, но таким образом Натаниэль не мог искать контактов со своими потенциальными последователями.

Рано утром Янис разбудил его и проводил к королю. Теперь Натаниэль стоял, наблюдая за Миро, который до сих пор едва удостоил его взглядом.

– Значит, сегодня я должен получить представление об обязанностях короля?

На лбу Ната появилась складка. После вчерашнего вечера он еще не был готов к таким серьезным темам, особенно в столь раннее время.

– Именно так.

Миро сидел за столом из темного дерева и просматривал какие-то бумаги.

– Могу ли я высказать просьбу по этому поводу? – сложив руки на груди, Нат встал перед королем. Тот с удивлением приподнял бровь.

– И что это за просьба?

Нат глубоко вздохнул.

– Я не хочу, чтобы сегодня нас сопровождали жрицы.

Глаза Миро расширились, но потом он рассмеялся.

– Ты в курсе, что одна из этих дам станет твоей женой?

Нат раздраженно закатил глаза.

– Да, я прекрасно понимаю это. Но сегодня речь идет о моей роли не в качестве мужа, а в качестве короля.

– И что дальше? – Миро соединил руки в замок и, упершись в них подбородком, посмотрел на Ната своими грозными серыми глазами.

– А дальше мне понадобятся люди, которым я доверяю и на советы которых смогу опираться. У вас есть советники, и мне они тоже нужны.

Взгляд Миро стал скептичным. Он, похоже, не хотел нарушать старые традиции, однако позволил Нату закончить свою речь.

– Я хочу, чтобы меня сопровождали только Кай, Янис, Элио и Ной.

Прошлой ночью Нат долго думал о том, кого он хочет видеть в своем окружении и кто принесет ему пользу. Кай уже оказался полезным, Янис в любом случае сопровождал его в качестве камердинера, но двух человек было недостаточно. Элио, будучи сыном лорда Адриана, был изначально предназначен для этой задачи, а Ноя Нат просто хотел держать у себя на виду. Он не доверял сыну лорда и хотел узнать о нем как можно больше.

– Довольно странная смесь. Сын лорда Адриана – единственный из названных, кто пользуется хорошей репутацией при дворе. Он образован и имеет безупречные манеры.

Нат кивнул. Именно поэтому он и выбрал Элио.

– Сын лорда Ламонта… ну, он, скажем, популярен только среди дам. – Король едва заметно улыбнулся. Слухи, как видно, не миновали и Миро. – Янис – твой камердинер и в принципе не может претендовать на пост твоего советника. А сын лорда Карима отстранился от придворной жизни много лет назад.

Как раз причину этого Нат и хотел выяснить. Он был уверен, что раньше уже встречался с Ноем в Самаре, просто не помнил, при каких обстоятельствах. Миро продолжал изучать Ната несколько подозрительным взглядом, но потом кивнул.

– Даже если я не одобрю твой выбор, ты обязательно что-нибудь придумаешь. Поэтому я соглашусь с твоей просьбой. Министры и мои советники примут нас в здании парламента. И жрицы проведут этот день во дворце.

Натаниэль вздохнул с облегчением. Его план сработал.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

Король усмехнулся.

– Я смотрю, ты потихоньку осваиваешь этикет. Кто тебя обучает?

Нат, тоже усмехнувшись, ответил:

– Кай.