Метка богов

– Тогда почему вы выглядите такой подавенной?

Смущенная, Селеста принялась рассматривать манжет своего рукава.

– Не понимаю, о чем вы, Ваше Величество.

Король прищелкнул языком.

– Не очень-то разумно лгать королю.

Застигнутая врасплох, Селеста снова опустила взгляд.

– Пожалуйста, простите, но я просто… Я не должна говорить об этом с вами.

Серые глаза внимательно изучали жрицу, и морщины на лице мужчины стали отчетливее, когда он улыбнулся.

– Вы беспокоитесь из-за Натаниэля, я прав? – Селеста, удивленная, вскинула на него глаза. Король стоял перед ней, свободно сложа руки за спиной.

– Ну, я… да, думаю, да.

Обычно Селеста не запиналась в присутствии короля. Такое ей вообще было несвойственно. Но обычно они и не говорили на подобные темы.

– Леди Симея рассказала мне о Дне Солнца и об истории вашего с Натаниэлем знакомства, в которое ни она, ни я не можем поверить по-настоящему.

Взор Селесты встретился с многозначительным взглядом короля, и девушка занервничала. Лицо жрицы вспыхнуло румянцем, и она отвела глаза. Она знала, что в придуманной ею истории есть большие пробелы, но надеялась, что никто не будет заниматься расспросами.

– Не бойтесь, я не буду расспрашивать вас об этом. Однако мне кажется, что причина вашего беспокойства кроется как раз в вашем с ним знакомстве.

Король видел ее насквозь, и жрица не знала, что на это ответить. Миро был прав. С тех пор как Селеста познакомилась с Натаниэлем, она не доверяла ему. Его жизненная позиция и черты характера не соответствовали положению будущего короля. Видя, что Селеста молчит, Миро кивнул.

– Селеста, позвольте мне дать вам один совет. Часто люди, которым мы доверяем меньше всего, в конце концов удивляют нас больше других.

Миро взглянул на нее, и Селеста кивнула, после чего король вознаградил девушку ободряющей улыбкой. В том, что Натаниэль их всех удивит, она не сомневалась. А вот как удивит – это вопрос.





Натаниэль




Натаниэль после ухода Селесты недолго оставался в одиночестве.

– Потанцуете со мной?

Малия, приблизившись к Натаниэлю, открыто улыбнулась ему. Ее темные волосы спадали на плечи легкими волнами. Тело прикрывало лазурное шелковое платье. У него был только один рукав, а присборенный вырез украшали темно-синие и серебристые камушки.

Натаниэль пристыженно улыбнулся.

– Ненавижу разочаровывать женщин, но боюсь, что не смогу сегодня выполнить вашу просьбу.

Малия обиженно посмотрела на него.

– И почему же?

Она взяла у слуги два бокала и подала один из них Натаниэлю.

– Открою тебе тайну. Сегодня у меня был первый урок танцев, и, как оказалось, я не очень-то способный ученик. Так что я предпочел бы не ставить себя в неловкое положение перед всеми этими людьми.

Малия звонко рассмеялась.

– Мне этого тоже определенно не хочется. Но за это вы должны пообещать мне танец на следующем балу.

На ее лице появилась заговорщическая усмешка, на которую Натаниэль ответил тем же.

– Охотно принимаю это условие.

Малия отсалютовала Натаниэлю бокалом.

– Скажите, Ваше Высочество, но если вы не хотите танцевать, то что вы хотите делать вместо этого?

Вопрос девушки звучал как приглашение, и Натаниэль с любопытством посмотрел на нее.


– Я разговариваю с тобой, этого пока достаточно.

Дочь Моря нахмурилась, но потом снова рассмеялась.

– Ваша манера флирта просто жалка, Ваше Высочество. Нам придется над этим основательно поработать.

Натаниэль в замешательстве уставился на жрицу, прежде чем разразиться искренним смехом.

– Кто сказал, что я собирался с тобой флиртовать?

Манеры Малии позабавили его. Девушка была бойка на язык и обладала изрядной долей уверенности в себе. Ее глаза весело изучали его. Язык тела был однозначен и словно задавал ему вопрос: «А почему бы вам этого не захотеть?» Нат сдержанно рассмеялся.

– Ты всегда настолько прямолинейна? – Натаниэль заглянул девушке глубоко в глаза, и Малия облизнула губы.

– Только когда вижу то, чем хочу обладать.

Явно впечатленный такой честностью, Нат усмехнулся. Может быть, вся эта свистопляска с призванием была не так уж и плоха, как ему показалось вначале. Он скользнул взглядом по толпе людей в зале и увидел Линнею. Девушка, облаченная в сногсшибательное зеленое платье, танцевала с мужчиной, который показался Нату странно знакомым.

– Кто это с Линнеей?

Малия проследила за его взглядом и неодобрительно приподняла брови.

– Ной, сын лорда Карима.

Глаза Натаниэля вспыхнули. Ной был очень похож на своего отца, вот почему тот показался ему знакомым. Погрузившись в свои мысли, он не отрывал взгляда от танцующей пары.

– Кто-то ревнует? – дерзкая фраза Малии возымела эффект, и взгляд Натаниэля метнулся в ее сторону. Та лишь улыбнулась, в то время как Натаниэль нахмурился.

– Я не ревную, а любопытствую.

Малия попыталась понять, что скрывалось за непроницаемой маской его лица, но так и не смогла ничего разглядеть.

– Может, я смогу удовлетворить твое любопытство. Что ты хочешь знать о нем?

Взгляд Натаниэля снова остановился на Ное.

– Сколько ему лет?

– В прошлом месяце он отпраздновал свой двадцать третий день рождения.

– Чем он занимается?

– Он – ученик лорда Эдвина и изучает финансы королевства.

– Какие у них с отцом отношения?

Малия колебалась. Она не ожидала этого вопроса и была удивлена тем, что Натаниэль интересовался отношениями между отцом и сыном.

– По слухам, не самые хорошие.

– Ты и вправду отлично информирована. Уверен, вы с Каем отлично ладите.

Натаниэль весело посмотрел на нее. На данный момент он собрал достаточно информации о сыне лорда Карима. Малия кокетливо улыбнулась. Она накрыла ладонью руку Натаниэля, на что тот ответил улыбкой.

– Когда дело доходит до использования слухов в наших интересах, мы с Каем разделяем одно и то же мнение. У нас везде есть глаза и уши.

Темно-карие глаза девушки сверкнули, когда та поднесла к губам свой бокал.

– Буду знать, к кому обратиться, – заключил Натаниэль.

Малия, улыбнувшись, сделала элегантный реверанс.

– Я к вашим услугам, Ваше Высочество.

– Я не хотел вам мешать, но леди Малия обещала мне танец. Могу я похитить ее у вас, Ваше Высочество? – Натаниэль обернулся и увидел Элио, сына лорда Адриана, который приветствовал его по приезде в Солярис. Тот стоял перед ними, сложив руки за спиной и приветливо улыбаясь. Когда ни Натаниэль, ни Малия не ответили, Элио неловко провел рукой по волосам. – Я совсем не хотел мешать. Прошу меня простить. Я вернусь позже.

Элио уже собирался повернуться, когда Натаниэль схватил его за руку.

– В этом нет необходимости. Пожалуйста, потанцуйте с ней. Мне, к сожалению, пришлось отказать этой девушке в подобной просьбе.

Он посмотрел на Малию, которая на мгновение застыла в изумлении, но потом умело выдавила из себя несколько жесткую улыбку.

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

Она приняла руку, которую подал ей Элио. Тот кивнул Нату и повел Малию к танцующим парам.