Метка богов

– Малия, не будь такой любопытной! То, что Натаниэль обсуждает с Селестой, совсем не твое дело.

Дочь Моря с досадой покосилась на Линнею.

– Просто признай, что тебе тоже любопытно и ты хочешь узнать об этом не меньше меня.

Щеки Линнеи вспыхнули, но она ничего не сказала. Селеста подавила смех. Она очень любила этих двух женщин, и ей было жаль, что они так редко виделись. Жрицы были единственными двумя людьми в этой стране, которые знали, какое бремя лежит на плечах Селесты.

– Это и в самом деле не стоит того, чтобы об этом говорить.

Селеста взяла фруктовый пирог и откусила от него большой кусок. Он был вкусным, но не настолько, как выпечка Вильмы. Здешним поварам явно не хватало ее кулинарного таланта. Макена села рядом с Селестой.

– Мы нашли на рынке прекрасные ткани. Сегодня вечером ты будешь выглядеть просто чудесно.

Селеста взглянула на Кловер, служанку Линнеи, которая драпировала на манекене какую-то ткань приятного кремового оттенка. Но Селеста смотрела не на ткань, а на руку Кловер. Вернее, на ее безымянный палец. Она видела и ауру девушки, сияющую от счастья. Светло-зеленые глаза горничной светились, и она беспрерывно улыбалась.

– Поздравляю с помолвкой, Кловер. Надеюсь, твой будущий муж знает, как ему с тобой повезло.

Все взгляды устремились на Кловер, которая смущенно смотрела на кольцо.

– Благодарю вас, леди Селеста. Уверена, он знает.

– Конечно, знает. Ее жених очарователен, и все-таки он не смог бы найти лучшей невесты, – произнесла Линнея и улыбнулась своей горничной, которая ответила ей такой же улыбкой.

– Ты обязательно должна рассказать нам, как он сделал тебе предложение! – Малия была самым любопытным человеком, которого знала Селеста.

– Охотно расскажу, но сначала мы лучше позаботимся о платьях для сегодняшнего вечера. – Кловер протянула Селесте кремовую ткань. Макена взяла ее и положила себе на колени. – Мы не знали, какой цвет вы предпочтете сегодня. Поэтому принесли несколько образцов на выбор.

Горничная Малии Нами, смуглая девушка с короткими черными кудрями, раздала образцы ткани жрицам.

– Восхитительно! – выдохнула Линнея. Она держала в руках расшитую бисером розовую органзу.

– Вот эта ткань тоже отлично подойдет вам, она подчеркнет ваши глаза, – сказала Макена и взяла простой светло-зеленый шелк и предложила его Линнее. – Я знаю, ткань незатейлива, но среди аксессуаров есть золотой пояс с цветочными аппликациями, который отлично завершил бы наряд.

Кловер кивнула в знак согласия и отправилась на поиски пояса. Найдя аксессуар, она торжествующе подняла его над головой.

– Лично я выбрала бы вырез в форме сердца и никаких бретелей.

Нами со знанием дела посмотрела на Линнею, оценивая ее пропорции. Все три служанки внимательно изучали ткань, пояс и саму жрицу. Пока не закивали в знак одобрения.

– Платье не должно быть слишком громоздким, однако эта ткань очень легкая и будет красиво развеваться во время танца.

Кловер слегка растянула образец ткани, чтобы получить представление о материале. Линнея захлопала в ладоши.

– Великолепно! Значит, со мной все. Кто следующая? – посмотрела девушка на Малию и Селесту.

– Я с удовольствием уступлю тебе это право, – сказала Селеста, откинувшись на спинку дивана и взяв себе еще кусок фруктового пирога.

Малия усмехнулась.

– Как хочешь.

Она принялась перебирать образцы, рассматривая ткани различных оттенков синего. Жрицам с детства были предназначены определенные группы оттенков, соответствующие цвету их лица и волос. Особое внимание уделялось тому, чтобы эти оттенки отражали их богинь.

К темно-рыжим локонам Селесты, которые регулярно приводили Макену в отчаяние, подходило всего несколько цветов, что усложняло для нее выбор одежды.

К полудню каждая деталь наряда и прически были окончательно согласованы. Селеста была совершенно измучена, и хотела только одного – проспать до самого вечера. Однако она не приняла в расчет Малию и Линнею.

Девушкам удалось уговорить Селесту прогуляться по королевским садам, чтобы подышать свежим воздухом, пока их горничные вместе с портнихами будут шить платья.





Натаниэль




Янис отвел Ната в западное крыло, где должна была состояться его встреча за чаем.

– Вернешься через полчаса. Если заметишь, что мне до смерти скучно, то придумаешь что-нибудь, чтобы спасти меня, понял?

Нат пристально посмотрел на своего камердинера. Янис кивнул, возразив:


– Это будет не так уж плохо. По мне, так леди Селеста преувеличивает.

Нат пожал плечами. Может, эта колючка и преувеличила, но он не хотел рисковать.

Он и так считал приглашение на чай от парня достаточно странным, а если этот Кай будет еще и столь невыносимым, как его описала Селеста, Нат просто сойдет с ума. Они остановились перед дверью.

– Запомни, через полчаса.

Нат вошел в салон и огляделся. Комната поражала довольно экстравагантной обстановкой. Много золота и белого цвета. Рядом с диваном стоял мужчина, бесстыдно флиртующий со служанкой, в руках которой был поднос с чаем.

Нат весело наблюдал за происходящим. У молодого человека были светло-русые волосы, которые в беспорядке падали ему на лицо. Он был высок и строен, а его светло-голубые глаза чуть ли не раздевали бедную девушку.

Служанка беспомощно хихикала, а когда мужчина заправил прядь волос ей за ухо, щеки девушки порозовели.

Нат кашлянул, и оба испуганно посмотрели на него. Мужчина усмехнулся и поклонился ему.

– Ваше Высочество, рад, что вы последовали моему приглашению.

Девушка распахнула глаза, сделала глубокий реверанс и поспешно выбежала из комнаты.

– Я не хотел мешать. Можешь догнать крошку, а мы отложим чай. В любом случае я не поклонник этого напитка.

Нат пожал плечами. Кай рассмеялся.

– Спасибо за предложение, но если отец еще раз застанет меня со служанкой, он, скорее всего, загонит меня в самый дальний уголок страны.

Кай смущенно почесал затылок. Он был казановой, как пишут в книгах. Забавно. Не то чтобы Нат не мог его понять: девушка действительно была очень красивой, но самому Натаниэлю и в голову не пришло бы искать любовницу среди слуг. Но для Кая, видимо, не существовало границ.

– Как скажешь, – Нат лишь пожал плечами, пока Кай разглядывал его.

– Теперь официально: меня зовут Кай, я – сын лорда Ламонта. – Он приложил правую руку к груди и слегка поклонился Нату.

Тот с подозрением проследил за этим жестом и тут же пожалел, что принял приглашение. Он выжидательно посмотрел на Кая.

– И что теперь? – Нат понятия не имел, каким должно быть это чаепитие, в конце концов, это было его первое приглашение на нечто подобное. В его мире люди собирались за пивом или чем-нибудь покрепче, но уж точно не за чаем и сдобной выпечкой.

– Простите за вопрос, но вы, кажется, не особенно хорошо разбираетесь в сословных манерах, не так ли? – в голубых глазах Кая отразилось плутовство. Нат промолчал. – Вы – более высокого ранга, поэтому должны занять свое место первым. Если вы не сядете, каждый присутствующий тоже будет вынужден стоять.

Не особенно впечатленный, Нат устроился на одном из диванов, и Кай сел напротив.

– Так зачем я здесь? Ты часто приглашаешь парней на чай?

Нат не мог судить о намерениях своего собеседника, но подозревал, что тот пытается снискать его расположение, как будущего короля. Кай рассмеялся.

– Конечно, нет. Я пригласил вас, чтобы предложить сделку.

Нат приподнял бровь.

– Какую еще сделку?

Кай прочистил горло и откинулся на спинку дивана.

– Через неделю вы вместе со жрицами и избранными придворными отправитесь в Сильвину, чтобы начать время перемен. Я хочу вас сопровождать. Взамен я предлагаю вам свою помощь, в чем бы она ни заключалась. Этикет, танцы, информация – все, что только может вам понадобиться.

Взгляд его голубых глаз был прикован к Нату, боясь упустить его малейшую реакцию, но лицо Натаниэля не выдавало никаких эмоций. Он с недоверием смотрел на Кая, пока, наконец, не вздохнул.

– Почему ты хочешь отправиться со мной? Даже я сам не в восторге от этой поездки.

Сын Солнца провел рукой по лбу. Боль запульсировала в голове Ната, едва он подумал о следующих месяцах.

Кай только ухмыльнулся.

– Я хочу уехать из столицы. У нас с отцом не самые лучшие отношения, и я хватаюсь за любую возможность, чтобы не попадаться на его пути.

Он закинул ногу на ногу и потянулся за чашкой чая. Нат подался вперед, опершись локтями на колени.

– Похоже, у тебя есть проблемы в отношениях с лордом Ламонтом, но какое отношение имею к этому я?

Натаниэля не волновали ссоры Кая с его отцом, и он не понимал, чем Кай может быть для него полезен. Янис и Симея смогут научить его всему, что нужно знать для правильного поведения при дворе.

– Вы не имеете к этому никакого отношения, ваше Высочество. Конечно, нет. И я не прошу вас об одолжении, напротив, я предлагаю кое-что взамен. – Кай отставил чашку с чаем. – Жизнь при дворе обманчива, и в будущем вам пригодятся союзники, на которых вы сможете положиться. Я предлагаю вам свою поддержку. Я знаю двор и его членов, меня с детства учили этикету. Короче говоря, мои способности могут принести вам пользу.

В этом Нат все еще сомневался. Для него все это звучало, скорее, так, будто Кай каким-то совершенно извращенным образом спрашивал его, могут ли они быть друзьями.