Метка богов

– С завтрашнего дня я тоже завтракаю в постели.

Его лицо было серьезным, и, несмотря на то что Натаниэль явно не выспался, он старался не показывать этого.

– Нет. С завтрашнего дня мы будем завтракать в салоне, как и подобает. – Селеста удобно положила ногу на ногу. – Янис, я, пожалуй, выпью чаю.

Лицо юноши просветлело. Видимо, с Натаниэлем у него было не так уж много дел.

– Конечно! Мятный, фруктовый или какой-нибудь другой?

Селеста улыбнулась юноше.

– Удиви меня. – И она повернулась к Натаниэлю. – Симея сказала, ты хотел со мной поговорить. О чем?

Она скептически смотрела на Ната, пока тот намазывал масло на хлеб.

– Мне нужна твоя помощь.

Селеста застонала.

– Только не это.

Янис растерянно переводил взгляд со жрицы на Сына Солнца.

– Не волнуйся, на этот раз мы не станем убегать из дворца посреди ночи. – Затем, бросив на девушку многозначительный взгляд, он добавил: – Но если хочешь снова увидеть меня обнаженным, тебе стоит только сказать.

Селеста лишь на мгновение изогнула бровь, зато Янис распахнул глаза в немом ужасе.

– Не говори ерунды. Такого вообще не было.

Натаниэль рассмеялся.

– Как скажешь.

Селеста бросила на Яниса неуверенный взгляд, а тот продолжал наблюдать за ними с нескрываемым любопытством. Она искренне надеялась, что тот не станет сплетничать, иначе скоро по дворцу расползутся самые невероятные слухи.

– Так чего ты хочешь? – сквозь стиснутые зубы прошипела она.

– Танцевать.

Девушка на автомате собиралась ответить Натаниэлю и уже открыла было рот, но, тут же сомкнув губы, лишь растерянно воззрилась на него.

– Что?

Натаниэль поставил свою чашку и посмотрел на жрицу.

– Ты должна научить меня танцевать. Симея нашла мне учителя, но оказалось, что эта женщина совершенно мне не подходит: она ожидала, что я научусь в мгновение ока, но я явно не обладаю прирожденным талантом.

Изогнув бровь, она пристально посмотрела на него.

– Ты хочешь, чтобы я научила тебя танцевать?

В ее голосе отчетливо слышалось удивление.

– Рад, что до тебя наконец дошло. Так что скажешь?

Селеста взглянула на Яниса, который осторожно кивнул ей.

– Я согласна. Но ты будешь мне должен.

Натаниэль кивнул.

– Когда начнем?

– На сегодня из мероприятий назначен только вечерний бал. Днем ты, вероятно, свободен?

Янис смущенно кашлянул.

– Натаниэль получил приглашение на чай.

В руке камердинера была зажата белая карточка, которую он тут же передал Натаниэлю. Тот прочитал приглашение, а затем вопросительно взглянул на Селесту.

– Кто такой Кайя?


– Сын лорда Ламонта, ходячая нервотрепка.

– По-моему, он очень симпатичный. – Янис смущенно почесал затылок, что заставило Селесту нахмуриться.

– Ну, на вкус и цвет…

Для Селесты Кайя был сущим наказанием. Когда она и другие сестры Ордена Самары в прошлом году были в гостях в столице, Селеста застала его сразу с двумя монахинями, не одновременно, конечно, в два разных вечера. Селеста тогда совершенно потеряла дар речи. Она не выдала Кая, а тот, в свою очередь, пообещал ей, что подобное больше никогда не повторится. И Селеста действительно пыталась забыть о том, что произошло. Но две молодые женщины еще несколько недель спустя, уже давно вернувшись в родную провинцию, проливали по нему слезы и рассказывали всем в Самарском дворце, как сильно они любили Кая. О ссоре, которая разразилась между этими женщинами и которую пришлось замять Селесте, ей совсем не хотелось вспоминать. Она вырвала карточку из рук Натаниэля и пробежалась глазами по тексту приглашения.

– Фу, как некрасиво, – прищелкнул языком Натаниэль, и Селеста фыркнула.

– Я не собираюсь растрачивать свои хорошие манеры на тебя. Чай состоится в одиннадцать. После можем начать занятия, если хочешь.

Обрадованным Нат не выглядел, однако же кивнул в ответ на ее предложение.

– Каково твое первое впечатление о членах Совета? – спросила жрица, с любопытством взглянув на Натаниэля, потягивая чай, который Янис только что налил ей. Жасминовый, очень ароматный.

– Я не очень-то хорошо их всех знаю, ведь только вчера получил возможность вообще поговорить с ними. Однако лорд Адриан, лорд Пим и лорд Эмир пока что кажутся мне наиболее заслуживающими доверия. Ну и к тому же они умеют пить, что, безусловно, является бонусом. – Селеста ухмыльнулась, да уж, если эти мужчины что-то и умели, так это много пить. – Еще мне понравился лорд Эдвин. Он самый близкий наперсник короля, не так ли?

Селеста кивнула. Она наблюдала за Натаниэлем, но тот не смотрел на девушку. Его взгляд был отсутствующим, словно в мыслях он перебирал события вчерашнего вечера и вспоминал свои впечатления.

– Лорд Ламонт, лорд Карим и леди Марин, казалось, не совсем довольны мной как новым избранником. В общем, они не выглядели особенно любезными.

Нат поморщился, и Селеста снова усмехнулась.

– Ламонту и Марин нелегко угодить, это правда. Они часто ворчат. Лорд Карим предпочитает держаться с малознакомыми людьми на расстоянии. Со временем все обязательно уляжется.

Она могла понять его беспокойство. Вчера его представили самым влиятельным людям страны, причем всем сразу, и некоторым из них он, похоже, не особенно понравился. Она понимала: Ламонт счел, что Натаниэль слишком юн, чтобы править страной, но причина, по которой Марин не терпела его, оставалась для Селесты непонятной.

Что касается лорда Карима, Селеста не знала, почему он вел себя так необычно по отношению к Натаниэлю. Она заметила странный обмен взглядами между ним и Сыном Солнца, но так и не сообразила, что к чему. Она видела и то, как Натаниэль в конце концов просто пожал плечами.

– Подожди. Ведь, в конце концов, прошел всего лишь один вечер. Насчет лорда Халида и лорда Венна я не уверена, вчера у меня практически не было возможности поговорить с ними.

Селеста была поражена тем, что Нат потрудился поговорить с каждым членом Совета, чтобы получить как можно более четкое представление о каждом из них. Жрица знала, что его не заботит баланс сил в стране, и полагала, что он довольно умеренно интересовался политикой в целом. Его поведение на вчерашнем ужине говорило о том, что Сын Солнца старался ладить со всеми и знакомиться со всеми лично. Возможно, Натаниэль принадлежал к тому сорту людей, что растут вместе со своими обязанностями. Во всяком случае, она на это надеялась.

Селеста взглянула на часы.

– Теперь, если ты меня извинишь, у меня есть дела. А у тебя встреча с Каем, которую не стоит пропускать.

Усмешка скользнула по лицу девушки. Ей было любопытно, какое впечатление о Кайе сложится у Натаниэля. Будущий король, покачав головой, покосился на жрицу.

– И что такого важного ты задумала?

Селеста криво улыбнулась.

– Сегодня утром Малия уговорила меня выбрать вместе с ней одежду для сегодняшнего бала. И это может занять несколько часов.

Натаниэль от души расхохотался.

– Ну тогда развлекайся, я не хочу мешать тебе в этом важном деле.

Он жестом указал девушке, что она может быть свободна.

Селесты хватило лишь на то, чтобы раздраженно закатить глаза. Видно, Натаниэль начинал понимать, какой властью он обладал, жрице это ужасно не нравилось.

Чуть позже Селеста нехотя вошла в дамский салон. Большого желания присутствовать здесь у нее не было, но она уже сказала Малии, что придет. Когда девушка постучала, служанка открыла ей дверь, перед глазами жрицы предстала картина из бесчисленных образцов ткани, бантов, кружев и самых разнообразных аксессуаров. В этот момент Селесте больше всего на свете захотелось покинуть эту комнату.

– Вот наконец и ты! – Малия сидела на одном из обтянутых бархатом диванов и ела виноград. Напротив нее расположилась Линнея, которая улыбнулась Селесте.

– Извините за опоздание.

Селеста пересекла салон, стараясь не наступить ни на один эскиз или отрез ткани.

Дверь за ее спиной снова открылась, в комнату вошли горничные всех трех жриц, в том числе и Макена. Девушки внесли в помещение портновские манекены.

– Расскажи, чего от тебя хотел Натаниэль?

Девушка удивленно посмотрела на Малию. Как эта жрица снова узнала, что Селеста была с Натаниэлем, оставалось для девушки загадкой.

– Он просто попросил меня об одолжении. Ничего больше.

Малия многозначительно посмотрела на нее.

– И что это за одолжение?

Линнея громко ахнула: