Метка богов

Присутствующие зааплодировали, и Нат увидел на многих лицах приветливые улыбки. Исключение составлял лорд Ламонт, Нат предположил, что этот человек вообще не способен улыбаться.

– Я так понимаю, уже прошло какое-то время, как вы стоите там? – Понимающий взгляд Миро изучал Ната и трех жриц рядом с ним. На лице короля появилась усмешка, и Нат кивнул. – Тогда я хочу пригласить всех к столу. На кухне приготовили великолепный ужин. Тем более на будущей неделе у всех вас будет достаточно времени, чтобы познакомиться с Избранным поближе.

Широким взмахом руки король пригласил гостей занять свои места. Малия и Линнея тут же последовали его указанию и поспешили по ступенькам террасы вниз. Селеста задержалась рядом с Натом и посмотрела на него.

– Твой первый официальный вечер в роли Сына Солнца. Ты готов?

Нат посмотрел в ответ. Янтарные глаза Селесты внимательно изучали его, а затем девушка робко улыбнулась. Нат улыбнулся в ответ и предложил ей руку.

Он чувствовал, что готов вести жизнь избранного богами.





Глава 10. Боевые братья




Марко




В конце концов боги все же проявили милосердие. Отправившись в разведку вместе с несколькими солдатами, Марко нашел семерых детей, которые прятались в лесу. Семерых из тринадцати, которые пережили нападение. Выживших, тех, что видели все произошедшее своими глазами. Дети были совершенно напуганы, и это лишь те, с кем удалось поговорить. Они были отмечены смертью, кровью и разрушениями. Марко отвел их в недавно построенный лазарет, где за ними ухаживали целители и монахини Сирены.

Марко сидел возле мальчика со сломанной рукой и рваной раной на лбу. Тот получил повреждения, спасаясь от налетчиков бегством. До сих пор паренек не произнес ни слова. Его голубые глаза были устремлены прямо перед собой, лицо было совершенно неподвижным.

Время от времени он вздрагивал, как будто снова и снова переживал случившееся.

Марко мог только догадываться, что происходило в душах этих детей. Сначала по тем или иным причинам каждый из них потерял своих родителей, потом их привезли в Лакриму – место, которое было им совершенно незнакомым и чужим. И люди, что приняли их здесь, тоже были совершенно чужими. И когда эти дети наконец привыкли к новому окружению, а может, даже обрели в монастыре свой новый дом, они были жестоко лишены этого убежища.

Мальчик рядом с Марко заплакал. Не раздумывая, солдат взял лицо ребенка в руки и проникновенно заглянул ему в глаза.

– Все будет хорошо. Теперь ты в безопасности.

Взгляд мальчика по-прежнему оставался пустым и невыразительным.

– Ты понимаешь, малыш? Ты выжил. Им уже не отнять это у тебя, ты сбежал от них.

В больших голубых глазах мальчика снова собрались слезы: они медленно стекали по его щекам. Ребенок всхлипнул, и этот звук проник Марко в самое сердце. Он осторожно притянул малыша к себе в объятия и принялся покачивать его, стараясь не касаться сломанной руки. Этому ребенку больше не придется терпеть боль.

– Как тебя зовут малыш? У такого храброго мальчика, как ты, наверняка есть имя.

Марко шутливо взъерошил каштановые волосы ребенка. Мальчик взглянул на него заплаканными глазами, шмыгнул носом и потер опухшие веки.

– Пауло… – только и смог прошептать он.

– Пауло, ты можешь рассказать мне, что произошло? Ты можешь рассказать мне все, но, если ты еще не готов это сделать, ничего страшного.

Пауло отвернулся и закусил губу. Сейчас в нем происходила внутренняя борьба, и Марко слишком хорошо это понимал. Он заставлял малыша снова воссоздать в памяти ужасные моменты сегодняшнего нападения. Заставлял еще раз пережить худший день в его жизни.

И все же Пауло кивнул. Он был храбрым малым и заслуживал величайшего уважения.

– Это случилось сразу после восхода солнца. Сестра Грания разбудила меня и еще пятерых детей очень рано. Я приехал сюда вместе с ними всего две недели назад. Она сказала, что приготовила для нас, вновь прибывших, сюрприз, потому что сегодня – День Солнца. Мы как раз выходили из монастыря, когда услышали крики. Две девочки сразу заплакали, но Грания сказала, что мы не должны издавать ни звука.

Голос Пауло становился все более возбужденным, дыхание мальчика учащалось. Марко успокаивающе погладил его по спине.

– Потом появился тот человек. Мы его не знали, но он, с топором в руке, бежал прямо на нас. Грания сказала, что нам нужно убегать так быстро, как только можно, и где-нибудь спрятаться. Больше я ее не видел.

Тело малыша затряслось, он снова начал плакать.

– Успокойся, Пауло.

Марко готов был отдать все на свете, лишь бы только можно было облегчить малышу боль, физическую и духовную, или сказать, что с Гранией все в порядке. Но он не мог. Потому что это Марко на своих собственных руках отнес тело монахини в могилу.

– Почему они так поступили? – Пауло смотрел на Марко широко раскрытыми глазами. – Почему напали на нас? Мы же им ничего не сделали.

Резонный вопрос, подумал Марко. Вопрос, на который он не находил вразумительного ответа.

Нападавшие были монстрами в человеческом обличье, без раскаяния или сострадания. Они не пожалели даже детей. Они убивали всех, кто попадался им на пути.


– Мы как раз пытаемся это выяснить. Ты заметил что-нибудь в этом человеке? Можно сказать, что он – из Сирены? Или, быть может, в нем было что-то особенное?

Мальчик, казалось, задумался. Он нахмурился, и у него на лбу образовалась складка.

– Я не думаю, что он из Сирены. Его кожа была слишком светлой.

Марко кивнул.

– А его волосы? Они тоже были светлыми?

Для Сириона светлые волосы не были редкостью, но подробное описание монстров могло помочь их выследить.

Пауло покачал головой.

– Нет, они были черные. А на рубашке у него была нарисована черная спираль.

Это подтверждало, что нападение совершили атеисты. Марко сглотнул. Он не думал, что в Сирионе когда-нибудь начнется новая война, но он ошибался.

– Спасибо, Пауло. Ты очень мне помог. Сейчас о тебе позаботятся целители. Если хочешь, я потом еще приду.

Пауло кивнул, и Марко слабо улыбнулся ему, прежде чем покинуть палатку. Слева и справа от него в ней тянулись полевые койки для раненых. Марко остановился у кровати, в которой лежала женщина. Монахиня, которой, по всей видимости, не суждено будет пережить этот день. У нее были сильные ожоги, вероятно, отравление дымом, а на спине женщины багровела огромная рана.

В других кроватях лежали дети, которые беспокойно ворочались во сне, если им вообще удавалось попасть в страну грез. Из всех детей Пауло получил самые серьезные травмы. Остальные отделались ушибами и ссадинами, но не эти раны волновали целителей. Основными последствиями этого нападения были душевные травмы, которые, возможно, так никогда и не заживут полностью.

Марко вышел из палатки, прикрыл вход брезентом, чтобы дать пациентам отдых, который им так необходим. Затем он разыскал лейтенанта, чтобы сообщить ему то, что узнал от Пауло. Марко нашел его в окружении высокопоставленных солдат.

– Лейтенант Варран, можно вас на минутку? – Марко, скрестив руки за спиной, почтительно кивнул своему начальнику.

– Что там, Марко? – Взгляды всех солдат обратились к Марко.

– Я разговаривал с одним из ребят, мальчик заметил на одежде одного из нападавших черную спираль.

Варран кивнул и отвел усталый взгляд.

– С мальчиком все в порядке? – Марко знал, что у самого лейтенанта были дети примерно того же возраста. Две девочки, жившие с их матерью в Сирене.

– Он получил при попытке бегства кое-какие раны, но ничего такого, чего нельзя было бы вылечить.

– Хорошо. Спасибо, Марко.





* * *


Марко ел суп вместе с другими новобранцами. Трапеза проходила в полнейшей тишине, что было весьма нетипично для солдат. Обычно они шутили или рассказывали о своих семьях, оставшихся дома. Но сегодня шутить не хотелось никому. Лица солдат были понурыми и невыразительными. Каждый переживал произошедшее внутри себя.

Марко сел рядом с молодым солдатом из Сильвины. Ашер начал обучение одновременно с ним, и мужчины с самого начала нашли общий язык. Когда к ним приблизился Варран, они подняли головы.

– Не хочется мешать вам во время еды, но я получил сообщение из Соляриса. Новый избранник Илиаса – родом из Самары, и в скором времени он отправляется в столицу.

Это была хорошая новость, в которой все так нуждались после пережитого сегодняшним днем. Несколько солдат возликовали. Это были земляки нового Сына Солнца, прибывшие из Самары. Каждый считал большой честью, если будущий король был родом из того же города, что и он. Происхождение нового сына Илиаса было предметом множества ставок в легионе.

Марко такой исход не обрадовал. Он рассчитывал, что Сын Солнца будет родом из Сильвины.

Варран прочистил горло.

– Чтобы гарантировать безопасность принца и жриц, каждому легиону страны было приказано выделить нескольких солдат. Поскольку я не хочу никому ничего навязывать, оставляю это на ваше усмотрение. Кто хочет присоединиться к этой поездке, подходите к моей палатке.

С этими словами Варран покинул собравшихся. Солдаты тут же принялись возбужденно перешептываться. Многие были полны энтузиазма, а некоторые сразу отправились следом за Варраном, чтобы записаться на миссию. Марко посмотрел на свой суп. У него пропал аппетит.

– Ты пойдешь к Варрану? – Ашер с любопытством смотрел на Марко. Тот покачал головой. Ашер удивленно приподнял одну бровь и опустил свою миску на колени.

– А почему? Все остальные солдаты стремятся увидеть жриц и принца.

Марко возмущенно фыркнул.

– Не вижу надобности подлизываться к принцу. Что до жриц… – Он стиснул челюсти, разжигая любопытство Ашера.

– Ну, я слушаю?

Марко опустил взгляд в миску с супом, которую держал в руках.