Метка богов

– Неужели мне придется носить это? – Нат с сомнением разглядывал себя. На нем были узкие коричневые брюки и кремовая рубашка с золотой вышивкой на рукавах и воротнике.

– Если вам не нравится это, я боюсь предположить, что вы скажете об одежде для завтрашнего бала.

Во взгляде Яниса, устремленном на будущего короля, нотки веселья смешивались с состраданием. – И если это поможет: вам действительно идет. Хотя лично я выбрал бы что-нибудь в зеленых тонах. Чтобы подчеркнуть ваши глаза.

В некотором недоумении Нат взглянул на Яниса, который тут же смущенно отвел взгляд в сторону.

– Я учту, – Нат еще раз критически взглянул в зеркало. Он скучал по своим черным кожаным брюкам и льняной рубашке.

– Можем идти? – Янис встал у двери и вопросительно посмотрел на него. Нат прищелкнул языком. Не будь он так голоден, он бы переоделся в прежний костюм.

– Пошли.

Ужин должен был пройти на западной террасе. Янис провел его в небольшой зал, а оттуда они спустились по ступеням, которые выходили на улицу. Еще издали он заметил, что все три жрицы стоят рядом и о чем-то оживленно беседуют. Девушки стояли чуть поодаль, и со своего места могли наблюдать за остальными гостями. Нат скептически оглядел их наряды.

Все они были одеты в узкие тканевые брюки, поверх которых носили нечто вроде платьев с разрезами от талии. Эти накидки были богато изукрашены камнями и жемчугом.

Первой мужчину заметила Малия. Она распустила свои темные волосы, так что они струились по ее спине, словно вода. Цвет ее платья напомнил Нату океан. Ярко-голубая лазурь. Девушка элегантно присела перед Натаниэлем в реверансе.

– Ваше Высочество, рада снова видеть вас.

Нат не смог удержаться от усмешки. Эта девушка знала, как кружить мужчинам головы, но с ним ей будет непросто.

– Могу сказать то же самое.

Улыбка Линнеи, адресованная Сыну Солнца, была смущенной. Свои светло-каштановые волосы она собрала в свободный узел, а нежно-зеленый оттенок платья оттенял глаза девушки, отчего они ярко сверкали.

Затем взгляд Ната переместился на Селесту, которая смотрела на него, вскинув брови.

– Ты опаздываешь.

Рыжие локоны девушки доходили ей почти до талии. Отдельная прядь волос была обвита в виде венка вокруг головы Селесты. Платье кремового оттенка привлекало внимание к цвету волос жрицы.

Нат критично оглядел себя. Его собственная одежда очень походила на наряд Селесты, словно они сговорились. Малия, казалось, тоже это заметила. Она бросила на девушку испытующий взгляд, прежде чем снова повернуться к Нату.

– Интересный выбор цвета, – протянула она.

Нат недовольно покосился на жрицу.

– Это выбирал не я.

Он по-прежнему считал, что выглядит глупо. Мужчина не должен был носить ничего, что вышито золотом.

– И все же вам очень идет, – Линнея лучезарно улыбнулась ему.

– Готов познакомиться с остальными членами совета?

Нат кивнул Селесте. Ему было любопытно узнать, кого король Миро включил в свой Королевский совет. Эти люди были самыми влиятельными жителями страны и пользовались властью и престижем.

Нат обратил свой взгляд на нижнюю террасу, где расположилась небольшая группа людей. Селеста уже собиралась спуститься по лестнице, когда он остановил ее:

– А разве ты не хочешь вначале просветить меня о том, кто все эти люди?

Прежде чем представиться членам Совета, Натаниэль хотел обладать хоть какой-то информацией о них. Селеста, казалось, была озадачена, но потом кивнула, слегка пожав плечами.

– Видишь двух женщин около Симеи?

Взгляд Ната тут же нашел наставницу Селесты.

– Вон ту даму с непослушными черными кудрями зовут Мара. Она наставница Малии и старший член монашеского Ордена Сирены.

Нат посмотрел на женщину, которая выглядела немного старше Симеи и все же излучала неоспоримый авторитет.

– Это мать Малии?

За спиной Ната послышался смех.

– Ну нет. – Малия встала рядом с Натаниэлем и весело посмотрела на него. – Она только лишь моя наставница. У Мары нет детей.

Нат кивнул Селесте, указывая жрице на то, что она может продолжать.

– Рядом с ней – Кеция, наставница Линнеи.


Кеция была очень красивой женщиной, с темными волосами и смуглой кожей. На ее лице играла дружеская улыбка.

– Хорошо, дальше.

Селеста, слегка возмущенная, молча уставилась на него, но Ната не интересовали монахини: он хотел получить первое впечатление о членах Совета.

– Видите того крепкого мужчину рядом с королем?

Это заговорила Линнея. Взгляд Ната обратился к королю Миро и человеку, с которым тот разговаривал. Смеясь, мужчина положил руку на плечо короля, который тоже от души расхохотался.

– Это лорд Пим, министр юстиции. Хотя по внешности этого и не скажешь, чувства юмора у него не отнять.

Нат следил за разговором мужчин. Похоже, им было очень весело. К ним присоединился господин чуть постарше министра и вовлек короля в разговор. Малия указала на подошедшего человека.

– Это лорд Эдвин, он тоже родом из Сирены и является давним другом короля. Он управляет финансами страны.

Лорд обладал более длинными, чем у остальных мужчин, седыми волосами и такой же седой бородой. Особенно заинтересовала Натаниэля дружба между ним и Миро, он решил, что спросит об этом короля во время их следующего разговора.

– Сын лорда Эдвина тоже входит в Королевский совет. Он стоит рядом вон с тем хмурым мужчиной, – добавила Селеста.

Нат устремил взгляд в ту сторону, куда она указала рукой. Там стояли двое мужчин, один из которых и в самом деле выглядел не самым дружелюбным. Нат не мог винить его. Он и сам был не в восторге от всего этого.

– Лорд Венн, сын Эдвина, – министр обороны. Рядом с ним стоит лорд Ламонт – министр экономики.

– Лорд Венн – новичок в своей должности, но очень популярен, особенно среди дам, – сдержанно усмехнулась Малия.

– Лорда Ламонта, с другой стороны, нельзя оценить однозначно. Он прекрасно справляется со своей работой, но не особенно обходителен.

Нат взглянул на Линнею, которая задумчиво смотрела на лорда, когда Малия повернулась и зашептала ему на ухо:

– Говорят, он отрекся от собственной дочери после того, как она родила внебрачного ребенка.

Грозное покашливание заставило Ната вскинуть голову. Селеста, скрестив руки на груди, сердито посмотрела на него и Малию.

– У нас нет времени пересказывать ему все дворцовые сплетни.

Рыжая многозначительно посмотрела на Малию, и та опустила взгляд в пол. Стараясь снова привлечь внимание Сына Солнца, Селеста потянула его за рукав. К удивлению Натаниэля, он обнаружил женщину, направляющуюся к королю Миро.

– Кто эта женщина?

Селеста проследила за его взглядом.

– Леди Марин. Единственная женщина-министр в королевстве. А еще она – свояченица короля.

Леди Марин показалась Нату очень строгой и авторитетной, но его заинтересовало не это, а то, что женщина была сестрой покойной королевы. Королевы Нанами, бывшей жрицы Сирены, скончавшейся вследствие болезни три года назад.

– Марин – министр социального обеспечения, – добавила Линнея.

Если Нат хотел что-то улучшить для детей этой страны, ему, вероятно, придется обратиться с этим вопросом к Марин.

– Это все пять министров этой страны. Вон там стоят советники короля…

Все эти разговоры о политике уже начинали действовать Натаниэлю на нервы, и он изо всех сил старался запомнить все озвученные ему имена.

– С лордом Адрианом ты уже знаком, – указала Селеста в сторону лорда. Тот сразу понравился Натаниэлю.

– Тот мужчина с темной кожей, что рядом с ним – лорд Халид из Сильвины. – Голос Линнеи, которая произнесла это, звучал очень гордо. Лорд Халид выглядел очень дружелюбным. Он оживленно беседовал о чем-то с лордом Адрианом.

– Он – отец Кеции.

– И к тому же он – отличный врач, – с одобрением сказала Малия, при этом ее голос звучал так, словно она нечасто раздавала комплименты. Кивком головы Селеста согласилась с ней.

Натаниэль очень старался впитать всю эту информацию, но боялся, что не сможет сохранить ее в памяти. Он повернулся к Малии, когда девушка продолжила говорить:

– Вон тот мужчина с темными волосами и широкими плечами – лорд Эмир из Сирены. Он – первый адмирал королевской армии.

У лорда Эмира были короткие черные волосы и трехдневная щетина на лице. Но пристальное внимание Ната привлек не лорд, а человек рядом с ним.

Этот мужчина был темноволос, подтянут, а его лицо тоже украшала борода. Черты его лица показались Нату странно знакомыми, и он принялся лихорадочно размышлять, встречал ли этого человека раньше.

– Лорд Карим из Соляриса.

Голос Селесты был не громче шепота, но она видела, как напряженно Нат разглядывал лорда. Тот, очевидно, заметив его взгляд, тоже смотрел на него несколько растерянно. Остальные советники, словно следуя примеру Карима, тоже повернулись в сторону будущего короля.

– Вижу, почетные гости наконец прибыли, – раздался позади них голос. – Друзья мои, могу я представить вам Сына Солнца? Натаниэль!