Метаморфозы Катрин

— Он просит руки Ровены?



— Да, но не хочет ее торопить. Поэтому и просил меня побеседовать с ней. И сказал, что готов взять ее без приданного, ему это не важно. И готов предоставить ей большой лирд. Очень большой, Марк.



— Моя сестра не будет нищей!



— Да она и сейчас не нищая, Марк. Но барон-то об этом не знает. Мы же не кричали на каждом углу, что она владелица отличной доходной мастерской. Он думает, что она живет на вдовью долю после смерти мужа. Которая так мала, что не позволяет ей жить отдельно. Он слышал сплетни соседей и всякие гадости по этому поводу, но точно-то никто ничего не знает. Мне он нравится, но решать, всё же — Ровене.



Я сидел, слушал, как моя жена беспокоится о Ровене, переживает о какой-то капусте, волнуется за крестьян. Она говорила, я слушал…



И принял решение. Возможно, это было не лучшее решение, но тогда я не придумал способа лучше повернуть эту деловую головушку в мою сторону.



За ту оставшуюся неделю, что барон Редж провел в тихих беседах с Ровеной, обязательно в присутствии леди Жамэ и Цинии, я все успел подготовить.



Барона провожали всей семьей. Ровена, практически, сказала — да. Но попросила время до осени, подумать. Предполагалось, что осенью мы едем на свадьбу дочери барона Ируса и там они решат окончательно. Мы, всей семьей, будем гостить до свадьбы в поместье барона. Он поцеловал руку Ровене, крошка Циния очень солидно и серьёзно пригласила "всех плекласных леди" посетить их с папой дом, и добавила, что если "гошподин глаф не будет охотиться, то можно взять его с собой".



Мы посмеялись и расстались вполне дружески.



Вечером, после ужина, дамы вполне благосклонно обсуждали барона и его дочку.



А утром я похитил свою жену.



Просто подхватил ее на руки и закинул в заранее подготовленную кибитку. Я не слушал ее возмущенные реплики и перечисление всех ужасно неотложных дел, которые непременно нужно сделать прямо сейчас.



Я ехал верхом, с солдатами и капралом, а Катрин сердилась и что-то бормотала в домике. Садится туда я побаивался, если честно. Ссорится я не хотел. Поэтому просто ждал, когда она перекипит.

Катрин, графиня Ромская.

Я не могу сказать, что прямо вот сознательно избегала Марка. Нет, конечно нет…



Он мне нравился, он был моим мужем и я понимала, что секс неизбежен. И я не хотела его именно из-за неизбежности!



Сама мысль, что я изначально лишена выбора меня угнетала. Возможно, это глупость. Да…



Кроме того, я передавала дела Марку, накопилась куча всяких мелких проблем, которые требовали моего решения и рассмотрения. Приехал с дочерью барон Редж, хотя мы и ждали его ближе к концу лета. Не утерпел… Я много разговаривал с ним, пытаясь понять, что он за человек. Но он был достаточно рассудителен, не глуп, а главное — не жесток! Пожилая дама-гувернантка леди Цинии была от него в восторге. Говорила, что слуги дома его любят и очень жалеют, что не хочет женится. Считают, что Цинии нужна мама, а барону — еще дети. Тогда и тосковать некогда станет. Одна из приятных неожиданностей была в том, что барон оказался вовсе не мрачным и не хмурым. Вполне себе адекватный влюблённый молодой мужчина.



Ладно, осенью поживем в его доме, посмотрим.




Вечерами я думала о Марке. Я видела, что он пытается ухаживать за мной, с ним было интересно, он много знал и рассказывал. Он впитывал информацию как губка и я понимала, что из него выйдет очень толковый управляющий землями. По его дотошному вниманию к деталям уже можно было это предсказать. Еще месяц-другой и он справится сам.



Я все еще пыталась раскладывать мое отношение к нему по полочкам. Вот тут — гормоны молодого тела, вот тут — рассудочная оценка его, как человека. Очень хорошего человека, надо сказать! А вот тут — оценка его, как управленца и работника. И всё было замечательно! Кроме одного… Я не могла решится. Мне казалось, что физическая близость сделает его самоуверенным феодалом. Что он полностью и навсегда ограничит мои свободы. Здесь жена — это просто вещь! Да, не у всех, вон как баронесса Ирус крутит мужем. Нет! Не так! Не крутит! Но они любят друг друга. А я для Марка что? Просто выгодная жена в договорном браке! Да, очень выгодная!



Иногда я плакала в подушку. И говорила себе, что это от усталости. Хотя и знала, что врать себе — последнее дело.



Ну, и конечно — сны! Молодое тело и всплески гормонов. Ничего удивительного, что я просыпалась разбитая и уставшая…



Мы проводили барона и его дочку. Замечательная малышка, кстати. Думаю, будь у барона серьезные недостатки — это было бы видно в его ребенке. Еще один довод в пользу их с Ровеной брака.



Я завидовала Ровене. Да, это я могла сказать себе честно. Мне тоже хотелось, что бы муж любил меня не за деньги, а просто так…



Дел на сегодня было безумно много! Кире я еще с вечера наказала разбудить меня до рассвета.



Я планировала, пока темно, пополнить запас ленты шибори.



Требовалась поездка на ферму и, пожалуй, пора искать туда отдельного управляющего. Слишком она разрослась.



Требовалось разобрать конфликт на торговой площадке. Крестьяне хитрили и пытались оставить телегу не во дворе, на платном месте, а за воротами. Но место было неудобное, телега покатилась назад и сломала чужой забор. С этим, безусловно, мог бы разобраться и помощник гвайра Бланда, но парень ухитрился в летнюю жару искупаться в холодной воде и валялся с кашлем и соплями. Глядя на то, как за ним ухаживала повзрослевшая Тайна, как бережно меняла примочки и поила отварами, я понимала — стоит ждать еще одну свадьбу и пора строить дом.



Требовалась переделка на кухне. Гвайра Рада приходила еще три дня назад и просила посмотреть самой. Это важно!



На улице стоял предрассветный туман и было еще сумрачно и влажно. Я была уже одета и ждала Киру с чайным подносом. Но вместо Киры вошел Марк, молча подхватил меня на руки и понес к выходу их дома. Сперва я испугалась, потом поняла, что несет куда-то по делу, потом пыталась объяснить, что у меня много дел и…



И все было бесполезно! Он посадил меня в разъездную кибитку, закрыл дверь снаружи и мы тронулись. У кибитки я видела охрану, значит едем далеко. Что это вообще такое!



На столе стояла корзинка с горячими пирожками и фляга с чаем. Я завтракала и злилась…





Глава 87





В обед была маленькая остановка. Быстро разложили костер. Пироги были взяты из дома, Марк принес мне в кибитку горячий чай.



— Марк, куда мы едем? Нам долго еще?



— К вечеру будем на месте. Я хочу показать тебе кое-что.