Мекленбургский дьявол

– А ты уже и разведать успел, шустрила?

– Как без того? Мое дело о вашей милости заботиться.

– Ну, веди в эту корчму.

Ваську Панин встретил два дня назад в новопереименованной по воле царя Керчи. Белобрысый худой парнишка сидел, обряженный в лохмотья, сквозь которые просвечивали мослы, и пытался с берега ловить на удочку рыбу. Отчего-то Федя не смог просто пройти мимо, хотя и спешил, как всегда. Остановился рядом, понаблюдал молча, потом спросил:

– Как клев?

– Да покуда никто на мою приманку не соблазнился, господин.

– А чего ж тогда тут сидишь?

– Оголодал, а ни денег, ни припасу нема. Вот спымаю да съем.

– Эвоно как, братец. Ты из чьих будешь?

– Раньше был матушкин с батюшкой, да потом вот в плен попал к татарам, а уж они меня в Тамань-город продали купцу тамошнему. Ну, а как ваше войско ее на меч взяло, так и вовсе стал ничей, потому как хозяина моего убили.

– Так тебя с прочими полоняниками сюда доставили?

– Ага.

– Тебя хоть кличут как, рыбарь?

– Васькой, – расплылся в щербатой улыбке, бесхитростно и открыто глядя на Панина голубыми глазами, парень.

– Вот что, пошли со мной, хоть накормлю. Побудешь с моими головорезами, а потом мы тебя на Русь отправим ближайшим кораблем.

– Спасибо, господине мой добрый! Век Бога буду молить о твоем здравии, – всхлипнул не привыкший к такому обращению Васька и, позабыв про удочку, кинулся в ноги полковнику, пытаясь поцеловать руку.

– Ну, будя! – с деланой строгостью прервал поток благодарностей Федор.

Как ни странно, улыбчивый парубок пришелся по нраву давно огрубевшим душой панинским охотникам. Его не только накормили, но и приодели в захваченную у турок одежонку, а Ванька Кистень, и вовсе расщедрившись, сунул недавнему полонянику кривой кинжал, взятый им недавно с убитого янычара.

– Вот, дарю. Мужику без ножа быть негоже. Ни себя оборонить, ни кусок хлеба добыть. – Умудренный воровским опытом пояснил Кистень побратимам свою щедрость: – Наш ведь человек, русской крови.

Васька без конца всех благодарил, а спустя время, приглядевшись и сделав, видно, какие-то выводы, подошел к Панину и спросил:

– Ваша милость, господин полковник, а где ваш слуга? Я его не заметил нигде.

– Нет у меня ни денщиков, ни холопов. Прежних убили, а новыми так и не обзавелся. А чего спрашиваешь?

– Дык как это целый полковник и царев стольник и без слуги. Возьмите меня, я ловкий, грамоте обучен, и в прежние времена у важного пана служил.

– И что с ним сталось? Вернись к нему и дальше служи.

– Побили его татары, а меня увели в Крым. Некуда мне возвращаться, – повесил голову парень.

– А что умеешь?

– Все, что потребуется. Сготовить обед, за столом услужить, почистить одежу, доспех и оружие, постирать, из самопала бить обучен. Татарский немного разуметь научился, – охотно принялся перечислять многочисленные достоинства Васька.

– Ну, уговорил, черт языкастый. Оставайся.

– А сколько мне жалованья положит ваша милость?

Панин рассмеялся.

– Ишь каков! Пока кормить и одежей тебя обеспечивать стану, а коли докажешь, что стоишь того, то и плату назначу.

– И на том спасибо, ваша милость, – не унывая, ответил Васька. – Большая честь полковничьим денщиком быть!

– Вот и славно.

Сегодня во время штурма Васька полез одним из первых вслед за господином. Драться ему и не пришлось, зато хозяйский саадак таскал исправно и пистоли перезаряжал. Одним словом, нужный человек!

Корчма и впрямь оказалась вполне приличной. Пол хоть и земляной, но чисто выметенный, а по краям дощатые помосты, застеленные коврами, и с подушками для постояльцев. Перепуганный хозяин вместе со слугами, не зная, как угодить грозным гостям, притащили всего самого лучшего, что только смогли найти в своих кладовых, от местных сладостей до самого лучшего вина.

– Весьма недурно! – первым оценил напиток Попел. – Прозит!

– А я до этого похода думал, мусульмане хмельного вовсе не пьют, – покачал головой Федор, поднимая пиалу, до краев наполненную янтарной жидкостью.


– Под крышей Аллах не видит, – уголками губ усмехнулась неразлучная с ними в последнее время Нахат.

– Интересно, а этот, как его, прости господи, кофий здесь варят? – заинтересовался стольник.

– Вам нравится кофе? – удивилась девушка.

– Да не то чтобы, – поморщился Панин. – Просто интересно, как его, анафему, кушать правильно. А то государь недавно поднес, а я оконфузился.

Девушка, ни слова не говоря, поднялась с лавки и упорхнула к духанщику, что-то ему быстро объяснила и с важным видом вернулась к столу.

– Сейчас все будет, Феодор Симеонович, – как всегда нараспев произнесла она имя-отчество Панина, и все замолчали, ожидая нового представления.

Скоро к ним вышел мальчик-слуга и вынес жаровню с песком, от которой так и веяло жаром. За ней последовала медная посудинка с длинной ручкой, в которую он насыпал мелко размолотого порошка бурого цвета и добавил воды, после чего установил на песок.

– На огонь нельзя, что ли? – удивился Федя.

– Нет, – улыбнулась Нахат. – Тогда вода будет быстро нагреваться, и кофе не успеет отдать напитку весь свой вкус.

– Пахнет приятно, – заметил Попел, шумно вдохнув поплывший по корчме аромат.

Скоро все было готово, и девушка, отобрав джезву у прислуги, сама разлила горячее содержимое по маленьким чашечкам.

– Принеси воды! – приказала она мальчишке, и тот тут же исчез, чтобы через минуту вернуться с большим кувшином, наполненным чистейшей колодезной водой.

– Это еще зачем? – удивились Федор с Вацлавом.

– Чтобы оттенить вкус благородного напитка, – пояснила черкешенка, но, попробовав воду, сморщила хорошенький носик. – Правда, для этого лучше подошла бы вода из горного ручья с моей родины. В Крыму такой нет!

Федор в ответ только покачал головой, вода, мол, и есть вода, но спорить не стал и отхлебнул из поданного ему кубка. Затем поднял чашечку с кофе и, наученный прежним горьким опытом, осторожно отхлебнул из нее.

– Горько, – едва не сплюнул Федор, но все же сумел удержаться.

– Надо заедать сладостями, – наставительно заметила Нахат, показывая на блюдо с рахат-лукумом и каким-то непонятным печевом.

Панин последовал ее совету и, набрав целую горсть лакомств, недолго думая, отправил в рот.

– А так вроде и ничего, – сообщил он, прожевав. – Только уж больно крошится.

– Это хурабие[17], – немного нараспев произнесла девушка.

– Да уж вижу, что не пряники.

Следующим настал черед Попела. Получив свою порцию, чех тоже отхлебнул воды из кубка, отметив про себя, что она и впрямь немного солоновата, а затем маленькими глотками стал смаковать диковинный напиток. Вкус был крайне непривычным, но вместе с тем приятным и необычайно бодрящим, а нежнейшее печенье буквально рассыпалось во рту, добавляя приятных ощущений.

– Эх, Нахат, кабы ты так щи варить умела, – заметил Панин, – цены бы тебе не было!

– Я вам не кухонная рабыня! – сверкнула глазами черкешенка.

– Вот и жаль, а то я бы похлебал. Ну что, поесть нам дадут али нет?

Последние слова были обращены к хозяину, но тот уже распорядился, и слуги несли грозным гостям запеченную баранину, пилав и еще какие-то блюда, названий которых Федор не знал. Впрочем, они от этого были ничуть не менее вкусными.

– Коста, и ты угощайся, разговоры отложим на потом, успеется еще, – великодушно обратился к греку Федя, пригласив настороженно молчавшего моряка присоединиться к застолью.

Увидев, что русские военачальники с аппетитом уплетают поданное им угощение, духанщик приободрился и что-то сказал на своем гортанном языке, отчего Нахат вдруг густо покраснела и метнула на него яростный взгляд.

– Чего это он? – поинтересовался Попел, отправляя в рот очередной кусок нежного мяса, но девушка сделала вид, что не слышит, наотрез отказавшись ему отвечать.

– Переведи, – велел своему слуге Панин.

– Он говорит, – бесхитростно ответил ему Васька, – де, правильно заваренный кофе бодрит мужчин и усиливает их мужскую силу… Ой, Нахат, ты чего щиплешься, я же верно перевел. Господин, скажите ей, чтобы не терзала меня!

Федор с Вацлавом в ответ только посмеялись над взбеленившейся девчонкой и продолжили воздавать должное восточной кухне. Правда, долго наслаждаться у них не получилось, потому что их отыскал гонец от генерала фон Гершова и велел всем начальным людям собираться на совет.



Дворец османского наместника хоть и не поражал особой роскошью, но в целом был вполне удобным и комфортным. В нем имелось немало помещений с толстыми стенами, остававшимися прохладными даже в самую жару. В закрытом от посторонних глаз дворике разбит тенистый сад и плескался струями прозрачной воды фонтан.

Последний мне так понравился, что я немедля приказал денщикам избавить меня от доспехов и сапог, после чего залез в воду, да так и остался там.

– Фух, хорошо! – сообщил я служивым.

– Вам удобно, мой кайзер? – не без иронии осведомился пришедший с докладом фон Гершов.

– Завидуй молча, – благодушно отозвался я. – А если хочешь, так присоединяйся.