Меченная тьмой

Но я уже размышляла, как избавиться от Фланнгала этим вечером. Одно понимала наверняка: нужно срочно, очень срочно разобраться, что такое Янтарь и зачем он понадобился Роквеллу; растянуть хотя бы немного время, пока не станет ясно, как быть дальше. Идти на необдуманный риск совершенно не хотелось.

Фланнгал подвел меня к Дейсару, который сидел сам не свой.

В мою сторону больше не летели смешки, даже появилось какое-то уважение в глазах присутствующих, ведь высший лорд удостоил меня общения. Со стороны, наверное, так и казалось. Но от этого хотелось лишь крикнуть каждому в лицо, как я ненавижу этих оборзевших итхаров. Раздражала обстановка, когда все делают вид, что ничего не происходит.

Роквелл обвел взглядом зал, затем развернулся и бросил лакею у входа монету, что-то тихо сказал ему и быстро покинул ресторан.

Я упала в кресло и от расстройства резко опустошила свой бокал.

— Что он от тебя хотел, милая?

— Ты будто не знаешь, чего он хотел! Он будет ждать меня… Будет ждать через пятнадцать минут у входа, чтобы забрать с собой и закончить то, что собирался сделать в прошлый раз, — вырвалось из меня с обидой.

Лицо Дейсара исказилось недовольством. Но он ничего не сказал, лишь перевел взгляд на двери, за которыми только что скрылся Роквелл.

— И-и-и? — протянула я, переманивая на себя его внимание.

— Поверь, мне это тоже не нравится.

— И ты ничего не хочешь предпринять? — Я говорила тихо, чтобы не слышали посторонние, но старалась объяснять доходчиво.

— Что я могу сделать?! — Дейсар даже повысил голос.

Я сжала пальцы в кулак, желая стукнуть эту графскую рожу. Но все же сдержалась. Я должна вести себя как примерная аристократка.

Вместо того чтобы огреть муженька, я схватила его за руки, заставляя смотреть только на меня. Сама потянулась вперед, через столик, и зашептала:

— Послушай, ему нужна от меня какая-то магия… дар… В общем, я не знаю, что именно, но мне это совершенно не нравится. Я чувствую, что должна ему помешать. Я нужна ему девственницей, в этом вся суть. Но сегодня Фланнгал не может знать наверняка, невинна я или нет, ведь мы встретились еще днем. Надо решить эту проблему прямо сейчас.

— Что ты предлагаешь? — спросил Дейсар глухим, совсем поникшим голосом.

Я оглянулась, бегло рассматривая зал в поисках решения.

— В этом ресторане есть ВИП-комната?

Черт, что говорю?! Я ведь не на Земле, Дейсар меня не поймет…

Я встряхнула головой, пытаясь доходчивее выразить свою мысль.

— Здесь есть помещение, где мы сможем уединиться на некоторое время?

— Что ты задумала, Рэйн?

— Так есть или нет?! — вскрикнула я довольно громко, но тут же понизила тон до хриплого шепота: — У меня всего пятнадцать минут… Уже меньше. Но мы успеем. Успеем! Фланнгалу достанется вовсе не та Лерэйн, которую он искал.

— Здесь есть… есть комната для свиданий, если ты об этом, — шепотом сообщил Вилтон, глядя на меня, как побитая собака.

— Отлично. Тогда идем туда, и побыстрее!

Я поднялась, вытаскивая муженька из-за стола за обе руки. Протащила его мимо изумленных официантов и подвела к администратору. А потом незаметно толкнула в бок, чтобы он не стоял как истукан.

Дейсар откашлялся, затем все же подошел к работнику ресторана и что-то сказал ему на ухо. Тот перевел взгляд на меня, затем на графа Вилтона. Заговорщически улыбнулся и дал ему ключ, а потом обратился к одному из лакеев с просьбой проводить нас в «особую» комнату.

— Ты уверена, что это хорошая идея, милая? — бормотал Дейсар, когда мы уже шли по коридору.

— Уверена. Или не очень уверена. Но другой идеи все равно ведь нет.

Конечно же я понимала, что моя затея слишком безрассудна. Это Лера с Земли могла бы затащить мужа в укромный уголок, чтобы там быстро получить удовольствие. А девушка, в чье тело меня угораздило попасть, — невинная овечка, для разогрева которой требуется время. Боль от первой близости я смогу потерпеть, это полбеды, главное — результат. Но вот сможет ли Дейсар сделать все без заминки? Глядя на то, как он ползет, что-то ворча себе под нос, я сильно в этом сомневалась.

Стоит начать, а чем все закончится — не столь важно. Даже если Роквелл, не дождавшись, ворвется в ресторан и застукает меня с Вилтоном, будет поздно что-либо изменить. Я не достанусь ему в нетронутом виде.

— Сюда заходите. — Лакей открыл перед нами двери и зажег свечи на столе от той, что горела в коридоре. — Я вас оставляю.

Я быстро закрылась изнутри и попыталась отдышаться, попутно разглядывая помещение. В принципе ничего особенного я тут не увидела. Разве что окно, из которого открывался вид на вечерний Грэмвилль.

Пара диванчиков, низкий столик, свечи…

Конечно, никакой кровати не оказалось. Скорее помещение предназначалось для интимного разговора, чем для занятий любовью.

На стене висели часы, показывая, что осталось всего девять минут. Мне не стоит медлить, если я хочу исполнить задуманное.

Я схватилась за ладонь Вилтона, подвела его к дивану у окна, за которым светила яркая луна. Поспешно сняла его шейный платок, расстегнула пуговицу на рубашке, еще одну. Пальцы дрожали и путались, но все же я добралась до тела Дейсара. Я положила ладони ему на грудь, чувствуя, как быстро бьется его сердце, будто он сильно нервничал.

— Ну же, Дейсарчик, милый, хороший, сделай это… Ты ведь хочешь меня? Хочешь? Я знаю, что это так, — рвано прошептала, уже не понимая, что творю. Я была готова на все, только бы не дать лорду Фланнгалу сделать то, ради чего он за мной примчался.


— Это плохая идея, Рэйн… Мы об этом наверняка пожалеем… — неуверенно произнес Вилтон, накрыв мои руки своими.

— Ни о чем мы не пожалеем. Пожалуйста, не медли! Это ведь так просто! Возьми меня. Только прямо сейчас. Быстро. У нас совсем мало времени. — Я вновь покосилась на часы.

— Рэйн…

— Пожалуйста! — Я была готова расплакаться от досады.

Я вырвала руки, обхватила лицо Дейсара и притянула к себе, быстро целуя в губы. Все казалось дурным сном, испытанием, через которое я должна пройти, чтобы проснуться. Я пыталась всячески возбудить мужа, и мне это даже удалось. Он шумно задышал, приподнял юбку и опрокинул меня на диван, упав сверху. Мы снова поцеловались, а у меня в висках тикали секунды, которые уходили безвозвратно. Я уже представляла, как в ресторане от порыва ветра гаснет свет, как врываются демоны и главный из них рычит: «Где мой Янтарь? Где она?!»

Ладони Вилтона скользнули по бедрам, пальцы добрались до белья. Но он вдруг отдернул их от меня как от огня. Поднялся на ноги, поправляя одежду.

— Я так не могу, Рэйн! Не могу, понимаешь? Не здесь!

До меня с трудом дошло, что Дейсар отказывается продолжать.

— Ах так?! Не можешь, значит!

Я села, поправив платье, бегло взглянула на часы и почувствовала, как мои глаза расширяются от ужаса, — оставалось всего три минуты до того момента, как истечет отведенное мне время.

Я потратила его на бесполезные уговоры мужчины, который не способен действовать решительно, которому для секса нужна какая-то особая романтическая обстановка, мягкая кровать или еще что-то… Все равно что. Плевать. План изначально был обречен на провал.

— Прости, милый, но тогда мне пора. Увидимся в следующий раз — не знаю, когда получится, — фыркнула недовольно, злясь и на Дейсара, и на себя — за то, что не доверилась своей интуиции. Сразу надо было бежать.

Я подошла к двери, прислушалась, а потом дернула за ручку.

— А ты куда собралась? — донесся до меня удивленный и даже раздраженный голос Дейсара Вилтона.

— Это совершенно не важно. Ты свой шанс уже упустил, — нервно ответила я, быстро уходя от него по плохо освещенному проходу.

Почему-то я была уверена, что догонять он не станет. Так и вышло.

Судя по тому, что нас завели в коридор около подсобки, а окно комнаты не выходило на главный фасад, здесь должна быть и другая дверь. Мне нужно ее отыскать и бежать куда глаза глядят. Я не знала, что буду делать дальше, но одно понятно: сегодня мне нужно спрятаться и не попасться в лапы Роквелла Фланнгала.

Я услышала, как где-то впереди скрипнула дверь, и припустила быстрее. За поворотом едва не столкнулась с одним из работников ресторана, но он не успел мне и слова сказать. Я уже видела то, что мне нужно, — черный вход. Пришлось стремительно проскочить мимо охранника, чтобы не отвечать на вопросы. Мне вслед что-то крикнули, но я уже не обращала внимания.

В лицо ударил ветер с явным запахом озона. Его порыв поднял мои волосы, прижал к ногам юбку. Я осмотрелась, пытаясь понять, куда мне идти. И побежала через задний двор к калитке, уже не оглядываясь назад.

Даже не знаю, сколько зданий я миновала. Но оказалась довольно далеко от ресторана. Почему-то людей на улице стало меньше, хотя обычно в это время жители Грэмвилля еще праздно шатались по городу.

Новый порыв ветра едва не сбил с ног. Небо стремительно темнело, тяжелые тучи скрыли луну, заволокли ее непроглядной мглой. На какое-то мгновение воцарилась тишина, и город замер в ожидании грозы. Воздух завибрировал, и эта вибрация проникала в меня, наполняя удивительным чувством свободы.

Следующий порыв ветра разметал с горячей мостовой дорожную пыль. И я будто очнулась: сбросив оцепенение, побежала вниз по улице, в направлении старого квартала, где хватало укромных мест — аллей, мостиков, арок. Там я смогу спрятаться. Хотя бы ненадолго.

Люди исчезли с улиц совсем, будто в предчувствии беды.

Небо разорвало на куски первой молнией, которая оранжевой сетью опутала всю его видимую часть. Придорожные деревья склонило словно под тяжестью, с них вихрем полетели листья. Я спешила убраться от этого места как можно быстрее. Я помнила угрозы Роквелла, что он все равно меня найдет, но надеялась обмануть лорда и не дать мной воспользоваться.

Гром едва не разорвал мои барабанные перепонки. А потом с неба одна за другой полетели тяжелые капли, с силой ударяясь о камни брусчатки.

Снова затрещали ветви, одна из них упала прямо передо мной. Я обошла ее, прижимаясь к стене незнакомого здания.

Ливень хлынул пеленой, отсекая от всего чужого для меня мира, где не было места справедливости, где я не могла быть уверенной в своем будущем. Свет молний слепил, стена дождя мешала рассмотреть дорогу. И я уже не понимала, куда иду.

Мутные потоки воды бурлили под ногами. Нормальных ливневок в Грэмвилле не имелось, а тех, что и были, не хватало. И мне приходилось пробираться по щиколотку в воде, которая так и норовила бросить меня на дорогу и понести в один из каналов столицы…

В этом хаосе я отчетливо слышала зов. Кто-то искал меня в ночи, посреди охваченного грозой города. Голос Роквелла эхом звучал в ушах. А потом показалось, что сверху промчалась крылатая тень…

Я шагнула в сторону, преодолевая сопротивление потока, зашла под какой-то козырек, под которым со страшным скрипом шаталась на цепи вывеска. Сбоку от меня захлопнулась ставня — люди прятались от разгулявшейся стихии. Да только мне негде было укрыться от струй дождя, которые уже давно промочили насквозь одежду и волосы, а туфли и вовсе проще было снять и выбросить, столько в них набралось воды.

— Девушка, что вы тут делаете? — раздался неприятный голос женщины, что закрывала следующую ставню. — Шли бы вы домой…

— У меня здесь нет дома, — огрызнулась я, но мой голос растворился в очередном отзвуке грома.

Я замерла, заметив вдруг во мраке тень, напоминающую летящего итхара. Дождалась, пока тень исчезнет. И побежала что было сил в другую сторону. А потом споткнулась и упала.

Кто-то поднял меня за руку. Я вскрикнула. А потом, отбросив мокрые пряди с лица, уставилась на двух городских стражников из ночного патруля.

— С вами все в порядке? Что вы делаете на улице одна, да еще в такую погоду? — удивленно спросил один из них.

Я не знала этих патрульных, ни разу не встречалась с ними.

— Где вы живете? — довольно грубо поинтересовался второй.