Мастер дорог

Что именно вообще, стало понятно, когда к их машине подошел человек в полевом комбезе, без знаков различия, и Алексей, чтобы нормально разговаривать, открыл дверцу машины.

– Вас двое, на борту крупняк на крыше, пара гранатометов по бортам, метатель сзади и куча боеприпасов. Кроме того, «Расид» две восьмерки у вас, «Киуни», шесть-шесть, у дамы, три револьвера в мешке под вторым сиденьем и ружье в панели за спиной. Все стволы будут блокированы заглушками, которые снимут на выезде. Торговать будете?

– Это вряд ли. – Алексей покачал головой. – А если куплю оружие, то еще и наберу патронов.

– Ясно. – Дежурный протянул Алексею красную картонку. – Это парковочный талон. Место в гостинице рекомендую забронировать прямо сейчас, у нас вечером ожидается прибытие каравана из торгового дома Бирис, а они ездят толпой.

– Спасибо. – Алексей кивнул, подождал, пока служители пропускного пункта быстро и без суеты заблокируют весь огнестрел, затем, захлопнув дверь, дождался, когда вторые ворота раскроются, потихоньку тронул машину вперед.

– Так, сейчас налево поворачивай и вот, да, здесь, паркуйся. – Телеведущая выскочила из машины и куда-то убежала, а к Алексею подошел еще один работник поселка.

– Уважаемый, я хочу предупредить, что это стоянка для постояльцев гостиницы «Усталый путник».

– Да, я думаю, моя подруга как раз побежала получать ключи от номера. – Алексей спрыгнул с подножки, и блаженно потянулся и отошел в сторону, давая припарковаться «Буре» телевизионной бригады.

И правда, через минуту из здания выскочила Таисса и замахала руками, крича на ходу:

– Мальчики, грузимся обратно. У них нет мест.



Линсар, Проклятый материк,

поселок Колго

Тури Диль Вай, старший приказчик торгового дома Бирис, со своей группой приехал к месту сбора первым, так как он находился совсем недалеко, на побережье Интийского залива в устье реки Халараны, где стоял поселок Халар. Большой, не менее ста тысяч населения, населенный пункт давно жаждал статуса зеленой зоны, но пока не было средств для полноценной защиты периметра от агрессивных животных, включая двуногих, и Халар довольствовался положением синей зоны. Там находился один из наиболее удобных портов Проклятого и стояла полноценная фактория, принимавшая грузы и отправлявшая их по всему материку. Ну и контрабанда, конечно. В зеленом городе Серый Океан такое, мягко говоря, не поощрялось, а здесь, в синей зоне, всем было все равно, что ты грузишь на корабли и что выгружаешь оттуда. Тяжелое энергетическое вооружение, запрещенное к вывозу с Благодатного, некоторые медикаменты и прочий нелегальный товар приходили на небольших вроде как рыбацких судах, а обратно в Благодатный уходили ценные ингредиенты для алхимических производств, редкие звери, рабы и артефакты. Бесправные люди обоих полов, обязательно приятной наружности, очень ценились на Благодатном, ну а артефакты, добываемые на руинах старых военных баз, зачастую уходили на вес золота. Так, за новый защитный летный комбинезон с встроенной системой диагностики и спасения лорд Бактис заплатил двадцать семь миллионов лишь потому, что многие на этот аукцион не приехали, иначе цена была бы существенно выше. Но торговому дому срочно понадобились деньги, и костюм был продан на ближайшем торге.

Таким образом, невысокая вроде должность старшего приказчика по сути являлась важным элементом торговой сети, и кого попало на это место не ставили.

Тури Диль Вай был аккуратным, исполнительным и инициативным служащим, и когда поступил приказ выдвигаться в поселок Колго с наемным отрядом, он немедля выгреб всех свободных охотников из ближайшей резиденции клана Охотников за головами и рванул вперед.

Фото человека, которого нужно будет загнать и привезти к главе торгового дома Бирис, он получил сразу же и, выйдя из гостиницы «На облаке», где он оформлял номер для себя и охотников, был немало поражен, увидев знакомую ему по фото машину и разыскиваемого человека рядом.

Ему вдруг показалось это отличной мыслью – взять этого шустрика прямо вот так, без подготовки, и представить Гуни Бирису, как говорится, «в упаковке».

Командир охотников стоял рядом. Ему было достаточно пары слов, чтобы собрать свое воинство, и к Алексею они подошли солидной компанией в двенадцать человек.

– Тебя-то я и ищу, – еще на подходе объявил торговец и с улыбкой встал в трех метрах, давая бойцам место, чтобы окружить Алексея.

Видевшая все это Таисс нервно оглянулась, но все было в порядке. Ее люди сидели по местам, а несколько дронов висели в воздухе, снимая всю сцену. Собственно, только об этом она и переживала. Что там будет с Алексеем, дело десятое, но снять все с хороших ракурсов, чтобы затем получить отличную картинку, было важнее всего.

Сама она встала чуть в стороне, так чтобы режиссер мог с ее камеры взять крупно лицо Алексея. Сказать, что она ожидала чего-то особенного, нет. Десять охотников за головами – это, конечно, яркое завершение ее путешествия с этим молодым воином, но какое же яркое! Она даже чуть зажмурилась, представляя себе кадры, как его, растерянного, уводят охотники за головами, и чуть замечталась и оттого чуть не пропустила начало действия.

– Знаешь, в чем главная проблема любой цивилизации? – Алексей с ухмылкой посмотрел на торговца. – В людях, которые хотят быть более святыми, чем боги, радеть за имущество ревностнее хозяина и казаться умнее, чем они есть на самом деле.

Тури помолчал несколько секунд, видимо переваривая сказанное, и, почувствовав в сказанном издевку, рявкнул:

– Взять его!

И статичная сцена сразу пришла в движение. Полукруг людей, прижимавший Алексея к борту его машины, распался. Не обученные работать в группе, охотники ринулись вперед вразнобой, мешая друг другу, и трое из них сразу же поплатились за это, упав остальным под ноги и фонтанируя кровью.

Еще два взмаха мечом, и на эту кучу сверху упали еще два, на этот раз обезглавленных тела, и Алексей ловко, словно гарс, взлетел на еще шевелящиеся тела и, легко балансируя телом, с улыбкой оглянулся.

– Продолжим?

Злой звон оружия, крики людей, и еще через минуту кончик клинка Алексея упирается в последнего, кто остался в живых – Тури Диль Вай, который тоже успел достать свой монструозный тесак из ножен и стоял, опустив тяжелый клинок к земле, не в силах оторвать взгляд от кончика меча прямо у лица.

– А ты предпочитаешь быть зарезанным, как эти бараны, или согласишься быть проданным на рабском рынке?

Вместо ответа Тури качнулся назад, уходя от острия, одновременно поднимая тесак, но делал он это недостаточно быстро, и его глаза успели только заметить высверк стали, и тело, освобожденное от веса головы, упало на спину, а голова, крутанувшись в воздухе, словно салютуя сгустками крови, упала на кучу мертвых тел, пару раз хлопнула веками и замерла уже окончательно.

– Таисс? – Алексей с улыбкой обернулся к стоявшей неподалеку девушке. – Я полагаю, что в этой гостинице только что освободились номера. Ты не займешься этим вопросом? Мне хотелось бы принять ванну.



Третий канал.

Ведущий Тергин Саго

Мои глаза это видят, но мой мозг протестует против этого, говоря, что так не бывает. Но вы, мои дорогие зрители, знаете, что кадры с Проклятого не подвергаются обработке, а здесь в углу горит значок, говорящий о том, что это прямая трансляция.

Один человек в течение считанных секунд перебил двенадцать охотников за головами. И обратите внимание. Это были не неопытные новички. У каждого на шее висел ветеранский знак – череп, а у командира даже обрамление из костей, говорящее, что он принял участие не менее чем в сотне охот. И на наших глазах их просто вырезали, как куван, забравшийся в птичник. Давайте еще раз посмотрим этот бой в замедленном темпе.


Ни одного лишнего движения. Строго, экономно и… предельно смертоносно. Поневоле задумаешься, а так ли уж грозны эти охотники за головами? Не является ли их репутация дутой, словно мыльный пузырь?

Об этом вам расскажет наш эксперт по боевым искусствам, бывший мастер-охотник Лирн Саго. Не переключайтесь.



Покойный торговец на себе не экономил и номер выбрал самый лучший в лучшей гостинице. Четыре комнаты, шестиметровый бассейн и даже кабинет, где стоял полевой коммуникатор, позволявший связываться с абонентами на Проклятом, и текстовый процессор. Что-то вроде ноутбука, но без интернета, которого на планете просто не было.

Поскольку ни первое ни второе Алексею было не нужно, основного интереса удостоился бассейн и обед, который подали прямо к воде.

Комбинезон унесли в стирку, а Алексей впервые задумался о втором комплекте одежды. И хотя люди вокруг были одеты во что попало, но вот, например, убитый им торговец носил вполне приличную одежду, где-то даже стильную. Черные брюки, белая рубашка и фиолетовая накидка типа пончо, но более короткая и из плотного шелка.

Пока он плескался, Таисс успела куда-то сбегать по своим делам и, ворвавшись в номер, первым делом разделась, словно ураган разбрасывая свои тряпки по сторонам, и метнулась в душ, выйдя оттуда через двадцать минут, свежая, приятно пахнущая и ухоженная, что Алексей сразу же оценил, поскольку девушка вошла в воду и сразу же приникла к нему всем телом.





8


Приключение – это когда вы выжили. Если же нет, это просто затейливый способ самоубийства.

Ермак Тимофеевич. Из записных книжек



Третий канал.

Ведущий Куби Грусс

Сто двадцать третий общепланетный фестиваль магических и боевых искусств не принес никаких сюрпризов. В магических искусствах первыми, как всегда, стали студенты Академии, но вот чего раньше не было, так это уверенного второго места Магической школы лорда Авраса.

Созданная буквально десять лет тому назад школа быстро набирает вес и уже сейчас достойно представляет себя в разделах металлургия, обработка сложных деталей и микроартефакторика. Пожелаем им удачи.

А в боевых искусствах тоже вполне традиционно побеждают воины Бриллиантовой Сотни. Созданное более восьмисот лет назад подразделение специального назначения овеяно славой многих громких побед и куда большего количества тихих секретных операций как на Благодатном, так и на Проклятом. Нет и не будет на нашей планете подразделения более славного и более сильного, чем «Бриллианты».

И именно поэтому и вполне заслуженно чемпионский кубок вновь уходит в резиденцию Сотни.

А мы продолжаем наше вещание прямой трансляцией погони за караваном Гархи Турчокса, который крепко поссорился с Колесами Смерти и теперь пожинает плоды своего неразумного поведения.

Мы прервали наше вещание, когда Гархи загнали в пустоши, отрезав его от магистральной трассы, но тот сумел вывернуться и, проскочив по высохшему дну реки, сумел вернуться на скоростную дорогу.

Итак, смотрим, что же дальше.



Линсар, Проклятый материк,

поселок Колго

Такое важное событие, как прибытие каравана дома Бирис, не могло не вызвать интерес у жителей поселка, не избалованных новостями и зрелищами.

Гуни Бирис ехал на комфортабельном транспорте «Буря-5000», где у него был даже пост дальней связи и много прочих удобств, например таких, как десяток умелых помощниц, секретарш и массажисток.

Сопровождали его полсотни бойцов из его личной армии и два десятка наемников из охотников за головами.

Вся эта шумная кавалькада, с десятками стволов, медленно просачивалась через узкое горлышко въездного шлюза, весело переговариваясь и предвкушая легкую работу, за которую еще и неплохо заплатят.

И всего-то нужно было упаковать одного человечка. И зачем было собирать такую толпу?

Но у Гуни Бириса был свой резон в большой группе. Еще один такой отряд и пару чуть меньше он должен был присоединить к себе по дороге и, прихватив Камо Бириса в инспекционной поездке по факториям Проклятого, наконец решить вопрос о том, кто главный в доме Бирис.

А пока – просто приятное развлечение по дороге.

Тяжелая и неповоротливая «Буря пять тысяч» въехала после опечатки стволов на территорию поселка и сразу же покатила на парковку к самой фешенебельной гостинице Колго – «Облако странника», где ему должны были забронировать номер.



Первое удивление у него вызвали находившиеся на стоянке знакомая ему машина «Ураган-800» со свеженарисованным на боке символом механиков и «Буря-1200» телевизионщиков. При этом у машины Тури Диль Вай и стоявших в ряд мотоциклов охотников за головами толпились люди, которых на Проклятом называли падальщиками. Те, кто скупал и перепродавал машины убитых.

Но первый же встреченный служитель гостиницы разъяснил все подробно, рассказав и про схватку на автостоянке, и даже как механик на «Урагане» занял его номер, не чинясь выложив пять тысяч серебром за сутки пребывания.

Не замечая вылезающих из машин девиц из личного гарема, он молча стоял, набухая черной ненавистью. И если раньше погоня за убийцей сына главы компании было делом служебным, то теперь это стало личным.