Мастер дорог

Крупнокалиберный пулемет калибром в четырнадцать миллиметров был предназначен, чтобы с первого попадания превращать в мясо десантника в тяжелой броне. А при попадании в мотоцикл, осколки снаряда и фрагменты самого мотоцикла разлетались в стороны словно картечь, калеча тех, кому прямого попадания не досталось.

Таисса прошлась очередью по всей колонне мотоциклистов, и только пара последних брызнула в сторону и была подстрелена парнями на «Буре», которая шла сзади и левее.

– Сильно по нам засадили. – Девушка сняла очки и улыбнулась. – Но и мы им зад подпалили. Хотя это несерьезная какая-то банда. Две тяжелых бронемашины, на твоей символ гильдии техников, на нашей телеглаз, нужно быть действительно отморозком, чтобы напасть. Хотя… – она прикрыла глаза, сверяясь с картой, которую ей высветил имплант. – Впереди не просто алая зона, но зона спорная, так что все возможно. Но кстати, – Телеведущая очаровательно улыбнулась. – Если мы будем знать, куда ты едешь…

Алексей широко улыбнулся, глядя в глазок камеры.

– Пусть пока это будет секретом.



Третий канал.

Ведущий Тергин Саго

– Пусть пока это будет секретом! – Ведущий программы от восторга даже на мгновение прикрыл глаза. – Вы видели этот острый взгляд стрелка? Вы оценили его виртуозный стиль вождения? – Публика, сидевшая в большом зале у огромного экрана, на котором сейчас показывали Алексея, выдохнула разом, словно единый организм. – Нет, это настоящий зверь!

Но у зрителей нашего шоу есть уникальная возможность. Таисса сейчас слышит нас, и находящиеся в зале зрители могут дать совет нашей телезвезде. Бесстрастный искусственный разум уже сделал свой выбор, и… Да!!! Место сорок пять пятый ряд. Герана ши Тассо, знаменитая художница пластической хирургии и обладательница титула Искусник и многих других. Встречаем!

Невысокая стройная женщина в облегающем шелковом платье с крошечными бриллиантами уверенно и солидно подошла к ведущему.

– Добрый вечер, Благодатный! Добрый вечер, Третий телеканал. Добрый вечер, студия «Кровавого Шанса»!

Публика взревела, словно многоголосый зверь, и встала, приветствуя медиаперсону.

– Она нас слышит и слушает, ши Герана. – Ведущий показал ладонью экран, на котором во все тридцать два зуба улыбалась Таисса. – Вы готовы? Говорите.

– Таисса, девочка моя. Он нас не слышит? …Отлично. Тогда вот вам совет дамы, имевшей двенадцать мужей и бессчетное количество любовников. Меньше говорите, больше слушайте. А лучше вообще не открывайте рот, а если и открываете его, то лишь ночью и для… ну, вы меня поняли.

– Прекрасный совет, высокородная. Уверен, Таисса непременно ему последует, а сейчас я хочу приоткрыть перед зрителями кое-что, что стало известно нашей телекомпании. Банды райсеров Колесо Смерти, Кровавые шипы и Шустрые мертвецы, которые сильно пострадали при нападении на нашего героя, объединились в одну банду под названием Шипастые колеса мертвецов и следуют за Алексом буквально по пятам. В банде более ста пятидесяти человек, и они где-то раздобыли управляемую ракету. И вот это уже вполне серьезно. Удар такой ракеты может перевернуть машину или пробить броню, что тоже очень плохо. Но Алекс не унывает, хотя бы потому, что понятия не имеет о надвигающейся угрозе.

А мы объявляем грандиозный конкурс среди зрителей Третьего канала. Конкурс на лучшее прозвище для Алекса. Тот, кто придумает самое лучшее прозвище нашему герою, получит фантастический, невиданный и невероятный приз. Сутки на личном острове Тавали Ло, лучшей мастерицы любовных ласк, победительнице конкурса «Божественный язычок», входящей в Небесную сотню дам, о которых мечтают все мужчины Благодатного.



Линсар, Проклятый материк,

алая зона 40 «Мертвая равнина–2».

Трасса номер 2

Какая-никакая, но связь на Проклятом была. От спутниковых телефонов, работавших с перебоями, до радиостанций, покрывавших в зависимости от частоты и мощности определенный радиус.

Бандам мощные станции были не по карману, да и просто незачем, так как их интересы все равно описывались радиусом охотничьей территории. А вот торговцы, курьеры и прочий люд, зависящий от дороги, ставил себе передатчики помощнее, а в принципе через систему опорных станций можно было связаться с любым абонентом, лишь бы у него был код-идентификатор, а сама радиостанция имела зарегистрированный номер и деньги на счету.

Разумеется, первое, что сделали механики в Труби, так это сменили код радиостанции на бывшей машине покойного сына олигарха, и через свою релейку внесли на счет нового абонента приличную сумму. Бумажку с последовательностью цифр и знаков они накрепко приклеили над лицевой панелью радиостанции и даже для верности записали на оборотной стороне крышки пистолетного ящика.

Алексей, конечно, нашел радиостанцию, но даже не стал разбираться с ней, поскольку не знал ни порядка связи, ни абонентов, справедливо полагая, что ему тоже никто досаждать не будет. Но Таисса решительно это изменила, включив станцию на частоте магистральной трассы, а так как радио было хорошего качества и с высокой антенной, в кабину сразу ворвалась перебранка банд, водителей, везущих груз, реклама придорожных заведений и ремонтных мастерских.

Алексею все это было совершенно не интересно, но атмосферу определенную создавало. Тем более что очередная банда уже перекрыла дорогу, выкатывая на прямую наводку нечто похожее на большую пушку или пусковую установку.

Широков сразу снял ногу с педали газа, но, бросив взгляд на экран заднего обзора, понял, что тормозить нельзя. Сзади накатывалось очередное моторизованное стадо, в количестве более ста голов, на мотоциклах, легких багги и даже одном автобусе.

К этому времени райсеры впереди закончили готовить свое оружие к выстрелу, и, полыхнув длинным языком пламени, ракета рванула вперед.

От такого зрелища Алексей сделал то же, что и делает любой человек, а именно попытался закрыться от внезапной угрозы, но поскольку в руках был штурвал, а ноги на педалях, на идущие рядом машины, словно покрывало, мгновенно лег маскировочный полог магического плетения. Ракета, уже набравшая высоту около пяти метров, потеряла цель и просто перелетела их, чуть обдав гарью из реактивного двигателя, а через пару секунд, определив под собой множественные цели, активировала самоподрыв.

Детонация ста килограммов взрывчатки разметала убойные элементы по дороге с такой силой, что отдельные шарики шрапнели намертво застревали в бетоне дороги или, пройдя по настильной траектории через десяток тел, с визгом рикошетировали от трассы.

Вид был такой, словно по голове колонны ударили огромным тапком, расплющив в кровавые брызги и фарш полсотни человек. Но и те, кому повезло выжить, тоже пребывали не в лучшем настроении, сразу потеряв задор и желание куда-либо ехать.

– Держись! – Алексей, видя, как сокращается расстояние между ними и заслоном банды, сильнее вжался в кресло, но умные датчики уже охватили тело спасательными зажимами, опустили на окна бронезаслонки, и когда капот машины врубился в толпу, их лишь чуть помотало в креслах.

Чего нельзя было сказать о райсерах, перегородивших дорогу. Водитель «Бури», видя, как летит на бандитов «Ураган», тоже захотел своей порции адреналина, и машина, вместо логичного движения в хвост броневика, с надсадным визгом форсажа вышла на позицию сбоку и приняла удар синхронно с машиной Алексея.

Двойной удар тяжелых бронемашин, помноженный на скорость в сто пятьдесят километров в час, просто размазал ядро банды, разметав их словно кегли. Изломанные, смятые, перекрученные корпуса мотоциклов, машин и людей брызнули в стороны словно картечь, снося тех, кто избежал прямого удара, и наводя мор на оставшихся в живых.

Кровь текла сквозь частую гребенку жалюзи на стекло, но автоматика уже омыла камеры, и на картинке, выведенной на лобовое стекло, была лишь дорога, упиравшаяся в горизонт.






7


Обидно не то, что не виден свет в конце тоннеля, обидно то, что оттуда постоянно слышен звон стекла, идиотский смех и скрип пружин.

Афанасий Никитин. Тайные путевые заметки



Третий канал.

Ведущий Тергин Саго

– Легенда о Кровавом Механике, разъезжавшем по дорогам Проклятого на своем «Вихре-пятьсот» и убивавшем всех, кто его видел, воплощается на наших глазах в худший кошмар райсера. Да, теперь у Механика «Ураган-восемьсот», но убивает он так же легко, как и раньше.

Банды райсеров Колесо Смерти, Кровавые шипы и Шустрые мертвецы практически уничтожены. Банда Демоновы колеса выбита наполовину. Всего больше трех сотен смертей только за один день. Что же дальше?

А вот что!!! Сегодня в нашей программе Логар Кринс покажет лучшие эпизоды погонь на Проклятом за этот месяц, покажет Хронику Большого Каравана, который двигается по первой трассе, от одной зеленой зоны до другой. Большой Караван – это не транспорт. Это целый мир со своими правилами, населенный разными людьми и готовый поделиться своими историями и даже легендами.

Не пропустите. Сегодня в двадцать часов начало большой программы «Караван» и Логар Кринс, ведущий его хроник.

Ну и конечно, включения от нашей новой звезды. Кого еще убьет Кровавый Механик?



Благодатный, область Тегур,

дворец наместника

Лу Би Тегур, лорд круга магов Благодатного, архимагистр восьмой печати и старейшина магического сообщества Благодатного, работал в своем кабинете с широко распахнутыми окнами, так чтобы запахи и звуки огромного парка, что простирался вокруг дома, проникали в рабочее пространство.

Он готовил документы к ежемесячному докладу перед Кругом Правителей, где он был ответственен за сектор магических производств. Таблетки с одноразовыми магемами, стимулирующие препараты, которые его круг не столько производил, а сколько проверял на вредность все, что делали другие лорды, и, если нужно, ставил ограничения по использованию. Первая группа – доступно для потребления Властителями, вторая – управленческому персоналу Благодатного, третья – для военнослужащих, четвертая – для всех жителей Благодатного, и низшая категория – доступно для употребления на Проклятом. Собственно, если препарат или магема не проходили по четвертой категории, ее сразу маркировали пятеркой и ставили отметку «Только для применения за границами Благодатного».

Кроме этого, в ведении лорда Тегура были все производства, где применялись технологические магемы, учебные заведения, где готовили будущих магов, и, разумеется, формирование и руководство боевыми отрядами магов, которые входили в структуру частей специального назначения и занимались всем тем, что нельзя было поручить ни гражданским специалистам, ни простому солдату. Такие, например, как продолжающиеся уже третью сотню лет попытки проникновения на базу Центрального командования разведки, где, судя по доставочной ведомости, можно было найти не только запасные части реакторов, но и сами реакторы, предназначенные для организации наблюдательных постов.

На Благодатном смогли наладить производство атомных реакторов замкнутого цикла и всей сопутствующей инфраструктуры, но компактные и сверхмощные источники производства империи Тессарин ценились за надежность, экологическую чистоту и фантастический ресурс, который при правильном обслуживании мог достигать тысячи лет и более. А кроме реакторов там могло оказаться много такого, что поможет лордам укрепить власть и просто сделает жизнь на Благодатном еще краше.

Ну и главная забота архимагистра – школа магов и академия, которая, конечно, растеряла былой блеск с распадом империи Тессарин, но все так же обучала магов для общества, которое уже давно не могло представить себя без магической медицины, без магических технологий и без защиты высокоуровневых магов.

Да, общий уровень подготовки сильно упал. Школа раньше выпускала по триста магов первого-третьего уровня в год, а Академия готовила в течение пятилетнего курса по сто магов пятого-шестого уровня в год. Конечно, тогда студенты в школу набирались, а точнее, отбирались из огромного количества рекрутов Флота Тессарин, и с распадом империи у них резко сократилась кадровая база, но постепенно народ на планете расплодился, и двадцать – двадцать пять человек в год так или иначе выпускались. Полноценными магами можно было назвать двух-трех человек, с трудом сдававших квалификацию на четвертый ранг, но вариантов все равно не было. Правители Благодатного – в основном бывшие армейские администраторы, готовы были выделять любые ресурсы для подготовки будущих магов, и преподаватели старались изо всех сил, в том числе и занимаясь весьма опасными экспериментами по раскачке внутренних источников детей до порога, когда их уже можно было брать в обучение. Даже такой маг-недоучка первого уровня, не сумевший продвинуться далее первой ступеньки, был ценнейшим специалистом, и очередь на них распределялась на Совете лордов.

И естественно, любые всплески магической активности отслеживались специалистами, с тем чтобы взять стихийного мага на контроль.

Занимался этим делом один из помощников архимагистра Кин Тойр, и вот сейчас именно он ворвался в кабинет Лу Би Тегура с выпученными глазами; убедившись, что архимагистр отложил свои дела, направил тонкий цилиндр управления на экран сбоку от стола, и взгляду мага предстала съемка боя на длинных палашах, какие были в ходу на Проклятом. Сначала один боец последовательно давил, и вроде бы уже победил, но второй вдруг отскочил и влил в себя зелье, судя по цвету, на ускорение и силу.

И вот тут произошло нечто совсем удивительное. Вместо того чтобы просто умереть, первый воин тоже ускорился, причем без всяких зелий, а начав терять темп, окутался едва видимой пленкой магического щита. Камеры высокого разрешения показывали все до мельчайших деталей, и кроме того, специалисты Кина Тойра выделили определенные моменты. Вот меч второго пошел сверху, грозя раскроить первого от головы до ног, но тот, словно змея, ушел в сторону, и меч, проскочив в опасной близости от тела, вызвал едва заметный, но четкий светящийся след от активной магической защиты. А через секунду первый так ускорился, что и для камер, работавших с частотой в сто двадцать кадров в секунду, он слился в размытое пятно.

– Молодец, – сухо прокомментировал архимагистр.

– Да, Величайший. – Помощник поклонился. – Воин действительно потрясающий.

– Да не он молодец, а ты, – маг улыбнулся. – По трем едва заметным сполохам зацепить мага – это достойно награды. – Лу Би Тегур усмехнулся. – Знаю, ты уже третий месяц бегаешь в рабский барак. Обхаживаешь там одну девку… Можешь забрать ее в свое полное и безраздельное пользование и прихватить еще пару подруг.

– Благодарю, Величайший. – Тойр рухнул на колени.

– Оставь эти церемонии, – отмахнулся архимагистр. – И вызови ко мне начальника стражи. Гуляющий по планете маг не ниже шестой ступени, это очень опасно.



Линсар, Проклятый материк,

поселок Колго

Поселок Колго, или когда-то «Двенадцатая резервная ремонтно-восстановительная база флота Колго», был относительно небольшой по размеру, поскольку должен был заниматься ремонтом и восстановлением средств связи, навигации и радиоэлектронной борьбы. Но с тех пор многое изменилось, и ремонтный комплекс занимался не только электроникой, но в основном восстановлением и производством различного огнестрела. Делали даже автоматические пушки и снаряды к ним, используя металл из трюмов и переработанных корпусов транспортов, которые и были для этого предназначены. Доставить груз на планету и стать источником металла для нужд базы. Поскольку настоящих военных действий не было, металла и ресурса станков вполне хватило до настоящего времени.

В основном делали безоткатные пушки для райсеров, легкие пулеметы для установки на те же багги и все, что могли пожелать заказчики, способные оплатить свои фантазии. Ну и конечно, самый большой оружейный рынок на Проклятом, где продавалось все, что смогли найти, оторвать и привезти те, кто промышлял на останках полуразрушенных военных баз и пытался пробиться на военные базы, оставшиеся неразграбленными. Кроме того, на территории поселка работала фактория дома Бирис, где можно было купить продовольствие, одежду и все необходимое в дороге.

Поэтому в Колго маленький караван завернул без разговоров.

Очередь перед воротами была совсем небольшой. Пара открытых багги, какая-то несуразная трехосная самоделка на огромных колесах и с двумя пулеметными турелями на крыше и небольшой компактный четырехколесный броневичок типа «Шторм-400», с клинообразной мордой и автоматической пушкой восемнадцатого калибра в поворотной башенке. Комфорта в нем было ну совсем немного, зато автоматическая пушка в 25 миллиметров была очень серьезным ответом на любые вопросы.

Въезд в поселок был сделан с размахом, которого Алексей раньше не встречал. Въезд даже не через ворота, а через настоящий шлюз, где первые ворота впускали в замкнутое пространство, откуда можно было выехать только через другие ворота и под прицелом шести автоматических пушек внушительного калибра.

– У них тут сканер, – пояснила Таисса. – Смотрят, чтобы не провезли толпу, ну и с оружием тут строго. Только холодняк. А огнестрел вообще…