Маскарад Хаоса

За всеми переживаниями вчера я не могла нормально обдумать все факты и догадки, пока не пришла в этот заброшенный дом. Как я уже сказала, прошедший вечер мне сильно помог. Я смогла сделать шаг назад и посмотреть на небо. Говоря о бумаге, дело было не только в ней. Во время своего визита герцог обронил одну фразу, на которую мне следовало сразу же обратить внимание. Он сказал: как тебе удалось справиться с голодом? Вейн когда-то сказал, что обычно голод не приходит так рано. Со мной это случилось из-за большого количества силы внутри, поэтому нормальным случившееся со мной назвать трудно. Даже имея представление об особенностях колдунов, герцогу неоткуда было знать, что подобное уже произошло со мной. А значит, кто-то ему донес. Есть и еще пара ответов, которые исходили из этой догадки, но их час еще не настал. Всему свое время.

- Тогда почему не идешь скандалить, Роза? Тебя же предали. - скользя взглядом по моему очерченному солнцем профилю, улыбался своим мыслям мужчина.

- Скандалы - не мой метод. - усмехнулась я. - Через пару дней вся столица увидит, к чему приводят заговоры против эрцгерцогини Адертана. Да и Сихейма в целом. Один старик в трактире как-то сказал: не дай вам бог увидеть приход Черной герцогини. Как в воду глядел. Там же я услышала и еще пару интересных новостей. Представляешь, объявилась какая-то сказительница, которая пишет книги обо мне и разных известных мужчинах нашего королевства. Конечно, представляешь. Ведь за этим стоят твои люди. Я поначалу очень удивилась такой резвости, а потом услышала один факт из книги. В ней говорилось о моем письме к генералу Тайлану. И мне подумалось, а кто мог быть настолько смел, что смог незаметно изъять послание у моего человека, взломать печать, не оставив следа, и думать, что ему за это ничего не будет? Ветер, давно ты приставил своих шпионов ко мне?

- Мне начинает это нравиться. - открыто рассмеялся таанахский изгой, во взгляде которого разгорались искры интереса. - Меньше года назад, Роза. Нужно было присмотреть за тобой. Интересно, что наш новый Великий герцог, приехав в твои земли, удивительным образом исчез, а потом также неожиданно появился вновь. Занятный фокус, не поделишься секретом?

- Видишь ли, в свое время он тоже решил присмотреть за мной. - доверительно сообщила я теневому королю. Син почему-то довольно прищурился.

Кофе в чашке закончился, а Нея вошла во вкус, сжигая свитки один за другим. Посмотреть в окно девица все еще не догадалась. Несмотря на то, что мне здесь было хорошо и уютно, да и компания была весьма приятной, нужно было возвращаться домой. Люблю нечаянно нагрянуть. Поставив опустевшую чашку на поднос, я поднялась с кресла.

- Спасибо за прекрасный вечер, Син. - посмотрела я на своего соседа, прощаясь.

- Он не последний, Хель. - раздалось обещание в ответ. Впервые он назвал меня по имени. Недобрый знак? Едва ли.

Я так и ушла - в его плаще и с платком. Со стороны может показаться, что теневой король потихоньку переезжает ко мне, но на деле эрцгерцогиня Адертана просто ворует у него одежду. Это второй плащ Ветра в моей коллекции. Во имя Сихейма разорим Теневую гильдию! Тихо посмеиваясь над своими мыслями, я покинула поместье через главный вход, как и пришла. Теперь я по достоинству оценила безлюдность того места, где мы с ним живем. Только один человек с высоты третьего этажа неотрывно смотрел, как я покидаю двор заброшенного особняка, он все еще сидел на той террасе и задумчиво усмехался своим мыслям. Кто бы мог подумать, что мы вот так встретимся?

Умиротворение закончилось, едва я ступила на порог своего дома.

- Ты где была?! - гневно воскликнул Тиль, возникая из тени. Великий герцог навис надо мной, за малым не пустив в ход руки, а со стороны казалось, что это ревнивый муж застал неверную жену. Аллегория была столь красочна, а гнев монаха так ощутим, что я не сдержалась и громко рассмеялась.

На смех стали сбегаться люди. Саид нервно осматривал меня с головы до ног, выискивая признаки смертельного ранения, что унесет жизнь его хозяйки. Бин и Кергал, обменялись облегченными взглядами, до последнего не веря, что я вернулась. Как будто я могла уйти и не вернуться. Увы, такой роскоши леди Сихейма себе позволить не может. Один Эстар был мрачен, но убийственно спокоен. Ведь демон чувствовал, что я нахожусь неподалеку и со мной все в порядке. Но и его моя отлучка не порадовала.

- Доброе утро, Тиль. - совладав с весельем, улыбнулась я монаху. - Я уходила, чтобы в тишине выпить вина и поиграть на скрипке. А как эту ночь провели вы?



Гнев постепенно уходил из зеленых глаз, уступая место облегчению. Я даже не думала, что он будет так беспокоиться из-за моего отсутствия. Как будто ему не все равно, что со мной будет.

- А они планы строили по поиску и штурму твоих похитителей. - сразу всех сдал Эстар, чем заработал несколько мрачных взглядов. - Чего уставились? Не так было, что ли? Развели тут панику, вместо того, чтобы меня послушать. Я им сразу сказал, что с тобой все в порядке. Спишь себе преспокойно. И даже в одежде.

А я смотрю, кто-то за эту ночь совсем распустился, да? Получается, Эстар ночью проник в поместье нашего соседа, чтобы шпионить за мной. И Ветер его не заметил, что неудивительно, ведь мой демон довольно способный. Колдун и сестра наверняка еще спали. Думаю, им не сказали о моем исчезновении.

- Возвращайтесь к делам.- настоятельно посоветовала я, проходя мимо встречающей делегации.

На объяснения с каждым у меня не было ни времени, ни желания. Пройдя через главный зал, вышла в коридор и направилась сразу в кабинет. Толкнув дверь, застала свою камеристку за тщательным протиранием пыли со стола. Очень тщательным.

- Госпожа! - вцепившись в тряпку, во все глаза смотрела на меня служанка. - Вы вернулись...

- Вернулась. Что-то дымом пахнет. Ты что-то жгла? - спросила я, снимая плащ.

- Жгла? Нет! - воскликнула девица.

- Молодец. - похвалила я. - Тогда открывай окна и выгребай пепел из чаши. Она предназначена для свитков, а не для жертвоприношений.

Такой бледной она не была даже тогда, когда на нас напали пираты в амбаре. Замерев, девушка в ужасе смотрела на меня, а я делала вид, что не замечаю этого. Повесив плащ на спинку кресла, я села за рабочий стол, открыла чернильницу, взяла бумагу и вспомнила, что еще хотела от нее.

- Нея, подготовь купальню. На мне столько пыли и паутины, сколько за всю жизнь, наверное, не было. - пожаловалась я, но на губах все равно проступала непривычная улыбка. - А потом возьми несколько слуг, телегу и отправляйтесь в поместье герцога Феранийского. Надо бы вернуть ему его бумаги. И письмо передашь. Сейчас напишу. Ну? Чего встала? За работу. И пепел выгрести не забудь. Все мне здесь дымом провоняла...

Склонившись над листом дорогой бумаги, я взяла перо, обмакнула его в чернила и стала выводить ровные строчки своего последнего послания герцогу.

"Лорд Альмин,

Ваши слова тронули мое сердце. Несмотря на то, что я не одобряю Ваши методы, считаю, что у Вас были свои причины так поступить. Не мне о них судить, увы. Ваши извинения я принимаю. За вынужденную жестокость в прошлом я Вас прощаю. Во внутренние дела Ферании и Сихейма я также решила не вникать. Для этого у нашего достославного монарха Теруана Девятого есть такой мудрый финансовый советник, как Вы. Хочу напомнить, что от Ваших действий зависит судьба всего рода. Надеюсь на Ваше благоразумие. Касательно Вашего предложения о сопровождении в день ритуала бракосочетания нашей дорогой сестры я склонна согласиться. Встреча состоится у храма Единого. Говорить о воссоединении семьи еще рано, но я готова сделать шаг навстречу. Надеюсь, мы поладим.

Леди Хелира, вдовствующая эрцгерцогиня Адертанская.

Конец.".

___________________

Закончив писать, отложила перо на подставку и подняла глаза. Служанка все еще стояла, кусая губы и вцепившись пальцами в подол.

- В чем дело, Нея? Хочешь что-то сказать? - спокойно спросила я.

- Госпожа я... - рвано вдохнув, качнулась вперед девушка. - Я... Я обережные амулеты жгла! На удачу! Поэтому дым... поэтому...

- Удачу? - задумчиво поджала я губы. - Удача - это хорошо. Но амулеты здесь не помогут. Удача любит умных. Не правда, что дуракам везет. Ступай.

- Слушаюсь... - прошептала камеристка и бледным призраком покинула кабинет.

Покачав головой, я свернула свиток и запечатала его. Было бы хорошо, если бы люди могли быть внимательнее. Очень многих проблем удалось бы избежать. Возможно, герцог окажется более внимательным? Когда-то давно он дал мне выбор: бежать или погибнуть. Я возвращаю долг. Теперь у него тоже есть выбор. Поднявшись с кресла, я бросила послание в ящик поверх стопок с бумагами лорда Альмина. Надеюсь, он верит в бога. Потому что судьба его теперь в руках Единого.


- Ваша Светлость? - постучавшись, заглянул внутрь Бин.

- Проходи. - разрешила я. - Что-то случилось?

- Да нет, там просто слуги на стол накрывают. К завтраку вас просят. - войдя в кабинет, секретарь стал принюхиваться. - А что это тут горело?

- Удача Неи горела. И сгорела. - вздохнула я. Этот факт меня несколько расстраивает. Возможно, если бы девушка мне все честно рассказала, все могло бы обернуться иначе. Но у истории нет сослагательного наклонения, увы. - Бин, есть у меня к тебе одно дело.

- Слушаю, госпожа. - тут же подобрался вор. Так повелось, что все мои дела к этому парню обычно имеют не совсем законный характер.

- Завтра состоится свадьба. К тому времени мне нужно, чтобы ты достал кинжал из нортанийской стали. Это возможно? - задумчиво кусая губу, тихо спросила я. Наши взгляды встретились, и секретарь воровато огляделся, дела пару шагов ко мне.

- Это же Таанах, госпожа. - тихо заговорил вор. - Слышал, в столице самый большой черный рынок находится. Вроде как им занимается сам Король. Могу попробовать через Гильдию узнать, где находится это место, и там посмотреть.

- Будь очень осторожен. Если тебя поймают с таким оружием стражи, даже мне будет сложно тебя вытащить. - предупредила я Бина.

- Меня довольно сложно поймать. - усмехнулся парень. - К вечеру вернусь.

- Ступай.

- Слушаюсь.

Бесшумно закрылась дверь за смелым слугой, а я бросила взгляд в окно. Солнечные лучи заливали светом безлюдную террасу моего соседа. Стольких людей приходится задействовать, чтобы разобраться с тем, что накрутил герцог, что тошно становится. Могу ли я решить эту проблему, не нарушая закона? Могу, но тогда нам всем не сносить головы. Слишком глубоко мы все в этом увязли. Надеюсь, я смогу разрубить роковой узел. Или хотя бы постараюсь.

Покинув кабинет, я вышла в коридор. Снующие по делам слуги низко кланялись при встрече, а расставленные у всех дверей и окон стражники вытягивались во фрунт, показывая военную выправку, едва завидев меня. Жизнь поместья шла своим чередом, а в столовой уже собрались мои домочадцы.

- Хееель! - выпорхнув из-за стола, налетела на меня сестра. Счастливо смеясь, она заключила меня в объятия и закружилась. - Я такая счастливая! День остался! Всего день! Можно я увижусь с Арием?

- Будешь так широко улыбаться, снова веснушки вылезут. - усмехнулась я, с теплотой глядя на Тею. - С Арием увидеться нельзя, пока не узнаю, кто на тебя напал. Уж сделай милость, потерпи немного. Скоро будете вместе.

- Хорошо. - улыбаясь еще шире, даже не подумала спорить невестушка. - Скоро мое платье привезут. Не терпится уже его увидеть.

Поприветствовав кивками зевающего Вейна, загадочного Тиля и сосредоточенного Кергала, я села за стол, а Тея подтащила ко мне свой стул, уселась и стала накладывать в мою тарелку всего и побольше. Говорить она при этом не прекращала.

- С его родителями я плохо знакома, но уверена, они меня полюбят. - щебетала девушка, в голове которой сегодня были сплошные торты и розы, а на моей тарелке тем временем росла внушительная стопка сладких лепешек. Откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, я сосредоточенно наблюдала за строительством башни. - Арюша как-то рассказывал про своего дедушку, вот его я немного побаиваюсь. Он такой грозный, очень ворчливый и вечно хмурый. Но он глава клана и было бы хорошо с ним поладить. Хель, как думаешь, смогу я с ним подружиться? - счастливо вздыхала невеста, будто этот дед был пределом ее мечтаний. Моя милая сестренка, когда все закончится, дед при виде тебя будет рыдать от счастья. Если переживет встречу со мной. - И матушку его я не видела. Арий говорил, она очень скромная женщина и необщительная. Но уж я-то ее разговорю! Ты же знаешь, со мной даже камни разговаривать будут, если я захочу. А потом мы устроим пышный праздник дома! Никаких дворян звать не будем, их кислые лица мне и так на ритуале видеть. А дома будут все свои. Хель, ты тоже обязательно приходи! И дедушку Вейна я тоже приглашаю. И Тиля. И Кергала. И Бина. И Нею.

Все верно. Все свои и никаких дворян. Только Великий герцог, эрцгерцогиня, сквайр, а еще пара слуг и колдун с острова Брандт. Тихий семейный праздник. Я кивала на каждое предложение сестры, потирая большим пальцем подбородок. Ожидание подошло к концу и башня из разной еды все ж таки обрушилась на стол, погребя под собой несколько блюд. Удовлетворенно кивнув, я жестом подозвала служанку все убрать.

- Ой. - расстроилась Теяра. - Прости, Хель. Я не нарочно. Оно само как-то...

- Все в порядке. - ласково погладила я по грустной голове девушку. Та воспрянула. Если моя сестра хочет строить здания из сладких лепешек, значит она будет строить здания из сладких лепешек. Для остального есть слуги. Зря я, что ли, целую сотню их привезла? - Но ты ничего не съела.

- Кусок в горло не лезет. - виновато улыбнулась она. - От волнения.

Завтрак продолжился в непринужденной беседе, во время которой говорила только моя сестра, а вот Великий герцог выглядел очень и очень задумчивым. Даже непривычно видеть его за таким усиленным мыслительным процессом. А под конец трапезы он и вовсе обратился ко мне.

- Хель, мне нужно уйти не надолго. Вернусь к вечеру.

- Раз надо, то иди. - благожелательно улыбнулась я, но вот взгляд был далеко не так добр: - Только не забывай о благоразумии.

- Что? - уже поднимаясь из-за стола, перевел на меня удивленный взгляд монах. - Ты о чем?

- День такой. - безмятежно пожала я плечами, глядя на Тиля немигающим взглядом. - Я сегодня всем советую быть благоразумными. Ничего особенного.

- Понятно. - успокоенный моим мирным тоном, не понял он предостережения. - До вечера.

- До вечера, Тиль. - ответила я, провожая парня взглядом. А когда он вышел, обратилась к колдуну: - Вейн, к вам с Теярой у меня будет особый разговор. Продолжайте завтрак, встретимся через час в кабинете.

Старик зевал и только рукой на меня махнул, мол, понял. Тея кивнула с набитым ртом, потому что кусок вдруг полез в горло. А Кергал нервно дернул щекой, не понимая, как можно есть запеченную рыбу ножом и вилкой. Встав из-за стола, я направилась в свои покои. Эта комната выходила окнами на восток, поэтому в этот утренний час здесь было светло. От камина шло тепло, поэтому, взяв из сундука свою скрипку, я присела возле него на кресло.

Когда-то давно, когда я была еще ребенком, эту скрипку мне подарил Дорин. В те годы я верила, что вокруг меня нет врагов, а мир справедлив и честен. Медленно проведя пальцами по дорогому редкому дереву, я перевернула скрипку, скользя взглядом по витиеватой гравировке. В этом мире никогда не закончатся области, в которых можно совершенствоваться. Будь то игра, политика или торговля, я постоянно узнаю что-то новое.

Есть в Адертане купец один, знакомством с которым можно даже гордиться. Его зовут Семир. Он артаханец, но считает своим домом весь мир. За свою долгую жизнь мужчина объездил весь свет, побывал во многих странах и видел всякие чудеса. И торговал он не простым товаром, а только уникальными редкостями. Когда-то давно я даже приглашала его в свой замок, чтобы он увидел мою драгоценность - скрипку. Она уникальна, я больше таких нигде не встречала. Ни такого дерева, ни такой гравировки. Конечно, Семир знал и породу, и язык и рассказал о них мне. И название, и перевод. Тогда я только покачала головой, удивляясь ценности своего инструмента, а сейчас мне грустно. Грустно, что была невнимательна. Что я поняла за свои восемнадцать лет? Что для человека важно быть внимательным к деталям, если он хочет долго и безопасно жить. Но, как я уже сказала, я тогда верила, что мир справедлив и честен.

- Госпожа? - постучавшись, опасливо заглянула в покои Нея. - Купальня готова.

- Хорошо. - отозвалась я.

В последний раз проведя пальцами по любимой скрипке, я бросила ее в камин и пошла к двери. За спиной вспыхнуло пламя, с легкостью бросаясь на лакированное дерево, и жалобно тренькнули струны. Нужно уметь безжалостно избавляться от всего, что представляет угрозу.

Купальня была под стать поместью - роскошная и удобная. Ступая на выложенный белым с серыми прожилками мрамором пол, я безучастно скользила взглядом по наполненному водоему, мраморным скамейкам у стен, столу с вином и закусками, полке с дорогими маслами для тела и согнутым спинам двух девушек, что будут мне прислуживать.

Расшнурованное платье упало к ногам. Белье и лента из волос полетели на пол. Оставшись в одной лишь цепочке с "подвесками", переступила через одежду и шагнула в воду. В свое время мне пришлось наизнанку вывернуться, чтобы создать хотя бы подобие этой роскоши в адертанской замковой купальне. Почти пять лет прошло, а я прекрасно помню, какими глазами смотрела на бедность Даранийского графства. Тогда мне очень хотелось что-то сделать для моего графа, но было страшно и стеснительно. Теперь у меня есть все, но подарить это уже некому.

Я закрыла глаза, присаживаясь на ступеньку под водой. Облокотившись спиной о мрамор, прикрыла глаза и вспоминала, как впервые узнала о том, что купальня находится во дворе. После роскошного и удобного особняка герцога... это было сложно. Но я старалась привыкнуть, потому что телесное неудобство ничто по сравнению с возможностью дышать свободно. Не опасаясь. Пусть Дарания была небогатой, но там не было тех, кто меня ненавидел.