Маскарад Хаоса

- Не советую мне врать, Дан. - еще тише и мягче сказала леди, а у юного шпиона аж пальцы на ногах поджались. Он не мог отвести полного ужаса взгляда от ледяных глаз госпожи, которые будто пригвоздили его к скамье.

- Я слышал... - всхлипнул мальчик. - Немного.

- Немного? - медленно подняла бровь леди.

- Я... Все слышал, госпожа. - прошептал он, вжимая голову в плечи.

- Не хорошо. - все так же спокойно сказала она, а потом вновь устало вздохнула. - Понимаешь, Дан, то, что ты услышал, было секретом.

- Секретом? - немного оживился будущий шпион. Секреты он любил. И любил их пересказывать маме. Мама тоже любит всякие секреты.

- Секретом. - согласно кивнула леди. - И этот секрет надо сохранить в тайне. Понимаешь?

- В тайне? Госпожа, я ни словечка никому, обещаю! - увидев выход, рьяно стал уверять мальчик девушку. - Ни за что! Я знаете, сколько секретов знаю?! И я никому! Никомушеньки, обещаю!

- Так-то уж и никому? - недоверчиво прищурилась госпожа, а уголки ее губ дрогнули в как-будто настоящей улыбке.

- Клянусь! - воскликнул Дан.

- Клянешься? - тихо рассмеялась леди. - Кто ж так клянется? Ты разве не знаешь, как надо правильно клясться?

Говоря это, госпожа отодвинула в сторону полу плаща и извлекла из-за пояса небольшой кинжал. Дан вжался в стенку кареты, с ужасом глядя на оружие в руках леди. Неужели его сейчас убьют?!

- Г-госпожа... - шепотом взмолился мальчик.

- Боишься? Но ты же ведь хотел поклясться. Или уже не хочешь? Тогда как же мне тебе верить?

Верить? Так это она для клятвы кинжал достала? А как это так? Непонимающе глядя в глаза госпоже, Дан осторожно кивнул:

- Хочу.

- Тогда давай покажу, как это правильно делается. - миролюбиво произнесла леди, но мальчик не обманулся ее добротой. Лед в глазах девушки никуда не исчез. - Нужно уколоть палец, чтобы пошла кровь, и сказать вслух слова клятвы, что ты никому не расскажешь о том, что узнал сегодня. Только после этого клятва засчитается. Если ты готов, бери кинжал, Дан.

Уколоть палец и все? Правда? Так это же совсем не страшно! Уже гораздо смелее будущий страж отлип от стенки кареты и смело взял оружие из раскрытой ладони госпожи. Он извлек его из ножен и быстро проколол палец.

- Клянусь, что никому не расскажу о том, что узнал сегодня! - выпалил мальчик, глядя на выступившую маленькую капельку крови.

- Я принимаю твою клятву. - скупо улыбнулась леди, а после этого случилось чудо! Капелька крови развеялась черным дымом, а ранка исчезла. Вот это чудеса! Друзья не поверят! А потом умрут от зависти! И раз уж такое дело, то почему бы не задать самый важный вопрос в истории королевства?

- Госпожа, а правда, что вы служите Проклятому? - распахнув глаза и рот, выпалил Дан.

- Служу? - удивленно переспросила леди, а потом чуть прищурила глаза. - Нет, это не правда. Я никогда не видела Проклятого и клятву службы ему не давала. А раз я его не видела, то на службу не нанималась. Понимаешь?

- Понимаю. - важно, как взрослый, кивнул мальчик. А чего ж тут непонятного? Если не видел, значит, не служишь. Все верно.

- А ты? - чуть больше улыбнулась леди. - Ты служишь Единому?

- Конечно! - воскликнул он, изумившись такому вопросу. - Единому все служат!

- Стало быть, ты его видел?

- Нет... - растерялся мальчик, не понимая, где у него начало и конец не сошлись. Вроде же только что все было просто и ясно, а теперь каша какая-то получается.

- Ты ему служишь, но ты его не видел. - покивала леди. - Тогда получается, он не просил тебя о службе, а ты сам навязался? И как ты ему служишь, если не знаешь, чего он хочет?

- Ну я... я просто... Нам говорили, что Единый хочет, чтобы мы не убивали, не воровали, слушались родителей и хорошо себя вели. - начал взволнованно перечислять мальчик.

- Но это все нужно тебе, а не Ему. - легко пожала плечами девушка. - Слушаться родителей, хорошо себя вести, не совершать преступлений - это все нужно тебе, чтобы жить хорошей жизнью. Если нарушишь эти запреты, в первую очередь сделаешь плохо себе. Так в чем же тут польза для Единого?

- Не знаю. - растерялся Дан.

- И вот ты ему служишь, получается. - вновь кивнула леди. - Он платит тебе жалование?

- Нет... - медленно качнул головой мальчик.

- Почему? - улыбнулась она. - Тебе не нужны деньги?

- Нужны, госпожа. - хлопнул глазами будущий страж.

- Если нужны, иди на службу к тому, кто будет тебе платить. - назидательно изрекла госпожа. - Иначе впустую потратишь свое время, прислуживая тем, кто этого не увидит и не оценит. Например, можешь пойти на службу ко мне. Я буду платить тебе серебрушку в день.

- Серебрушку?!! - задохнулся от восторга Дан. - К вам?!! А можно?!! Правда можно?!!

- Не хочешь? - с сомнением протянула девушка.


- Очень хочу! - поспешил заверить он леди. - Вот мама обрадуется! Папа как ушел на войну, мы только раз в день кушать стали. А теперь сможем кушать чаще! Уррра!

- Не кричи, Дан. - приказала госпожа. - Ты теперь служишь эрцгерцогине Адертанской. Завтра к обеду найди мое поместье, там я дам тебе задание. А сейчас возвращайся домой.

- Слушаюсь, госпожа! Я так слушаюсь! Вы не пожалеете! Спасибо! - ликовал юный прислужник, который так и не стал стражем, еще не зная, что придумала для него девушка.

Выскочив из кареты, маленький слуга Черной герцогини, счастливо стуча пятками, помчался домой к маме. Он вбежал в дом, где мама все еще сидела с подругой, и только хотел начать рассказывать о том, как видел приезд жуткой леди, как подслушал ее разговор, но вот он открыл рот, а звук издать не смог. Дан подумал тогда, что это от осознания ответственности, ведь он клятву дал, а посему нельзя маме ничего рассказывать. Но о том, что он пойдет служить к этой леди, сказал. И про серебрушку сказал.

Но мама ему не поверила. Кто ж возьмет этого непоседу в знатный дом? Никто, конечно. Вот выдумщик.





Глава 6. Возвращение в столицу и встреча с сестрой




Поверить не могу. На ужин он, видите ли, зовет. Возомнил, что раз я прибыла по его просьбе, то между нами воцарился мир и благодать? Как бы не так. В лучшем случае, вооруженный нейтралитет. Пусть даже не надеется, что я соглашусь с ним встретиться. Благо, что мой статус позволяет мне смело игнорировать эти его... приглашения. Но лицо Дорина было очень говорящим, когда он узнал о моем возвышении. Только... Почему там был страх? Я ведь не ошиблась, Дорин испугался, когда услышал, что я теперь стала эрцгерцогиней. Непонятно. И странно.

А эта ситуация на дороге? Мальчишка действительно был настолько смел, что решил подслушать разговор самой Черной герцогини. В то время как остальные пачкают портки от звука моего имени, он в шпионов поиграть решил. И либо он слишком глуп, чтобы бояться, либо достаточно смел, чтобы соваться туда, куда остальные боятся. В любом случае, узнав, что его не подослал кто-то еще, я успокоилась. Поначалу думала, что, может, он засланец инквизиции или короля, или еще Проклятый знает кого, но потом стало ясно, что он действовал, не оглядываясь ни на кого. И тогда я решила, что этот мальчик может быть мне полезен. Юркий, шустрый, ловкий. Он сможет неплохо мне послужить. Разумеется, что-то серьезное я ему поручать не буду, но... Но кушать надо чаще, чем один раз в день. У меня есть золото, а у него свободное время. Почему бы не воспользоваться этим?

За всеми этими размышлениями мы добрались до нашего нового дома. После разговора со Старшим я думала, что Кергал в силу простолюдинского мышления приобрел не поместье, а дыру какую-то, но едва карета остановилась, мои сомнения развеялись.

Ажурный кованый забор огораживал поместье и позволял увидеть неухоженный двор. От врат вела вымощенная серым камнем широкая дорога, которая, вильнув, скрывалась в обнесенных снегом кустах. За разросшимися деревьями возвышался трехэтажный особняк, встречающий нас черными провалами окон. Да уж, здесь работы непочатый край. Но зря я, что ли, привезла с собой целую сотню слуг? Хотя... Глядя на обширную территорию поместья, может, нужно было взять больше людей.

Опираясь на запястье демона, я сошла с кареты и осмотрелась по сторонам, не спеша идти к вратам. Из обоза, будто из муравейника, спешили слуги. Ворота распахнулись, и телеги стали въезжать на территорию поместья. Люди перетаскивали сундуки и ящики с нашей поклажей, развивая бурную деятельность по приведению особняка и прилегающей к нему территории в порядок. Я еще просто осматривалась по сторонам, а они уже начали стремительно расчищать дорожку, убирать с пути наваленные ветки, а вскоре и в окнах поместья стал появляться свет. Теперь, когда у нас есть дом, их задачей было привести его в божеский вид.

Командиры тоже без дела не стояли. Сотня солдат разбилась на группы и также вошла во двор, следуя за капитанами отрядов. Для них там тоже есть отдельные казармы, как и в любом другом дворянском поместье в Таанахе.

- Стало быть, мы теперь здесь жить будем? - появившись у меня за спиной, довольно улыбался Тиль.

- Где это ты жить собрался, уважаемый Великий герцог? - недобро прищурилась я, немного поворачивая голову в сторону жизнерадостного монаха. - У тебя свой дом есть. Туда и иди жить.

- Ты долго еще на меня дуться будешь? - закатил он глаза.

- Кто это тут дуется? - возмутилась я. - Забыл? У меня, вообще-то, сердца нет.

- Ты мне до старости эти слова припоминать будешь? - подавшись вперед, широко улыбался парень.

- Еще чего. - заворчала я. - Я не планирую общаться с тобой так долго. Да я вообще больше не планирую с тобой общаться. Иди домой.

- Солнце, ты спала со мной. - наклонившись еще ближе, шепнул на ухо негодяй. - Неужели даже на чашку отвара в гости не пустишь? Такая ветреная.

- По ошейнику соскучился, церковник? - несокрушимо вздернув подбородок, зло прошипела я.

- Я по тебе соскучился, колдунья вредная. - вздохнул парень, страдальчески закатывая глаза. - Ты меня несколько дней пытаешься не замечать. Надоело. Давай мириться.

- Вот еще. - фыркнула я, поджимая губы. - Я же пощады не знаю, прощать не умею, слезами и золотом меня не разжалобить, и что-то еще столь же замечательное. Иди отсюда подобру-поздорову, пока я не разозлилась.

- Так. - строго посмотрел на меня Тиль. - Кто здесь Великий герцог, м? Почему не слушаешься? Пошли, говорю. Греться будем.

А потом просто взял и пошел! В мое, на минуточку, поместье. Вот что значит простолюдин, получивший титул ни за что. Куда только король смотрел? Никакого порядка в этом королевстве. Вздохнув, я возвела очи к небу, но и оттуда не получила никакого вменяемого ответа. То ли судьба такая, то ли ничего не поделаешь, но мне оставалось только зубы крепче стиснуть. И я уже собиралась было тоже пойти к вратам, но тут мой взгляд нашел соседний особняк.

Из окон его лился свет, поэтому двор снаружи хорошо просматривался через такой же кованый забор. Немногим более ухоженная территория соседского поместья предстала взору, а сам дом имел три этажа. Разумеется, и у меня, и у него это не единственное строение во дворе, ведь там еще должны быть амбары, склады, хозяйственные постройки, псарня, небольшой скотный двор, а также казармы для стражи и дом для прислуги. В самом особняке будут жить со мной только управляющие, и это характерно для всех столичных имений.

Но мое внимание привлекла фигура на террасе третьего этажа соседского особняка. Опираясь одной рукой о кованые перилла, там стоял одинокий мужчина, второй рукой удерживая бокал с темной жидкостью. Он молча взирал на происходящую внизу суету моих слуг, пока его лицо не повернулось в мою сторону. Отсюда было не очень хорошо видно его черты, но это не помешало увидеть, как он немного приподнял бокал, жестом приветствуя меня. Ну и наглость. Но я уже не удивляюсь ничему. После придурошного монаха сложно представить, чтобы кто-то сумел его переплюнуть. Вздернув подбородок, я в составе личной охраны, возглавляемой Саидом, чинно направилась в свой дом.

По расчищенной дорожке мы шли мимо заснеженных деревьев. Снующие из стороны в сторону слуги негромко переговаривались, и на всех лицах я могла увидеть улыбку. Они рады, что этот долгий путь закончился. И рады, что смогут увидеть столицу. Хоть кого-то вдохновляет наше прибытие.

Дома в Таанахе строят в основном из светлого камня, и мой особняк не был исключением. В те времена, когда его возводили, еще было принято украшать здания высокими шпилями на манер замковых твердынь, хотя до моего адертанского замка этому строению было очень далеко. Тем не менее взгляду предстал хоть и запущенный, но приятный глазу дом, крытый красной черепицей, а окна были забраны пластинками стекла. Кое-где даже поблескивали мозаичные витражи. В целом, я поместьем довольна.

- Ваша Светлость, - встретила меня на пороге Нея, - мы подготовили комнату, где вы можете передохнуть, пока мы приводим в порядок остальные помещения. Стряпчие уже подали туда закуски и горячие напитки.

- Веди. - довольно кивнула я. При всех недостатках моей камеристки, одного у нее было не отнять - Нея очень быстро организовывала работу прочих слуг. Настоящий талант.

- Прошу, госпожа. - сказала девушка и повела меня за собой.

Семь ступеней вели к дверям особняка. По бокам от лестницы на каменных постаментах стояли вазоны, из которых тянулись вверх припорошенные снегом лозы диких роз, достигая широкого навеса и сплетаясь там между собой. Наверное, весной здесь будет красиво. Но я этого уже не увижу.

Крепкие дубовые двери поскрипывали на сквозняке несмазанными петлями, но уже к завтрашнему дню слуги с этим разберутся. Эта ночь будет долгой, очень много дел требуют немедленного внимания будущих обитателей особняка эрцгерцогини.

И, как и говорил Страший, я действительно не заметила признаков жизни в близлежащих поместьях. Те же запустелые дворы, чернеющие провалы окон, и ни одной живой души. Хотя по пути мы видели, как мимо проезжают кареты лордов, живущих немного дальше. И стоило из-за глупого страха отгораживаться от таанахского изгоя всего лишь парой домой? Ну и разъехались бы по своим родовым замкам, чтобы не жить с этим Сином в одном городе. Глупость какая-то...