Маска для канцлера

– Потому что теперь могу убить вас сама.

Одновременно с этим в грудь вонзился кинжал. Я охнула от боли и сползла на пол. Больно! Слишком…

– Так и знала, что это ты – хранитель чертога Тьмы, – шипела Шейла, глядя, как я умираю. – Мерзкое отродье! Наконец-то моя миссия выполнена. Не беспокойся, твой друг король скоро последует за своим верным псом. Собаке – собачья смерть.

«Маска».

Не могу… Я слепо шарила по лицу.

«Маска, Лесса».

– Тогда она умрет.

«Если нет, умрешь ты. Быстрее».

Маску я не развязала, а стащила.

«Открой глаза, девочка. Ну же!»

Пришлось повиноваться. Я смотрела вслед удаляющейся Шейле. Вдруг боль исчезла, стало легко, будто не было раны в груди, будто не лежал на полу окровавленный кинжал. Я поднялась, и от тела канцлера отделилась черная тень.

– Ты, лживая тварь! – Голос Тьмы слышался уже не в голове, а на самом деле. Шейла обернулась. В ее глазах взметнулся страх.

– Нет, не может быть! – взвизгнула она.

– Ты знала, что он – хранитель. Теперь он слаб, и никто не помешает мне поглотить твою душу.

Тьма рванулась вперед, впиталась в тело Шейлы. Принцесса захрипела, забилась, оседая на пол.

– Нет! – крикнула я. – Не надо! Пусть ее судят по закону, но не так.

– Заткнись! – шевельнулись искривленные губы Шейлы. – Ты не можешь его защитить, так я смогу.

Тело Шейлы сотрясалось от конвульсий, а затем из глаз, носа, ушей полилась кровь. Я зажала рот руками, чтобы не завопить от ужаса. Забилась в угол и смотрела, как то, что еще минуту назад было девушкой, превращается в пепел. А затем, когда лишь серый налет остался на полу, темная полупрозрачная фигура выпрямилась в полный рост. Тьма была красива. Пылающий взгляд, черные змеящиеся волосы, белое лицо. Она подошла ко мне. Я тихо заскулила, стараясь отползти, но было некуда. Тьма опустилась на колени, положила ладонь на рану в груди, из которой уже не лилась кровь.

– Тише, девочка, – улыбнулась она. – Ты нужна мне живой. Живой, слышишь? Тише.

И даже кровь исчезла с моей одежды, будто никакой раны и не было. Я дрожала. Тьма обняла меня за плечи.

– Ничего. – Она гладила меня по волосам. – Ты храбрая девочка, Лесса. Ты справишься, обязательно справишься. Поднимайся и уходи. Спеши к Эдмонду. Давай же!

Я поднялась. Ноги не желали слушаться. Темная гостья шагнула ко мне. На миг стало очень холодно – и темно. А затем пришла пустота. Не было ни боли, ни страха. Я, не чувствуя тела, вернулась в соседнюю комнату, забрала собранные вещи и спустилась по лестнице на первый этаж. Откуда-то зная, куда идти, свернула в черный ход. В лицо ударил ночной ветер. На конюшне ржали лошади. Жди меня, Эдмонд Лауэр. Я иду. Нет, мы идем.





Глава 15

Призраки в твоих глазах





Эдмонд


Вскоре городские улочки остались далеко за спиной. Забавно – я надеялся, что путь до столицы промелькнет быстро. Но стоило нам появиться где-нибудь, и тут же начинали происходить странные события. Вот и теперь – зачем мы везем с собой незнакомую девушку, осужденную за отравление? Зачем мне вообще понадобилось ее спасать? Но не оставлять же на погибель. Сама Констанса странно притихла. Я только ощущал спиной ее дыхание да руки, крепко обхватившие талию. Наверняка ей нехорошо после таких испытаний. Но времени останавливаться и спрашивать не было. Времени вообще не было, судя по всему. Иначе как объяснить приказ короля задержать меня?

Иногда Вендена было воистину сложно понять. Я украдкой вздохнул. Мысли в голове роились самые разные. Пытался ухватить хоть одну за хвост – и они летели врассыпную. Сколько мы проехали? Была ли за нами погоня? Где мы вообще находились?

– Есть хочется, – расслышал голос Феона. – А едой мы так и не запаслись.

– Что предлагаешь? В города теперь въезжать опасно, – откликнулся я.

– Деревушка виднеется, – указал он на ряд домов далеко слева. – Может, вы подождете в лесочке, а я схожу за едой? Чтобы привлекать меньше внимания.

– Главное, вернись оттуда, – хмыкнул я.

– Вернусь, не беспокойтесь, леди, – усмехнулся Феон.

Точно, леди. Об этом факте я тоже умудрился забыть. Даже привык к телу Лессы. Оно оказалось не таким уж неудобным, только недостаточно тренированным. Чуть больше бы физических качеств – и было бы куда лучше.


Феон оставил нам лошадь и поспешил к деревне, а мы с Констансой свернули в лесок у обочины. Я спрыгнул первым. Девушка сидела ни жива ни мертва. Протянул ей руку, и она соскользнула на землю. Пока привязывал лошадей, чтобы не убежали, она забилась в углубление у корней дерева и затихла.

– Ты в порядке? – Сел перед ней на корточки.

– Да, – прошелестел сорванный то ли плачем, то ли криком голос. – Спасибо, что спас.

Спас? Я отпрянул.

– Подожди! – Констанса потянулась ко мне. – Не бойся, я не выдам. Просто вижу, что тело одно, а душа – другая. Как тебя зовут?

– Лесса. Физически. – А ее дар куда сильнее, чем я думал.

– А на самом деле?

– Можно Эд.

– Хорошо, Эд. – Она мягко улыбнулась. – Ты не удивляйся, я просто вижу чуть больше, чем другие. Но ты же понял это на площади, правда?

– Да. – Мне оставалось только согласиться. – Но Феон не знает, при нем молчи… обо всем.

– Обещаю.

Мне она нравилась, эта девушка. Как младшая сестра, которая жила где-то, не вспоминая обо мне. Было в ней что-то теплое и светлое. Хорошо, что не дал ее казнить. Сейчас бы жалел.

– Как ты очутилась в руках законников? – спросил я.

– Это вышло случайно. – Констанса пожала плечами и убрала с лица рыжеватую прядь. – Я возвращалась домой, а этот мужчина поджидал меня у двери. Схватил прямо на улице, вцепился в руки, начал просить о помощи. Я помогла бы, но было уже поздно. Он упал – и минуту спустя умер. А меня тут же задержали, обвинили, что отравила его. Это все соседи – они давно за мной следили. Все надеялись поймать на чем-то плохом.

– Почему? – спросил я.

– Девушка, которая живет одна, всегда внушает подозрения. – Констанса улыбнулась. – Не находишь?

Я кивнул. Наверное, она права. Тем более если речь идет о районе, где все друг друга знают. Если туда вдруг приедет юная девушка и станет сама вести хозяйство, тут же поползут слухи. Такова человеческая природа – во всем искать темную сторону.

– А ты? Как ты очутился в такой ловушке? – спросила Констанса.

– Сам не знаю. Случайность, воля богов. Пытаюсь выяснить.

– Никогда еще такого не видела – чтобы тело было женским, а душа – мужской. Чаще одну душу подселяют к другой, чтобы свести с ума.

– Да, сталкивался. Но не думал, что испытаю на собственной шкуре. Что собираешься делать дальше, Констанса?

– Можешь называть меня Конни. И…

Констанса отвернулась. Видимо, и сама не знала ответа. Я бы тоже не знал, если бы очутился на ее месте. Но не везти же ее в столицу?

– Послушай, Эд, – снова заговорила она. – Я не знаю, куда вы едете, но мне нельзя назад. Пожалуйста, ты уже раз спас мне жизнь. Помоги еще раз – возьми с собой. Я все умею: готовить, стирать, убирать. Могу стать служанкой или…

По ее щекам покатились слезы. А я хотел ответить «нет», потому что в Адиаполе ее не ждет ничего хорошего. Служанкой без рекомендаций в достойный дом не устроишься. Работать поломойкой в каком-то трактире? С ее даром? Нелепая прихоть судьбы. Или… были и худшие варианты.

– Молчишь? – сквозь слезы улыбнулась Конни. – У вас из-за меня и так неприятности.

– Они были и без тебя. Просто там, куда мы едем, тебе делать нечего.

– Если я вернусь, меня убьют.

Так и знал, что наш поход на площадь окончится неприятностями. Но поздно раскаиваться. Да и стоит ли, если речь идет о спасении невиновного? И раз уж протянул руку помощи, не годится ее отнимать.

– Хорошо, мы едем в столицу. Захочешь – поедешь с нами, – ответил я. – Но предупреждаю сразу, там я тебе не помощник.

– Спасибо.

Конни сжала мои руки. Я поднялся и пошел прочь – туда, где оставил дорожные мешки. Ни к кому нельзя привязываться. Тем более к полузнакомым людям. Ладно Феон, его цели ясны. Будет поединок, и один из нас выиграет жизнь. С Конни все было сложнее. Что бы я ни говорил, а ее судьбу устраивать придется. Только как? Рекомендовать кому-то? Выдать замуж? Я ничего о ней не знаю. Почему она жила одна? Из какого рода происходит? Но ведь не вываливать эти вопросы сейчас на ее голову. Поэтому я и рылся в дорожном мешке, уже позабыв, что собирался искать. Кажется, гребень, потому что после безумной скачки волосы торчали в разные стороны, падали на глаза. Мало обрезал, надо было короче.

Вздохнул и попытался разодрать гребнем спутанные пряди. Прости, Лесса, ты потом долго будешь вспоминать меня нелицеприятными словами, но что я могу поделать? Все эти женские хитрости уж точно не для меня.

– Так у тебя ничего не выйдет. – Я не услышал, как подошла Констанса. Теряю хватку. – Можно, я попробую?

Я покосился на нее с сомнением. Вообще терпеть не мог, когда меня касались посторонние. Но нам все равно придется несколько дней провести вместе, да и она знает, кто я. Можно не пытаться казаться тем, кем не являюсь. Пока я размышлял, Конни забрала у меня гребень, села рядом и принялась аккуратно распутывать пряди. Как ни странно, это не было неприятно. Наоборот, я даже расслабился.

– Лучше опусти голову мне на колени, удобнее будет, – сказала Конни, и я послушался. Учитывая, что знакомы мы два часа, это было и вовсе странно, но внутреннего сопротивления не возникло. Закрыл глаза, отдаваясь приятным ощущениям. А сам украдкой изучал ее магию. Действительно, врачевательница душ. Вот, видимо, и до моей добралась. А то половина Виардани считает, что ее просто нет. Клонило в сон, но засыпать было нельзя. Не так уж далеко мы отъехали от города, и Феон еще не вернулся.

– Да, боюсь, владелица тела будет не рада, когда увидит, во что ты превратил ее волосы, – тихо рассмеялась Конни.