Маша и Тёмный властелин

– Но это ничего не меняет, – вампир решил побыть ещё и адвокатом, – владыка действительно готов дать вам максимум, и он в самом деле беспокоится.

– Но не настолько, чтобы забыть про непокорный клан, – сладко пропела я.

Просто обидно стало. Чуть-чуть, самую малость, но всё-таки. Бедненький, нашел игрушку и не может от неё оторваться, а тут ещё и пленница пустилась в бега.

Впрочем, развивать мысль, вываливая своё ехидство на вампирчика, я не стала. Более того, решила дать Волкову дополнительный шанс.

– Хорошо, – сказала миролюбиво. – А что за подарок?

– Какой подарок? – переспросил посланник недоумённо.

Я застыла, а вампир…

– Ах да!

Прозвучало настолько бодро, что я, конечно, догадалась:

– То есть подарка нет?

– Ну почему же, – отозвался агент Алекса. – Есть. Просто он…

– Если есть, то давай сюда, – требовательно протягивая руку, перебила я.

Вампир хлопнул себя по карману, поднял голову, ловя мой взгляд, и вновь попробовал примерить роль адвоката:

– Подарок есть, просто он не здесь. Светлая леди, простите, я, кажется, забыл его в столице.

– Угу. Причём у самого владыки, – кивнула я.

Вампир открыл рот в явном желании согласиться, но всё же опомнился и прекратил комедию. Сказал:

– Светлая леди, наш владыка… он очень вас ждё…

– Не продолжай.

Посланник послушно замолчал, а одна леди откинулась на спинку трона и пригубила шампанское. Я и раньше возвращаться не собиралась, а уж теперь, когда меня оставили без подарка, тем более. Нет-нет, я не меркантильная! Просто подарки, причём именно от Волкова, очень люблю.

– Передай своему владыке, что я пока останусь здесь.

– Пока? – переспросил вампир с надеждой, а Эльнаэлла резко побледнела.

– Пока рак на горе не свистнет, – объяснила я посланнику.

Сказала, а эльфийка побледнела ещё больше. Настолько, что я даже насторожилась и поинтересовалась:

– Эля, в чём дело?

Пауза. А за ней…

– Сампийские горные свистящие раки… При чём они здесь? – Эля послала жалобный взгляд.

Блин. Какая прелесть!

– Забудь про раков, – вновь обратилась к вампиру я. – Передай так: нет, не вернусь, и не надейся!

Тёмный уставился долгим взглядом, только я была непреклонна. Сидела вся такая величественная и холодная. Причём холодная во всех смыслах – невзирая на подушку, попа от мраморного трона начала подмерзать.

– Светлая леди, – вновь начал вампир, но Эля посмотрела так, что тёмный заткнулся. Выдержал ещё одну паузу, низко поклонился и, развернувшись, поспешил прочь.

Ну а я выудила из пространства грелку, подложила её под попу и чуточку смутилась, услышав от Эльнаэллы:

– Дурак, значит?

В голосе девушки прозвучали смешливые нотки. Угу, обхохочешься.

– Маша, а можно личный вопрос? – продолжила светлая. – Как давно ты его любишь?

Хотелось выдать какую-нибудь гадость, но я почему-то сказала правду, причём ту, которую и сама признавать не желала:

– С нашего первого приключения. Он же меня от смерти спас и заботился, и вообще…

У Эли от таких откровений глаза округлились, а я шмыгнула носом и задвинула все воспоминания подальше. Я – героиня, а героиня должна быть последовательной. Сказала, что с Алексом ни-ни, значит, так тому и быть!


– Кстати, – вновь подала голос Эля, – кое в чём ты ошиблась. Тёмный Властелин не мог прийти лично, ему закрыт вход на территорию дворца.

Я удивлённо приподняла бровь, переспросила:

– Как это?

– Подробности мне неизвестны, – дочь клана Серебряного древа развела руками, – но защита существует. Она древняя, заложена аж в фундамент.

– Фундамент? Да тут сплошная разруха! Защита наверняка слетела.

Эля отрицательно качнула головой.

– Защита есть. Когда мы шли сюда, я видела то плетение.

Так-так.

Настроение сразу улучшилось. Волков пройти во дворец не может? И телепортироваться, надо полагать, не способен? Какая прелесть!

– А я в его замок пройти могу, – сказала повелительница, помедлив. – Интересно, почему так?

– Это потому, что защиту от светлых нигде и никогда не ставят. Мы же миролюбивые, в отличие от тёмных. А они – агрессоры. А властелин – самый главный агрессор, и защита от него очень нужна.

Я радостно клацнула зубами. Вот это стоит запомнить! Про то, что защиту от нас не ставят.

– А все эти вещи… – запоздало полюбопытствовала Эля, кивая на гору конфиската. – Мы их откуда забрали?

Я оскалилась шире прежнего, и эльфийка сообразила. Даже испугалась, но не сильно – смысл пугаться, если всё уже позади?

– Вообще те комнаты как бы мне принадлежат, – сказала повелительница. – Но в целом – да, мы ходили на территорию тёмных.

– Я ходила, – поправила Эля тихо и нервно.

– Тебе ничего не грозило, – тут же заверила я.

Собеседница задумалась, а потом шумно вздохнула и кивнула, расслабляясь. Я же залпом допила остатки шампанского и, поднявшись с трона, сказала:

– Нам всё-таки нужно совершить обход и посмотреть, как идёт восстановление.

– Да. – Эля склонилась в лёгком поклоне. – Как скажете, госпожа.



Осмотр территории дал ожидаемые результаты – показал, что восстановление идёт, но не так быстро, как мне бы того хотелось. То есть сидеть на троне ещё долго, как минимум пару недель.

Пока ходили, я поразмышляла на тему того, как Волкову удалось вычислить моё местонахождение, и быстро поняла – это элементарно. Ну куда ещё несчастной светлой податься? К тому же я своё желание перебраться на сторону Добра озвучивала, и не раз.

Зато послание Волкова свидетельствовало о том, что про возможность восстановления руин идейный противник не знает. Но вампир обязательно расскажет. Интересно – Алекс порадуется или нет?

Вообразив лицо Волкова, когда ему донесут, я тихо хихикнула. Ведь обещала, что мы ещё посмотрим, кто кого? Ну вот, драгоценный мой, держи!

Прогулка и осмотр заняли почти час, а потом мы с Эльнаэллой опять направились к тронному залу. Вернулись. Пообедали, расположившись на подоконнике – в прилегающих к залу помещениях была какая-то мебель, и она тоже приняла приличный вид, однако заниматься ею не было ни желания, ни сил.

Как только акт чревоугодия завершился, повелительница в моём лице опять взошла на помост, плюхнулась на мраморный стульчик и тут же застыла, увидев в дверях новую партию визитёров. Сперва решила, что это часть бомжующих эльфов вернулась, но быстро сообразила – нет, не они.

Пара десятков мужчин и женщин выглядели обшарпанно, но мощно. Мужчины такие высокие, массивные, плечистые… Женщины – наоборот, хрупкие и тонкие. Но ощущалась в этих представительницах прекрасного пола какая-то особая сила – мол, всех порвут, если что.

Мои брови логично приподнялись, выражение лица Эльнаэллы тоже изменилось. Эльфийка впала в замешательство на секунду, а потом на физиономии отразилось нечто из серии – «опять вы»?

– Повелительница! – басисто воскликнул верзила, стоявший впереди всех, во главе этой банды.

Я величественно поджала губы и махнула рукой, предлагая товарищам приблизиться. Пока они топали к трону, одновременно косясь на горы добытых разными способами трофеев, спросила:

– Вы кто?

– Светлые оборотни! – бодро ответили мне.

Про оборотней и сама уже догадалась, а то, что они светлые… Вот даже не подозревала, что у оборотней бывает такой параметр.

И да, меня, как и в случае с ушастыми, немного перекосило, потому что Хуго вспомнился. Но ведь эти опять-таки другие и из другой сказки? Следовательно, сравнивать ни к чему.

Тем не менее, желания встретить их с распростертыми объятиями я не испытала. Спросила, подозрительно прищурившись:

– Вы услышали пение земли?

Главный отрицательно мотнул головой, рыкнул: