Малк. И когда ты ее нашел
Часть 11 из 41 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Договорить милес ему не дал. Жестом заставив замолчать, он подошел к висящему на одной из стен зеркалу и все той же кистью с маслом изобразил на его поверхности несколько узоров. Отражение моментально расплылось, пошло волнами, и принятый Малком за предмет декора артефакт засветился насыщенным желтым светом.
— Подойди ближе и надави на центр зеркала своей Властью, — требовательно сказал жрец, ничего больше не объясняя и не комментируя.
Малк, толком не понимая, что происходит, пожал плечами и выполнил приказ… чтобы спустя мгновение вздрогнуть. Едва его Власть погрузилась внутрь желтого свечения, как зеркало словно бы моргнуло, от центра к краям пробежала мелкая рябь, а затем желтизна одним махом сменилась темно-красным, с оттенком вишневого, цветом.
— Чтоб тебя! — вырвалось у Малка. — Я думал, это что-то вроде Зеркала Друзала!
— Похоже, но не оно, — ответил жрец задумчиво. Немного постоял, не шевелясь и разглядывая артефакт, затем погасил свечение небрежным взмахом кисти. — Как неожиданно…
— И что это значит? — спросил Малк настороженно.
Милес Драго ответил с широкой ухмылкой:
— О, ничего особенного. Просто подтверждение того, что тебе требуется помощь!
Наверное, услышанное должно было как-то его обнадежить, однако Малк лишь насторожился.
— Отлично. Ну так я ее получу? Или, на худой конец, быть может, вы хотя бы расскажете, что это за карлик и к какой Школе он принадлежит? — спросил он осторожно.
И тотчас услышал смех милес Драго.
— Парень, ты пришел не к тому Святому! Кетот не терпит слабости и не признает безвозмездных даров. Согласно его учению, все в мире имеет свою цену, — прежним басом, словно на проповеди, отсмеявшись, сообщил жрец. — Поэтому… что ты готов заплатить за помощь служителя Четвертого Святого?
Малк вздрогнул и неверяще уставился на священника. Заплатить?! Проклятье, и речь, разумеется, идет не о деньгах… В памяти даже что-то такое забрезжило из историй деяний знаменитых служителей, что-то связанное с клятвами, смертельным риском и гигантскими проблемами для всех обратившихся за помощью. А он-то, дурак, думал, что такое осталось только в колхаунских сказках. Сюрприз!
— Как понимаю, платить ты не готов? — догадался жрец. — Ну тогда говорить нам больше не о чем. Как созреешь, приходи… И да направит тебя Кетот на верный путь!
На такой ноте и закончилась их странная беседа. Йоррох знает какие выводы сделал для себя милес Драго, Малк же твердо решил, что больше он в храм Четвертого Святого ни ногой. Жил ведь он как-то раньше без подобных помощников? И дальше проживет. Зато точно не вляпается в какие-нибудь новые неприятности. Потому как ими от предложения милес Драго «заплатить» буквально смердело!
Как ни странно, кроме интереса к Малку со стороны жреца Кетота, больше никаких последствий инцидент с друзьями Гверда и демоном не имел. Жандармы и те его не разыскивали. Он даже начал сомневаться, известно ли вообще общественности о происшествии, пока не натолкнулся на заметку в «Магии и паре». В небольшой колонке на последней странице был опубликован рассказ о нападении на троицу Учеников задержавшегося после Ночи Охотника за плотью. Если верить газетчикам, славные студенты Школы Трех Святых, едва-едва достигшие своего ранга, дали порождению Пекла настоящий бой. Но силы оказались неравны, и двое молодых магов погибли: один умер от клыков твари, а другой истек кровью, лишь самую малость не дождавшись прихода помощи. Об убийстве же Охотника за плотью вообще написали одной строкой: пал от рук служителя одного из храмов. И все, точка.
Хотя имя единственного выжившего не сообщалось, но Малк не сомневался, что это был Гверд. Более того, как он подозревал, и раненого тоже мог добить хозяин бестелесных паразитов — что бы там ни говорил на этот счет жрец! Во всяком случае, когда он убегал, тот Ученик был вполне себе живехонек. Не без травм — демон на него банально наступил, — но точно не при смерти. И если предположить, что Гверд для своего спасения не стал ограничиваться применением одного лишь демонического артефакта, то убийство приятеля вполне объяснимо.
Впрочем, как по Малку, так хоть все они друг друга пусть порешат. Главное, чем это чревато для него лично. Стоит ли ждать убийц теперь еще и от родственничков Гверда или же тот скрывает свои таланты даже от близких, а потому и про Малка никому сообщать не будет? Вопросов много. Хотя, учитывая, что сейчас, и с точки зрения властей, и с позиции руководства Школы, Гверд самый настоящий герой — как же, в бою с демоном выжил! Мало того, обратил порождение Пекла в бегство, и кто знает, почему жрецу вообще удалось так легко убить тварь, — то вспоминать о существовании Малка он точно не будет. Во всяком случае пока. А раз так, то у Малка есть время подготовиться к следующей их встрече!
Вообще, оглядываясь на то, как изменилась его жизнь с момента приезда в Андалор, Малк порой ощущал что-то вроде тоски. Не по уходящему детству, нет, а по той наивности и чистоте взгляда на мир, которые были у него раньше. Ведь все, чего он хотел, о чем беспокоился и к чему сводились все его переживания, это Школа, образование и работа. Ничего более, обычная жизнь, как у многих. Теперь же… Йоррох, ну когда, в какой момент в число рядовых жизненных проблем затесались покушения на убийство, конфликты с властями и проблемы с жандармами?!
А ведь перед переездом в культурную столицу он наивно считал, что вершиной сумасбродства станут поиски отца… И вот результат. Голова у него забита другими проблемами, о розыске же нерадивых родственников в лучшем случае только вспоминает. Если бы с самого начала не озаботился составлением подборки наиболее подходящих родов, до сих пор бы топтался на месте. Так же хоть какой-то прогресс есть…
Увы, времени продолжить начатое попросту не было. Если и удавалось выкроить час-другой между работой, тренировками и учебой, так всегда находились вещи поважней. Вот и сейчас вместо похода в библиотеку или дворянское собрание, как предполагалось в старом плане, Малк направился в оружейную лавку. Карлик, в очередной раз попробовавший расправиться с ним чужими руками, требовал к себе самого пристального внимания. Продолжать его игнорировать и дальше становилось попросту опасно. И пусть с гаданием у Малка по-прежнему ничего не складывалось, имело смысл подготовить хотя бы нужные ингредиенты.
— Три громовых камня, шесть унций пепла проклятой рябины, восемь лучин кровавого дуба, три унции сушеного желтого гриба… — принялся читать хозяин оружейной лавки, все так же одетый в халат и тапки с зайцами. Он согласился встретиться с Малком даже несмотря на отсутствие Урвала и теперь вдумчиво знакомился с представленным ему списком. — Какая интересная подборка ингредиентов, — наконец сказал рыжий старик и испытующе глянул на Малка. — С таким набором хоть на призрака идти можно, хоть на блуждающего духа, а при правильном использовании даже низшего демона попробовать вызвать.
Малк, заранее готовый к подобным вопросам, вежливо улыбнулся.
— Ничего противозаконного, только разрешенные Триумвиратом ритуалы, формулы и эвокации![5] — ответил он твердо.
Говорить, что дело хозяина лавки торговать, а не лезть в душу к клиентам, Малк не рискнул.
— О, ну если студент говорит про разрешенное, то точно не меньше чем на призыв одного из генералов Йорроха замахнулся! — хохотнул оружейник. Еще раз пробежался взглядом по списку и остро глянул на Малка. — А ко мне зачем с этим пришел? Если ничего плохого не планируешь, так иди в лавку при любой Школе. Я вроде как оружием занимаюсь…
— Все эти материалы используются при изготовлении или зачаровании магического оружия. Так что к кому за ними идти, как не к вам? — вежливо ответил Малк. — Что до официальных магазинов… Как-то нету меня к ним доверия. Так вот купишь у них что-нибудь, а потом получишь вызов в жандармерию по причине того, что один Адепт в своей учебе позволяет себе несколько больше, чем ему положено по статусу.
— Согласен, аргумент. Свои интересы маг по возможности должен скрывать, — согласился старик, однако в голосе его появились нотки раздражения. И спустя мгновение стало понятно, что именно ему не понравилось. — Однако ты не учел одного… Мне такой мелочовкой заниматься неинтересно! Так что, если ты не назовешь мне причину, ради которой я должен тратить на разговор с тобой свое время, дорогу сюда можешь забыть. Ясно?
Оружейник точно не шутил. И слава Святым, что Малк подумал об оправдании заранее.
— Разумеется, мастер! Я бы не посмел оскорбить вас подобной… ерундой. И заранее подготовил вот это, — сообщил он, мысленно возблагодарив Святых за дружбу с Толфаном и возможность регулярно приобщаться к «мудрости» потомственного торгаша.
После чего достал из сумки завернутый в платок леди Марой нож и протянул его оружейнику.
Как и следовало ожидать, хозяин лавки поначалу пренебрежительно фыркнул, но затем, увидев нечто невидимое Малку, заинтересовался и едва ли не вырвал сверток из его рук.
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал рыжий старик, торопливо разворачивая клинок.
Однако, как неожиданно выяснилось, оживление у него вызвал вовсе не нож — его хозяин лавки равнодушно положил на стол, — а экранирующий от демонических эманаций платок. Кусок ткани с необычными свойствами он принялся вертеть в руках с таким видом, словно готов его если не сжечь целиком в алхимическом реакторе, то хотя бы часть распустить на нити.
— Это подарок, и я хотел бы сохранить его в целости! — забеспокоился Малк.
— Подарок? Хм… Десять, нет, двенадцать драхм! — проронил оружейник, даже не посмотрев на гостя.
— Не продается! — уже жестче ответил Малк.
И лишь тогда оружейник прекратил терзать кажущийся обычным платок.
— Уверен? Ткань из волос мага с хорошей Родословной весьма ценится у алхимиков и артефакторов вроде меня. Если передумаешь, накину еще пять золотых! — сообщил рыжий старик с хитрым прищуром.
Малк молча помотал головой. Подобного рода подарки не даются просто так. И терять расположение леди Марой из-за денег он точно не собирался.
Впрочем, ответ на один вопрос он бы с удовольствием узнал.
— А можно узнать, что за Родословная у хозяйки волос? — спросил он с максимально равнодушным видом.
Но обмануть оружейника не получилось. Тот обидно расхохотался.
— Можно. Но раз не хочешь продавать — узнавай сам. Только совет: спрашивай лишь у тех, в ком уверен. Далеко не все столь… терпимы, как я. Некоторые могут не удержаться и забрать столь интересную вещицу у чересчур много захотевшего Адепта, — сообщил хозяин лавки, отсмеявшись. — Уяснил?
— Да, благодарю, — кивнул Малк. Обидно, что не удастся получить все ответы, но он был благодарен оружейнику и за совет, и за сделанную подсказку. Тем более что сейчас его гораздо больше интересовала другая вещь. — Но вообще, мастер, я же к вам не из-за платка пришел. Меня больше нож волнует…
Оружейник нахмурился, явно пытаясь вспомнить, о каком ноже идет речь, и лишь спустя пару секунд хлопнул себя ладонью по лбу.
— Йоррох, я и забыл про него, — буркнул он.
Передал платок Малку, сам же взял в руки отложенный ранее в сторону клинок. Повертел в руках, затем выдернутым из ящика стола крючком поковырялся в рукояти, что-то подцепил и тут же разобрал оружие на части. Лезвие оставил перед собой, остальное же все тем же крючком смахнул в стоящее рядом со столом мусорное ведро.
— Когда-то была хорошая сталь, — сообщил он наконец, постучав кончиком инструмента по клинку. — Доброе оружие из такой получается, даже без вложенных чар.
— А теперь что это? — не без тоски проводив взглядом безвозвратно испорченные детали ножа, спросил Малк.
— Теперь это заготовка для проклятого оружия. Не самая лучшая — демонической Силы впиталось не так много, как хотелось бы, — но в перспективе способная вырасти в нечто большее. Если будешь правильно «кормить», разумеется, — с каким-то ностальгическим видом принялся объяснять хозяин лавки. — И да, без платка тебя бы уже давно замели жандармы и впаяли год службы в гарнизоне на каком-нибудь острове в Яванском поясе. С такими игрушками Адептам вроде тебя разгуливать не положено.
— Потому что демоническая магия? — понятливо кивнул Малк.
— Нет, потому что именно такого рода оружием убивают Бакалавров с пробудившейся Родословной. И право на это есть только у граждан с парочкой золотых звезд в паспорте, — мрачно блеснул глазами рыжий старик, одним махом выйдя из образа безобидного оружейника. — Теперь уяснил, что за игрушку ты сотворил в ходе своих «изысканий»?!
— Да, — не стал отпираться Малк и тут же спросил: — Одного не понял: что значит «правильно кормить»?
Оружейник снова расхохотался.
— Вот это правильно, вот это по-нашему! Не испугался, не начал титьки мять, а сразу демона за рога, и вперед! — наконец заявил он, все еще продолжая ухмыляться. — Раз уж начал Властью через нож тянуть Силу из демонов, раз наплевал на запреты для современных школяров, которые скоро сопли самостоятельно утереть не смогут, так и не останавливайся… Только делай это правильно. Не теми окольными путями, что сейчас работаешь. Потому как метку демонов это с тебя не снимает, а на эффективности сказывается!
Малк, до этого молча слушавший нравоучения оружейника, вздрогнул и вытаращил на него глаза.
— Какую еще метку?! — воскликнул он, заставив хозяина лавки прерваться и удивленно вскинуть брови.
— А ты не знал? Любая работа с частями тела демонов, их Силой и Духом ставит на мага отметину. Примерно такую же, как гадание твоего наставника, и примерно с такими же последствиями, — после небольшой паузы сказал он. — Объяснять, почему Урвал сейчас носу за границу Андалора не кажет и в Ночь первым в убежище мчится, ведь не надо?
— Не надо… — помотал головой Малк, у которого только сейчас сложилась мозаика из оговорок Терри и Джона про его «смелость». И о том, почему ему повезло столкнуться с Охотником за плотью, тоже некоторые догадки появились.
— Одного не пойму, почему тот, кто тебя научил заготовки для проклятого оружия делать, не научил всему остальному. И прежде всего технике безопасности! — нахмурился оружейник, после чего взял клочок бумаги и набросал на нем пару строчек. — Ладно, сделаю доброе дело. Поищи в библиотеках старое издание этой книги. То, что было до Восстания. Тогда много всего было в свободном доступе, не то что сейчас. Ничего опасного там не нароешь, а дурь тебе из головы выбьет!
Малк с благодарностью взял записку и быстро ее прочитал. Каллиграфическим почерком опытного ритуалиста там было написано знакомое с детства название — «Сборник колхаунских народных сказок». И это было едва ли не более удивительно, чем все, что он услышал ранее. Потому как ранее он эту книгу неоднократно читал и ничего стоящего внимания взрослого мага не встречал.
Неожиданно.
— Кстати, если ты собираешься оставить нож себе, то с тебя десять драхм. Так и быть, подберу такие рукоять и ножны, чтобы экранировали всю собранную тобой в клинок гнусь, — напомнил о себе оружейник и щелкнул по лезвию неровно обрезанным ногтем. После чего с ухмылкой глянул на Малка. — По рукам?
— По рукам, — покладисто согласился Малк.
Можно было не сомневаться: цена задрана так, что взбесит Святого, но и возмущаться тоже нет смысла. Это плата за недоступные ему услуги, беседу на запретную тему и… молчание. Да, молчание, пожалуй, стоило поставить в списке на первое место…
Еще одним событием, серьезно повлиявшим на жизнь Малка, стал состоявшийся через седмицу после конфликта с Твердом и его друзьями разговор с Дереком Урвалом. Йоррох знает как уж Старик узнал подробности встречи дворян с Малком — толи соседи и знакомые донесли, толи свою роль сыграли многочисленные связи опытного гадателя, — но про короткую драку, последовавшую затем погоню и поражение своего ученика Урвал узнал во всех подробностях. И серьезно разозлился!
— И когда ты собирался рассказать мне о том, что какие-то Ученики гоняли тебя по району, точно зайца?! — осведомился Урвал, едва Малк переступил порог его дома. — А?!
Малк, уж чего-чего, а от Старика такого вопроса точно не ждавший, даже растерялся. Поэтому бухнул не думая:
— Разве надо было?! — Он бы добавил еще свои мысли о правильном наставничестве, но вовремя одумался и ограничился простым: — Вроде кое-кто вообще говорил, что нас связывают только денежные отношения…
Да, фраза была на грани грубости, но ведь Урвал и вправду так говорил.
— Плевать я хотел на то, что нас связывает или не связывает! Пока ты у меня учишься, любая твоя ошибка, любой просчет или слабость сказываются на мне. На моем самоуважении и авторитете в глазах других! — прорычал Старик, кажется даже протрезвевший от переживаемых эмоций. — У дожившего до пенсии охотника на демонов, ветерана двух колониальных войн и лучшего поисковика Андалора не может быть ученика-слабака! Даже если ученик недотягивает до внешнего статуса! Понял?!
— Да как тут не понять, — пожал плечами Малк.
К подобного рода гневным панегирикам у него выработался иммунитет еще в интернате, так что словами его было не пронять. Даже если в них был определенный смысл.
— Только замечу, что вы учите меня лишь методам гадания. И требовать мастерства по другим направлениям… не слишком справедливо, — все-таки не выдержал он и ответил гораздо резче, чем собирался.
— Подойди ближе и надави на центр зеркала своей Властью, — требовательно сказал жрец, ничего больше не объясняя и не комментируя.
Малк, толком не понимая, что происходит, пожал плечами и выполнил приказ… чтобы спустя мгновение вздрогнуть. Едва его Власть погрузилась внутрь желтого свечения, как зеркало словно бы моргнуло, от центра к краям пробежала мелкая рябь, а затем желтизна одним махом сменилась темно-красным, с оттенком вишневого, цветом.
— Чтоб тебя! — вырвалось у Малка. — Я думал, это что-то вроде Зеркала Друзала!
— Похоже, но не оно, — ответил жрец задумчиво. Немного постоял, не шевелясь и разглядывая артефакт, затем погасил свечение небрежным взмахом кисти. — Как неожиданно…
— И что это значит? — спросил Малк настороженно.
Милес Драго ответил с широкой ухмылкой:
— О, ничего особенного. Просто подтверждение того, что тебе требуется помощь!
Наверное, услышанное должно было как-то его обнадежить, однако Малк лишь насторожился.
— Отлично. Ну так я ее получу? Или, на худой конец, быть может, вы хотя бы расскажете, что это за карлик и к какой Школе он принадлежит? — спросил он осторожно.
И тотчас услышал смех милес Драго.
— Парень, ты пришел не к тому Святому! Кетот не терпит слабости и не признает безвозмездных даров. Согласно его учению, все в мире имеет свою цену, — прежним басом, словно на проповеди, отсмеявшись, сообщил жрец. — Поэтому… что ты готов заплатить за помощь служителя Четвертого Святого?
Малк вздрогнул и неверяще уставился на священника. Заплатить?! Проклятье, и речь, разумеется, идет не о деньгах… В памяти даже что-то такое забрезжило из историй деяний знаменитых служителей, что-то связанное с клятвами, смертельным риском и гигантскими проблемами для всех обратившихся за помощью. А он-то, дурак, думал, что такое осталось только в колхаунских сказках. Сюрприз!
— Как понимаю, платить ты не готов? — догадался жрец. — Ну тогда говорить нам больше не о чем. Как созреешь, приходи… И да направит тебя Кетот на верный путь!
На такой ноте и закончилась их странная беседа. Йоррох знает какие выводы сделал для себя милес Драго, Малк же твердо решил, что больше он в храм Четвертого Святого ни ногой. Жил ведь он как-то раньше без подобных помощников? И дальше проживет. Зато точно не вляпается в какие-нибудь новые неприятности. Потому как ими от предложения милес Драго «заплатить» буквально смердело!
Как ни странно, кроме интереса к Малку со стороны жреца Кетота, больше никаких последствий инцидент с друзьями Гверда и демоном не имел. Жандармы и те его не разыскивали. Он даже начал сомневаться, известно ли вообще общественности о происшествии, пока не натолкнулся на заметку в «Магии и паре». В небольшой колонке на последней странице был опубликован рассказ о нападении на троицу Учеников задержавшегося после Ночи Охотника за плотью. Если верить газетчикам, славные студенты Школы Трех Святых, едва-едва достигшие своего ранга, дали порождению Пекла настоящий бой. Но силы оказались неравны, и двое молодых магов погибли: один умер от клыков твари, а другой истек кровью, лишь самую малость не дождавшись прихода помощи. Об убийстве же Охотника за плотью вообще написали одной строкой: пал от рук служителя одного из храмов. И все, точка.
Хотя имя единственного выжившего не сообщалось, но Малк не сомневался, что это был Гверд. Более того, как он подозревал, и раненого тоже мог добить хозяин бестелесных паразитов — что бы там ни говорил на этот счет жрец! Во всяком случае, когда он убегал, тот Ученик был вполне себе живехонек. Не без травм — демон на него банально наступил, — но точно не при смерти. И если предположить, что Гверд для своего спасения не стал ограничиваться применением одного лишь демонического артефакта, то убийство приятеля вполне объяснимо.
Впрочем, как по Малку, так хоть все они друг друга пусть порешат. Главное, чем это чревато для него лично. Стоит ли ждать убийц теперь еще и от родственничков Гверда или же тот скрывает свои таланты даже от близких, а потому и про Малка никому сообщать не будет? Вопросов много. Хотя, учитывая, что сейчас, и с точки зрения властей, и с позиции руководства Школы, Гверд самый настоящий герой — как же, в бою с демоном выжил! Мало того, обратил порождение Пекла в бегство, и кто знает, почему жрецу вообще удалось так легко убить тварь, — то вспоминать о существовании Малка он точно не будет. Во всяком случае пока. А раз так, то у Малка есть время подготовиться к следующей их встрече!
Вообще, оглядываясь на то, как изменилась его жизнь с момента приезда в Андалор, Малк порой ощущал что-то вроде тоски. Не по уходящему детству, нет, а по той наивности и чистоте взгляда на мир, которые были у него раньше. Ведь все, чего он хотел, о чем беспокоился и к чему сводились все его переживания, это Школа, образование и работа. Ничего более, обычная жизнь, как у многих. Теперь же… Йоррох, ну когда, в какой момент в число рядовых жизненных проблем затесались покушения на убийство, конфликты с властями и проблемы с жандармами?!
А ведь перед переездом в культурную столицу он наивно считал, что вершиной сумасбродства станут поиски отца… И вот результат. Голова у него забита другими проблемами, о розыске же нерадивых родственников в лучшем случае только вспоминает. Если бы с самого начала не озаботился составлением подборки наиболее подходящих родов, до сих пор бы топтался на месте. Так же хоть какой-то прогресс есть…
Увы, времени продолжить начатое попросту не было. Если и удавалось выкроить час-другой между работой, тренировками и учебой, так всегда находились вещи поважней. Вот и сейчас вместо похода в библиотеку или дворянское собрание, как предполагалось в старом плане, Малк направился в оружейную лавку. Карлик, в очередной раз попробовавший расправиться с ним чужими руками, требовал к себе самого пристального внимания. Продолжать его игнорировать и дальше становилось попросту опасно. И пусть с гаданием у Малка по-прежнему ничего не складывалось, имело смысл подготовить хотя бы нужные ингредиенты.
— Три громовых камня, шесть унций пепла проклятой рябины, восемь лучин кровавого дуба, три унции сушеного желтого гриба… — принялся читать хозяин оружейной лавки, все так же одетый в халат и тапки с зайцами. Он согласился встретиться с Малком даже несмотря на отсутствие Урвала и теперь вдумчиво знакомился с представленным ему списком. — Какая интересная подборка ингредиентов, — наконец сказал рыжий старик и испытующе глянул на Малка. — С таким набором хоть на призрака идти можно, хоть на блуждающего духа, а при правильном использовании даже низшего демона попробовать вызвать.
Малк, заранее готовый к подобным вопросам, вежливо улыбнулся.
— Ничего противозаконного, только разрешенные Триумвиратом ритуалы, формулы и эвокации![5] — ответил он твердо.
Говорить, что дело хозяина лавки торговать, а не лезть в душу к клиентам, Малк не рискнул.
— О, ну если студент говорит про разрешенное, то точно не меньше чем на призыв одного из генералов Йорроха замахнулся! — хохотнул оружейник. Еще раз пробежался взглядом по списку и остро глянул на Малка. — А ко мне зачем с этим пришел? Если ничего плохого не планируешь, так иди в лавку при любой Школе. Я вроде как оружием занимаюсь…
— Все эти материалы используются при изготовлении или зачаровании магического оружия. Так что к кому за ними идти, как не к вам? — вежливо ответил Малк. — Что до официальных магазинов… Как-то нету меня к ним доверия. Так вот купишь у них что-нибудь, а потом получишь вызов в жандармерию по причине того, что один Адепт в своей учебе позволяет себе несколько больше, чем ему положено по статусу.
— Согласен, аргумент. Свои интересы маг по возможности должен скрывать, — согласился старик, однако в голосе его появились нотки раздражения. И спустя мгновение стало понятно, что именно ему не понравилось. — Однако ты не учел одного… Мне такой мелочовкой заниматься неинтересно! Так что, если ты не назовешь мне причину, ради которой я должен тратить на разговор с тобой свое время, дорогу сюда можешь забыть. Ясно?
Оружейник точно не шутил. И слава Святым, что Малк подумал об оправдании заранее.
— Разумеется, мастер! Я бы не посмел оскорбить вас подобной… ерундой. И заранее подготовил вот это, — сообщил он, мысленно возблагодарив Святых за дружбу с Толфаном и возможность регулярно приобщаться к «мудрости» потомственного торгаша.
После чего достал из сумки завернутый в платок леди Марой нож и протянул его оружейнику.
Как и следовало ожидать, хозяин лавки поначалу пренебрежительно фыркнул, но затем, увидев нечто невидимое Малку, заинтересовался и едва ли не вырвал сверток из его рук.
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал рыжий старик, торопливо разворачивая клинок.
Однако, как неожиданно выяснилось, оживление у него вызвал вовсе не нож — его хозяин лавки равнодушно положил на стол, — а экранирующий от демонических эманаций платок. Кусок ткани с необычными свойствами он принялся вертеть в руках с таким видом, словно готов его если не сжечь целиком в алхимическом реакторе, то хотя бы часть распустить на нити.
— Это подарок, и я хотел бы сохранить его в целости! — забеспокоился Малк.
— Подарок? Хм… Десять, нет, двенадцать драхм! — проронил оружейник, даже не посмотрев на гостя.
— Не продается! — уже жестче ответил Малк.
И лишь тогда оружейник прекратил терзать кажущийся обычным платок.
— Уверен? Ткань из волос мага с хорошей Родословной весьма ценится у алхимиков и артефакторов вроде меня. Если передумаешь, накину еще пять золотых! — сообщил рыжий старик с хитрым прищуром.
Малк молча помотал головой. Подобного рода подарки не даются просто так. И терять расположение леди Марой из-за денег он точно не собирался.
Впрочем, ответ на один вопрос он бы с удовольствием узнал.
— А можно узнать, что за Родословная у хозяйки волос? — спросил он с максимально равнодушным видом.
Но обмануть оружейника не получилось. Тот обидно расхохотался.
— Можно. Но раз не хочешь продавать — узнавай сам. Только совет: спрашивай лишь у тех, в ком уверен. Далеко не все столь… терпимы, как я. Некоторые могут не удержаться и забрать столь интересную вещицу у чересчур много захотевшего Адепта, — сообщил хозяин лавки, отсмеявшись. — Уяснил?
— Да, благодарю, — кивнул Малк. Обидно, что не удастся получить все ответы, но он был благодарен оружейнику и за совет, и за сделанную подсказку. Тем более что сейчас его гораздо больше интересовала другая вещь. — Но вообще, мастер, я же к вам не из-за платка пришел. Меня больше нож волнует…
Оружейник нахмурился, явно пытаясь вспомнить, о каком ноже идет речь, и лишь спустя пару секунд хлопнул себя ладонью по лбу.
— Йоррох, я и забыл про него, — буркнул он.
Передал платок Малку, сам же взял в руки отложенный ранее в сторону клинок. Повертел в руках, затем выдернутым из ящика стола крючком поковырялся в рукояти, что-то подцепил и тут же разобрал оружие на части. Лезвие оставил перед собой, остальное же все тем же крючком смахнул в стоящее рядом со столом мусорное ведро.
— Когда-то была хорошая сталь, — сообщил он наконец, постучав кончиком инструмента по клинку. — Доброе оружие из такой получается, даже без вложенных чар.
— А теперь что это? — не без тоски проводив взглядом безвозвратно испорченные детали ножа, спросил Малк.
— Теперь это заготовка для проклятого оружия. Не самая лучшая — демонической Силы впиталось не так много, как хотелось бы, — но в перспективе способная вырасти в нечто большее. Если будешь правильно «кормить», разумеется, — с каким-то ностальгическим видом принялся объяснять хозяин лавки. — И да, без платка тебя бы уже давно замели жандармы и впаяли год службы в гарнизоне на каком-нибудь острове в Яванском поясе. С такими игрушками Адептам вроде тебя разгуливать не положено.
— Потому что демоническая магия? — понятливо кивнул Малк.
— Нет, потому что именно такого рода оружием убивают Бакалавров с пробудившейся Родословной. И право на это есть только у граждан с парочкой золотых звезд в паспорте, — мрачно блеснул глазами рыжий старик, одним махом выйдя из образа безобидного оружейника. — Теперь уяснил, что за игрушку ты сотворил в ходе своих «изысканий»?!
— Да, — не стал отпираться Малк и тут же спросил: — Одного не понял: что значит «правильно кормить»?
Оружейник снова расхохотался.
— Вот это правильно, вот это по-нашему! Не испугался, не начал титьки мять, а сразу демона за рога, и вперед! — наконец заявил он, все еще продолжая ухмыляться. — Раз уж начал Властью через нож тянуть Силу из демонов, раз наплевал на запреты для современных школяров, которые скоро сопли самостоятельно утереть не смогут, так и не останавливайся… Только делай это правильно. Не теми окольными путями, что сейчас работаешь. Потому как метку демонов это с тебя не снимает, а на эффективности сказывается!
Малк, до этого молча слушавший нравоучения оружейника, вздрогнул и вытаращил на него глаза.
— Какую еще метку?! — воскликнул он, заставив хозяина лавки прерваться и удивленно вскинуть брови.
— А ты не знал? Любая работа с частями тела демонов, их Силой и Духом ставит на мага отметину. Примерно такую же, как гадание твоего наставника, и примерно с такими же последствиями, — после небольшой паузы сказал он. — Объяснять, почему Урвал сейчас носу за границу Андалора не кажет и в Ночь первым в убежище мчится, ведь не надо?
— Не надо… — помотал головой Малк, у которого только сейчас сложилась мозаика из оговорок Терри и Джона про его «смелость». И о том, почему ему повезло столкнуться с Охотником за плотью, тоже некоторые догадки появились.
— Одного не пойму, почему тот, кто тебя научил заготовки для проклятого оружия делать, не научил всему остальному. И прежде всего технике безопасности! — нахмурился оружейник, после чего взял клочок бумаги и набросал на нем пару строчек. — Ладно, сделаю доброе дело. Поищи в библиотеках старое издание этой книги. То, что было до Восстания. Тогда много всего было в свободном доступе, не то что сейчас. Ничего опасного там не нароешь, а дурь тебе из головы выбьет!
Малк с благодарностью взял записку и быстро ее прочитал. Каллиграфическим почерком опытного ритуалиста там было написано знакомое с детства название — «Сборник колхаунских народных сказок». И это было едва ли не более удивительно, чем все, что он услышал ранее. Потому как ранее он эту книгу неоднократно читал и ничего стоящего внимания взрослого мага не встречал.
Неожиданно.
— Кстати, если ты собираешься оставить нож себе, то с тебя десять драхм. Так и быть, подберу такие рукоять и ножны, чтобы экранировали всю собранную тобой в клинок гнусь, — напомнил о себе оружейник и щелкнул по лезвию неровно обрезанным ногтем. После чего с ухмылкой глянул на Малка. — По рукам?
— По рукам, — покладисто согласился Малк.
Можно было не сомневаться: цена задрана так, что взбесит Святого, но и возмущаться тоже нет смысла. Это плата за недоступные ему услуги, беседу на запретную тему и… молчание. Да, молчание, пожалуй, стоило поставить в списке на первое место…
Еще одним событием, серьезно повлиявшим на жизнь Малка, стал состоявшийся через седмицу после конфликта с Твердом и его друзьями разговор с Дереком Урвалом. Йоррох знает как уж Старик узнал подробности встречи дворян с Малком — толи соседи и знакомые донесли, толи свою роль сыграли многочисленные связи опытного гадателя, — но про короткую драку, последовавшую затем погоню и поражение своего ученика Урвал узнал во всех подробностях. И серьезно разозлился!
— И когда ты собирался рассказать мне о том, что какие-то Ученики гоняли тебя по району, точно зайца?! — осведомился Урвал, едва Малк переступил порог его дома. — А?!
Малк, уж чего-чего, а от Старика такого вопроса точно не ждавший, даже растерялся. Поэтому бухнул не думая:
— Разве надо было?! — Он бы добавил еще свои мысли о правильном наставничестве, но вовремя одумался и ограничился простым: — Вроде кое-кто вообще говорил, что нас связывают только денежные отношения…
Да, фраза была на грани грубости, но ведь Урвал и вправду так говорил.
— Плевать я хотел на то, что нас связывает или не связывает! Пока ты у меня учишься, любая твоя ошибка, любой просчет или слабость сказываются на мне. На моем самоуважении и авторитете в глазах других! — прорычал Старик, кажется даже протрезвевший от переживаемых эмоций. — У дожившего до пенсии охотника на демонов, ветерана двух колониальных войн и лучшего поисковика Андалора не может быть ученика-слабака! Даже если ученик недотягивает до внешнего статуса! Понял?!
— Да как тут не понять, — пожал плечами Малк.
К подобного рода гневным панегирикам у него выработался иммунитет еще в интернате, так что словами его было не пронять. Даже если в них был определенный смысл.
— Только замечу, что вы учите меня лишь методам гадания. И требовать мастерства по другим направлениям… не слишком справедливо, — все-таки не выдержал он и ответил гораздо резче, чем собирался.