Маленькая хозяйка большой таверны

Но они ошиблись — и один, и второй.

Я не сидела в своей таверне и не искала казну и архив проигравшей партии. Вместо этого стояла напротив чудовища, а за дальними кустами на противоположной стороне улицы сидел в засаде мой брат.

Именно тогда, повинуясь приказу того, кто жил в теле Тодда Уилса, я полыхнула Огненной магией у себя по груди. Потому что с его слов выходило, что невидимые глазу маячки находились на моем теле где-то с правой стороны, в районе ребер.

Убрать руками их было невозможно, но Огненная магия вполне могла выжечь.

И я попробовала. Ну, как сумела.

Ни жакету, ни рубашке это не понравилось, да и мне самой, признаюсь, не особенно — потому что несколькими ожогами я все-таки обзавелась. Но чудовище молчало, и я попыталась сделать это еще раз. Снова перестаралась, но когда уже собиралась ему сказать, что сжигать себя заживо на его глазах я не стану, Тодд Уилс кивнул.

Подтвердил, что магических меток на мне больше нет, и мы можем поговорить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌

— Значит, ты хочешь со мной поговорить, — произнес он.

Я уже давно поняла, что его голос отличался от того, который я слышала в первую нашу встречу. Да и поведение, надо признать, мало походило на то, с чем я столкнулась на улицах Виллерена, когда он пытался меня прикончить, приняв за гулящую девицу.

Передо мной стоял совсем другой человек.

Черный, я уже это знала. Тот, кто воплотился в Тодде Уилсе после его смерти, а теперь вышел на первый план, подавив личность того, кому принадлежало это тело.

И это было как раз то, что мне нужно.

— Да, — сказала ему, — я хочу с тобой поговорить.

— Ты заинтересовала меня, — отозвался он. — Но говори быстро, пока я не потерял свой интерес.

— Хорошо! — согласилась я. — Обещаю, что сделаю это быстро, и интерес ты свой не потеряешь. Я знаю, кто ты такой, и понимаю, что ты испытал, когда открыл глаза в чужом теле.

Он что-то прорычал. Негромко, но я все же услышала.

Впрочем, с мысли меня это нисколько не сбило.

— Могу представить, насколько сильным было твое потрясение, потому что переход в иное тело даже врагу не пожелаешь. Наверное, в это время включается ускоренная регенерация, потому что занять можно только место умершего человека… К тому же, чужая память и чужая личность нападают на твой разум, пытаясь стать частью тебя, и голова раскалывается на части. Думаю, ко всему этому добавилось еще и не слишком приятное понимание того, что ты находишься в братской могиле, а рядом с тобой лежат погибшие товарищи, и вас замуровали, чтобы хищники не растащили ваши тела на части. Ну что же, тебе можно было только посочувствовать!

Соврала — я не ощутила ничего подобного. Ни единого проблеска — по мне, он не заслуживал сочувствия, потому что позволил личности Тодда Уилса взять над собой верх.

Сломался, свихнулся… Уж и не знаю, что доподлинно произошло в его голове, но это вылилось в кровавый беспредел, который Черный учинил на улицах Виллерена.

Впрочем, мое сочувствие его тоже нисколько не интересовало.

— Я тоже знаю, кто ты такая, — заявил Черный. — Одна из наших!.. Но я не учуял тебя тогда, в первый раз, и магии твоей не ощутил. Наверное, потому что твой переход только что произошел или же ты все еще была в процессе… В этот момент невозможно ощутить это насколько ясно. Но теперь-то я чувствую! Ощущаю в тебе нашу кровь! — И снова повел носом, будто принюхивался. — Она в тебе есть, только вот ее мало. Слишком уж разбавленная!

И уставился на меня, словно ожидал объяснений.

— Наверное, потому что второе поколение, — сказала ему.

— Второе поколение! — эхом повторил он. Затем кивнул, словно его вполне устроило такое объяснение. — Ну что же, здравствуй, второе поколение!

На это я промолчала. Стояла и смотрела на первое, прикидывая в голове. Нет же, получалось, что я уже третье поколение, ведь была еще и мама!..

Убийца тоже смотрел на меня. Не отрываясь.

— Зачем ты меня искала? — спросил он. — Что ты хотела от меня, Черная второго поколения?

— Заметь, я не только тебя искала, но еще и нашла, — очнувшись, сказала ему. — Потому что мне нужны ответы, Черный! Ответы на вопросы, которые мне не удосужилась дать моя родня. А еще я пришла к тебе за справедливостью, как бы глупо это ни прозвучало!

На это он все же рассмеялся, подтверждая, что мои последние слова звучат донельзя глупо. Засмеялся так громко, что я испугалась, как бы мой брат с перепугу не выпустил в него стрелу.

— Человеческий страх пахнет о-очень сладко! — наконец, заявил он, уставившись мне в глаза. — Но твой страх неправильный, и боишься ты не только за себя… Ты боишься еще и за меня, а это, признаюсь, сбивает меня с толку! Не бойся, Черная, я не причиню тебе вреда. Не стану же я убивать своих — и так уже слишком много, кто нас убивает! Значит, второе поколение?.. И кто же был первым? Мужчина, женщина, кто из наших?

— Даже третье, — отозвалась я. — Моя бабушка, думаю, она первой пришла из ваших мест. Ее звали… Наверное, это неважно, как ее звали, потому что истинного имени она мне так и не открыла. Не успела, потому что умерла. Вернее, первой умерла моя мама, затем и бабушка, так что я…

Я осталась без ответов.

Тут Черный качнул головой, и я закрыла рот.

— Никто из них не умер! — заявил он уверенно. — Твоя родня где-то здесь.

— Но…


— Возможно, ты даже с ними встретишься, если вы сможете друг друга отыскать. Но как это сделать, никто из наших пока еще знает. Подходящее тело для переноса может быть где угодно, даже в других мирах, ибо неисповедимы Пути Черных Богов.

— Значит, они все-таки живы!.. — выдохнула она. — Они тоже перенеслись!

— Твоя бабушка уж точно. Твоя мать тоже должна была, раз ты здесь. Что же касается тебя, Черная, то наша кровь в тебе слишком слабая. Слишком уж разбавленная, потому что ты — третье поколение!.. Тебе еще повезло, что перенос состоялся. Наверное, твои запястья так же белы, как и твое лицо.

На это я подтвердила, что мои запястья белы, и никаких видимых следов Черной крови у меня нет.

— Уже не будет, — добавил он. — Ты стала слишком похожа на них! Но у меня есть для тебя и плохая новость, Черная! Возможно, нашей крови в тебе хватит на еще один перенос… Но этого может и не произойти, и ты больше никуда не уйдешь. Умрешь в этом теле, и дети твои тоже больше не смогут переноситься.

— Ты в этом уверен?

— Еще как уверен! — отозвался он. Затем принюхался: — Твоя магия один в один похожа на ту, которой обладают в Арвейне. Она пахнет почти так же… Возможно, твой Дар сильнее, чем у них, и чуть более специфичен, но они никогда не смогут тебя вычислить. — Снова принюхался. — Хотя ты все-таки отличаешься… Для меня, Черная, я это чувствую! Но не для них.

Кивнула. Ну что же, как есть так есть.

Вернее, очень хорошо, что я ничем не отличалась от людей Арвейна, а без этих переходов уж как-нибудь переживу. Вернее, буду жить как все и умру в отведенное мне Богами этого мира время.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И дети мои тоже будут… как остальные.

— А ты?! Ты уйдешь из этого тела еще раз?

— Уйду! — подтвердил он. Затем добавил глухо: — Надеюсь, что я уйду уже очень скоро.

— Но почему?! — выдохнула я. — Откуда у вас… Откуда у нас такие способности? Это проклятие или же подарок Черных Богов?

С легкостью выдержала его взгляд. Знала, что он не причинит мне вреда, потому что мы с ним одной крови, хотя моя и была порядком разбавленной. Так говорили в старом мультфильме моей далекой родины, которая оказалась никакой мне не родиной.

Потому что истинным местом моего происхождения — то, откуда взялась моя способность уходить за… гм… горизонт, — были Умбрусские Скалы, что на границе с Арвейном.

За Стеной.

— Это Дар, — наконец, отозвался Черный. — Способность, которую дали нам Боги за те столетия страданий и гонений, которые наш народ пережил по вине людей этого мира. Но Боги освободили нас, даровав нам возможность начинать все с чистого листа.

— Вы… То есть, мы воплощаемся…

— Мы воплощаемся в людей Арвейна. В тех самых, которые нас преследовали и убивали, а сильнейшие наши маги могут уйти даже за пределы этого мира. И снова вернуться, если подвернется подходящий носитель.

— Но почему?!

Это был риторический вопрос, на который он все же дал мне ответ.

— Потому что люди нас слишком долго ненавидели и боялись. Заперли на небольшом клочке суши, когда вокруг только скалы, отгородившись от нас своей Стеной. Вернее, загнав нас за Стену, но при этом не прекращали попыток нас завоевать, превращая наши земли в безжизненную пустыню. А когда нам стало невмоготу, и мы попытались выйти, они стали уничтожать нас с еще большим ожесточением. Но очень скоро мы оттуда уйдем!.. Все уйдем, Черная! Все, до последнего человека! Перевоплотимся и станем уже ими… Теми, кто так долго нас убивал!

— Но твое лицо!.. — выдохнула я. — Как можно стать жителем Арвейна, если Черная кровь так сильно дает о себе знать?!

— Это всего лишь мой первый перенос, — пожал он плечами. — Первый перенос и мое первое тело. Когда я уйду из него, в следующий раз моя истинная кровь не проявится так сильно, а мои дети ничем не будут отличать от детей Арвейна. Вскоре я тоже стану похожим на них!

— И что же вы… Вернее, что мы собираемся со всем этим делать?! У нас есть какой-то план?! — выдохнула я, подумав, что если у нас… гм… есть план по захвату Арвейна, воплощаясь в его жителей, то остановить Черных будет очень и очень сложно.

Через несколько воплощений их попросту невозможно будет вычислить.

— О да! — усмехнулся он. — У нас есть план.

— Прекрасно! — с чувством отозвалась я. — И что же мы планируем делать?!

— Жить! — возвестил он. — Мы станем жить спокойно и счастливо. Сделаем то, что нам не позволили на нашей родине.

— Жить спокойно и счастливо?! — переспросила я. Собиралась было его похвалить, заявив, что это разумное решение, но не смогла. Не выдержав, все же спросила: — Интересно, что ты под этим подразумеваешь? Жить так, как ты делаешь это сейчас? Убивая всех вокруг, устроив кровавый террор и охоту на женщин Виллерена?!

И тут же поняла, что совершила ошибку.

Мне не стоило об этом говорить, потому что в эту же самую секунду со стоящим напротив меня мужчиной что-то произошло. Нет, магия тут была не причем — магические потоки так и остались непотревоженными, — но я почувствовала, как он изменился.

Только что передо мной стоял холодный, словно скала, и рассудительный Черный, и в миг вместо него уже был совсем другой человек.

Принялся озираться, словно хотел своими глазами, а не чутьем убедиться, что никого нет рядом, и магов за собой я не привела. Затем уставился на меня, и я увидела, как его рука снова потянулась к кинжалу.

А ведь в начале разговора он его убрал!..

— Погоди! — сказала ему мягко. — Не руби с плеча! Вспомни, я тебе не враг. Я здесь для того, чтобы с тобой поговорить…

— Поговорить о том, что я сделал?! — выдохнул он. — Но они этого заслужили! — Его голос тоже был другим. Полным ненависти и презрения. — Все, все они!.. Мерзкие, продажные девки!