Маленькая хозяйка большой таверны

Думала поупражняться в боевых заклинаниях, — главное, ничего не спалить, — а потом попробовать запустить свою магию в обратную сторону и попытаться что-нибудь заморозить. Исключительно в хозяйственных целях, потому что мне хотелось устроить в погребе морозильные камеры, где бы мы стали хранить заготовки и скоропортящиеся продукты.

Это значительно облегчило бы работу кухни.

Но, стоило мне спуститься на первый этаж, как я с головой погрузилась в дела, и на эксперименты с магией у меня попросту не осталось времени.

Вместо этого я вдоволь пообщалась с Леннартом — проверила все его записи, получив вполне приятную сумму за вчерашний день. Затем, позвав еще и Олафа, обсудила с ними услышанное от Бесколя. Позвала бы и Ставроса, но тот до сих пор не явился на завтрак.

В общем, рассказала мужчинам о Ночи Длинных Клинков, после чего мы единогласно решили, что никуда не побежим. И еще, мы не никому не позволим сжечь нашу таверну!

Правда, детей и женщин думали на эту ночь отправить в безопасное место — в этом ни у кого не возникло сомнений. Обо мне речи не шло — именно мне принадлежал «Сквозняк», мне его и защищать вместе с мужчинами!

В нашем арсенале имелся арбалет, кухонные ножи и мои непонятные магические способности. К тому же, у нас водились деньги, большую часть из которых, украдкой вздохнув, я решила оставить Леннарту.

Во-первых, на срочную замену вывески — потому что жечь «Королевский Клинок» не так сподручно и весело, как «Сквозняк». К тому же, Леннарт заявил, что знает одного художника, который вечно слоняется без дела, так что будет тому срочный заказ.

Еще он знал нескольких проверенных и крепких ребят Франко, которых мы решили нанять для охраны таверны, и Леннрат пообещал мне выторговать самую разумную цену за их услуги.

Возможно, это было излишне, потому что наши собственные изморцы, явившиеся на завтрак, на осторожные расспросы Леннарта заявили, что этим вечером уходить никуда не собираются. Им велено дожидаться возвращения своего ярла в этой таверне, чем они и планировали заняться.

Дожидаться Сигурда Раньерка здесь, пробуя на крепость наши запасы пива.

Признаюсь, услышав это, я порядком возрадовалась, даже возликовала, но от ребят Франко все-таки решила не отказываться. Чем больше охраны, тем лучше, так я и заявила Леннарту с Олафом, добавив, что лучше заплатить и быть уверенными, чем не заплатить и переживать.

Правда, для нас это в очередной раз означало пустую кассу.

— Пустая касса — мое кредо! — пробормотала я, после чего принялась собираться на рынок.

Тут ко мне подбежала Анаис — оказалось, дочь уже проснулась, сама натянула платье и даже завязала косу. Уткнулась мне в живот, и в этот момент мое сердце привычно дрогнуло.

Его затопило любовью, которой оказалось так много, что она, казалось, тут же заполнила меня без остатка, грозя в любой момент вырваться наружу, в залитый солнцем обеденный зал, в котором, переговариваясь и смеясь, дожидались своего завтрака изморцы.

Кому нужны какие-то там мужчины, подумала я про себя, когда у меня есть такое сокровище!..

Но мужчины нам все-таки были нужны — хотя бы в качестве постоянных и новых клиентов. Именно поэтому я решила ничего не отменять и все-таки отправиться на прием в Торговую Гильдию. Обсудила ситуацию с Леннартом, и мы пришли к выводу, что проклятая Ночь Длинных Клинков вряд ли наступит в светлое время суток.

Для беспорядков и агрессии лучшее время — это ночь.

Именно тогда нас и придут убивать, если, конечно, все это не было выдумкой Арни Бесколя, решившего таким образом выведать, где спрятаны сокровища Лилий, после чего подтолкнуть меня отправиться с ним в бега.

Но Леннарт все же думал пригласить к нам охрану пораньше, да и я не собиралась нигде задерживаться. Так и написала Амиру в ответ на его послание, в котором он сообщал, что приедет за мной к пяти и будет ждать у входа в таверну.

На это я послала ему записку, предупредив, что смогу остаться на приеме максимум до семи часов вечера. А потом буду занята — нас придут жечь и убивать…

Нет, конечно же, ничего такого не написала, потому что меня все еще не оставляла надежда на то, что Арни Бесколь ошибся.

Я не собиралась разводить панику раньше времени.

Но мне все равно было тревожно.

Правда, повседневные дела никто не отменял, поэтому, оставив Марию присматривать за детьми, а Олафа готовить завтрак четверке изморце и забежавшему перед своими визитами и огорошенному известиями Ставросу, я стала собираться на рынок.

Но перед этим заявила Леннарту, что никаких эротических листков в качестве детского чтения я не потерплю! Что он делает в своей комнате, меня это не касается, а дети в отсутствие книг пусть читают буквы и простенькие предложения, которые я написала для них на бумаге.

Вот, «Мама мыла раму» и «На дворе трава» — этого вполне хватит для сегодняшнего урока.

В общем, заодно пригрозив и остальным обитателям таверны скорыми уроками чтения, я прихватила Леннарта и отправилась с ним на другую сторону реки. На этот раз мы собирались поскорее закончить с покупками и вернуться в таверну. Ему нужно было решать вопросы с охраной и вывеской, а я думала взяться за готовку.

Пусть вчера мы порядком закупились, но все равно взяли мяса и свежей рыбы — потому что, казалось, все это уходило в бездонную пропасть. Затем я добавила в корзину зелени и кое-что из молочных продуктов.

К тому же, на рынке я собиралась присмотреться к продавцам и прикинуть, с кем из них можно договориться о регулярных поставках. Нет, не сейчас, потому что денег на данный момент едва хватало на то, чтобы заткнуть образовывавшиеся дыры и сунуть в распахнутые голодные «рты».

Причем, этих самых ртов с каждым днем становилось все больше и больше.

Позже, пообещала я себе. В будущем я обязательно решу вопрос с поставками, и нам не нужно будет каждый божий день бегать по рынку. Вместо этого все станут привозить прямиком в «Сквозняк». Но для этого мне был нужен регулярный денежный поток, означавший стабильную заполняемость таверны.

Пока же мы жили по принципу «то пусто, то густо».

Вернувшись в таверну и немного поиграв с дочерью — вернее, посмотрев, на что способен ошалевший от собачьего счастья Барли, показывавший чудеса дрессировки — я отправилась на кухню и взялась за готовку. Замариновала баранину, решив, что к ужину мы станем подавать шашлыки — но добавила в классический маринад с луком и чесноком еще укроп, петрушку, кинзу и фенхель.

Затем порядком провозилась с очередной свиной ногой — на этот раз на рынке я выбрала приличного размера и даже поторговалась на радость Леннарта. Впрочем, эта самая радость быстро улетучилась, когда он понял, что ему эту ногу и тащить в «Сквозняк».

Но я специально искала побольше — хотела быть уверенной в том, что, когда я уеду в Гильдию, в таверне останется, чем накормить народ, даже если к нам явится целая ватага бравых Клинков или же еще один отряд изморцев.

А даже если никто не появятся, то мясо все равно не пропадет — зажарим его завтра к обеду, оно еще лучше промаринуется в специях с имбирем и чесноком.


Наконец, закончив с ногой, приказала оттащить огромную кастрюлю в погреб, который у меня все еще не было времени заморозить. Вернее, даже попытаться это сделать.

Не все сразу, в который раз сказала себе. Иначе я точно сойду с ума.

Пока же мне стоило вернуться к насущным вопросам. Наступало время обеда — вот, и Ставрос снова заскочил между визитами, намекнув мне, что не помешает обсудить условия договора. Изморцы тоже проявляли нетерпение, хотя на завтрак они съели по две порции омлета с беконом каждый. Еще и суп, который я сварила детям — его они тоже съели, а потом спросили, когда же будет обед?!

— Скажи, что скоро уже все подадим, — заявила я Анье, когда та явилась на кухню передать, что в обеденном зале начинают терять терпение. — Быстрее у нас не получается.

Дожидаясь, когда Олаф закончит разделывать рыбу, я выглянула из кухни. Оказалось, обеда ждали не только изморцы и доктор. Были заняты еще два стола — и все новые лица!..

Ну что же, это было совсем неплохо. Вернее, очень даже хорошо!

Негромко напевая себе под нос, вернулась к плите. На обед я планировала приготовить филе морской трески — именно так решила обозвать местную рыбу-зуб, несколько штук которых добавила в корзину к Леннарту.

Обжарила рыбу в сливочном масле, пока Олаф заканчивал с гарниром. Подавать филе мы собирались с пряной чечевицей и тушеными овощами. К тому же, я быстро сделала еще и подливу, взяв остатки рыбного бульона, большая часть которого канула в животах голодных изморцев, — добавив туда муки, сок лимона и мелко нарезанный укроп.

Пока Анья и Эмилия разносили, взялась за сладкое, решив испечь сдобный крендель с орехами, изюмом и абрикосами, посыпав его сахарной пудрой, которую смолол для меня Олаф.

На эти запахи — мяса, пряной чечевицы и сдобной выпечки, — в таверну забрело еще несколько проголодавшихся посетителей, так что рыбу прикончили без остатка. Чечевице тоже порядком досталось — и она уже шла к концу.

Овощи наших гостей не слишком впечатлили — вместо этого они перекинулись на крендель, и уже очень скоро Олаф, только и успевавший доставать из печи мясные пироги, начал коситься на баранину.

Я разрешила брать и ее, втайне порадовавшись свиной ноге и подумав, что снова не рассчитала с объемом закупок и готовки. Ну что же, придется принять это к сведению!

Но мне хотелось верить, что все было только к лучшему.

К лучшему!..

Наконец, обед закончился.

Гости разошлись, не забыв заплатить, и даже изморцы нас покинули. Зато явился Ставрос с двумя объемными сумками, заявив, что его выставили из дома. Мне показалось, он немного преувеличил размер своей проблемы, да и договор мы еще не заключили, хотя успели в общих чертах договориться о сумме арендной платы.

Но не выгонять же его?!

Вместо этого я засобиралась обсудить с доктором оставшиеся детали, но внезапно поняла, что два солнца давно перевалили зенит, моя дочь спит в комнате Марии, а Томас старательно повторяет буквы, выпросив вчерашние листки у Леннарта, который откровенно скучал за барной стойкой.

— Вывеска будет готова к вечеру, — быстро пообещал он, успев до того, как я заявила, что его убью. И я в которой раз передумала совершать преступление. — Ребята Франко тоже придут. Правда, он смог выделить нам только двоих.

— Но почему так мало?! — выдохнула я.

— Потому что не мы одни слышали о Ночи Длинных Клинков, — пожав плечами, философски заметил Леннарт, — и крепкие парни этим вечером нарасхват. Но двое все же придут, хотя мне пришлось пообещать им и Франко ужин и бесплатную выпивку.

Я покивала, кусая губы.

Это было очередной проблемой, над которой мне тоже не помешало подумать. Проблем к этому времени собралось так много, что я пообещала Ставросу, что мы поговорим с ним позже, а пока что пусть он…

Да, пусть занимает комнату под номером два. Ту самую, что поближе к нам с Анаис — мне будет спокойнее с доктором под боком.

Затем, кинув взгляд на часы возле барной стойки, погнала Леннарта носить воду на второй этаж, потому что я думала успеть принять ванну. Сойдет и холодная, сказала ему, так как греть на печи попросту не было времени.

К тому же, у меня появится повод потренироваться в управлении собственной магией.

С ее помощью, немного помучавшись, я все же нагрела воду. Правда, сперва опытным путем выяснила, что палить в нее файерболами это не дело — слишком много брызг и никакого толка. А вот опустить ладони в бадью и активировать магию очень даже работает.

Главное, успеть вытащить руки, чтобы не обжечься.

Все же немного обожглась, затем, шипя от боли и негромко ругаясь, догадалась, как остудить слишком уж горячую воду. Возрадовалась — у меня все получилось! — тут же подумав о морозильных камерах в погребе. Судя по всему, это могло сработать!

Но тут вспомнила, что время на исходе, поэтому эксперименты придется отложить на другой раз.

Вместо них я вымылась в бадье, воспользовавшись травяным экстрактом и жидким мылом, которые приобрела на рынке. На духи денег у меня не было — за парфюм здесь просили немыслимые суммы, — но после купания от меня пахло травами, и я решила, что вполне сойдет и так.

Высушила волосы полотенцем, решив не рисковать с магией, после чего Мария с Эмилией попытались сделать мне парадную прическу. Получалось у них так себе — об этом свидетельствовало увиденное в зеркале. Но тут, постучав, в мою комнату вошла Анья. Спросила, может ли она помочь, и не прогоню ли я ее?!

Оказалось, ей всегда нравилось возиться с волосами. Они с Фреей мечтали, что однажды разбогатеют, станут жить в больших особняках и носить дорогие наряды. Прическам в их мечтах тоже было отведено значительное место, но пока со служанками и богатством не сложилось, подруги тренировались друг на дружке.

К тому же, в заведении у Хло водились женские журналы — девчонки покупали, чтобы развлекаться на досуге, — поэтому Анья знала, что нынче в моде в Виллерене.

На это я, снова возрадовавшись, ей разрешила, и уже через полчаса обзавелась высокой прической с выпущенными из нее завитыми локонами — в хозяйстве «Сквозняка» нашлись даже щипцы. Затем с помощью Марии облачилась в новое платье. После этого экономка, затянув мне шнуровку на лифе, принесла цепочку с кулоном в виде сердечка, повесив мне ее на шею, а Эмилия надела мне на руку золотой браслет — украшение, которое Олаф подарил на рождение сына, сказав, что этим вечером я буду самой красивой в Виллерене.

Произнесла это искренне, и я растрогалась до невероятности.

Заморгала, едва сдерживая слезы, поблагодарив их за заботу. Зато Анья слез не сдерживала — рыдала, по ее собственным словам, от умиления.