Маленькая хозяйка большой таверны

Сказав это, он уставился на меня давящим взглядом, на что я растерянно заморгала.

Анью?! Они ищут Анью, нашу «ночную фею», поэтому и явились сюда… Но зачем она им понадобилась?

— Это… Это моя подавальщица, — наконец, выдавила я из себя, пытаясь совместить одно с другим, потому что оно никак не совмещалось.

Не вязалось вместе — довольное, раскрасневшееся лицо Аньи, подсчитывавшей размер премии, и то, что по ее душу пришла эта устрашающая троица.

— Что же она такого натворила? — поинтересовалась я, одновременно прикидывая, где бы ее спрятать.

Потому что своих — Анья успела за этот суматошный вечер стать для меня своей, — я никому не отдаю. Ни Клинкам, ни Лилиям.

— Она здесь? — нахмурился маг, которому явно не пришлась по душе моя проволочка с ответом.

— А у нас сейчас демоны пойми что творится!.. — отозвалась я туманно, кивнув на павших в неравном бою с бочками пива изморцев, и еще на нескольких, которые до сих пор держались.

Правда, исключительно за свои кружки.

— Весь вечер была страшная беготня, — добавила я. — Сложно сказать, когда я видела Анью в последний раз. Возможно, это было вчера, а, возможно, и сегодня. К тому же, у меня с памятью какая-то беда, — пожаловалась ему, смело уставившись в синие глаза Эдварда Блейза. — Наверное, это последствия заклинания Правды во время допроса. Вам ли об этом не знать, господин королевский маг? — и улыбнулась господину королевскому магу.

С легкостью выдержала еще один его давящий взгляд, независимо пожав плечами. Пусть смотрит сколько хочет! За просмотр денег я не беру, да и эти, подозреваю, не заплатят.

— Прошу вас, господа! — я все же сделала попытку увести их к столику под лестницей. — Вижу, вы промокли насквозь, и вам не помешает согреться и обсохнуть. К тому же, мы всегда готовы угостить бравых магов короля Хуго. Причем, бесплатно!

Услышав про это, два бравых мага заметно оживились, но Эдвард Блейз продолжал хранить молчание.

— У нас есть пиво и пироги, — продолжала я набивать «Сквозняку» цену. — К тому же, я как раз достала из печи рыбу. Особенный рецепт, не думаю, что вы такое пробовали…

Сопровождающие Эдварда Блейза замялись, взглянув на своего командира. Они явно хотели остаться — обогреться и отведать то, что я предлагала.

Причем, бесплатно.

— Где она? — вместо разрешения спросил Эдвард Блейз, и я почувствовала, как вокруг него закрутилась магия.

Судя по всему, Высший Маг собирался получить ответ на свой вопрос любым способом. Даже таким.

— Так что произошло? — спросила у него. — Что она такого… натворила?

Для того, чтобы за ней явилась эта троица, Анья должна была как минимум предать Истинного Короля, выдав все его секреты Лилиям, но она была милой, запутавшейся и довольно… глупенькой девицей, да простит меня Святая Эрдина!

— Она последняя, кто видел Фрею Эрсте, — неожиданно сообщил мне Эдвард Блейз, и я поняла, что речь идет о нашей второй «ночной бабочке».

По его тону мне стало понятно, что с той случилось что-то не слишком хорошее. Если не сказать еще хуже.

— Фрея должна была прийти в «Сквозняк», потому что у нас было много работы, — отозвалась я растерянно. — Но она так и не появилась.

— И не появится, — добавил он, уставившись мне в глаза.

Я отметила про себя его осунувшееся лицо, подумав, что день у королевского мага выдался не из простых.

Правда, мой тоже не походил на отдых в СПА салоне.

— Убита, не так ли? — спросила у него.

Он едва заметно кивнул. Легкое движение головой, и я обреченно поняла, что не ошиблась.

Собиралась было поинтересоваться, как именно и где это произошло, подумав, что, наверное, это случилось в заведении у тетушки Хло. Возможно, кто-то из клиентов перешел границу дозволенного. Да, скорее всего, тот самый, про которого рассказывала Анья.

Постоянный, который всегда выбирал Фрею.

Или же это сделали их товарки по заработкам? Мария мне говорила, что девушек там обижали, поэтому Анья и Фрея всеми силами пытались заполучить работу в «Сквозняке».

Но тут же решила, что все не так просто.

Не мог такой, как Эдвард Блейз — Высший маг, королевский дознаватель, — расследовать убийство, по большому счету, какой-то там проститутки из Зардана! К тому же, сейчас, когда в Виллерене творится не пойми что!

Тогда почему же он здесь, а не ловит оставшихся Лилий, не наводит порядок в столице, не допрашивает, не казнит или не милует? Вместо этого явился в «Сквозняк» и интересуется, где моя подавальщица, а рядом с ним стоят маги с крайне скорбными лицами.

Наверное, потому что их командир все еще не согласился на рыбу и пиво.

— Я вспомнила, — сказала ему, — где видела Анью!

На это он едва заметно усмехнулся.


— И где же вы ее видели?

— Думаю, что на моей собственной на кухне. Я сейчас же ее позову. Но пойдемте, господа! — и я сделала очередную попытку увести их за собой, на что Эдвард Блейз все-таки соизволил кивнуть, и уже очень скоро маги расположились за круглым столом рядом с разложенным камином.

Музыканты, собиравшиеся уже было уходить из «Сквозняка», снова потянулись к своим инструментам, но передумали, наткнувшись на взгляд Эдварда Блейза. И поспешили покинуть враз ставшую не слишком гостеприимной таверну.

Я же отправилась на кухню, где отдыхала, вытянув ноги, Анья. Пришлось сказать ей, что нужно будет пойти со мной, но по дороге захватить то, чем станем угощать дорогих гостей.

Во-первых, пусть она возьмет кувшин с пивом и чистые кружки. Во-вторых, мы отнесем магам очередной свежевыпеченный пирог, который Олаф как раз доставал из печи, и мою рыбу, «похороненную» под коркой соли. Чтобы добраться до нее, нужно было разбить белый толстый слой, но таким образом рыба получалась нежной и очень сочной…

Ее-то вместе с пирогами мы поставили на стол перед магами, которые, поблагодарив меня за угощение, накинулись на еду — они явно проголодались. Все, кроме Эдварда Блейза, старательно игнорировавшего человеческие чувства и потребности.

Как и мы, он терпеливо дожидался, когда его подчиненные закончат с ужином.

Наконец, те, поблагодарив, заявили, что все несказанно вкусно, а затем, пока я убирала тарелки, сообщили Анье не слишком приятную новость.

Оказалось, ее подругу убили в подворотне буквально в нескольких шагах от «Сквозняка», куда, похоже, она и направлялась из заведения тетушки Хло.

Да-да, как раз в Тупике Слепых, примерно полтора часа назад, когда веселье в таверне было в самом разгаре, повсюду летали топоры, а у нас гостило с десяток заглянувших на «огонек» королевских Клинков.





Глава 9




— Она должна была прийти в «Сквозняк» вместе со мной, — попеременно то всхлипывая, то сморкаясь в носовой платок, начала свой рассказ Анья.

Я же отстраненно подумала, что в речи моей подавальщицы присутствует легкий акцент, который до этого момента был совершенно незаметным. Мне казалось, что на арвейнском она говорит чисто.

Именно на моем языке Анья попросила меня остаться, а затем перевела умоляющий взгляд на магов, заявив им, что все им расскажет и ответит на любые их вопросы. Пусть только госпожа Дюваль побудет с ней и подержит ее за руку, а то ей очень страшно.

На это Эдвард Блейз все же решил продемонстрировать, что ничего человеческое ему не чуждо. Согласно склонил голову, и я осталась. Держала Анью за руку, пока та сбивчивым голосом рассказывала о своей погибшей подруге и отвечала на вопросы королевских ищеек.

Я же стояла рядом и думала о том, что своих никогда не бросаю. Правда, «мои» время от времени бросали меня. Несколько раз в детстве я ссорилась с подругами, пару раз случалось по работе, но самый болезненный удар нанес бывший муж, оставшийся в другом мире.

В один прекрасный день он променял меня на куда более выигрышный вариант.

Внезапно я осознала, что сейчас мне нисколько не больно из-за его предательства, и что старые проблемы остались очень и очень далеко. Настолько далеко, что сейчас они походили на далекий сон. На зыбкую дымку, не имеющую никакого отношения к этому моменту, когда на моем плече плачет девушка, горюя о печальной участи своей подруги.

— Нас позвал Гордон, — всхлипывая, заявила магам Анья, на что я покивала, подтвердив, что именно я отправила сына экономки за девушками в заведение тетушки Хло. Потому что без них мы не справлялись с наплывом гостей.

— Мы с Фреей сразу же решили пойти в таверну, — продолжала Анья. — Работы этим вечером у нас все равно не было. Вернее, ее давно уже не было… Из-за этого хозяйка все время на нас злилась и срывалась. Говорила, что выставит нас на улицу, потому что не собирается кормить лишние рты, а мы совершенно бесполезны.

— И почему же вы… гм… совершенно бесполезны? — поинтересовался один из магов.

Я же не могла оторваться от лица молчаливого Эдварда Блейза. Рассматривала его украдкой, думая о том, какие же у него все-таки интересные глаза. И еще, что он и сам… очень даже ничего.

Интересно, каков он на самом деле, если сбросит личину строгого дознавателя?

— Потому что мы из Зардана, — хлюпнула носом Анья, — и другие девочки нас за это ненавидели. Говорили, что самим не хватает работы, а мы тут понаехали и отнимаем у них клиентов, хотя они сами их у нас отнимали! Мстили нам с Фреей — то одежду испортят, то рвотный порошок в еду подсыплют. Воровали то, что нам удавалось заработать, если мы не успевали спрятать или потратить.

— Тогда почему вы оставались в том месте? — подал голос другой маг, и я отвела взгляд от Эдварда Блейза, потому что теперь уже он повернулся и уставился мне в глаза.

Вместо этого посмотрела на говорившего.

Мужчине было лет сорок, и по его лицу с тяжелой бульдожьей челюстью ничего невозможно было прочесть. Ни сочувствия, ни осуждения, одно лишь рабочее рвение.

— Потому что нам больше некуда было идти, — пожала плечами Анья. — В столице непонятно что творится уже который месяц — то Клинки, то Лилии. — Тут она охнула. — Простите, господа маги, я не подумала! Другой работы нам было не найти. Если бы мы могли, то мы с Фреей давно бы уже вернулись домой.

— Почему же не возвращались? — поинтересовался у нее Эдвард Блейз.

— Потому что нам некуда возвращаться, — повернула она к нему голову. — Мы жили в Приумбрусье. Вам ли не знать, что там произошло пять лет назад, господин королевский маг?! Вы ведь… воевали?

На это он едва заметно кивнул. Тут Анья все-таки добавила:

— Мой город оказался слишком близко от Стены. Черные однажды прорвались и… — не договорила, но Эдвард Блейз все равно согласно склонил голову, а его маги тоже сочувственно покивали, хотя я ничего, ничего не поняла!

Какие еще Черные, какая Стена?!

Попыталась порыться в памяти Лорейн, но та выдала мне жалкие крохи об опасности и извечных врагах.