Маленькая хозяйка большой таверны

Лучше уж мы поговорим с ним в другой раз, фальшиво улыбаясь, сказала ему, потому что сейчас у меня слишком много работы. А затем мысленно добавила — когда он проспится!

Тут сын Марии откуда-то притащил музыкантов, и те сходу грянули что-то совсем уж веселое. Сигурд отвлекся, а я сбежала от него кухню. Там, удостоверившись, что Олаф неплохо справляется со всем сам, добавила специй в огромный чан, в котором уже томилось мясо, после чего принялась помогать Марии и Эмилии разносить приготовленное.

При этом старательно обходила Сигурда стороной и уворачивалась от недвусмысленного проявления мужского внимания со стороны его дружины. Бравые изморцы очень быстро позабыли о любовных признаниях их ярла — либо Сигурд признавался в этой самой любви в каждом кабаке или же они окончательно залили глаза, путая меня с…

Понятно с кем.

Неожиданно я поняла, что нам как раз не хватает двух ночных фей. Нет, вовсе не в качестве «фей», а как разносчиц и подавальщиц, потому что бордель я твердо решила в «Сквозняке прекратить.

— Попроси Гордона, пусть он сходит к тетушке Хло и позовет тех девиц, — заявила я Марии, когда вернулась на кухню с подносом, на котором стояла гора грязных тарелок.

Похлебка закончилась вместе с пирогами, но обеденном зале до сих пор очень громко хотели есть. Впрочем, меня уже поджидали два огромных блюда с жареной рыбой, и я понадеялась, что это на какое-то время отвлечет наших гостей.

До момента, когда подоспеет свиная нога и будет готова новая партия мясных пирогов.

— За Аньей и Фреей? — деловито поинтересовалась Мария.

— Да, — отозвалась я. — Пусть скажет им, чтобы шли, и побыстрее. И еще намекнет, что мытье второго этажа отменяется, раз уж тут такое дело.

Дело было именно таким — потому что в обеденном зале грянул раскат смеха, а потом, судя по всему, дружно ударили кружками по столу, а ногами по полу. Настолько сильно, что блюда с рыбой подскочили на разделочном столе, и я кинулась их ловить.

— И побыстрее! — страдальчески добавила я, после чего, мысленно взмолившись Святой Эрдине, чтобы Она меня уберегла, понесла еду дружине Сигурда Раньерка.

Нашла Сигурда — вернее, это он меня заметил на мою же беду. Встал из-за стола и нетрезвой походкой, прихрамывая и покачиваясь, потащился в мою сторону. Пока я пристраивала блюда на столе, раздвигая тарелки и объедки, обнял меня сзади.

Вернее, упал сверху, придавив своим весом.

Не удержавшись, я грохнулась на стол, пребольно ударившись грудью — хорошо хоть тарелки успела убрать! — на что он тут же попытался меня поцеловать.

Но промахнулся — я вывернулась ужом, выбираясь из-под его тела, и он попал губами куда-то мне в ухо. Захохотал, заявив, что пусть сейчас я от него сбежала, но он обязательно меня поймает и сделает своей.

Вместо этого получил… еще одну кружку пива от Леннарта и немного отвлекся. Я же кинула благодарный взгляд на своего работника, после чего поспешила на кухню, решив перевести дух и прийти в себя.

Признаюсь, мне совершенно не хотелось возвращаться в обеденный зал. Вместо этого я мечтала отправиться наверх и проведать Анаис, которую давно должна была уложить Мария. Тут из зала громогласно потребовали еще пива, и я порядком приуныла.

Не только потому, что мне нужно было идти к нашим гостям, но еще и из-за того, что, судя по количеству выпитого и набранных изморцами оборотам, от новой бочки тоже очень скоро ничего не останется. Но разве можно достать еще одну на ночь глядя?

К тому же, если пиво закончится, нам всем несдобровать!

Спросила об этом у довольного Леннарта, который высыпал передо мной еще две горсти монет. На мой вопрос, немного замявшись, он признался, что в погребе у него припасена еще одна бочка.

Да, он ничего про нее мне не сказал. Решил приберечь на случай крайней надобности, и теперь этот час настал.

— Уволю! — пообещала ему. — Если, конечно, изморцы не разберут «Сквозняк» по бревнышкам!

Тут раздался треск ломающейся мебели, и я поняла, что Леннарта я все же не уволю. Потому что пьяные изморцы таверну уж точно разнесут!

…Но «Сквозняк» все-таки выжил.

Быть может, потому, что раны Сигурда давали о себе знать, а среди его дружины нашлись и другие пострадавшие в сражениях за Виллерен. Или же пить они начали еще с самого утра, поэтому к вечеру порядком устали и пришло их время отдохнуть.

Быстрее всех «устал» их ярл, прикорнув на лавке. Я же, посмотрев на него, затем потерев синяк на груди, мстительно решила, что пусть спит где заснул. Ему не привыкать, поэтому наверх мы его не потащим.

Комнат у нас никто не заказывал!..

Примеру Сигурда довольно скоро последовало еще несколько человек из его дружины — свалились под стол и захрапели, но я опять же подумала, что пусть сами разбираются.

Тут появилась Анья.

Впорхнула в таверну, на этот раз в вполне приличном платье и без килограмма косметики на лице. Подменила меня, перетянув на себя мужское внимание, и мне стало немного полегче — потому что Эмилия давно уже выбилась из сил, а Мария ушла рыскать по кладовым, доставая последние припасы.

Но радовалась я временному затишью ровно до момента, пока к викингам не присоединились еще с десяток заслышавших шум и музыку Клинков — их боевые товарищи.

Очень скоро, справившись с первыми кружками пива, они решили выяснить, кто проворнее в бою — арвейнцы или же изморцы. Принялись кидать топорами в стену, грозя попасть в музыкантов, из-за чего те заиграли что-то совсем уж истерическое. Я сунулась было в обеденный зал, но оценила размер средневековых дротиков и вернулась на кухню.

Тут под градом пролетавших мимо топоров к нам пробралась Анья, чтобы прихватить еду для новых гостей. Свиная нога была готова, Олаф ловко порезал мясо, разложив его на несколько блюд, которые я украсила зеленью. Может, и не надо было так стараться — все равно никто не оценит, с залитыми-то глазами! — но я решила, что все-таки стоит.

Украдкой взглянула на молоденькую девушку. Она тоже выглядела уставшей, но вполне довольной происходящим. Щеки ее раскраснелись, глаза блестели, рот улыбался.

И я решила, что обязательно выдам ей премию.

Вернее, я выдам ее всем. И никого не уволю, даже Леннарта.


Если, конечно, мы переживем эту ночь.

— А где Фрея? — вспомнила я о ее подруге. — Она бы нам тоже не помешала!

Анья пожала плечами, сказав, что та давно уже должна была прийти. Сама-то она ушла сразу же, как только ее позвал Гордон, но Фрея задержалась, потому что к ней явился постоянный клиент.

— Ну раз к ней явился клиент, то это надолго, — туманно отозвалась я.

— Да там такой клиент!.. — усмехнулась Анья. — Работы ей минут на десять. Зато платит хорошо и хочет только Фрею.

Тут на кухню явился Леннарт и поманил за собой Анью, сказав, что той нужно снова разнести пиво. Он уже нацедил несколько кувшинов, но один не справляется.

Девушка ушла, а я, сунув в печь последнюю рыбу, постаралась незаметно проскользнуть к лестнице, чтобы проведать дочь.

Порадовавшись тому, что мне в спину не угодил топор, взбежала по ступеням второй этаж. Оказалось, Анаис крепко спала, иногда вздрагивая во сне от громких раскатов смеха или же звона кружек.

Это тоже было проблемой — если в «Сквозняке» каждую ночь будет такое же веселье, жить нам с дочерью очень скоро здесь станет невозможно.

Привычно пообещав себе подумать обо всем завтра, я осторожно, чтобы не разбудить, пощупала лоб Анаис. Он все еще был горячим, но мне показалось, что температура на этот раз поднялась не так высоко, как вчера.

Еще немного посидев рядом со спящей девочкой, я решила все-таки спуститься вниз.

К моему облегчению, празднество в обеденном зале шло к своему завершению. Клинки отправились дальше, щедро высыпав на стол пригоршню золотых монет. С ними решило уйти несколько самых стойких изморцев.

Остальные развлекались как могли — кто-то спал на столе, уткнувшись лицом в тарелку или же положив голову на блюдо с объедками. Кто-то храпел, устроившись на полу, кто-то, допивая пиво, пытался подпевать забившимся в угол музыкантам.

Они все-таки выжили, но я понимала, что им придется доплатить за работу в столь экстремальных условиях.

Заметив, что Сигурд проснулся и зовет меня, все-таки решила к нему подойти. Немного послушала, как он что-то говорил мне на изморском, но так ничего и не поняла. Сказала ему, что очень интересно, и чтобы он обязательно продолжал, после чего сбежала от него на кухню.

А он так и не заметил, что я ушла.

Судя по всему, вечер подходил к своему логическому концу, и мне не терпелось получить первые подсчеты. Я надеялась, что мы не только не останемся в убытке после того, как починим стену и несколько сломанных стульев, но денег хватит и на то, чтобы заполнить съестным кладовые, а бочками с пивом наш подвал.

К тому же, я мечтала прикупить новое постельное белье и сделать небольшой ремонт в таверне. И вообще, мне так много всего нужно было купить и улучшить!..

Поэтому я скрестила пальцы на удачу.

Как оказалось, сделала я это слишком поздно или же скрестила их неправильно, потому что удача решила нас покинуть. Стоило мне достать из печи последнюю рыбу, которую я запекла с пряностями под толстым слоем соли, как на кухню явился Леннарт.

Лицо у него было застывшим.

Оказалось, к нам пришли. Причем, произнес он это таким тоном, что я поняла — ЗА НАМИ ПРИШЛИ, и теперь в обеденном зале меня поджидали большие проблемы.

Поэтому, наскоро вытерев руки, я обреченно потащилась к двери, гадая, что приключилось, и кому я сдалась на этот раз.

Не дай Святая Эрдина кто-то из защитников Виллерена перепил и отправился к своим изморским богам! Не хватало еще разбирательств с властями!

Но застыла в дверях, вытаращив глаза, потому что среди спящего пьяного царства стояли эти самые власти. Вернее, тот самый маг, который допрашивал меня в цитадели.

Он был не один, с ним пришли еще двое. В черных длинных плащах, с которых на пол таверны стекала вода — похоже, на улице шел дождь, — они стояли в центре обеденного зала с крайне серьезными, даже ответственными лицами.

Тут на моем пути возникла Мария.

— Не ходите, Лорейн! — покачала она головой. — Не надо, я сама к ним выйду!

Но я осталась непреклонной. Заявила ей, не забыв перед этим поблагодарить, что таверна моя, поэтому мне и разбираться с господами в черном. К тому же, перед законом я чиста — вот, у меня даже справка есть, выданная в цитадели одним из этих самых магов!..

Мария молча посторонилась, а я отправилась навстречу дорогим гостям, прикидывая, куда их посадить, если они все же захотят задержаться в «Сквозняке». Мало ли, они просто заглянули на огонек, заслышав музыку и голоса, а Леннарт, собака трусливая, сбежал, свалив все на меня?!

Посадить их можно было только за одним из круглых столов под лестницей, потому что остальные оказались заняты кружками и объедками, которые мы еще не успели убирать. К тому же, почти на всех лавках спали. Сжалившись, я все-таки попросила Олафа и Леннарта поднять изморцев — не спать же победителям Лилий на полу?

— Что желаете? Поужинать или что-то выпить? — подойдя, я улыбнулась пришедшим, гадая, узнает ли меня Эдвард Блейз или нет.

Украдкой взглянула на его красивое, благородное лицо с ярко-синими глазами. Отметила про себя, что маг выглядел уставшим. А еще, что он сразу же меня узнал и не собирался этого скрывать.

— Лорейн Дюваль, — произнес он, на что я кивнула.

Признаюсь, довольно обреченно. Затем добавила:

— Милостью Богов владелица «Сквозняка» с уплаченными в казну налогами. Если господа маги явились на ночь глядя именно по этому поводу, то я сейчас же представлю вам записи из Ратуши. Мы чисты перед законом, и казна нами в высшей степени довольна.

Оказалось, что господа маги явились сюда вовсе не по этому поводу. Вернее, их повод крайне далек от налогов и моего сложного прошлого.

— Я ищу некую Анью Доннер, — произнес Эдвард Блейз. — Судя по всему, сейчас она должна быть в этой таверне.