Мальчик-зомби

– Выбирай выражения, – Изабель повернулась к мальчикам: – Эта старая карга – моя мать.





Глава 27. Здесь можешь начинать делать заметки (у тебя ведь есть дневник наблюдений, как у Анджело?)





– Так, я что-то совсем запутался, – Ник потер свою ноющую ногу. – Тетя Ленор – дух. Ты – кошка. А бабушка Элишеба… честно говоря, точно не могу сказать. Но в одном уверен – она не кошка. Как она может быть твоей матерью?

Изабель прилизала встопорщенный мех на передней лапке:

– Долгая история. У нас нет сейчас на нее времени.

Дым, из которого был соткан дух тети Ленор, потемнел:

– У нас нет времени умалчивать. Вы с матерью подвергли этих трех мальчиков ужасной опасности. В этом есть и моя вина. По крайней мере мы должны рассказать им, во что их втянули. – Она бросила взгляд на вывихнутую ногу Ника. – Идти можешь?

– Кажется, да, – ответил тот.

– Тогда мы двинемся в сторону замка, а по дороге я расскажу, что успею. Король Зомби ожидает, что мы принесем ему амулет. В наших же интересах, чтобы он в этом не сомневался как можно дольше.

От вида громадного здания Ника бросило в дрожь, но он зашагал следом за тетей Ленор, надеясь, что она окажется права.

– Задолго до твоего рождения, – начала она, – на болота Луизианы приехал один бокор. Он всегда творил зло, но, только когда в его руки попал древний амулет, он смог обрести настоящую мощь.

Анджело, который усердно строчил что-то в своей записной книжке, поднял глаза:

– Способность превращать людей в зомби?

– Совершенно верно, – тетя Ленор кивнула в сторону толпы существ, плетущихся от замка в их сторону. – С помощью амулета он смог поднять целую армию ходячих мертвецов. И с каждым новым обращенным становился все сильнее, собирая их жизненные силы в зеленый сосуд, который называется «астральная лампа». Его он постоянно держал при себе.

От одной мысли Ника передернуло.

– Сколько? – шепотом спросил он.

– Сотни, – печально ответила Ленор. – Может, тысячи.

Ник раскрыл рот. Картер в шоке распахнул глаза. Даже Анджело перестал писать:

– Тысячи? Он превратил в зомби тысячи людей и навеки запер их души в ловушке?

– Неужели его никто не пытался остановить? – спросил Картер.

Ленор махнула своей туманной рукой – в движении та рассеивалась, но потом снова собиралась воедино:

– Многие пытались. Соседи, другие колдуны, даже родственники плененных. Даже начальник полиции. Но бокор, именовавший себя Королем Зомби, обезумел от власти. И все, кто смел ему противиться, пополняли ряды его армии.

Используя зомби в качестве рабочей силы, он возвел себе огромный каменный замок и стал строить планы по захвату мира. Но совершил одну ошибку. Двум безобидным на первый взгляд женщинам обманом удалось уговорить его снять амулет. Без защиты он стал уязвим. Но в астральной лампе было слишком много жизненной силы, и им не хватило могущества, чтобы убить колдуна. Но зато они смогли запереть его вместе с армией и замком в другом измерении – между землей и царством мертвых.

– Здесь? – шепотом выдохнул Анджело.

Изабель и Ленор кивнули.

Ник на секунду остановился, чтобы перевести дыхание и дать больной ноге отдохнуть:

– Те две женщины, что остановили Короля Зомби. Одна из них – это вы, тетя Ленор? Вы были… жрицей вуду?

– Была, – ответила та. – Но все не так, как ты думаешь. Начальник полиции был моим отцом. Когда Король Зомби схватил его, я стала изучать все, что могла найти о черной магии. Так я и познакомилась с Элишебой. Я никогда не использовала магию против кого-то, кроме этого бокора, даже не собиралась.

– А ты тут каким боком? – спросил Ник у кошки.

Изабель обвила хвост вокруг своих ног:

– Когда мама и тетя Ленор заточили Короля Зомби, я была еще совсем ребенком. Как-то ночью я пошла за ними по болоту, чтобы посмотреть, что они будут делать. Я была слишком маленькой, чтобы понимать, как это опасно. Когда я увидела, что они сделали, от радости я выскочила из своего укрытия. К сожалению, прежде чем исчезнуть, Король Зомби успел сделать нам прощальный подарок. Он направил остаток своих сил на то, чтобы превратить меня в кошку.

Ник оперся рукой на плечо Картера, чтобы хоть немного облегчить боль в бедре. Зомби были уже так близко, что можно было разглядеть их голодные взгляды и перемазанные слюнями морды.

– Почему в кошку? А не в зомби, как остальных?


– Он был умен, даже слишком, – прошипела Изабель. – Преврати он меня в зомби, я бы провалилась в это измерение вместе с ним и его армией. А так получалось, что я до конца своих дней буду ходить на четырех лапах, лакать молоко и мяукать. Теперь он мог использовать меня, чтобы торговаться.

– Мы старались превратить тебя обратно в человека, перепробовали все, что могли, – голос Ленор звучал, словно легкий ветерок, колышущий мох на ветках болотных деревьев.

– Значит, плохо старались, – сверкнула глазами Изабелль. – Когда мама поняла, что сотворил со мной Король Зомби, она хотела немедленно вернуть ему амулет. Но ты ей не позволила. Заперла его в склепе, в который могут входить только твои кровные родственники.

– Так ты заманила меня для этого, – обратился к ней Ник. – Заставила меня превратиться в зомби, чтобы вы с матерью смогли отдать меня Королю в обмен на твою свободу.

– Это все, конечно, безумно интересно, – подал голос Картер. – Но, может, вы вытащите нас отсюда, прежде чем мы станем закуской для этих? – Он указал в сторону армии нежити, голодно щелкавшей зубами.

Тетя Ленор покачала головой, туман ее седых волос всколыхнулся:

– Я всего лишь дух. У меня больше нет никакой силы.

Ник протянул ей разбитую баночку:

– Но Мазу послал мне ваш пот-тет. Должна же быть какая-то причина.

– Пот-тет был нужен лишь затем, чтобы моя душа не попала в руки к Королю Зомби. Мазу должен был выпустить ее, когда я умерла. Должно быть, он посчитал, что тебе нужно будет посоветоваться со мной.

Анджело закрыл дневник наблюдений и взглянул на Изабель:

– Как ты могла согласиться на такое? Отвести Ника на кладбище, зная, что его там ждет?

Кошка спрятала глаза за лапой:

– Я была в отчаянии. Если бы я этого не сделала, я бы навсегда осталась кошкой.

У Ника внутри все горело.

– Тоже мне оправдание. И я готов на все, чтобы снова стать человеком, но не стал бы накладывать проклятие на кого-то другого.

Изабель внимательно посмотрела на него:

– Никто не тащил тебя силой на то кладбище в Луизиане. Ты добровольно ослушался родителей. И тебе даже понравилось быть зомби. Я видела, как ты воспользовался этим, чтобы припугнуть того мальчика за школой.

Ник хлопнул глазами. Она была права. Он сам пошел на кладбище, хотя знал, что поступает плохо. Он был в восторге, когда узнал, какой силой обладает амулет. Если бы у него не отвалился палец, он, вероятнее всего, до сих пор пользовался бы своим состоянием на полную катушку. Пугал других ребят и устраивал розыгрыши. Может, он и правда заслужил все, что с ним случилось.

– Почему ты это сделал? – внезапно поинтересовалась Изабель.

– Что именно? – Ник понятия не имел, о чем она.

– Подставил себя под удар, когда на Картера начала падать статуя? Она вполне могла тебя раздавить, хоть ты и зомби.

– Не знаю, – сказал Картер. Это было чистой правдой, он об этом как-то не задумывался. – Разве не так поступают друзья? Защищают друг друга.

– Не пора ли и тебе наконец подумать о ком-то, кроме себя? – сказала тетя Ленор кошке. – Кажется, Мазу был прав. Я здесь, чтобы напомнить вам всем, что как раз из-за эгоизма Короля Зомби все и началось. Мы сможем победить его, только если будем помогать друг другу.

Изабель пошевелила усами, и Ник мог поклясться, что она так улыбнулась. Воздух разорвал протяжный низкий звук. Шаркающая толпа нежити уже почти нагнала их. Чтобы придумать план, у них оставалось минуты две максимум.

– Что нам делать? – спросил Ник. – Как сбежать отсюда?

– Никак, – сказала Ленор. – Единственный способ выбраться из этого измерения – уничтожить Короля Зомби. Это обратит все его заклинания, в том числе твое проклятие.

– Но как нам уничтожить столь могущественного колдуна? – протянул Анджело.

Изабель задумчиво поскребла лапой по земле:

– Думаю, есть один способ. У вас еще осталась черная соль?

Анджело вытащил из кармана шелковый мешочек и заглянул в него:

– Да, есть немного.

– И что, бросить в него щепотку? – спросил Ник. Звучало выполнимо.

– Нет, – ответила Ленор. – Это его только разозлит. Нужно, чтобы она попала ему в рот. Как только черная соль коснется его языка, он обратится в пыль.

– Просто отлично! – фыркнул Ник. – И как нам это устроить? Посыпать ею порцию жареных мозгов? – Ситуация казалась безнадежной. – Ладно, давайте сюда, – буркнул он.

– Ни в коем случае, – Картер шагнул вперед и забрал мешочек у Анджело. – Ты тоже зомби, если не забыл. Если эта соль может обратить в пыль Короля Зомби, представь, что она сделает с тобой. Кроме того, ты сейчас вообще едва передвигаешься.

Картер опустился на колени и несколько раз плюнул в пыль. Когда та достаточно намокла, он скатал из нее небольшой коричневый шарик. Затем насыпал на него остатки черной соли и замесил ее внутрь.

– Как ты подберешься на достаточное расстояние, чтобы докинуть это до его рта? – спросил Анджело, обеспокоенно хмуря брови.