Мальчик-зомби

Казалось, вместо языка во рту лежал сухой кусок деревяшки. Уперевшись руками в землю, он кое-как переместил себя в сидячее положение. В спине что-то хрустнуло, а левая нога, по ощущениям, была как-то неестественно вывернута. Оглядевшись, он заметил, что ровный кладбищенский газон исчез, окружающий пейзаж был серым и каменистым.

– Где это мы?

Картер и Анджело дружно обернулись и вгляделись в даль – Ник еще никогда не видел на их лицах такой тревоги. Он напряг свою затекшую шею и повернул голову в ту же сторону, чтобы посмотреть, что привлекло внимание ребят. Унылый серый ландшафт вокруг больше всего напоминал поверхность Луны – плоский камень и грязь, куда ни глянь, и ни одного кустика или дерева, чтобы как-то разбавить пейзаж. Но на расстоянии примерно трех-четырех километров от них равнина постепенно переходила в громадный каменный утес.

На самом верху этого утеса стоял черный замок, выходивший окнами на долину, – такой можно было увидеть только исключительно в кошмарном сне.

Окна светились оранжевым и красным, создавалось ощущение, что в замке полыхает пожар. Черные шпили пронзали небо, словно зазубренные кинжалы. И даже издалека было видно, как по горному серпантину к воротам замка медленно бредут сутулые фигуры.

– Сомневаюсь, что эти ребята раздают бесплатные жетоны для автоматов с играми и пляжные полотенца, – сказал Ник в попытке немного разрядить обстановку.

Но над этой натужной пародией на шутку не посмеялся даже Картер.

– Думаете, он знает, что мы здесь? – спросил Картер.

Анджело вытер лоб ладонью. Воздух вокруг был холодный и влажный, но с них обоих лил пот.

– Если наше появление наделало здесь столько же шуму, как на кладбище, полагаю, узнает очень скоро. Я почти готов поклясться, что, когда мы переместились сюда, некоторые из этих… существ, бредущих по холму, обернулись в нашу сторону.

Небо над их головами было мутного серого цвета – как раз такого, чтобы нельзя было понять, день сейчас или ночь. Солнца не наблюдалось, а воздух пах затхлостью, как сырое полотенце, которое бросили в угол, отчего ему никак не удавалось просохнуть.

– Такое ощущение, что мы не на Земле, – сказал Ник.

Звучало безумно. Казалось бы, где еще им быть? Тем не менее Анджело и Картер дружно кивнули, не желая с этим спорить.

Кряхтя, Ник попытался подняться. Картеру и Анджело пришлось тянуть его вверх за руки. Но даже с их помощью Нику понадобились буквально все его силы, чтобы не свалиться обратно. Казалось, кто-то вбил ему в позвоночник шипы, а когда он попытался сделать шаг, бедро издало странный звук вроде прт-т-т-т.

– Чувак, – сказал Картер, – я не знал, что зомби могут…

– Я не пукал, – перебил Ник. – Что-то не так с моим бедром.

Он попробовал пройти вперед.

Шаг. Прт-т-т-т. Шаг. Прт-т-т-т. Шаг. Прт-т-т-т. Шаг. Прт-т-т-т.

Картер прикрыл рот ладонью и всхрюкнул. Ник грозно зыркнул на друга, но тот не мог унять хохот:

– Прости, но правда… звучит так, будто ты ел фасоль на завтрак, обед и ужин. И если мы сейчас зажжем спичку, ты на реактивной тяге долетишь до самого замка.

– Сказал же, это не газы, – буркнул Ник. Заметив, что Анджело тоже изо всех сил старается не улыбаться, он покачал головой: – Вам обоим лечиться надо.

Анджело и Картер не выдержали и расхохотались. Ник тоже не смог устоять и вскоре присоединился к ним. Казалось бы: его тело рассыпается на глазах, он стоит посреди незнакомой планеты, а всего через пару километров его ждет потенциальная смерть от рук могущественного колдуна – ну кто в такой ситуации будет ржать как конь? Но каким-то неведомым образом возможность просто посмеяться с друзьями делала такое положение вещей чуть менее невыносимым.

В конце концов приступ смеха сошел на нет, сменившись редкими смешками и икотой. Картер смахнул слезы с глаз и сказал:

– Я правда поверить не могу, что ты спас мне жизнь.

Ник отмахнулся:

– Ты бы то же самое сделал. На самом деле, уже делаешь – ты ведь пошел со мной.

– Так какой у нас план?

Анджело достал свои записи:

– Бабушка Элишеба велела отнести амулет Королю Зомби. Как только он его получит, с Ника спадет проклятие.

– Думаешь, все действительно будет так просто? – спросил Ник. – Он поблагодарит нас за амулет и отпустит домой?

Анджело закусил ноготь большого пальца.

Еще очень много вопросов не давали Нику покоя:

– Она ведь так и не сказала нам, зачем Королю Зомби амулет. И что она делает в Плезант-хилл, когда всего неделю назад я видел ее в Луизиане. Думаете, это просто совпадение, что она держит магазин именно в нашем городе? И с чего ей вообще мне помогать? Она ни слова не говорила об оплате. Даже за черную соль ничего не попросила.

– Эти вопросы надо было задавать до того, как нас перебросили к замку Короля Зомби, – заметил Картер.

Он был прав. Просто все случилось так быстро… Вот они только что проводили ритуал, чтобы снять с Ника проклятие, а через секунду оказалось, что он останется зомби на всю жизнь. И когда старуха предложила ему выход, он плохо соображал. А теперь уже ничего не поделаешь.

Трое друзей молча глядели друг на друга, от веселья не осталось и следа.

– Потянешь такое расстояние? – спросил Анджело, бросая взгляд на замок.


Ник закинул руки на плечи друзей и пошел вперед. На третьем шаге на землю что-то выпало из дырки в кармане его штанов. Пот-тет тети Ленор. Анджело наклонился, чтобы поднять его, но не успел – раздался легкий треск, и у сосуда отвалилась крышечка.

– Ты разбил ее, – сказал Картер.

Из крошечного горлышка с шипением повалил серый дым. Он хаотично покрутился в воздухе, а затем наконец принял форму того, кого Ник видел только на фотографиях.

– Тетя Ленор? – ахнул он.

– Привидение! – взвизгнул Картер.

Анджело поднес палец к губам:

– Не думаю, что это призрак. Это, скорее, душа тети Ленор, ее… гро-бон-анж?

Ник молча кивнул.

Расплывчатая серая фигура с несколько потерянным видом огляделась, а потом обратилась к Нику:

– Раз мой пот-тет открыт, я, судя по всему, мертва.

– Боюсь, что так, – сказал Ник.

Дух тети Ленор обернулся к замку, видневшемуся вдалеке:

– Мы в царстве Короля Зомби. Как так получилось?

Ник поскреб свое пришитое ухо:

– Я нашел на вашем кладбище амулет и вроде как превратил себя в зомби.

Тетя Ленор уставилась на него:

– Всегда хотела с тобой встретиться. Правда, надеялась, что это случится при более приятных обстоятельствах. – Она перевела взгляд на кошку и сердито поджала губы. – Изабель, что вы с Элишебой натворили?

Ник даже не заметил, что Изабель переместилась сюда вместе с ними.

«Отлично, – подумал он. – Тетя Ленор – из тех старушек, что разговаривают с кошками». И едва не упал от удивления, когда его тетке ответил девичий голос:

– То, что было необходимо.

– Йа-а-а! – в ужасе пискнул Картер, отскакивая. – Кошка говорит!

Ник ошарашенно потер рукой макушку. Тут и так чер-те что творится, со всякими зомби и скелетами – это уже совсем ни в какие ворота.

– Я так понимаю, ты им не представилась? – сказала Ленор.

Ее рот выделялся темным пятном среди клубящегося серого тумана.

Кошка дернула ухом, выражая недовольство:

– Не посчитала нужным.

– Так, я, кажется, с ума схожу, – Картер пыхтел, словно пес в жаркий день. – Скажите мне, что эта кошка не разговаривает.

– Не разговариваю. Я просто открываю рот, а остальное – лишь твое воображение. – Изабель одарила Картера безразличным взглядом зеленых глаз. – Но предупреждаю, попытаешься пнуть меня или кинешь хотя бы один камень, я тебя так расцарапаю, что все будут думать, будто ты подрался с кустом роз – и он тебя уделал.

Казалось, они попали в какой-то диснеевский мультфильм, где животные говорят и поют. Вот только на памяти Ника ни один мультяшный персонаж не был таким раздражительным.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Тетя Ленор пропустила пальцы через свои длинные седые волосы:

– Последнее, что я помню, – Элишеба попросила о встрече. Мы пили чай, и вдруг я почувствовала боль в груди. – Она опустила взгляд на Изабель: – Она отравила меня, верно?

Кошка махнула хвостом:

– Ты фактически не оставила ей выбора. Не отдавала нам амулет, а склеп мог открыть только кто-то из твоей семьи.

У Ника отпала челюсть:

– Вовсе не Король Зомби хотел, чтобы я вошел в склеп. А бабушка Элишеба.

Какой он идиот!

– Вот же ведьма, – рявкнул Картер. – Дайте мне только добраться до этой старой карги…