Мальчик из леса

— Мужчина сперва думает членом, а потом уже головой, — сказала Хестер. — Мне и в мысли это не пришло.

— Сколько тебя помню, Хестер, ты всегда была наивна, как дитя.

— Да. Да, это так. Спасибо, Аарон.

— Не за что. Можно дать тебе последний совет, самый скучный?

— Конечно.

— Уговори гипотетических родителей позвонить в самое что ни на есть реальное ФБР. Даже если это розыгрыш, подобные ситуации имеют свойство выходить из-под контроля, когда нас нет рядом.

Аарон повесил трубку.

Хестер по-прежнему расхаживала по территории Мейнард-Мэнор. Поместье, несомненно, было по-старомодному шикарное (как и задумывалось), но все портили несколько современных штрихов. Сейчас Хестер проходила мимо сада скульптур с довольно безвкусными изваяниями, изображающими семейство Мейнардов несколько лет назад. Девочкам (Хестер так и не запомнила их имен, что-то на «К», Кейти или Карен) было уже по четырнадцать, но в бронзе они выглядели лет на семь-восемь. У одной в руках был бронзовый воздушный змей, другая собиралась пнуть бронзовый мяч. Бронзовому Краху было лет двенадцать-тринадцать. На плече у него был стик для игры в лякросс. Крах был похож на Гека Финна с его рыболовной удочкой. Бронзовые Делия и Дэш смотрели на своих бронзовых детей и смеялись бронзовым смехом. Смеялось все бронзовое семейство: этот смех навсегда застыл на их лицах. Что сказать, жутковатая картина.

Зажужжал телефон. Несмотря ни на что, щеки Хестер вспыхнули, когда она увидела на экране надпись «ОРЕН».

— Излагай.

— Почему ты так отвечаешь на звонки?

— Долгая история.

— Готов ее выслушать в ближайшем будущем.

— Насколько ближайшем? — Она улыбнулась.

— Сегодня вечером у меня дежурство, так что я должен оставаться в своей зоне покрытия. Какое у тебя расписание?

— Я тоже в городе.

— Приехала навестить Мэтью и Лейлу?

— Нет, по другой причине, — сказала Хестер. — Дела.

— Ясно. Ну, к ужину освободишься? Сегодняшний вечер, конечно, не сравнится со вчерашним, но я, как человек весьма могущественный, могу устроить нам столик в пиццерии «У Тони». Даже заплачу по счету.

— Кстати, спасибо.

— За что?

— За то, что вчера позволил мне расплатиться. Не стал настаивать, строить из себя мачо. Просто сказал спасибо.

— Я старался вести себя как современный и чуткий человек. Получилось?

— Еще как.

— Вообще-то, я этого никогда не понимал.

— Чего ты не понимал?

— Сейчас я скажу кое-что слишком политкорректное.

— Говори.

— Посмотрим правде в глаза. Ты зарабатываешь гораздо больше моего. Мои доходы не растут — скорее наоборот. Но я никогда не понимал парней, лезущих в бутылку из-за того, что у дамы больше денег. Всегда считал, что, если мне повезет оказаться рядом с богатой и успешной женщиной, в этом будет и моя заслуга. Чем успешнее моя подруга, тем лучше я выгляжу. Понятно объяснил?

Он сказал «моя подруга». Как бы снова не поплыть.

— Выходит, тебя интересуют не доходы, а вид со стороны? — спросила Хестер?

— Вот именно.

Хестер поняла, что улыбается — так, как никогда не улыбалась.

— Мне это по душе.

— Как бы то ни было, сегодняшний счет оплачиваю я. Но он будет скромнее, чем вчерашний. Ну что, в районе семи? Если только не планируешь вернуться сегодня в Нью-Йорк.

Хестер задумалась. Она не знала, как все сложится. Но ей в любом случае придется побыть здесь. Да и поесть не помешает. Договорившись о примерном времени встречи, они с Ореном завершили разговор.

Хестер не торопясь пошла обратно к дому. Территория была огромная, но Хестер не сочла ее привлекательной. Этот безмятежный ландшафт ее нервировал.

Она нашла Делию в библиотеке — пожалуй, чересчур диснеевской. Делия говорила по телефону. Заметив Хестер, она поманила ее рукой: дескать, войдите. Поднесла палец к губам, показывая, что нужно соблюдать тишину, и нажала на кнопку громкой связи, чтобы Хестер тоже слышала разговор.


— Спасибо, что перезвонила, Саттон, — сказала Делия.

— Извините, что не сразу, миссис Мейнард, я была на уроке. — Говорила девочка. Скорее всего, подросток. — У Краха все хорошо?

— Почему ты спрашиваешь?

— Ну, сегодня он не пришел в школу.

— Когда ты говорила с ним в последний раз?

— С Крахом? Мы списывались вчера вечером.

— В котором часу, Саттон? — спросила Делия.

Девочка медлила с ответом.

— У него нет никаких проблем, — сказала Делия. — Но вчера ночью он ушел и сегодня не давал о себе знать.

— Подождете секунду? — попросила Саттон. — Я посмотрю точное время последнего сообщения.

— Да, конечно.

После недолгой паузы Саттон сказала:

— Час сорок восемь ночи.

— Что он сказал?

— Что ему пора.

— И все?

— Ага. «Пора бежать». Вот и все.

— Ты не знаешь, где он может быть?

— Нет, извините. Но уверена, что волноваться не о чем. Могу спросить у Тревора, Райана и других ребят.

— Спасибо, было бы здорово.

— Вот только… — начала Саттон.

— Да?

— Ну, я не хочу, чтобы вы волновались, но обычно он шлет мне кучу сообщений. То есть мы все постоянно переписываемся. В групповых беседах, в «Snapchat», эсэмэсками, как угодно. Не припомню такого, чтобы утром он со мной не связался.

Делия схватилась за грудь:

— Ты ему написала?

— Одно сообщение. Он не ответил. Попробовать снова?

— Да, попробуй, пожалуйста.

— Если что-нибудь узнаю, тут же сообщу.

Делия взглянула на Хестер. Та беззвучно произнесла слово «Наоми». Делия кивнула.

— Скажи, Крах дружит с Наоми Пайн? — (Молчание.) — Саттон?

— Почему вы спрашиваете про Наоми?

Делия снова взглянула на Хестер. Хестер пожала плечами.

— Ну, она пропала…

— И вы думаете, что Крах с ней? — спросила Саттон с явным недоверием в голосе.

— Не знаю. Просто спрашиваю. Они друзья?

— Нет, миссис Мейнард. Не хочу показаться вредной, но Крах и Наоми вращаются в совершенно разных кругах.

— И он тем не менее подговорил Наоми участвовать в том челлендже, верно?