Мальчик из леса

— Дело не в этом.

— Советник по национальной безопасности. А то и министр обороны.

Отставной полковник Гэвин Чеймберс, бывший морпех, изо всех сил сдерживал волнение, но все же он был живой человек. При мысли о министерской должности у него закружилась голова.

— Ценю ваше доверие.

— Вы его заслужили.

— Разрешите вам помочь, сенатор?

— Вы уже помогаете.

— Дело в том, что до меня дошли слухи…

— Это всего лишь слухи, — сказал Расти.

— В таком случае почему я стерегу Мейнардов?

— Вы знакомы с теорией подковы? — Расти снова повернулся к нему.

— Что за теория?

— Принято считать, что в политике правое и левое крыло — две параллельные прямые. Одна проходит справа, а другая, как вы понимаете, слева. Они не пересекаются. Это противоположные полюса. Но по теории подковы этих двух прямых не существует. Есть одна кривая в форме подковы — с двумя вершинами, справа и слева, и эти вершины не так уж далеки друг от друга. Ближе, чем точки в центре подковы. Некоторые даже утверждают, что речь здесь идет не о подкове, а скорее о круге, где крайние точки — левая и правая — сливаются воедино, являя собой тиранию в той или иной форме.

— Сенатор?

— Да?

— Я тоже изучал политологию.

— Значит, вы понимаете, что я пытаюсь сделать. — Расти подошел ближе, он морщился, когда наступал на больную ногу. После того ужасного вечера нога причиняла ему немало неудобств. — По большей части американцы находятся, так сказать, в центре подковы. Кто-то склоняется влево, кто-то вправо. Эти люди меня не интересуют Они прагматики, а прагматик способен передумать. Избиратели считают, что президент должен взывать к этой массе. К тем, кто находится в центре. У нас примерно полстраны правых, полстраны левых, так что нужно работать с серединой. Но я выбрал другой путь.

— Не понимаю, как все это относится к Мейнардам, — сказал Гэвин.

— Я — следующая ступень эволюции нашей политической культуры, подверженной вспышкам гнева и одержимой социальными сетями. Если хотите, высшая ступень. Человек, который уничтожит существующее положение вещей. — Глаза Расти горели огнем. Он мечтательно улыбался. В комнате никого не было, но Гэвину показалось, что он слышит крики миллионной толпы. — Вот в чем дело. Если мои враги решат, что у моих близких друзей Дэша и Делии есть какой-то — любой — компромат на меня, они ни перед чем не остановятся, лишь бы его заполучить. Ни перед чем.

— То есть вы затеяли все это, чтобы защитить близких друзей от вероятного нападения?

— А что, в это так трудно поверить? — (Скроив гримасу, Гэвин приблизил кончик указательного пальца к кончику большого, чтобы показать, что у него есть небольшие сомнения на этот счет.) Расти рассмеялся. Смех у него был заразительный. Очаровательный. Обезоруживающий. — Я познакомился с Делией еще во время учебы в Принстоне. Вы об этом знаете?

Разумеется, Гэвин об этом знал. Он знал всю эту историю. На первом курсе Расти с Делией встречались, но разошлись после летней практики в Капитолии (тогда они работали на демократов). Делия влюбилась, а потом вышла замуж за другого практиканта — многообещающего документалиста по имени Дэш Мейнард. Как ни странно, тогда-то Расти и познакомился с Дэшем — в округе Колумбия, во время летней практики у демократов.

Тогда-то все и началось.

— Мейнарды знают обо мне больше, чем кто-либо другой, — сказал Расти.

— Например?

— Ой, ничего такого ужасного. Никакой серьезной грязи. Но в те времена Дэш все записывал. Все без исключения. Закулисные разговоры. Частные сборища. Повторяю, ничего особенного, но на этих записях обязательно найдутся моменты, способные сыграть на руку моим врагам, понимаете? Например, я нагрубил гостю передачи, отчитал сотрудника, взял даму за локоток — да что угодно.

— А точнее?

— Ничего не приходит в голову.

Гэвин ему не поверил.

— Просто присмотрите за ними еще несколько недель. Потом все закончится.





Глава пятнадцатая




Когда Бернард Пайн открыл входную дверь, Уайлд, не дожидаясь приглашения, направился прямиком к лестнице.

— Эй, постойте, куда это вы?

Уайлд молча пошел на второй этаж. Бернард Пайн последовал за ним. Да на здоровье. Уайлд вошел в спальню Наоми и включил свет.


— Что вы ищете? — спросил Пайн.

— Вам нужна моя помощь, так?

— Да.

Уайлд уставился на кровать Наоми, на всех ее плюшевых зверей:

— У Наоми была любимая?

— Какая еще любимая?

— Мягкая игрушка.

— Откуда мне знать?

Уайлд открыл шкаф. Окинул взглядом полки.

— Ее рюкзак, — сказал он Пайну.

— Что?

— Когда я был здесь в прошлый раз…

— Погодите, когда это вы были в спальне у моей дочери?

Уайлду не хотелось об этом рассказывать. Но, судя по озадаченному и даже враждебному выражению на лице Пайна, рассказать придется.

— В тот день, когда мы с вами познакомились.

— Но мы встретились в подвале.

— А до этого я был в спальне.

— С моей дочерью?

— Что? Нет. Вы же сами знаете. Она была в подвале.

Пайн помотал головой, словно пытался привести мысли в порядок.

— Не понимаю. Как вы попали к ней в спальню?

— Сейчас это не столь важно. Важно то, что я не вижу рюкзака Наоми.

Уайлд показал на полку. Пайн проследил за его жестом. Увидел, что на полке ничего нет, и пожал плечами:

— Он, наверное, в школе. В ее шкафчике. Я часто видел, что она берет его с собой. По сути дела, каждый день.

— Какого цвета рюкзак?

— По-моему, черный. Может, темно-синий.

— Я говорю о розовом. Он был на этой полке.

Пайн снова озадачился:

— Откуда вы знаете? Вы что, шарили у нее в шкафу?

— Да.

— Зачем?

— Затем, что я ее искал. — Уайлд был раздражен, но старался говорить спокойно. — Так же как ищу ее сейчас.

— Не видел я никакого розового рюкзака.

Уайлд повнимательнее осмотрел шкаф. Розовый рюкзак фирмы «Фьялравен канкен» определенно исчез. Он взглянул на вешалки. В прошлый раз на всех висела одежда. Теперь же четыре вешалки были пусты, еще три валялись на полу — словно Наоми собиралась второпях.

Очевидный вывод: одежда с вешалок отправилась в розовый рюкзак.

Уайлд снова уставился на кровать, на мягкие игрушки. На секунду закрыл глаза и попытался вспомнить, как кровать выглядела в прошлый раз, надеясь понять, все ли на месте. Но это было бессмысленно. Допустим, пропала какая-то игрушка. Это доказывает, что Наоми действительно сбежала. Но Уайлду и без того хватало доказательств.

— Она сбежала, — сказал Уайлд.

— Это не факт.